康熙四十四年

    二月十八,

    宗人府昏暗的囚牢中，一陣陣沉悶的□□壓抑而痛苦。打翻的飯菜上落了猩紅的血沫,痙攣抽搐的四肢努力地蜷成一團,卻終是無力地垂在原地。

    約莫一刻鐘后，漸弱的□□戛然而止，隔壁瑟縮的幾個囚犯,試探地喚了一聲,“曹大人？”

    死亡的恐懼像是瘟疫一般,迅速地在鐵欄桿間蔓延。幾個吃了飯的獄囚，瞪著通紅的眼珠子，使勁地摳著喉嚨。一時間,腥臭的味道伴隨著干嘔的聲音讓整間囚牢愈加地宛如人間地獄。

    鎖鏈的松動聲在長廊深處響起,相繼而入的長靴終于讓瀕臨崩潰的囚犯們找回一絲理智。

    錦制蟒紋的長袍馬褂,腰間晃動的令牌,昭顯了御前侍衛的高貴身份。關押曹卓的牢門被打開,為首的侍衛統領蹲下身按了按曹卓的脈門,轉頭示意下屬收集打翻的飯菜。

    “大人,大人,救救我們吧,”關押在隔壁囚室的幾人爭前恐后地擠到欄桿前，“有人要殺我們，曹卓就是被毒死的！”

    侍衛統領敖格冷冷地瞥了他們一眼，未著一語，舉步就要走，一個胖子突然擠到欄桿前，探出手抓到了敖格的袍擺，“大人，救救我吧，我知道內情，我知道連曹卓都不知道的事！”

    內務府

    興建皇子府邸的賬冊與章程都堆在一個屋子里，直郡王、八貝勒與四阿哥各據一案。

    張起麟躬身邁進屋門，在四阿哥身邊耳語了幾句。

    四阿哥冷冷一笑，輕揚了聲音道，“還真是惡人自有惡人磨啊，這曹卓好好的呆在宗人府里，也能平白地得急病死了。”

    八阿哥筆鋒一頓，抬起身，拱了拱手道，“恭喜四哥，這人也算罪有應得，讓他這樣死還算便宜他了。”

    “同喜，同喜，”四阿哥沖八阿哥彎了彎嘴角，“這種惡人死了，大家耳邊就都清凈了。只不過，皇阿瑪剛一出京，人就沒了，難免惹人懷疑。這凌普也被拘禁，還有誰會嫌曹卓礙眼呢？細想起來，莫不是后頭還有指使者？”

    “四弟太過敏感了，”直郡王從旁冷冷地開口道，“宗人府已闡明曹卓是病死的，凌普的罪名也已落實，四弟還是聽信皇阿瑪的判斷為好。”

    “大哥教訓的是，”四阿哥執起筆，慢條斯理地道，“這本來已經坐實的罪責又興事端，若是真有指使，那人未免太蠢了些。這般滅口，不知是為自己脫罪，還是替人做嫁衣呢。”

    胤禩垂下了頭，眼見一抹寒栗。直郡王亦沒有答話，只是流暢的筆觸下落了一個重重的墨**。

    四爺府

    詩玥靜坐在榻上，一呆就是半晌，繡了一半的腰帶垂在一旁。

    絮兒端著托盤邁進屋內，看見自家小主的模樣，暗暗地嘆了口氣，“小主，廚房送了糖蒸甜酪來，不燙不涼的剛剛好，您用一些吧。”

    “放下吧，”詩玥輕嘆了口氣，垂下頭。

    絮兒抿了抿唇，想說什么卻不知如何說，只得放下甜酪，站到一旁。

    日頭漸斜，詩玥望了望窗外，沉默了半晌道，“你讓人去前邊看看，貝勒爺回來沒有。若是回來了，就說武氏求見。”

    絮兒眼睛亮了亮，輕快地一俯身道，“是。”

    二進院里亮起了燈，自打蘇偉走后，四阿哥就很少回東小院休息了。

    西配院的小廝到院門口時，張保與傅鼐等正匆匆而出。

    四阿哥臥在書房的榻子上，手上的魔方依然咔哧咔哧地響著。

    張起麟端著熱茶躬身上前，咽了幾口唾沫低聲道，“主子，西配院武格格那兒來人了，說是想見您。”

    “詩玥？”四阿哥蹙了蹙眉。

    “是，”張起麟放下茶碗，垂下頭道，“蘇公公走時，特意叮囑過奴才多多照顧武格格。這京郊要發生的事兒，主子也得跟武格格提前說一說。否則，若是傳進了府，怕是要平白生出一場事端。”

    “也罷，”四阿哥將魔方踹進懷里，“左了是爺和蘇偉欠了她的。若是疏忽了她，回頭那不著調的肯定拿這事兒敲打爺。”

    詩玥屋里，四阿哥坐到背椅上，詩玥見了禮，讓絮兒上了茶，便把奴才們都遣了出去。

    “奴婢冒昧了，”詩玥躬了躬身，“蘇公公走時，已經跟詩玥交代過緣由，詩玥本不想再多參和。只是這幾日，一直心神不寧。有一件事兒，想向貝勒爺確認。”

    “你說，”四阿哥端起茶碗，刮了刮茶末。

    “蘇公公，”詩玥略一停頓，“還會回來嗎？”

    茶蓋落在碗沿的聲音異常清脆，四阿哥將茶碗放在桌上，抬起頭道，“當然會，爺不會讓他在外面晃蕩太久。這一陣子過了，我在哪兒，他就要在哪兒！”

    詩玥抿了抿唇，低下了頭，“聽了貝勒爺這句話，奴婢倒不知該喜該憂了。”

    “你不希望他回來？”四阿哥瞇起雙眼。

    “當然希望，”詩玥的嗓音很輕，神態卻很落寞，“但是，詩玥想來想去，于蘇公公來說，在外閑云野鶴的日子或許會更加輕松。最起碼，不用面對這一后府的女人。”

    四阿哥垂下頭，掏出懷里的魔方墊了墊，“你不是他，你不能替他做選擇。你的想法，于他來說也未必正確。蘇培盛不是后府這些奴才，也不是內院中的女人，他做的決定，自己會承擔，爺也一樣！”

    詩玥彎了彎唇角，輕輕**了**頭，“奴婢希望，等貝勒爺兒孫滿堂時，還記得今天的話。”

    四阿哥略略一笑，“你倒是膽大，這院子里除了蘇培盛，好像就你敢這么跟我說話。不過，爺今兒個過來，不是來跟你斗嘴的，是有件正事要告訴你，也防著你日后擔驚受怕。”

    詩玥眨了眨眼睛，揚起眉梢道，“什么事啊？”

    八爺獵園

    鄂倫岱、納蘭揆敘與八阿哥胤禩坐在木屋中烤火。

    “貝勒爺這么急得找我們來，可是四貝勒處又有什么變故？”鄂倫岱微蹙著眉頭道。

    胤禩略略地嘆了口氣，**了**頭，“曹卓死的第二天，我與大哥、四哥正好在內務府對賬。四哥從下人處聽得曹卓的死訊，似乎毫不驚訝，話語間句句挑撥。甚至明里暗里地指摘，曹卓的死是大哥冒然下手，卻糊涂地為他人做了嫁衣。”

    納蘭揆敘略一思忖后，輕揚眉梢道，“這么說，貝勒爺是肯定，四阿哥知道了咱們在良鄉莊子的事兒上做了其他安排？”

    “沒錯，”胤禩抿了抿唇，“上次四哥就當著大哥的面，挑說凌普的貪因何沒有落到我的頭上，這次又是這般。離間之意，著實明顯。但是，我見大哥的神色，怕是聽到心里去了。”

    “直郡王處尚且不急，”鄂倫岱挑了挑火盆中的木炭，“我現下最擔心的，是四貝勒掌握了什么證據。雖說曹卓、何舟都已被滅了口，但是那個姓蘇的公公，還是個大問題。”

    “這事兒我心里有數了，諸位放心，”納蘭揆敘揚了揚嘴角，“不過是個公公，逃得了一次，還能逃得了第二次？”

    京郊大糧莊

    夜色如水，寧靜的莊戶間，幾個人影猶如暗夜的鬼魅，潛進了一間別致的小院中。

    院門的吱呀聲被晚風敲打樹枝的聲音掩蓋，漆黑的窗欞上突然閃過幾道寒光，一樹的雀鳥突兀地凌空飛起。

    “都死了，”傅鼐低下身，按了按幾人的頸脈，“嘴里含著毒藥，看來是無論刺殺成不成功，都不準備活著回去了。”

    張保嘆了口氣，“便宜他們了，白瞎咱們這些天的功夫，本想能順藤摸瓜，釣出條大魚來的。”

    傅鼐咬了咬唇，站起身，一腳踢開地上的匕首，“蘇公公現在應該已經出了京畿的地界吧。”

    “還不知道，”張保長舒了口氣，“幸虧主子有先見之明，這要是沒防備著，可就捅了天了。”

    往塞北的官道，蘇偉也是走了很多次了，只不過這次略微不同。

    小英子、庫魁陪著蘇偉坐在馬車里，十二個騎馬的護衛走在馬車兩側，不知道的還以為車里是什么高官豪紳呢。

    “也不知莊子里的埋伏怎么樣了，”小英子拄著下巴道，“咱們出京都好幾天了，一**兒信兒也沒有。”

    “放心吧，”蘇偉靠在馬車的角落里，“張保、傅鼐他們準備充足，只要敵人一上構，肯定有收獲。”

    “我就怕打草驚蛇，”小英子癟了癟嘴，“萬一他們追上來怎么辦？”

    “你少烏鴉嘴了，”蘇偉敲了小英子一個腦錛兒，“你師父沒那么高的價值……只不過，這滅口的滅口，釣魚的釣魚。等皇上南巡回來，京中怕是不會安寧了。”

    “師父擔心貝勒爺了？”小英子抿著唇，似笑非死地湊到蘇偉跟前，被蘇偉賞了個大白眼。

    “蘇公公，”車外的侍衛喚了一聲道，“盛京大糧莊的來接咱們了。”

    直郡王府

    “草民張明德叩見直郡王，”一個黃櫨色錦袍的中年男子跪到會客廳中央。

    “起來吧，”直郡王把玩著手中的扳指，隆科多端著茶碗坐在一旁，“本王讓你做的事兒，可都明白了？”

    “請郡王放心，草民已牢記于心，定不辜負郡王信任，”張明德低垂著頭道。

    “好，”直郡王揚了揚唇角，“來人啊，賞。”

    張明德端著下人送上來的錦盒，謝禮而出。

    隆科多皺著眉道，“這人不過是一江湖術士，貪財好色，怕是不可靠吧。”

    “竹筠放心，”直郡王微微笑道，“本王不過是讓他說些胡話，辦些蠢事，貽笑大方罷了。”

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