康熙四十五年

    四月二十，敬事房

    院內站著一溜四十幾個小太監，都是七八歲的孩子模樣，斗大的帽子叩在腦袋上幾乎看不見臉。品書網

    趙副總管背著手站在屋檐下，靜等著筆帖太監挨個叫了名字，才清了清嗓子上前兩步道，“你們這是趕上好時候了，剛剛進宮就碰上了萬歲爺大封皇子，現在各個府上都缺內監。你們年紀小，若是有幸進了王公府邸，也干不上重活，一準是伺候小主子的。這但凡長點腦子，那往后的前程都是——”

    趙公公的動作一頓，未出口的話被一陣窸窸窣窣的咀嚼聲堵在了嗓子眼兒里。

    小太監們雖說進宮不久，但也都有老師傅教了不少規矩，敢在總管訓話時吃東西，這是皮子癢了嗎？

    眼看著這咀嚼聲還沒聽，趙副總管瞇起眼睛，在四十多個人中巡視了一圈，最后定格在第三排的一個小胖子身上，“吳書來！”

    “嗻！”小胖子猛地一抬頭，塞了滿嘴的玉米面餑餑立時噴了出來。

    “你個沒規沒距的，給咱家滾出來！”趙副總管厲聲一喝，在場的太監們都縮了脖子，只小書子還握著半個餑餑，完全沒進入狀態，左瞅瞅右瞅瞅后才磨磨蹭蹭地走了出來。

    “你跟誰學的規矩？連咱家都不放在眼里！”趙副總管戳著小書子的腦袋，看他呆呆的模樣，也不知認錯，更是氣不打一處來，“今兒不給你點厲害瞧瞧，你是不知道天高地厚了！來人啊！”

    兩個大太監上來拉扯小書子，小書子紅著眼圈被人扯到凳子上，嘴角一撇眼看著要哭出來時，手里的玉面餑餑被人搶走了。

    蘇偉帶著李英，穿著一身久違的宮服，走進了久違的宮門，頗有種恍如隔世的感覺。

    離著老遠，就聽見敬事房里一陣喧鬧，蘇偉特高姿態地搖了搖頭，一手背在身后，正要挺著胸膛往里走時，一個金黃色的不明物體凌空飛來，正中腦門。

    就在蘇偉被砸的眼冒金星，身形未穩時，一具**炸彈緊隨而來，將蘇偉整個撞翻在地。慢了一拍的小英子，沒能及時阻止這一系列慘案的發生，好在在蘇偉仰天著地時，及時地做了肉墊兒，才讓蘇大公公的后腦勺沒有與紫禁城的石板路來一次親密接觸。

    “哎喲，蘇公公，您沒事兒吧？”緊隨而出的趙副總管和一干抓人的太監手忙腳亂地把蘇偉和李英拉了起來。

    “您看這事兒鬧的，”趙副總管一手扶著還有點兒暈的蘇大公公，一手替他撲著身上的灰塵，“您感覺怎么樣？傷沒傷著啊？要不咱們找個醫館瞧瞧吧？”

    “沒事兒，沒事兒，”蘇偉好不容易緩過神，狠勁地甩了甩頭，“就是剛被砸了一下有點暈，現在緩過來了。”

    “那就好，那就好，”趙副總管陪著笑拱了拱手，又回頭瞪了剛才扔餑餑的太監一眼，隨即想起什么似的挺起身子道，“小兔崽子，還不滾過來，你不想要腦袋了是不是？”

    蘇偉整了整帽子，順著趙公公的視線看過去，只見陰影里一個圓圓的小胖子捧著半個灰撲撲的餑餑慢騰騰地走了出來。

    “我說你是餓死鬼投胎的啊！”趙總管幾步邁上去，抓起小胖子的帽子，就是兩個腦錛兒，“就半個玉米餑餑，你看你把蘇公公撞的！咱家今天要不好好教訓你，我這——”

    “誒，”蘇偉揚手按住了趙公公抬起的巴掌，“一個孩子嘛，慢慢教導就是，我又沒什么事兒，別鬧得大張旗鼓的！”

    “欸，是，是，”趙公公連連點了兩下頭，又回身沖一旁的太監使了個眼色，“趕緊把他帶回去，別在這兒礙事兒！”

    “是，”太監俯身打了個千兒，伸手拉起吳書來往院里走。

    臨過蘇偉身邊時，小書子抬起腦袋道，“剛才對不起啊，我沒到您。”

    蘇偉彎了彎嘴角，一旁趙公公狠狠地瞪了他一眼，“這個小瓜蛋，連正經兒地請罪都不會——”

    “行啦，”蘇偉隨意地擺了擺手，“我今兒是來辦正事兒的，別平白為了這些耽誤工夫。”

    “是是，”趙公公低了低頭，隨即往蘇偉身邊湊了湊道，“倒是有日子沒見蘇公公了，蘇公公這回來，是為王爺府挑人的吧？”

    “沒錯，”蘇偉低頭理了理袖子，一旁，小英子拿出只錦盒遞給了趙副總管。

    “這是——”趙總管掀開蓋子，一陣幽香透過紅綢，“哎喲！蘇公公！”

    “一點兒小玩意罷了，”蘇偉彎了彎嘴角，“知道趙副總管愛香，咱家這一年都在外面替王爺巡視莊戶，倒是認識了不少商賈，還望趙公公不嫌棄。”

    “這是哪兒的話，”趙公公彎了彎腰，“咱們都是老交情了，您這一盒可是個大禮。您放心，送到雍親王府的內監保證各個老實、機靈，絕不會給您添麻煩的。”

    “那就好，”蘇偉點了點頭，“今兒個咱家就不多打擾趙總管了，劉保卿現在哪兒個屋任職呢？我正好去看看他。”

    “蘇公公還不知道吧，”趙副總管抿了抿唇角，“這劉公公得了顧大總管的青眼，如今和咱家一樣，提了副總管了。專司與內務府各衙門交移，收取外庫錢糧之事，在咱們敬事房可算是舉足輕重的人物了。”

    “還有這回事兒，“蘇偉瞇著眼睛看了看趙公公，“咱家這一年不在京城，還真漏了不少消息。不過，我那兄弟，當初也是多虧著趙副總管提攜。這份恩情，咱家一直記在心里呢。”

    趙公公身子一僵，捧著錦盒的手微微抖了抖，當初蘇培盛為了安排英華殿的兩位公公進敬事房，還給他塞了一百兩銀子，他秉持著以往做事的原則，只把劉保卿要了進來，沒管焦進朝，料想這蘇培盛也不敢拿他怎么樣。

    可誰想到，當初一個毛頭小子愣是爬上了六品大太監的位置，這皇子們的近身太監換了一茬又一茬，偏生這蘇培盛在四阿哥那兒就長盛不衰。好不容易聽人說，蘇培盛在去年被四阿哥發配到了盛京，是一去不回了。沒想到四阿哥剛封了王爺，這蘇培盛竟然又出現了，整個一陰魂不散的主兒。

    “蘇公公說的哪里話，”趙公公的嗓音虛了又虛，“今兒個還有一幫小兔崽子等我安排，我就不打擾蘇公公和劉公公敘舊了。等改日，蘇公公一定來我這兒喝杯茶，也好讓小的有機會還還蘇公公的大禮。”

    蘇偉輕笑了一聲，眼見著趙副總管往后退了又退，便也沒有再多加刁難，“那就說定了，蘇某先告辭了。”

    劉保卿在敬事房已是獨當一面，手里握著敬事房與內庫的財務往來，可謂牽一發而動全身，是以平常都來往于敬事房和內務府，很少呆在一處。好在蘇偉正趕上時候，把正要出門的劉保卿堵在了屋門口。

    “小蘇子！”劉保卿瞪大了眼睛，有些不敢相信地把蘇偉拉進了屋里，“真是你，我還以為，我還以為——”

    “還以為我回不來了？”蘇偉咧了咧嘴角，隨著劉保卿坐到書桌旁，小英子識相地守在門口，讓兩人好好說話。

    “你是不知道，”劉保卿給蘇偉倒了杯茶，神色間還頗為凝重，“這宮里什么閑話都有，有說你被四阿哥秘密處死的，有說你在糧莊被人刺殺的，還有說四阿哥把你驅逐出京的，反正是一句好聽的都沒有。我和焦進朝，左打聽右打聽都打聽不到你的消息，四阿哥身邊護衛重重，我們也不敢輕易靠過去，就一直這么瞎猜著，別提多難過了。”

    “是兄弟考慮不周了，”蘇偉不太好意思地撓了撓耳朵，“反正也跟弘暉阿哥有些關系，我這出了府，就省的被扣了護主不善的罪名。四阿哥那兒也是為我好，如今一切都過去了，我就回來了。沒什么大事兒，你們不用擔心了。”

    “那就好，那就好，”劉保卿拍了拍胸口，“你得空時別忘了去看看焦進朝和賈師父，焦進朝如今有了八品的補子，在慎刑司也是有頭有臉的管事了。賈師傅還在英華殿，聽了宮里的流言，倒沒像我們一樣慌亂，只說你是個有福氣的，一定能化險為夷，如今倒還真照著他老人家的話來了。”

    “也苦了我師父了，”蘇偉抿了抿唇角，“這回四阿哥封王，我打算把師父接出宮，也省的在英華殿那兒受罪。至于這其他的太監，你得幫我把把關，機靈不機靈事小，關鍵是身后清不清白。那趙副總管在敬事房浸淫多年，做事兒一貫當面一套背后一套，我實在信不過他。”

    “你放心，我心里有數，”劉保卿點了點頭，“不過，你們也得小心點兒，這身后清白未必就是真的清白，宮里插人的法子你也知道，防不勝防啊。”

    “我明白，”蘇偉抿了口茶，“對了，再給我安排六個小的，府里小主子多了，這內監還得從小鍛煉才行。”

    “這小的好辦，”劉保卿笑了笑，“剛進來四十多個呢，底子也清，一會兒我把冊子給你，你挑好了，直接領回去就行，也省的在宮里夜長夢多。”

    “那敢情好，”蘇偉放下茶碗，從袖子里掏出兩張銀票。

    “你這是干什么？”劉保卿蹙了蹙眉，按住他的手，“咱們兄弟可不講究這些！”

    “你別誤會，”蘇偉擺了擺胳膊，“你現在在敬事房擔著這么重的差事，干什么不用銀子啊？再說，我跟著四阿哥，以后有的是要你幫忙的時候呢，你這兒有錢傍身，總是方便些……”

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