康熙四十二年

    九月初,圣上回鑾。

    四阿哥等至京郊迎駕,蘇偉站在人群后頭，遠遠望著受眾人朝拜的康熙爺，心中寒意四起。

    隨行的太子殿下只匆匆露了一面，蒼白的臉色，單薄的身子讓人唏噓。反之，直郡王精神奕奕,高頭大馬地率著自己的隊伍，一路在眾臣擁護下跟隨皇上回宮。

    “四哥，”胤祥、胤禵縱馬至四阿哥身旁,三人并肩而行。

    “此次北巡可算順遂？我見太子神色依然不好,”四阿哥勒緊韁繩，向兩位弟弟問道。

    十四阿哥往遠處看了看，壓了壓嗓音,“二哥一路稱病,到了行宮也沒出門幾次，木蘭秋狩時都是大哥在接待蒙古貴族。”

    “二哥身子不好，皇阿瑪的興致也不高，”十三阿哥從旁道，“科爾沁部落來人時，皇阿瑪就見了一次，連宴席也沒擺，還是大哥在后頭設宴款待了幾天。”

    四阿哥若有所思地**了**頭，隨即面色緩和地對十三阿哥道，“你家囡囡眼看著滿月了，這次回宮好好準備，滿月禮時我讓福晉進宮幫忙操持。”

    “多謝四哥，”胤祥笑著拱了拱手。

    十四阿哥在一旁揚起唇角，湊到四阿哥耳邊小聲道，“四哥，我聽說皇阿瑪大老遠地傳旨回京往你府里塞人呢，你那后院還是沒有動靜嗎？”

    “管好你自己吧，”四阿哥回身瞪了胤禵一眼，“都是要當爹的人了，再沒個正形兒看我怎么收拾你！”

    胤禵扁了扁嘴，勒著韁繩往旁邊閃了閃。

    九月初五，御門聽政，索額圖一黨的處置問題又被搬上了日程，然眾大臣的提議都被康熙爺四兩撥千斤地擋了回去。日前接了密旨的三位阿哥在朝堂上俱三緘其口，四阿哥遞上的回報折子也如石沉大海。

    皇上會不會一時心軟，赫舍里氏能不能東山再起，朝堂內外都在糾結這一問題時，十四阿哥的格格舒舒覺羅氏誕下了一位小阿哥。

    十四阿哥的長子，無論是德妃還是四阿哥都異常重視。四爺府里備下了厚禮，四福晉親自進宮探視，結果讓德妃抓住又一通嘮叨，四福晉只得唯唯稱是。

    四爺府，四阿哥接了年羹堯、張廷玉的拜帖，兩人一同入見。

    蘇偉站在四阿哥身后，見這兩人分明是一同進門，年歲相差也不大，行為舉止卻壁壘分明的樣子十分好笑。

    “亮工今年庶常館肄業，就該入翰林院了。衡臣現正好是翰林院侍講學士，你們二人就此認識認識，以后一個屋檐下也好說話，”四阿哥靠坐在長椅上，面目溫和。

    “勞貝勒爺引薦，”年羹堯向四阿哥行了一禮，轉身沖張廷玉一拱手道，“晚生年羹堯，字亮工，見過張大人。”

    “年兄弟有禮，鄙人姓張名廷玉，字衡臣，以后一處當值，還望多多指教。”張廷玉回禮道。

    蘇偉被酸的起了一身雞皮疙瘩，四阿哥倒很是坦然，“多一份同僚的情誼，做事自然也容易許多。我年初隨皇阿瑪南巡時，頗得張老指**，如今張老致仕，衡臣以后有事盡可來貝勒府。”

    “多謝四貝勒賞識，”張廷玉俯身道，“下官也是得父親引薦才入得貝勒爺門下，日后貝勒爺有所吩咐，下官定竭心盡力。”

    四阿哥頗為滿意地**了**頭，著人收了張廷玉的禮，又賞賜了不少好東西。張廷玉表了忠心后，適時退下，坦白爽快地讓蘇偉直咋舌，他們家四爺什么時候這么搶手了？

    年羹堯全程旁觀，對這位未來的前輩同僚，似乎沒多大興趣，等張廷玉走后才向四阿哥道出此行目的，“家父自郭琇大人去職后，一直代理湖廣總督職務，然如今因年歲漸大，體力不支，來信說想向皇上告老請辭，特讓奴才來問貝勒爺一聲。”

    四阿哥思慮片刻，緩聲開口道，“也好，年老在湖廣一處頗有建樹，回京后皇阿瑪也不會有所薄待。想是你入翰林院后，呆不了多久便可外放了，如此也算后繼有人。”

    “貝勒爺思慮周全，”年羹堯俯身，“奴才入翰林院后還要貝勒爺多加提拔，日后亮工有所成就，定為主子鞠躬盡瘁。”

    四阿哥彎了彎唇角，略略地**了**頭。

    張保送年羹堯出去，蘇偉有些摸不著頭腦了，“那張廷玉倒挺利落的，怎么突然要拜在主子門下了？就因為南巡時他父親的引薦嗎？”

    四阿哥搖了搖頭，“張英是出了名的不喜權力爭斗，可張廷玉在火場前已經站在了太子的對立面。如今張英是看準了爺還沒有卷進奪嫡之爭，才將自己兒子送上了門。總體來說，跟著爺，總要比跟著大阿哥安全些吧。”

    “哦，”蘇偉做恍然大悟狀，隨即又想起什么似的道，“主子把他們兩個一起叫來，是有意壓一壓年羹堯的銳氣嗎？”

    “你倒聰明，”四阿哥笑了笑，“年羹堯頗有傲氣不還是你告訴爺的嗎？如今他即入翰林院，沒有意外的話，以他的能力日后的仕途不會差。張廷玉是張英之后，又比年羹堯有資歷，爺確實是想讓他磨一磨年羹堯的秉性。”

    “可我看起來，估計沒啥大作用，”蘇偉撇撇嘴，“張廷玉文人風氣太重了，和年羹堯完全對不上**，想壓年羹堯，爺得另外找人才行。”

    四阿哥眨了眨眼睛，不置可否地**了**頭。

    九月中旬，宮中傳下諭旨，康熙爺要在十月時西巡山陜諸省，太子胤礽，三貝勒胤祉，十三阿哥胤祥隨扈。對于這位一刻也閑不住的九五之尊，蘇大公公除了翻翻白眼，也沒有別的辦法。

    眼見頒金節圣上又不在京城，群臣建議提早慶祝，康熙爺準奏。遂九月二十一，宗親貴戚、文武百官入宮飲宴。

    “此次木蘭秋闈，胤褆多有功勞，”宴席上，康熙爺似有微醺，“朕回京后，多收到蒙古各部對大阿哥的贊賞。自大清入關以來，滿蒙聯姻是舊制，近幾年也有些疏漏了。朕有心親上加親，宮中有兩位公主到了適婚年紀，加上大阿哥的長女，剛好一同指婚。”

    胤褆身子一僵，捧在手上的酒杯險些脫落，各處看戲的皇子此時也噤了聲音。

    皇室宗女大都指婚給了蒙古各部，甚至包括當今圣上的親生女兒，大家都清楚。但康熙朝以來，皇子的女兒被指婚，至此還是頭一例。康熙爺的神來之筆，打破了兒子們心頭的一絲僥幸。

    而對于大阿哥來說，皇上此舉是賞是罰，讓人捉摸不透。

    “主子，”宴席上眾人各有心思時，蘇偉暗暗地捅了捅四阿哥，“我去趟茅房。”

    四阿哥白了他一眼，“快去快回！”

    蘇偉應諾，轉身輕手輕腳地出了保和殿，黑暗中，一個人影出了日精門，往壽安宮的方向走去。

    蘇偉的神來之舉在與他之前見過年羹堯后，一直惦記著隆科多。整場宴席，蘇大公公都在盯著隆科多猛瞧，費心心思地琢磨要怎么把這人拉進四阿哥的陣營里來。結果被他偶然發現，隆科多這一晚上異常地心不在焉。

    雨花閣偏殿，一路行止匆匆的隆科多駐足在門口，望著窗邊的人靜默了半晌，“葉若……”

    “哥哥，好久不見，”貴妃佟佳氏轉過身子，面目平靜無瀾。

    隆科多征愣了片刻，手心被攥得生疼，“葉若，是我對不起你，溫憲公主的死又讓你受苦了吧。”

    佟佳氏溫和地抿了抿唇角，語帶輕笑，“不過是德妃的幾個冷眼罷了，我早已習慣，算不得受苦。”

    隆科多垂下了頭，至始至終未敢邁上前一步，空氣一時間猶如凝滯。

    “哥哥不必如此，”佟佳氏輕輕地嘆了口氣，“我今兒個找哥哥來，是托哥哥帶一句話給家里。”

    隆科多抬起了頭，眉目間略有不解，佟佳氏抿了抿唇，沉聲道，“東宮未變，恕女兒無能謀立儲位，還請父上大人念在葉若的一**苦勞，不要為難我的家人。”

    隆科多身子一緊，有些不可置信地看著葉若道，“是我阿瑪，逼你在宮里為他做事了？”

    葉若低下了頭，撫了撫手上的玉鐲，“如今我位居貴妃，好歹是六宮之首，伯父怎會視若無睹呢？不過，伯父也太過小看葉若了，呈表姐遺志，葉若也不愿受制于人。我這冒牌族女的身份，可是把雙刃劍呢。”

    “你放心，”隆科多抿緊了嘴唇，“我不會讓阿瑪動你的家人的，你好好保護自己，不要沖動行事，我這就回去安排。”

    “表哥，”隆科多轉身之時，葉若輕喚了一聲，稱呼的變換讓隆科多攥緊的拳頭慢慢松了下來。

    佟佳氏走到隆科多身后，嗓音壓到了最低，“太子的位置保不住了，圣上的心在眾臣難測的地方。索額圖勢去，納蘭明珠年老，佟佳氏樹大招風，表哥自己的前途要早作安排。”

    屋內的對話即止，隆科多趁夜離去。一頭霧水的蘇大公公，挪騰著蹲麻的雙腿向雨花閣外走，卻在拐彎時被一把匕首架住了脖子。

    “劉裕，你給我小心**兒，你那刀刃要敢碰到我，我保證讓你吃不了兜著走！”只**了一盞油燈的小屋里，蘇偉瞪大了眼睛，撇著裝聾作啞的劉公公。

    “蘇公公，你還是小聲些為好，”承乾宮總管劉安慢騰騰地由暗處走出，嘴角還掛著老狐貍似的微笑。

    “喲，劉大總管都來啦，”蘇偉挑挑眉梢，“敢情你也不太放心你這不大成器的笨徒弟啊。”

    “蘇公公，”劉裕從旁插嘴道，“咱們好歹有正三所的情分在，今兒個你聽了不該聽的，還是老實些為好。”

    “切，”蘇偉不屑地瞪了劉裕一眼，“我跟你們說不著話，叫浣月姑姑來！”

    保華殿，宴席將末。

    四阿哥蹙著眉頭看向門外，快一個時辰了，這上茅廁的怎么還沒回來？“張保！”

    “主子，”張保上前一步。

    “你去找找蘇培盛，都一個時辰了——”話未說完，側門跑進了兩名侍衛，四阿哥心里咯噔一聲。

    好在侍衛并未向四阿哥走來，而是到了宗人府宗令身旁低語了幾句。宗令面色沉重，略一思忖，起身拱手道，“啟稟圣上，宗人府左宗正來報，罪臣索額圖在牢獄中過世了。”

    作者有話要說：為了克服我的晚期拖延癥，偶決定以后每天下午兩**定時更文，若是沒更的話，親們就不要大意地罵我吧。

    另，磨磨蹭蹭的過度時刻馬上要過去了，一系列大事的發生，會把老夫老妻的兩人徹底拉進現實的漩渦中，所以，虐啊，虐啊，虐啊，就登基了......

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