康熙四十五年
三月中旬，弄堂小院
什么是陰溝里翻船，蘇大公公這回是深刻體會了。不得不說，四阿哥的身份，讓他對生意上的諸多危險都放松了警惕。如今才是一頭撞到南墻上，幾乎頭破血流。
劉攀領著衙差們趕到時，那伙人已經跑了。門店內被砸的面目全非，庫房里的皮子都被潑了染料，眼看著是毀了大半。
“衙差說那伙人是東城有名的地痞無賴，犯完事兒就跑，根本抓不到，”劉攀低著頭站在蘇偉身后，“雖說有傷人，但到底不重，順天府根本就不想多管……”
蘇偉冷哼一聲，他心下清楚，在未亮出身份前，吉盛堂這種外來的小鋪子根本請不動順天府的大駕。
“你做得很好，”蘇偉轉過身，拍了拍劉攀的肩膀，又從袖中掏出五兩銀子，“這是賞你的，你先回去跟著師傅們收拾好鋪面。等新貨到了，咱們的生意還照常做。其他的，你們都不用擔心，不會再有人來找麻煩了。”
“是，小的明白了，多謝蘇財東，”劉攀向蘇偉躬了躬身，轉身出了小院。
“師父……”小英子踅摸地湊了上來，見蘇偉陰沉的臉，不自覺地咽了口唾沫。
四阿哥得了消息，趕到小院時已經上燈，一路上滿腹的擔心與斥責，在見到悶著頭盤腿坐在榻上的人影時全化作了心疼和……心疼……
小英子給四爺見了禮，退出屋門，順便遣走了侍衛。
四阿哥在門口站了一會兒，榻上的那人一動沒動。
輕嘆了一聲，四阿哥放輕腳步走到軟榻邊，伸手戳了戳蘇偉，“爺明兒把順天府尹揍一頓，給你出出氣好不好？”
蘇偉別著頭蹭到榻里，悶了半天沉聲道，“這事兒我自己解決，不用你插手……”
四阿哥彎了嘴角，褪去長靴，坐到榻里，一手攬住蘇偉道，“這在京城做生意哪有那么容易？受些小委屈，吃些虧，也算漲教訓了。那王相卿竟然救了你，爺就斷不會讓他的血白流。一道傷，換來貝勒爺的感激，他可不算吃虧！”
“人家才沒想從你這兒撈什么好處！”蘇偉擰著眉毛瞪了四阿哥一眼，“王大哥都不知道我的身份，說不定，人家根本不想和什么王公貴族扯上關系。這一次，還不知道是誰動的手呢，萬一……豈不是我坑蒙拐騙地害了人家？”
“好啦，你放心，”四阿哥拍了拍蘇偉的后腦勺，“沖那幫人動手的目的就不會是皇子中的人，誰會想起和一間鋪子過不去，砸了吉盛堂對爺又能有多大影響？說來說去，還是京城這幫做生意的。你這間小鋪子雖說剛起步，卻攬了不少大生意，人家看著眼紅，給你個下馬威，再正常不過了。”
蘇偉聞言蹙了蹙眉，把下巴擱到膝蓋上，“這一點我也想過，可當初開店時，該拜的山頭都拜了。皮貨這一行當里，本來就是僧多粥少，我們最近又沒干什么大買賣……難道，不是皮貨這一行的？”
“天色不早了，明兒個再想吧，”四阿哥抻了個懶腰，把蘇偉摟在懷里，“爺這幾日累得很，咱們去床上歇著好不好？”
“你先去睡吧，”蘇偉一手把四阿哥推開，“我再想一會兒，現在睡不著，你別管我……”
四阿哥嘆了口氣，自顧自地換了寢衣，躺床上睡覺去了。
蘇偉端著燭臺走到書房，蘸著濃墨，把近兩個月接觸的同行一個個寫了下來。
“順安雜貨，瑞蚨祥，錦綢庒，田紀布料……”
夜色漸深，蘇偉寫滿了兩張大紙，改用了朱墨，一個個做排除法。院內輪守的侍衛換了一班，蘇大公公的紙上只剩了三個名字。
“衙差說那伙地痞是東城的，”蘇偉的筆桿停到了一個唯一一個不在東城的鋪子上，“宏盛店……原來是因為香料啊……”
蘇大公公的雙眸一亮，一直緊皺的眉頭總算有所舒展，拜了這么久的山頭，也算碰到了硬骨頭，既然有人不給面子，他也就此給同行們露露底線。
挑燈夜戰到了三更天，腦中緊繃的弦一松開，蘇偉馬上困得吊兒郎當了。舉著燭臺回了臥房，床鋪里一片安靜，小心地吹了蠟燭，蘇偉輕手輕腳地躺到四阿哥身邊。
柔和的月色透過雕花的窗欞，在朦朧的床帳里映出影影綽綽的形狀。
四阿哥跟蘇偉臉對著臉，睡得很深沉，緊閉的眉目間微微隆起，雙眼下淡淡的青色，讓蘇大公公很是心疼。
“府里前前后后那么多人圍著你轉，你怎么還不會照顧自己？”蘇偉伸手捏捏那還算挺翹的鼻梁，壓低了聲音嘟嘟囔囔道，“當個貝勒爺都天天累成這樣，以后真做了皇上要怎么辦？我好像聽人說，雍正是活活累死的，到時我要不要勸你做個昏君？或者聯系朝臣，盡早把你捅下皇位？可孩子們都那么小，你不在他們怎么辦？要我說封建社會就是麻煩，非得搞什么家天下，繼承人……不過，我現在要提個民主共和，估計會被大臣們一人一口唾沫活活熏死。唉，你們這幫愚昧的古代人——”
“大晚上的不睡覺，嘟囔什么呢？”四阿哥蹙起一雙劍眉，長臂一攬把某位越說越精神的話嘮公公摟到懷里，“趕緊閉上眼睛，爺明兒還得進宮呢……”
天色亮的越來越早，京城已漸漸一片濃綠。
鄂倫岱的馬車在清晨時停到了八爺府的后門，下人帶著他，一路到了書房。
八阿哥一身白衣，站在書桌后作畫，清清爽爽的樣子，自帶著幾番歷練后的撲鼻梅香。
青翠的竹節穿石而過，與展翅的雄鷹在旭日祥云下形成一片壯闊的景象。
“好，”眼見著八阿哥受了筆，印下印鑒，鄂倫岱站起身拍著手，叫了聲好。
“兄長是幾時來的？”八阿哥讓人收了筆，瞪了一眼門口的下人，“這幫奴才是越來越怠懶了，兄長來了，也不知通報一聲。”
“誒，”鄂倫岱揚了揚手，“是我不讓他們說話的，怕擾了貝勒爺作畫的興致。眼見著您越發能沉下心緒，冷靜隱忍，微臣也甚是欣慰。”
“兄長謬贊了，”八阿哥苦澀一笑，“我幾次讓兄長們的心血付諸東流，如今除了畫畫寫字，真不知自己還能做什么了。眼下，只求皇阿瑪看在我閉門思過的份上，不要再為難諸位兄長。”
“貝勒爺這就見外了，”鄂倫岱與八阿哥雙雙坐下，“這儲位之爭歷來是危險重重，咱們既然涉身其中，就早有準備。更何況，如今群臣保奏一事已算過去，咱們的損失也不算大，東山再起不過是須臾間的事兒，貝勒爺也不必有所介懷。當下，皇子分封一事，才是重中之重。”
“多謝兄長寬解，”八阿哥低頭抿了抿唇，“如今，皇阿瑪對我是頗為忌諱，我也不敢在這個時候爭奪爵位。三哥那兒，向皇阿瑪交了《古今圖書集成》的初稿，皇阿瑪十分重視，此次定會大加提拔。至于四哥，依皇阿瑪最近對其的倚重，怕也不會在三哥之下。”
“貝勒爺分析的正是，”鄂倫岱彎了彎嘴角，“雖說貝勒爺當下不宜爭爵，但不代表咱們什么都不能做。九阿哥、十阿哥一向與貝勒爺交好，他二人的前途對貝勒爺也是大有助益的。至于十三爺、十四爺，咱們能動的手腳就更多了……”
四爺府
烏喇那拉氏嘉儀跪在軟榻前，福晉蓋著毛毯，手里一本詩經讀得頗為閑適。烏雅氏坐在一旁，變幻不定的神色很是惹人注意。
“你們也算求仁得仁，”福晉含了一枚果脯，“八貝勒后院只一個福晉，兩個伺候的丫頭都沒個正經名分。嘉儀是貴妃賜入貝勒府，在宗人府記了名字，雖說還只是個格格，身份跟側福晉也差不了多少了。”
烏雅氏抿了抿唇，沙啞著嗓子道，“可我聽人說，那八福晉是頂不好相與的，剛嫁進貝勒府，就發落貝勒爺身邊的格格，后來更是不許后院進人，這才讓八爺府一直沒有子嗣。”
“這日子都是人過出來的，”福晉翻了一頁詩冊，“那幾個格格不得八福晉喜歡，是她們自己沒本事。說八福晉跋扈，如今不是也親自挑了人，給八貝勒繁衍子嗣嗎？嘉儀這時候去剛剛好，只要肚子爭氣，晉位側福晉再簡單不過了。另外，你們也放心，嘉儀好歹是烏喇那拉氏的嫡女，又是我特意求了貴妃，就是八福晉也不敢把嘉儀怎么樣的——”
“姑母，”嘉儀打斷四福晉的話，語音已帶了哭腔，“嘉儀知道自己做錯了事，動了不該有的心思。可是，嘉儀從來都沒有傷害姑母的意圖。嘉儀是太天真，太愚蠢，只是想著日后若能和姑母作伴，即便為妾也算不得什么。而今，嘉儀已經知道教訓了，嘉儀不想進八爺府，不想一個人面對全然陌生的八福晉。姑母，嘉儀到底是您的親侄女，求您開開恩吧……”
“嘉儀，”烏雅氏蹙了蹙眉，又看了四福晉一眼，陪著笑道，“讓姑奶奶笑話了，這孩子讓我養得嬌氣了。”
四福晉嘆了口氣，放下詩經看著嘉儀道，“貴妃懿旨已下，你的名冊也送進了八爺府，如今是沒有回頭路可走了。如果，你當真受了教訓，日后做事就三思而后行吧。我會遣幾個有經驗的嬤嬤、丫頭跟著你，你的嫁妝也不會少，往后的日子端看你自己立不立得住了。”
嘉儀面上一僵，膝間酸軟，跪坐在地上。烏雅氏抿了抿唇，看著女兒的樣子固然心疼，但終究沒有說一個不字。
佟發的宏盛店開在余家胡同，離琉璃廠很近，這附近也都是些買賣新奇玩意的店面，有潮商的貨源支持，宏盛店在這一帶是生意最紅火的。
佟發自身就是潮商出身，因本家在當朝權貴府上做事，自己在京城落了腳。申文彥是少有運貨入京的潮商之一，手中的香料是遠近聞名的好質量。
佟發跟申文彥合作本是頗有默契的，只是近來，朝廷放寬了出海的政策，佟發在潮汕的親戚也開始出海經商。雖說，門路比不上申文彥，但多少有些東西。商人都是唯利是圖，佟發一邊讓自家人拓展貨源，一邊又不舍得申文彥的高檔貨品，遂一邊壓價，一邊又借著自家的勢力，控制其他下家跟申文彥的合作。
本來是一切都掌握在佟發手中的，誰知這蒙古來的吉盛堂，竟全不把宏盛店放在眼里，私下就跟申文彥做起了香料生意。
眼看著申文彥動了和吉盛堂進一步合作的意向，甚至將近期好不容易運進京的香料全都賣給了吉盛堂，佟發忍不住了。
雇些流氓痞子砸店，潑臟水是商人們一貫愛用的手法，雖說簡單粗暴，但屢試不爽。受害的店鋪大都只能忍氣吞聲，偶有不服氣的告到官府，往往也是無疾而終。更何況，佟發背后的勢力不容小覷，順天府的衙差們多少要給些面子。
佟發哼著變調的小曲，帶著一身酒氣從飯館出來，拐進小巷，路上巡視的差役還跟他打了聲招呼。
“那遍青山啼紅了杜鵑荼蘼外煙絲醉軟，牡丹雖好，他春歸怎占的先，閑凝眄，生生燕語明如翦，
嚦嚦鶯歌溜的圓，溜的圓……”
“佟老板！”一聲招呼打斷佟發的唱詞，兩名年輕男子站在佟發身后，“我們主人要見你，請跟我們走吧！”
“你們主人是誰啊？”佟發蹙了蹙眉，“我憑什么跟你們走？”
兩名男子對視一眼，從背后抽出了麻袋，直接上前。
“你們干什么？你們知道我是誰嗎？唔……放開……唔唔……”
麻袋被扔到馬車上，車子滾滾而去，原本凄清的巷子里又恢復寧靜。
弄堂小院
蘇偉背著手，踢踢腳下的麻袋，對兩位侍衛的野蠻行徑頗有些不滿，“你看你們挑的麻袋，都是毛刺兒，把人扎壞了怎么辦？回頭買些質量好的，純棉線的那種，透氣性也好，省得一不注意，把人給憋死了。”
“是，奴才領命，”兩名侍衛雙雙拱手，小英子站在一旁，無力地翻了個大白眼。
“把袋子解開吧，”蘇偉又最后踢了一腳，坐到桌邊，喝起了奶茶。
庫魁上前解開了繩套，佟發從里面掙扎而出，看到桌邊悠閑地喝著茶水的人，登時臉色一變道，“果然是你！姓蘇的，你太不知天高地厚了！敢綁到老子頭上，你知道老子是——”
佟發嗓音一頓，背上悶出的汗珠瞬間發寒。
蘇偉撿起一旁凳子上的大蓋帽，扇呼了兩下后，有些奇怪地看向佟發，“佟老板怎么突然不說話了？是渴了，還是噎住了？要不要幫你叫大夫？”
“這，你——”佟發哆嗦著指了指蘇偉的帽子。
“哦，我是太監，”蘇偉咧了咧嘴，把帽子叩到頭上，站起身理了理好久沒穿的太監服。
繡著黃鶯的補子在佟發眼前一晃，佟老板只覺膝蓋一軟，撲通一聲跪了下去，“公公饒命，公公饒命，小的膽大包天，小的以下犯上，求公公開恩，小的再也不敢了，再也不敢了——”
看著佟發把頭磕的跟撥浪鼓一樣，蘇偉半天沒說話，低頭彈了彈胸前的補子，繞開佟發走到門前，“三件事，第一，吉盛堂的損失你給我加倍補回來，第二，今天的事兒不能被其他人知道，第三，我不想再在京城看見你。”
“小的明白，小的明白，”佟發連連叩首，“小的這就變賣店面，彌補蘇財東的損失，帶著家眷回潮汕去，以后永不入京。”
蘇偉彎了彎嘴角，最后瞥了佟發一眼，推門走了出去。
兩名侍衛由后再次把佟發裝進麻袋里，像扛死豬一樣，送回了琉璃廠。
王相卿受傷后，一直住在小院的東廂房里。養了幾天，傷口已經結痂，氣色也不錯，王相卿便下了床，準備出去走走，沒曾想，剛推開門，就見到一身太監宮服的蘇偉站在門口，滿臉糾結。
“額，王大哥，”蘇偉眨了眨眼睛，他沒想到這么突然就被發現了，自己還在糾結怎么說委婉點兒呢。
“蘇弟，”王相卿只微微一頓，便向蘇偉笑了笑道，“今兒感覺不錯，想出去走走，你換身衣服，陪我到鋪子里看看吧。”
蘇偉傻在原地，愣了半天后低頭看了看自己的衣服，用手指著頭上的帽子道，“大哥，這個——”
“我早就知道你不是普通人了，”王相卿彎了彎嘴角，“雖說從你身上，我是一點看不出宮里人的模樣。但你身邊的人，庫魁兄弟、小李兄弟卻是瞞不住的。更何況鋪子開了以后，大家朝夕相處，日子一長，我就心中有數了。”
“哦，”蘇偉呆呆地應了一聲，心里對人家平淡的反應，竟有些失落。
“上次，那位尹四爺，是皇親國戚吧？”王相卿試探地道，“雖說，他換了便服，但一身的貴氣是怎么也擋不住的。不過，我見他，對你倒是很親和，也很關心……”
“恩，”蘇偉抿了抿唇，低下頭道，“他是我主子，我們從小一起長大的，我出來做生意的銀子，也是他給的。”
“原來如此，”王相卿拍拍蘇偉的肩膀，“這下我不用擔心吉盛堂在京城的前途了，有皇親在背后做財東，咱們只管悶聲發大財就是了。”
王相卿的灑脫徹底驅走了蘇偉的煩悶，蘇偉沖王相卿咧了咧嘴道，“大哥你先等一會兒，我去換身衣服，咱們就出發!”
“好，”王相卿微笑著應了，見蘇偉蹦跶著轉身離去，暗暗地嘆了口氣。
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