康熙四十五年
三月初，佟府
佟國維褪去了一身官場習氣，棕褐色的對襟長袍，花白的辮子倒像個悠然自得的山間老翁。
鄂倫岱坐在佟國維下手，眉目間難得地有所緩和，“雖說，眼下太子重新理政已成定局，但好在八貝勒那兒沒受太大影響。王大人雖說被罷免官職，但他手上有《明史》的初稿，重回朝堂是指日可待的事。”
佟國維輕輕吹了吹碗里的茶，抿下一口，“太子依然穩居東宮，八阿哥卻還是個不得皇上看重的貝勒。九經三事殿一事兒，本是皇上讓眾臣推舉理政的皇子，最后卻因八貝勒得群臣保奏，讓萬歲爺硬生生地將此事推到被囚禁的大阿哥身上，連消帶打地壓下了八阿哥的聲勢。可見，圣上的心是沒有一絲一毫落在八阿哥身上啊。”
“叔父的話，侄兒也想過，”鄂倫岱微微頷首，“不過，此時下結論還為時尚早。八貝勒雖屢遭圣上斥責，但終未落下什么實過。而且此次圣上貶斥各大世族，也有平衡八貝勒身后勢力一說。畢竟，太子在前朝的根基深厚，若論實力而言，八阿哥怎么也是差上半分的。”
“你說得也有理，”佟國維放下茶碗，撫了撫胡須，“但凡事總要早做準備的好，這一次太子搬回毓慶宮，皇上一定會有所動作。宮中的幾位成年皇子也是時候出宮了，我估摸著圣上一定會大加封賞。屆時，咱們總要擦亮眼睛，對萬歲爺而言，年輕的阿哥總比成年的更好駕馭。”
“侄兒明白了，”鄂倫岱低了低頭，“此次叔父自請告老，以退為進地保下了咱們佟佳氏的元氣，侄兒心里甚為感激。堂弟那里，在御前侍衛銜上也呆了很久了，不如侄兒想想辦法——”
“不用了，隨他去吧，”佟國維皺了皺眉，“就因著那個名喚的四兒的小妾，咱們佟佳氏都成了滿京城的笑柄了。”
“堂弟也是一時性情，”鄂倫岱抿了抿唇角，“論起能力來，是一絲一毫不遜于旁人的，叔父也不要太擔心了。”
佟國維深吸口氣，點了點頭，掀開茶蓋時，掩住了眸中的一抹異樣。
三月初八，御門聽政
太子搬出咸安宮，重歸朝堂，皇上特命文淵閣大學士李光地、刑部尚書張廷樞輔佐太子理政。
下朝后，太子應付了一干上前恭賀的朝臣，與四阿哥一起向日精門走。
“如今二哥重掌東宮，弟弟也能休息休息了，”四阿哥深深地吸了口氣，“弘盼一天一個樣的長，我整日泡在內閣里，都沒功夫抱上他幾次。”
“倒是讓四弟埋怨了，”太子彎了彎嘴角，“待弘盼滿月禮時，二哥定送上份大禮，不會讓四弟白辛苦這些時日的。”
“那弟弟就不客氣了，”四阿哥拱了拱手，兩人相視而笑地出了日精門，卻不想正碰上個熟悉的人。
“胤禩給太子殿下請安，”八阿哥看上去瘦了很多，臉頰兩旁都微微下陷。
“八弟客氣了，”太子抽出了腰間的折扇，在手中慢慢把玩，“聽說八弟近來一直在府中閉門思過，怎么今兒個進宮來了？”
八阿哥面色未變，只微微頷首道，“弟弟再三犯錯，本不該輕易出府的。但二哥身子大好，群臣朝賀，弟弟也是身上一輕，便冒然進宮來了。適逢此時，皇阿瑪的心情肯定會好上許多，弟弟也是想借借二哥的福氣，討得皇阿瑪原諒，還請二哥不要見怪。”
這一番話說的，可謂謹慎恭敬，謙和有禮，哪怕再大的嫌隙都讓人挑不出一個“不”字來。四阿哥站在一旁，也不由得暗生佩服，論起圓滑處世，皇子間怕是還沒有人能比得上這位賢德的八弟。
太子的折扇在手上輕敲了敲，末了無謂一笑，“咱們都是親兄弟，有什么見怪不見怪的。八弟的事兒，若是皇阿瑪再行追究，不妨來跟二哥講，二哥替你去跟皇阿瑪求求情。畢竟，二哥如今能身子大好地站在乾清宮外，也要多虧了八弟你的一番用心啊。”
八阿哥略一征愣，卻并未露出驚訝，依然謙和地站在原處。
“四弟，咱們走吧，”太子斂了面上的笑意，轉身離去。
四阿哥隨后，與八阿哥擦肩而過時，八阿哥微微抬頭，“四哥喜獲麟兒，八弟在此恭賀了。”
四阿哥瞇了瞇眼，落下了滿目冰霜，沒多理會八阿哥，尾隨太子而去。
從宮中出來時，已過晌午。
兆佳氏恩綽伺候著四阿哥上了馬車，壓低聲音道，“您與太子去了毓慶宮后，八貝勒碰到了鄂倫岱大人，兩人聊了一會兒，才各自離去。”
四阿哥冷冷一笑，靠坐在車壁上，“我就知道，他突然進宮，肯定是有所謀算。佟佳氏的勢力遍布前朝后宮，他怎么肯輕易放棄呢。”
馬車駛上長街，張起麟掀開車簾問道，“主子，咱們是回府，還是——”
“去蘇培盛那兒，”四阿哥閉著眼，靠在軟墊上。
張起麟暗暗地翻了個白眼，不知道剛才誰跟太子爺說，好久沒抱到弘盼阿哥來著……
馬車一路駛進了隆福寺的弄堂里，小英子正捧著大掃帚清掃院子，見到四阿哥下了馬車，手上的掃帚應聲而落，“奴才，奴才參見貝勒爺！”
四阿哥皺了皺眉，向空落落的院子里看了看，“蘇培盛呢？”
“嗯……回貝勒爺的話，”小英子抓了抓后腦勺，“師父還在鋪子里呢。”
一旁的張起麟也蹙了蹙眉，這小英子以前沒有面上藏不住事兒的毛病啊，今兒是怎么了？
“去吉盛堂，”四阿哥掃了小英子一眼，回頭就要上車，小英子卻猛地竄了起來，擋到車前。
“貝勒爺在院子里休息吧，奴才去把師父叫回來，省得您來回跑了，”李英公公一臉諂媚地笑。
四阿哥定定地看了小英子半晌，眉間的山峰越攏越深。
吉盛堂的鋪面到了下午，基本沒什么生意了，伙計趴在柜臺前打著瞌睡。午后的陽光透過門臉，暖洋洋地曬進來，倒是個睡午覺的好時候。不過，鋪子的后院卻沒有那般靜逸，呼呼哈哈的聲音很是熱鬧。
蘇大公公撐著弓弦，朝墻面下一溜的靶子上射的熱火朝天。王相卿一臉好笑地陪在一旁，時不時地上前糾正糾正動作，挽救一下蘇偉拿慘不忍睹的弱雞臂力。
小英子硬著頭皮將四爺迎進后院時，正碰上那么一副光景。
李大公公還是很感謝上蒼，沒讓貝勒爺看到那兩人相擁的熱血場面，不過眼下的一幕也足夠苦命的公公們仰天長嘯了。
十指相纏，對視而笑，搭箭彎弓后，正中靶心，另配上了某人不合時宜的大聲歡呼。
張起麟無聲地向后退了十步，卻還是覺得周遭的空氣幾乎凝滯，心里暗暗地把不懂事兒的小英子罵了一溜夠。早知道是這種情況，他就應該以死相諫，當場撞暈在小院里！
“怎么有點兒冷啊，”蘇偉摸摸手臂上的雞皮疙瘩，無意識地一轉頭，凍在了原地。
王相卿順著蘇偉的視線看了過去，眼中微微詫異，“這位是？”
四阿哥一步一步地邁進院里，眼中除了蘇培盛再無旁人，蘇偉往旁邊蹭了兩步，又蹭了兩步，最后躲到了廊柱后頭。
“李兄弟，這位老爺是？”王相卿察覺了一些異樣，轉頭看向了小英子。
小英子瞄了四阿哥一眼，干干地咽了兩口唾沫，他家師父是想暫時隱瞞身份的，可以目前的情況看，誰敢替貝勒爺開口啊。
“您是來找人，還是來做生——”
“在下姓尹，”四阿哥打斷王相卿的話，視線卻還落在柱子后頭露出的半個身子上，“在家行四，是你們蘇大財東的舊友。”
“哦，尹四爺，”王相卿并未追根究底，面上一變，向四阿哥拱了拱手，“在下王相卿，是吉盛堂的掌柜，剛才多有冒犯，還請見諒。”
“無礙的，”四阿哥抿了抿嘴角，最后瞪了一眼柱子后頭探出的半對大眼睛，伸手將石桌上的獵弓拿了起來，“紫衫木的，很少見啊。”
“尹四爺是行家啊，”王相卿笑了笑，“這紫衫木質地輕，蘇弟不善拉弓，我特地送給他玩的。”
四阿哥抿著唇角微微點頭，撿了只帶著鐵頭的箭矢，拉滿弓弦，一陣劃破風聲的呼嘯，剛剛蘇偉與王相卿一起射出的木箭被從正中射穿，落到地上，四阿哥的箭則正中紅心。
“好！”張起麟猛地拍起了巴掌，被蘇偉暗暗一瞪，又尷尬地搓了搓，垂首站到一旁。
“尹四爺好箭法啊，”王相卿彎了彎嘴角，面上的和氣斂去了半分。
蘇偉見狀，硬著頭皮走了出來，“四爺從小拉弓，練出來了，額呵呵……”
某人的傻笑被人一瞥，就硬生生地憋了回去，四阿哥把獵弓在手上墊了墊道，“弓胎是好東西，只是弓弦太硬，蘇偉幼時沒干過重活，臂力不夠，應拉下去怕會上了筋骨。”
說著，四阿哥伸手掐了蘇偉手臂一把，“哎呀！”蘇大公公捂著胳膊蹦到一旁，疼的眉頭都皺到了一起。
“蘇弟，”王相卿面露慚愧，“是大哥想得不周到了，我這就去找大夫——”
“不用了，”四阿哥一步步走到蘇偉跟前，蘇大公公立刻露出個燦爛的笑臉，試圖力挽狂瀾。
“我車上有上好的傷藥，不勞王掌柜費心了……”
熱熱的氣息吐在蘇偉耳畔，蘇偉縮了縮脖子，沖王相卿咧了咧嘴，亦步亦趨地跟著四阿哥走出了院子。
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