康熙四十五年
三月中旬，弄堂小院
什么是陰溝里翻船，蘇大公公這回是深刻體會(huì)了。不得不說(shuō)，四阿哥的身份，讓他對(duì)生意上的諸多危險(xiǎn)都放松了警惕。如今才是一頭撞到南墻上，幾乎頭破血流。
劉攀領(lǐng)著衙差們趕到時(shí)，那伙人已經(jīng)跑了。門(mén)店內(nèi)被砸的面目全非，庫(kù)房里的皮子都被潑了染料，眼看著是毀了大半。
“衙差說(shuō)那伙人是東城有名的地痞無(wú)賴，犯完事兒就跑，根本抓不到，”劉攀低著頭站在蘇偉身后，“雖說(shuō)有傷人，但到底不重，順天府根本就不想多管……”
蘇偉冷哼一聲，他心下清楚，在未亮出身份前，吉盛堂這種外來(lái)的小鋪?zhàn)痈菊?qǐng)不動(dòng)順天府的大駕。
“你做得很好，”蘇偉轉(zhuǎn)過(guò)身，拍了拍劉攀的肩膀，又從袖中掏出五兩銀子，“這是賞你的，你先回去跟著師傅們收拾好鋪面。等新貨到了，咱們的生意還照常做。其他的，你們都不用擔(dān)心，不會(huì)再有人來(lái)找麻煩了。”
“是，小的明白了，多謝蘇財(cái)東，”劉攀向蘇偉躬了躬身，轉(zhuǎn)身出了小院。
“師父……”小英子踅摸地湊了上來(lái)，見(jiàn)蘇偉陰沉的臉，不自覺(jué)地咽了口唾沫。
四阿哥得了消息，趕到小院時(shí)已經(jīng)上燈，一路上滿腹的擔(dān)心與斥責(zé)，在見(jiàn)到悶著頭盤(pán)腿坐在榻上的人影時(shí)全化作了心疼和……心疼……
小英子給四爺見(jiàn)了禮，退出屋門(mén)，順便遣走了侍衛(wèi)。
四阿哥在門(mén)口站了一會(huì)兒，榻上的那人一動(dòng)沒(méi)動(dòng)。
輕嘆了一聲，四阿哥放輕腳步走到軟榻邊，伸手戳了戳蘇偉，“爺明兒把順天府尹揍一頓，給你出出氣好不好？”
蘇偉別著頭蹭到榻里，悶了半天沉聲道，“這事兒我自己解決，不用你插手……”
四阿哥彎了嘴角，褪去長(zhǎng)靴，坐到榻里，一手?jǐn)堊√K偉道，“這在京城做生意哪有那么容易？受些小委屈，吃些虧，也算漲教訓(xùn)了。那王相卿竟然救了你，爺就斷不會(huì)讓他的血白流。一道傷，換來(lái)貝勒爺?shù)母屑ぃ刹凰愠蕴潱 ?br />
“人家才沒(méi)想從你這兒撈什么好處！”蘇偉擰著眉毛瞪了四阿哥一眼，“王大哥都不知道我的身份，說(shuō)不定，人家根本不想和什么王公貴族扯上關(guān)系。這一次，還不知道是誰(shuí)動(dòng)的手呢，萬(wàn)一……豈不是我坑蒙拐騙地害了人家？”
“好啦，你放心，”四阿哥拍了拍蘇偉的后腦勺，“沖那幫人動(dòng)手的目的就不會(huì)是皇子中的人，誰(shuí)會(huì)想起和一間鋪?zhàn)舆^(guò)不去，砸了吉盛堂對(duì)爺又能有多大影響？說(shuō)來(lái)說(shuō)去，還是京城這幫做生意的。你這間小鋪?zhàn)与m說(shuō)剛起步，卻攬了不少大生意，人家看著眼紅，給你個(gè)下馬威，再正常不過(guò)了。”
蘇偉聞言蹙了蹙眉，把下巴擱到膝蓋上，“這一點(diǎn)我也想過(guò)，可當(dāng)初開(kāi)店時(shí)，該拜的山頭都拜了。皮貨這一行當(dāng)里，本來(lái)就是僧多粥少，我們最近又沒(méi)干什么大買(mǎi)賣(mài)……難道，不是皮貨這一行的？”
“天色不早了，明兒個(gè)再想吧，”四阿哥抻了個(gè)懶腰，把蘇偉摟在懷里，“爺這幾日累得很，咱們?nèi)ゴ采闲貌缓茫俊?br />
“你先去睡吧，”蘇偉一手把四阿哥推開(kāi)，“我再想一會(huì)兒，現(xiàn)在睡不著，你別管我……”
四阿哥嘆了口氣，自顧自地?fù)Q了寢衣，躺床上睡覺(jué)去了。
蘇偉端著燭臺(tái)走到書(shū)房，蘸著濃墨，把近兩個(gè)月接觸的同行一個(gè)個(gè)寫(xiě)了下來(lái)。
“順安雜貨，瑞蚨祥，錦綢庒，田紀(jì)布料……”
夜色漸深，蘇偉寫(xiě)滿了兩張大紙，改用了朱墨，一個(gè)個(gè)做排除法。院內(nèi)輪守的侍衛(wèi)換了一班，蘇大公公的紙上只剩了三個(gè)名字。
“衙差說(shuō)那伙地痞是東城的，”蘇偉的筆桿停到了一個(gè)唯一一個(gè)不在東城的鋪?zhàn)由希昂晔⒌辍瓉?lái)是因?yàn)橄懔习 ?br />
蘇大公公的雙眸一亮，一直緊皺的眉頭總算有所舒展，拜了這么久的山頭，也算碰到了硬骨頭，既然有人不給面子，他也就此給同行們露露底線。
挑燈夜戰(zhàn)到了三更天，腦中緊繃的弦一松開(kāi)，蘇偉馬上困得吊兒郎當(dāng)了。舉著燭臺(tái)回了臥房，床鋪里一片安靜，小心地吹了蠟燭，蘇偉輕手輕腳地躺到四阿哥身邊。
柔和的月色透過(guò)雕花的窗欞，在朦朧的床帳里映出影影綽綽的形狀。
四阿哥跟蘇偉臉對(duì)著臉，睡得很深沉，緊閉的眉目間微微隆起，雙眼下淡淡的青色，讓蘇大公公很是心疼。
“府里前前后后那么多人圍著你轉(zhuǎn)，你怎么還不會(huì)照顧自己？”蘇偉伸手捏捏那還算挺翹的鼻梁，壓低了聲音嘟嘟囔囔道，“當(dāng)個(gè)貝勒爺都天天累成這樣，以后真做了皇上要怎么辦？我好像聽(tīng)人說(shuō)，雍正是活活累死的，到時(shí)我要不要?jiǎng)衲阕鰝�(gè)昏君？或者聯(lián)系朝臣，盡早把你捅下皇位？可孩子們都那么小，你不在他們?cè)趺崔k？要我說(shuō)封建社會(huì)就是麻煩，非得搞什么家天下，繼承人……不過(guò)，我現(xiàn)在要提個(gè)民主共和，估計(jì)會(huì)被大臣們一人一口唾沫活活熏死。唉，你們這幫愚昧的古代人——”
“大晚上的不睡覺(jué)，嘟囔什么呢？”四阿哥蹙起一雙劍眉，長(zhǎng)臂一攬把某位越說(shuō)越精神的話嘮公公摟到懷里，“趕緊閉上眼睛，爺明兒還得進(jìn)宮呢……”
天色亮的越來(lái)越早，京城已漸漸一片濃綠。
鄂倫岱的馬車(chē)在清晨時(shí)停到了八爺府的后門(mén)，下人帶著他，一路到了書(shū)房。
八阿哥一身白衣，站在書(shū)桌后作畫(huà)，清清爽爽的樣子，自帶著幾番歷練后的撲鼻梅香。
青翠的竹節(jié)穿石而過(guò)，與展翅的雄鷹在旭日祥云下形成一片壯闊的景象。
“好，”眼見(jiàn)著八阿哥受了筆，印下印鑒，鄂倫岱站起身拍著手，叫了聲好。
“兄長(zhǎng)是幾時(shí)來(lái)的？”八阿哥讓人收了筆，瞪了一眼門(mén)口的下人，“這幫奴才是越來(lái)越怠懶了，兄長(zhǎng)來(lái)了，也不知通報(bào)一聲。”
“誒，”鄂倫岱揚(yáng)了揚(yáng)手，“是我不讓他們說(shuō)話的，怕擾了貝勒爺作畫(huà)的興致。眼見(jiàn)著您越發(fā)能沉下心緒，冷靜隱忍，微臣也甚是欣慰。”
“兄長(zhǎng)謬贊了，”八阿哥苦澀一笑，“我?guī)状巫屝珠L(zhǎng)們的心血付諸東流，如今除了畫(huà)畫(huà)寫(xiě)字，真不知自己還能做什么了。眼下，只求皇阿瑪看在我閉門(mén)思過(guò)的份上，不要再為難諸位兄長(zhǎng)。”
“貝勒爺這就見(jiàn)外了，”鄂倫岱與八阿哥雙雙坐下，“這儲(chǔ)位之爭(zhēng)歷來(lái)是危險(xiǎn)重重，咱們既然涉身其中，就早有準(zhǔn)備。更何況，如今群臣保奏一事已算過(guò)去，咱們的損失也不算大，東山再起不過(guò)是須臾間的事兒，貝勒爺也不必有所介懷。當(dāng)下，皇子分封一事，才是重中之重。”
“多謝兄長(zhǎng)寬解，”八阿哥低頭抿了抿唇，“如今，皇阿瑪對(duì)我是頗為忌諱，我也不敢在這個(gè)時(shí)候爭(zhēng)奪爵位。三哥那兒，向皇阿瑪交了《古今圖書(shū)集成》的初稿，皇阿瑪十分重視，此次定會(huì)大加提拔。至于四哥，依皇阿瑪最近對(duì)其的倚重，怕也不會(huì)在三哥之下。”
“貝勒爺分析的正是，”鄂倫岱彎了彎嘴角，“雖說(shuō)貝勒爺當(dāng)下不宜爭(zhēng)爵，但不代表咱們什么都不能做。九阿哥、十阿哥一向與貝勒爺交好，他二人的前途對(duì)貝勒爺也是大有助益的。至于十三爺、十四爺，咱們能動(dòng)的手腳就更多了……”
四爺府
烏喇那拉氏嘉儀跪在軟榻前，福晉蓋著毛毯，手里一本詩(shī)經(jīng)讀得頗為閑適。烏雅氏坐在一旁，變幻不定的神色很是惹人注意。
“你們也算求仁得仁，”福晉含了一枚果脯，“八貝勒后院只一個(gè)福晉，兩個(gè)伺候的丫頭都沒(méi)個(gè)正經(jīng)名分。嘉儀是貴妃賜入貝勒府，在宗人府記了名字，雖說(shuō)還只是個(gè)格格，身份跟側(cè)福晉也差不了多少了。”
烏雅氏抿了抿唇，沙啞著嗓子道，“可我聽(tīng)人說(shuō)，那八福晉是頂不好相與的，剛嫁進(jìn)貝勒府，就發(fā)落貝勒爺身邊的格格，后來(lái)更是不許后院進(jìn)人，這才讓八爺府一直沒(méi)有子嗣。”
“這日子都是人過(guò)出來(lái)的，”福晉翻了一頁(yè)詩(shī)冊(cè)，“那幾個(gè)格格不得八福晉喜歡，是她們自己沒(méi)本事。說(shuō)八福晉跋扈，如今不是也親自挑了人，給八貝勒繁衍子嗣嗎？嘉儀這時(shí)候去剛剛好，只要肚子爭(zhēng)氣，晉位側(cè)福晉再簡(jiǎn)單不過(guò)了。另外，你們也放心，嘉儀好歹是烏喇那拉氏的嫡女，又是我特意求了貴妃，就是八福晉也不敢把嘉儀怎么樣的——”
“姑母，”嘉儀打斷四福晉的話，語(yǔ)音已帶了哭腔，“嘉儀知道自己做錯(cuò)了事，動(dòng)了不該有的心思。可是，嘉儀從來(lái)都沒(méi)有傷害姑母的意圖。嘉儀是太天真，太愚蠢，只是想著日后若能和姑母作伴，即便為妾也算不得什么。而今，嘉儀已經(jīng)知道教訓(xùn)了，嘉儀不想進(jìn)八爺府，不想一個(gè)人面對(duì)全然陌生的八福晉。姑母，嘉儀到底是您的親侄女，求您開(kāi)開(kāi)恩吧……”
“嘉儀，”烏雅氏蹙了蹙眉，又看了四福晉一眼，陪著笑道，“讓姑奶奶笑話了，這孩子讓我養(yǎng)得嬌氣了。”
四福晉嘆了口氣，放下詩(shī)經(jīng)看著嘉儀道，“貴妃懿旨已下，你的名冊(cè)也送進(jìn)了八爺府，如今是沒(méi)有回頭路可走了。如果，你當(dāng)真受了教訓(xùn)，日后做事就三思而后行吧。我會(huì)遣幾個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的嬤嬤、丫頭跟著你，你的嫁妝也不會(huì)少，往后的日子端看你自己立不立得住了。”
嘉儀面上一僵，膝間酸軟，跪坐在地上。烏雅氏抿了抿唇，看著女兒的樣子固然心疼，但終究沒(méi)有說(shuō)一個(gè)不字。
佟發(fā)的宏盛店開(kāi)在余家胡同，離琉璃廠很近，這附近也都是些買(mǎi)賣(mài)新奇玩意的店面，有潮商的貨源支持，宏盛店在這一帶是生意最紅火的。
佟發(fā)自身就是潮商出身，因本家在當(dāng)朝權(quán)貴府上做事，自己在京城落了腳。申文彥是少有運(yùn)貨入京的潮商之一，手中的香料是遠(yuǎn)近聞名的好質(zhì)量。
佟發(fā)跟申文彥合作本是頗有默契的，只是近來(lái)，朝廷放寬了出海的政策，佟發(fā)在潮汕的親戚也開(kāi)始出海經(jīng)商。雖說(shuō)，門(mén)路比不上申文彥，但多少有些東西。商人都是唯利是圖，佟發(fā)一邊讓自家人拓展貨源，一邊又不舍得申文彥的高檔貨品，遂一邊壓價(jià)，一邊又借著自家的勢(shì)力，控制其他下家跟申文彥的合作。
本來(lái)是一切都掌握在佟發(fā)手中的，誰(shuí)知這蒙古來(lái)的吉盛堂，竟全不把宏盛店放在眼里，私下就跟申文彥做起了香料生意。
眼看著申文彥動(dòng)了和吉盛堂進(jìn)一步合作的意向，甚至將近期好不容易運(yùn)進(jìn)京的香料全都賣(mài)給了吉盛堂，佟發(fā)忍不住了。
雇些流氓痞子砸店，潑臟水是商人們一貫愛(ài)用的手法，雖說(shuō)簡(jiǎn)單粗暴，但屢試不爽。受害的店鋪大都只能忍氣吞聲，偶有不服氣的告到官府，往往也是無(wú)疾而終。更何況，佟發(fā)背后的勢(shì)力不容小覷，順天府的衙差們多少要給些面子。
佟發(fā)哼著變調(diào)的小曲，帶著一身酒氣從飯館出來(lái)，拐進(jìn)小巷，路上巡視的差役還跟他打了聲招呼。
“那遍青山啼紅了杜鵑荼蘼外煙絲醉軟，牡丹雖好，他春歸怎占的先，閑凝眄，生生燕語(yǔ)明如翦，
嚦嚦鶯歌溜的圓，溜的圓……”
“佟老板！”一聲招呼打斷佟發(fā)的唱詞，兩名年輕男子站在佟發(fā)身后，“我們主人要見(jiàn)你，請(qǐng)跟我們走吧！”
“你們主人是誰(shuí)啊？”佟發(fā)蹙了蹙眉，“我憑什么跟你們走？”
兩名男子對(duì)視一眼，從背后抽出了麻袋，直接上前。
“你們干什么？你們知道我是誰(shuí)嗎？唔……放開(kāi)……唔唔……”
麻袋被扔到馬車(chē)上，車(chē)子滾滾而去，原本凄清的巷子里又恢復(fù)寧?kù)o。
弄堂小院
蘇偉背著手，踢踢腳下的麻袋，對(duì)兩位侍衛(wèi)的野蠻行徑頗有些不滿，“你看你們挑的麻袋，都是毛刺兒，把人扎壞了怎么辦？回頭買(mǎi)些質(zhì)量好的，純棉線的那種，透氣性也好，省得一不注意，把人給憋死了。”
“是，奴才領(lǐng)命，”兩名侍衛(wèi)雙雙拱手，小英子站在一旁，無(wú)力地翻了個(gè)大白眼。
“把袋子解開(kāi)吧，”蘇偉又最后踢了一腳，坐到桌邊，喝起了奶茶。
庫(kù)魁上前解開(kāi)了繩套，佟發(fā)從里面掙扎而出，看到桌邊悠閑地喝著茶水的人，登時(shí)臉色一變道，“果然是你！姓蘇的，你太不知天高地厚了！敢綁到老子頭上，你知道老子是——”
佟發(fā)嗓音一頓，背上悶出的汗珠瞬間發(fā)寒。
蘇偉撿起一旁凳子上的大蓋帽，扇呼了兩下后，有些奇怪地看向佟發(fā)，“佟老板怎么突然不說(shuō)話了？是渴了，還是噎住了？要不要幫你叫大夫？”
“這，你——”佟發(fā)哆嗦著指了指蘇偉的帽子。
“哦，我是太監(jiān)，”蘇偉咧了咧嘴，把帽子叩到頭上，站起身理了理好久沒(méi)穿的太監(jiān)服。
繡著黃鶯的補(bǔ)子在佟發(fā)眼前一晃，佟老板只覺(jué)膝蓋一軟，撲通一聲跪了下去，“公公饒命，公公饒命，小的膽大包天，小的以下犯上，求公公開(kāi)恩，小的再也不敢了，再也不敢了——”
看著佟發(fā)把頭磕的跟撥浪鼓一樣，蘇偉半天沒(méi)說(shuō)話，低頭彈了彈胸前的補(bǔ)子，繞開(kāi)佟發(fā)走到門(mén)前，“三件事，第一，吉盛堂的損失你給我加倍補(bǔ)回來(lái)，第二，今天的事兒不能被其他人知道，第三，我不想再在京城看見(jiàn)你。”
“小的明白，小的明白，”佟發(fā)連連叩首，“小的這就變賣(mài)店面，彌補(bǔ)蘇財(cái)東的損失，帶著家眷回潮汕去，以后永不入京。”
蘇偉彎了彎嘴角，最后瞥了佟發(fā)一眼，推門(mén)走了出去。
兩名侍衛(wèi)由后再次把佟發(fā)裝進(jìn)麻袋里，像扛死豬一樣，送回了琉璃廠。
王相卿受傷后，一直住在小院的東廂房里。養(yǎng)了幾天，傷口已經(jīng)結(jié)痂，氣色也不錯(cuò)，王相卿便下了床，準(zhǔn)備出去走走，沒(méi)曾想，剛推開(kāi)門(mén)，就見(jiàn)到一身太監(jiān)宮服的蘇偉站在門(mén)口，滿臉糾結(jié)。
“額，王大哥，”蘇偉眨了眨眼睛，他沒(méi)想到這么突然就被發(fā)現(xiàn)了，自己還在糾結(jié)怎么說(shuō)委婉點(diǎn)兒呢。
“蘇弟，”王相卿只微微一頓，便向蘇偉笑了笑道，“今兒感覺(jué)不錯(cuò)，想出去走走，你換身衣服，陪我到鋪?zhàn)永锟纯窗伞！?br />
蘇偉傻在原地，愣了半天后低頭看了看自己的衣服，用手指著頭上的帽子道，“大哥，這個(gè)——”
“我早就知道你不是普通人了，”王相卿彎了彎嘴角，“雖說(shuō)從你身上，我是一點(diǎn)看不出宮里人的模樣。但你身邊的人，庫(kù)魁兄弟、小李兄弟卻是瞞不住的。更何況鋪?zhàn)娱_(kāi)了以后，大家朝夕相處，日子一長(zhǎng)，我就心中有數(shù)了。”
“哦，”蘇偉呆呆地應(yīng)了一聲，心里對(duì)人家平淡的反應(yīng)，竟有些失落。
“上次，那位尹四爺，是皇親國(guó)戚吧？”王相卿試探地道，“雖說(shuō)，他換了便服，但一身的貴氣是怎么也擋不住的。不過(guò)，我見(jiàn)他，對(duì)你倒是很親和，也很關(guān)心……”
“恩，”蘇偉抿了抿唇，低下頭道，“他是我主子，我們從小一起長(zhǎng)大的，我出來(lái)做生意的銀子，也是他給的。”
“原來(lái)如此，”王相卿拍拍蘇偉的肩膀，“這下我不用擔(dān)心吉盛堂在京城的前途了，有皇親在背后做財(cái)東，咱們只管悶聲發(fā)大財(cái)就是了。”
王相卿的灑脫徹底驅(qū)走了蘇偉的煩悶，蘇偉沖王相卿咧了咧嘴道，“大哥你先等一會(huì)兒，我去換身衣服，咱們就出發(fā)!”
“好，”王相卿微笑著應(yīng)了，見(jiàn)蘇偉蹦跶著轉(zhuǎn)身離去，暗暗地嘆了口氣。
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