康熙四十四年
十二月初，四爺府
傅鼐、常賚、張廷玉等聚于四阿哥書房，張保上了燈，便躬身而退。
“皇上如今似為太子重掌東宮留了余地，”常賚抿著唇道，“此前太子所犯之事，全都?xì)w咎于鬼物所憑。以后廢立，由太子是否康復(fù)作準(zhǔn)。而這康復(fù)與否，豈不全在萬歲爺一句話？”
“雖是如此，萬歲爺?shù)男囊膺�是難以揣摩，”傅鼐蹙了蹙眉道，“如若有心扶持太子，又何須以癔病多加推遲？如今朝上支持太子的人也不少，皇上既將前事歸咎與魘鎮(zhèn)，只需直言太子康復(fù)，放其重回毓慶宮即可。”
“太子廢立事關(guān)國祚，沒有那般簡單，”張廷玉從旁道，“萬歲爺心里，只怕也沒有下定決心。”
四阿哥坐在書桌后，一手輕捏眉心，“在皇阿瑪心里，皇子間還沒有能代替二哥的，二哥的位置一時(shí)還動(dòng)彈不得。”
“主子，”張保由外而入，打斷幾人的對話，“宮內(nèi)傳來消息，皇上剛剛下旨將都察院左副都御史勞之辨革職，交刑部責(zé)四十大板，逐回原籍！”
張廷玉一時(shí)悵然，回首躬身道，“貝勒爺，如此看來，皇上未必沒有易儲(chǔ)的心思啊。”
勞之辨被刑責(zé)革職，第二日，康熙爺于早朝曉諭諸臣，言皇太子一事，皆朕真知灼見，當(dāng)斬者斬之，當(dāng)罪者罪之，并未聽信人言而為此也。且一切暗中構(gòu)煽悖亂之事，雖俱系索額圖父子，然皇太子并非無過。此等情節(jié)，小人不知真意。以為朕召見皇太子，似非無故，欲致殷勤于胤礽，而不顧實(shí)理，大加保奏！甚非也，諸臣須知，凡事皆在朕裁奪！其附皇太子之人不必喜，其不附皇太子之人不必憂，朕自有定見！
諭旨奏畢，群臣領(lǐng)命，鄂倫岱、納蘭揆敘等人微彎唇角，視線交匯。四阿哥蹙緊眉頭，若有所思。
轉(zhuǎn)眼，臘八節(jié)至，京中一片喜氣盎然。
蘇偉盤下的鋪面已經(jīng)收拾的頗見成果，吉盛堂的貨物也在來京的途中。
王相卿與蘇偉一起在鋪面中忙活，一邊指揮工匠干活，一邊對扒拉算盤的蘇偉道，“今兒個(gè)，我約了宏盛店的申財(cái)東一起樂呵樂呵，蘇弟沒事兒就一起來吧，大家熱熱鬧鬧的過個(gè)臘八節(jié)。”
“樂呵樂呵？”蘇偉揚(yáng)了揚(yáng)眉梢，“你們要去大柵欄一帶尋花問柳？”
“你想哪兒去了，”王相卿咧了咧嘴，“城隍廟那邊來了新的戲班子，咱們?nèi)悳悷狒[，這申財(cái)東好不容易入京一趟，也借著機(jī)會(huì)跟他拉拉關(guān)系。”
“宏盛店是潮汕人開的吧，我記得他們賣香料，蘇木和很多南洋的玩意兒，”蘇偉拄著下巴道。
“是，”王相卿坐到柜臺(tái)邊兒，“申家是在廣東潮汕一帶做海上生意的，也是極少的一支往北運(yùn)貨的潮商。我在張家口時(shí)聽說過他們，不過他們的貨物新奇，數(shù)量卻極少，因而價(jià)格也頗高。但是一旦入手，價(jià)格都是翻倍的長。南洋來的香料、蘇木在蒙古王族中也是頗受歡迎的。”
“原來如此，”蘇偉直直身子，“我本來想先跟徽商的裕隆堂打打交道的，現(xiàn)在既然有大哥做中間人，能跟潮商牽上線兒，我自然要去湊湊熱鬧了。”
新入京的戲班子在升平樓后的院子里搭臺(tái)，有錢的可以在升平樓包房，透過二樓的柵欄邊吃邊看，沒錢的只能花個(gè)看戲錢，在院子四周的木椅看。
蘇偉跟王相卿在晌午時(shí)到了升平樓，這也是蘇偉穿過來以后，第一次接觸民間的社交娛樂。不過，在宮中浸淫多年的蘇大公公，是自以為見到什么場景都能一笑置之的，沒想到剛一進(jìn)二樓就出了一身白毛汗。
二樓的大廳里竟擺了各種賭局，有投壺、葉子戲、象棋、馬吊、骨牌、骰子等，除此以外，東邊的廂房里還有斗鵪鶉、花會(huì)、斗蛐蛐一應(yīng)玩物。
蘇偉害怕不為別的，只因在康熙初年，皇上就下旨禁賭了。宮中各位阿哥也只敢在節(jié)慶時(shí)打打雙陸、投投壺。沒想到皇城腳下的城隍廟街口，竟然就有這么大的地下賭場。
“這升平樓背后什么勢力啊，”蘇偉一邊跟王相卿往包房里走，一邊對身側(cè)的莊頭崔盛道，“這么大的場子不怕官府來查嗎？”
“蘇——蘇財(cái)東有所不知，”崔盛頓了一下，壓低聲音道，“這樣的場子在京城不止一處，雖說官府禁賭，但京中達(dá)官顯貴這么多，哪能沒有玩樂的地方。這些酒樓背后，跟皇親貴戚都有不少牽扯。屬下聽說，升平樓背后的大東家其實(shí)是九阿哥的外祖家。”
蘇偉略一征愣，心下恍然，果然官商勾結(jié)，古來有之。
“蘇弟，這位就是申財(cái)東了，”一行人走到包房中，幾個(gè)中年男子已經(jīng)等在桌旁了，王相卿指著中間一位褐色短褂墨色長袍的男子向蘇偉介紹道。
“久仰久仰，”蘇偉微笑著拱了拱手，“在下蘇偉，盛京起家，還請諸位多多關(guān)照。”
“盛京，龍潛之地，好地方啊，蘇財(cái)東有禮，”申文彥也拱了拱手，各自落座。
戲臺(tái)一番依依呀呀后，蘇偉有些困頓。王相卿、申文彥都不知他的真實(shí)身份，申文彥對他這一個(gè)陌生人有些許猜疑，言語間頗為避諱，而王相卿與申文彥也不過幾面之緣，交談起來難免費(fèi)力些許。
一場戲落幕，王相卿眼見到手的機(jī)會(huì)就要溜走，連忙起身提議道，“今天能跟幾位財(cái)東見面是王某的榮幸，這新到的戲班子功力不足，不如咱們自己找點(diǎn)樂子。”
“王掌柜所言甚是，”一個(gè)同坐東家的掌柜也起身道，“我一早就讓小二備上了，幾位財(cái)東不忙，咱們就打上幾局？”
打上幾局？蘇偉征愣地看著小二將牌桌搬進(jìn)了包房，所謂的樂子竟是指打馬吊。
馬吊源于明朝天啟年間，是一種紙牌游戲，有四種花色，一局由四人參與。蘇偉在英華殿時(shí)，師父教過他葉子戲、雙陸，也教過他打馬吊，為的就是陪主子解悶。不過，他家四阿哥從不好這些游樂博戲，是以蘇偉將其中技巧忘得七七八八了。
申文彥、王相卿他們開了牌局，蘇偉推拒了一番，坐在王相卿身后看熱鬧。
在中國，飯局、牌局都是交際的一種，浸淫商場官場的人在這種局面上，都不論輸贏，只論人心。不過，蘇偉是個(gè)例外。
即便上輩子為公司跑業(yè)務(wù)時(shí)，蘇偉都不參與賭博。在他的小心眼里，錢是用來攢的，不是用來賭的。這輩子，錢由□□、紙幣變成了沉甸甸的銀子、銅板，荷包里輕了一分，他都心疼的肝兒顫。
幾局下來，各有輸贏，不過蘇偉能看出，王相卿輸?shù)膸拙郑f的都是申文彥。
“咱們跟蘇財(cái)東也是新識一場，怎好一直退居場外？”申文彥贏了不少，臉上神情緩和許多，“來，上桌，一起走上幾圈！”
蘇偉愣了愣，申文彥都開口邀請了，他也不好再三推拒。可他上了桌，輸贏這嘛事兒就復(fù)雜了。先不說，他心疼銀子，就是同為財(cái)東，他也不能輸?shù)奶y看。可偏偏，他上次打馬吊已是二十幾年前了。
蘇偉正糾結(jié)著，王相卿一手按在他肩頭，“蘇弟別猶豫了，你的牌技，愚兄心里有數(shù)，咱們就一起陪幾位財(cái)東玩上幾把。”
蘇偉看了看王相卿，輕吐口氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“小弟愚笨，還請幾位兄長多多見諒了。”
蘇偉上了牌桌，心下直打鼓，這馬吊看似簡單，想掌握好卻不容易。莊家要應(yīng)對三閑家的合作下莊，沒坐莊時(shí)蘇偉還可以魚目混珠，跟著上家打。可做了莊，他就是孤家寡人了。
蘇偉這邊正火急火燎，王相卿在牌桌下輕踢了踢蘇偉的腳尖，“蘇弟出牌吧”。
“索子、二十貫，贏了！”蘇偉一拍巴掌，樂得見牙不見眼。
“蘇財(cái)東好手氣啊，”申文彥等人抿著唇角，扔了碼子給蘇偉。王相卿也散了牌，拍拍蘇偉的肩膀，一臉寵溺。
蘇偉心下清楚，是王相卿暗地里幫他，帶著他下莊，他坐莊時(shí)，又給他喂牌。妙就妙在，王相卿的每一步都恰到好處，讓人心下疑惑，卻挑不出毛病。
幾局下來，已近傍晚。眾人結(jié)算，申文彥輸了二十兩，王相卿輸了三十兩，蘇偉贏了四十兩。
“今兒個(gè)玩得爽快，改日咱們再來，”申文彥也算大氣，輸了銀子卻并未生氣。
蘇偉彎了彎唇角，站起身揚(yáng)了揚(yáng)手，崔盛將幾只木盒擺到桌上，“小弟初來乍到，年輕識淺，有勞幾位財(cái)東日后多多包涵了。這是一點(diǎn)心意，還請各位笑納。”
申文彥接過木盒，打開一瞥，卻是一愣，盒中雪參是難得一見的珍品，其價(jià)當(dāng)不下三百兩。
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