康熙四十七年

    正月初三，雍親王府

    凌兮聽了蘇偉的答話，微微翹起唇角，“不知蘇公公的差事可否耽誤片刻？我們小主有東西要賞給公公，公公若是能騰出些功夫，就順便跟奴婢去取一趟吧。”

    蘇偉偏頭看了看已經走得遠了些的四阿哥和年氏，略一思忖后點了點頭道，“也好，那有勞姑娘了。”

    凌兮向蘇偉輕巧一福，引著蘇偉跟在了隊伍后頭，并未引起兩位主子的注意，一行人一起往西配院而去。

    到了年氏的小院，四阿哥與年氏進了正房，蘇偉被領到廂房屋外，有小丫頭見到蘇大公公，連忙福了福身，小跑進屋子里端了一件棉背心、兩幅護膝出來。

    “這是小主特意吩咐的，”凌兮撿起那件背心在蘇偉身上比了比，“要是不合身，奴婢再讓丫頭們改一改。”

    “勞側妃主子惦記了，奴才實在惶恐，”蘇偉向后退了一步，接過了小丫頭端著的木盤。

    凌兮彎起嘴角，將背心也放到木盤之上，“公公不必惶恐，是奴婢們近來清理庫房，揀出不少陳年的料子來。小主說，放著也是放著，不如添些棉花做些冬衣發放給府內的奴才們，也算犒賞大家一年的辛苦。只不過，蘇公公這份，是小主特意吩咐挑的最好的料子做的。奴婢怕不合身，白瞎了好東西，這才請蘇公公親自過來試試。”

    “姑娘有心了，”蘇偉低頭看了看那件棉背心，倒也確實厚實，“小主心善寬仁，惠及下屬，蘇培盛感激不盡。還請姑娘代為通傳，讓奴才當面謝恩。”

    凌兮略一矮身，將蘇偉領進正堂，隔著門向屋內的年氏稟報道，“啟稟小主，蘇公公來謝恩了。”

    內廳里，四阿哥正放下剛用盡的半碗桂魚湯，聽到蘇偉來了，意外地蹙了蹙眉。

    年氏暗自看了一眼四阿哥的表情，放輕聲音道，“是妾身讓丫頭們做了一批冬衣，想當節禮賞給府內的奴才們，蘇公公可能是剛領了賞，”說完，轉頭沖門外道，“快讓進來吧。”

    蘇偉躬身走進內室，見過禮后，又向年氏俯身道，“奴才謝小主賞賜，天寒霜重，奴才們得了冬衣定會時時謹記小主的恩惠。”

    年氏聞言，淡然一笑道，“蘇公公客氣了，快起來吧。”

    蘇偉站起身，正與窩在榻子上的四阿哥四目相對。四阿哥輕咳了一聲，看向站在門口捧著東西的凌兮道，“什么衣裳啊，拿給本王看看。”

    凌兮瞄了一眼年氏，低頭走進內廳，將護膝和棉背心放在了炕桌上。

    四阿哥撿起一只護膝里外瞅了瞅，不似尋常的夾棉套筒，而是一整張灰兔皮軋的，摸起來倒很是溫暖柔軟。

    凌兮看了一眼年氏，上前兩步向四阿哥福了福身道，“王爺不要見怪，因著小主十分顧念王爺的體面，特意吩咐奴婢們給東小院幾位公公的冬衣都要做的格外精致些。奴婢們這才撿了去年留下的兔皮給蘇公公做了護膝，綁在腿上不僅保暖，而且不顯得臃腫，也不影響行動。這棉背心里添得也是上好的細棉，較尋常奴才穿著的輕便不少。”

    四阿哥伸手捏了捏壓在底下的棉背心，清淡的面容上添了一絲意義不明的淺笑，“倒是讓慕筠費心了，不過一幫奴才而已，叫府里的針線師傅做出來就是了，何必勞動你院子里的人呢？”

    “王爺言重了，”年氏微一低頭，“妾身院里的丫頭們平時也大都閑著，趕上年關，給府里的奴才們做幾件冬衣，也算安撫人心。奴才們身上暖和了，明年給主子們辦事就能更盡心些。”

    四阿哥彎著嘴角點了點頭，轉身看向蘇偉道，“既然得了賞，你就換上試試，不要白費了側妃的一片苦心。”

    蘇偉征愣了片刻，一步蹭兩步的挪到四阿哥跟前，還未開口，四阿哥已經徑自移到榻邊，極其自然地撩開蘇偉的袍擺，伸手去解他膝蓋上原本綁著的護膝。

    因為今天要跟四阿哥上朝，蘇偉特意挑了一副厚實的綁在靴子上頭，既能擋風，也省得跪下行禮時傷了膝蓋。

    屋子里一時頗為寂靜，只有凌兮略微粗重的呼吸聲格外引人注意。

    蘇偉半弓半直地僵在原地，腦子里亂七八糟的麻繩還未理清時，四阿哥已經將蘇偉原本的護膝解下扔到了炕桌上，又要低頭給他系上新的時，蘇偉才猛地反應過來，一把扯過四阿哥手里的護膝，連連退后兩步道，“奴才自己來，奴才自己來。”四阿哥倒也沒有多加堅持，只是嘴角含笑地看著蘇偉退到角落里，慌里慌張地綁著護膝。

    坐在軟榻另一頭的年氏，面孔已經微微發白，她轉頭看向此時此刻眼里完全沒有她的四阿哥，目光漸漸沉落，最后被桌上那只四阿哥親手從蘇培盛身上解下來的護膝吸引了過去。

    這只護膝是純黑色的，外表是與靴皮相差無幾的呢料，綁在靴子上頭很難被人發現，里頭襯著一層厚厚的絨毛，那毛色在光線下如水一般柔滑。

    年氏心頭突然閃過一絲寒涼，禁不住伸手摸了摸那護膝的里襯，果不其然，那呢料里頭縫制的竟是一整塊兒成色上好的貂皮。

    打牲烏拉處每年進貢的貂皮數量極其有限，年氏被封為雍親王側妃，從內務府領取份例時，一年也不過五張烏拉貂皮，有時想做件成色上乘的裘襖，還得向王爺討賞才行。即便是裁下來的邊角料，也都縫在斗篷風帽上，從沒有用來賞賜下人的。

    可如今，這樣一整塊兒皮料竟給了一個太監做護膝。相較之下，她格外恩賜的那兩張兔皮倒像是個笑話了。

    蘇偉好不容易把護膝綁好，又走到四阿哥和年氏跟前謝恩。

    四阿哥看了一眼年氏，年氏勉強應付了一聲，便垂下頭去不再開口。

    四阿哥從軟榻上站起來，理了理袖口，側身對年氏道，“爺今天還有公事要處理，就先回去了，你也早些歇著吧。”

    年氏起身恭送，四阿哥走到門口，卻又停下腳步，轉過身在年氏的耳邊輕聲道，“這王府的后宅中，除了福晉，本王最看重的就是慕筠了。只因慕筠飽讀史書、知進退、識大局，與那些只會含酸拈醋、勾心斗角的深閨婦人大為不同。福晉身子不好，王府里的事兒，本王一貫是交給你最為放心。你可別因小失大，一葉障目。最后，反倒辜負了本王的信任。”

    年氏身子一緊，微微抬起頭看了四阿哥一眼，又連忙俯身道，“妾身能得王爺看重，已是受寵若驚，絕不敢因噎廢食，讓王爺失望。”

    “那便好，”四阿哥彎起嘴角，“近來本王剛得了兩張成色絕佳的紫貂，回頭你與福晉一人一張，圍在斗篷上頭也算相得益彰。”

    “多謝王爺，”年氏俯身謝恩。四阿哥扶起她，轉頭帶著蘇偉走出了屋門。

    凌兮目送著四阿哥一行走遠，回到內室時，卻見年氏面色清冷地坐在榻邊發呆。

    “小主，”凌兮攥著手掌小心地走到年氏身側，“小主不要多想了，興許王爺只是不喜小主的有意試探。奴婢從蘇公公臉上，實在看不出什么。雖然王爺剛才——但，您看蘇公公那么慌亂。也許，真的只是咱們想多了。王爺本身就是個清新寡欲之人也說不定啊。”

    “你不用特意安慰我，”年氏輕輕側過頭，嗓音格外消沉，“我就算能找出一百種理由，我就算能輕輕松松地說服天下人，但是，說服不了我自己。”

    “可是，”凌兮搓了搓手，壓下嗓音道，“這一切到底只是小主的猜測。就算，王爺真的有那種癖好，什么樣的美人找不到啊，何必要一個太監呢？”

    年氏猛地轉過頭，目光凌厲，凌兮慌忙下跪請罪，“是奴婢失言了，請小主恕罪。”

    年氏緩了口氣，不再看向凌兮，“那不是種癖好，若只是癖好，王爺不會空放著西配院，讓人在背后嚼舌頭。若只是癖好，那蘇培盛又憑什么從來不跟到西配院伺候。”

    “小主，”凌兮抬頭，看見年氏眼中一閃而過的淚光，頓時心疼不已，“小主放寬心吧，那個蘇培盛再怎樣得寵，也不過是個太監，無兒無女，連光都見不得，說不定哪天就人頭落地了。小主有的，比他要多的多啊。”

    年氏含淚一笑，身子微微顫抖，“可是，他擁有的，是這高墻內院中，所有女人拼盡一生都求不來的。”

    東小院

    兩人剛一進屋子，蘇偉立刻怒發沖冠狀攔在四阿哥身前質問道，“你，你，你剛才是什么意思啊？人前一點不知道避諱，你是不是怕我活得太長了？”

    四阿哥瞥了他一眼，面如止水地繞到另一頭，解開腰帶準備更衣。

    “你給我把話說清楚，”蘇偉又轉到四阿哥前頭，抓住他脫衣服的手，“年氏是不是察覺什么了？要我去西配院領賞，讓我當著你的面謝恩，她是不是想試探我？我是不是露餡了？不對，是你露餡了！”蘇偉一巴掌打在四阿哥胸口上，“你剛才干嘛要當著人面解我衣服！”

    “我解的是你的護膝，不是你的衣服，”四阿哥堪堪地翻了個白眼，“年氏跟李氏不同，光是威嚇沒有用處。與其讓她沒輕沒重地四處查探，不如直截了當地示意她。她聰明，只要爺的誠意足夠，她知道該如何自處。眼下這個關節，爺還需要拉攏年家。”

    蘇偉扯著四阿哥換下的衣服，把腰帶團成一團，“可是，就你那點兒誠意，夠干什么的啊？年氏缺什么，你又不是不知道，現在后院只有年小主和詩玥還沒有……”

    蘇偉越說越小聲，最后被四阿哥瞪了一眼，徹底咽回了肚子里。

    “爺已經有子嗣了，”四阿哥坐到軟榻上，“就算沒有，爺也不打算要一個有年家血脈的孩子。”

    “為什么？”蘇偉睜大了眼睛，片刻又恍惚過來，“因為年羹堯……”

    四阿哥看了蘇偉一眼，未置可否，蘇偉也沒有再問，只是走到四阿哥身邊坐下，把靴子都踢掉。

    “對了，”四阿哥想起什么似的道，“今天爺才看到，咱們蘇大公公的用什可夠金貴的啊。用貂皮做護膝，爺讓人給你做的那副狐皮的呢？”

    “你還好意思說，”蘇偉梗起脖子，“你給我的那副，一只就有半斤重，綁到腿上跟帶了兩個包子一樣，回頭我還沒走到日精門呢，就得被敬事房以大不敬之罪抓起來。這貂皮是我從吉盛堂要的，運進京時被蟲蛀了，反正也賣不出去了，我就把好的地方裁下來做成護膝了。對了，還剩一塊兒呢，要不我讓人給你做只暖手筒子？”

    “用不著，”四阿哥拿起書卷轉過身，給蘇大公公留下個后腦勺。

    入夜

    年氏的院子里亮起了燈，凌兮讓人把幾乎沒怎么動過的晚膳收拾了下去。

    “小主，”凌兮小心地走到年氏身后，“奴婢一會兒去茶房給您做點兒酸渣糕吧，等睡前您就著牛乳吃幾塊，也省的半夜胃里難受。”

    “不用了，”年氏一手支頜，透過模糊的窗欞看著漆黑的夜色，“我沒有胃口，什么也不想吃。”

    凌兮無聲地嘆了口氣，蹲下身輕敲著年氏的小腿，“小主，您說那蘇培盛跟著王爺那么多年了，府里的其他人就沒有察覺嗎？”

    “怎么會沒有察覺，”年氏的聲音透著滄桑，“只不過是察覺了也當沒察覺而已，這王府里，有誰還能比那兩個人只手遮天呢？”

    “小主，”凌兮抿了抿唇，思忖了片刻下定決心道，“您不是說王爺十分倚重咱們二少爺嗎？蘇培盛再能呼風喚雨，總還是個奴才，不如——”

    “不行，”年氏打斷凌兮的話，“今天王爺跟我說的話，你沒聽清楚嗎？什么叫因小失大，一葉障目？二哥他的性子本來就傲氣凌人，若是再犯王爺的忌諱，遲早有一天會撕破臉的。到時候，我恐怕就連個安身之地都沒有了。”

    “可是，”凌兮努了努嘴，“難道就讓那個蘇培盛一直春風得意著？就算咱們不能動手，府里也總有人能動他的。”

    “我現在還不想和他正面沖突，蘇培盛能安然地在王爺身邊呆了二十幾年，就一定有他的手段和頭腦，”年氏轉過身，靠在軟墊上，目光逐漸變得深邃，“而且，我不信，我不信我會輸給一個太監!我更不信，我會沒辦法贏回王爺的心！”

    “小主，”侍女采兮邁進門檻，沖年氏一俯身道，“蘇公公求見。”

    年氏與凌兮對視了一眼，揚手沖采兮道，“讓他進來吧。”

    蘇偉端著個大托盤跟在采兮后頭進了內室，“奴才給小主請安，王爺賞下的紫貂，奴才給您送過來了。”

    “有勞蘇公公了，”年氏端起一旁的茶碗抿了一口，凌兮接過托盤，呈給年氏看。

    年氏撫了撫那水滑的皮毛，臉上難得有了一絲笑意，卻不想在翻開那張紫貂后，看見了一只精致的瓷盒。

    “這是？”年氏拿起盒子，一股甜蜜怡人的香氣悠然傳來。

    “這是奴才的一點心意，”蘇偉低下頭，“是南洋傳來的蜜粉，有市無價。聽人說，用起來輕薄如紙，美潤肌膚的效果十分顯著。就是內務府，也得花上大價錢才能勉強討到幾盒。”

    “這么珍貴的東西？”年氏打開盒子，香甜的味道確實與尋常的脂粉不同

    “小主，您看這顏色，”凌兮湊上前道，“雪白中透著點嫩粉，用起來一定很襯您的膚色。”

    年氏彎了彎唇角，將瓷盒交給了凌兮，“蘇公公這般良苦用心，我還真有些惶恐呢。咱們明人不說暗話，蘇公公此來肯定跟白天的事兒有關系。只是不知，蘇公公是想所求何為呢？”

    蘇偉嘴角一彎，又一俯身道，“小主快人快語，奴才也不敢在小主面前遮遮掩掩。其實，小主身份尊貴，又得王爺看重，所求之事亦如登云之梯。奴才也不是什么握瑜懷瑾之人，在染缸里滾的久了，有些事兒看得就通透了。小主日后必定是步步高升，奴才能幫著墊一腳就墊一腳。至于奴才自己，不過是想留條后路，還望小主到時能幫襯一二。”

    年氏沒有馬上開口，而是定定地看了蘇偉半晌，蘇偉一直低著頭，神情從容中透著點點緊張。

    片刻后，年氏突然一笑道，“蘇公公勞苦功高，若真有退下去的那一天，自然是該載譽還鄉，頤養天年。”

    蘇偉長長地吐出口氣，向年氏俯身一禮道，“多謝小主成全。”

    蘇偉行禮告退，凌兮關上了內室的門，面帶喜色地對年氏道，“小主這回能放心一二了吧。依奴婢看，那東小院根本不是鐵板一塊。至于王爺，到底還是王爺。”

    年氏緩緩彎起嘴角，拿起桌上的盒子輕輕嗅了嗅。

    走出西配院，小英子跟在蘇偉后頭大大地打了個哈欠，“我說師父，咱們大晚上的過來，就是送一張皮子啊。”

    “當然不是，”蘇偉晃晃蕩蕩地走著。

    “那咱們是來干嘛的？”小英子舉起燈籠，走到蘇偉身側。

    “賣-蠢-，”蘇偉拉長了音調回答。

    “什么？”小英子征愣地眨了眨眼睛。

    蘇偉轉頭看了不成器的徒弟一眼，伸手揉了揉他后腦勺，“小英子，你記著，如果哪一天，你碰上了一個自私自大，破罐破摔的破主子，一定要時刻警醒著。以防他不經你同意，擅自秀恩愛不說，還當眾炫富！所謂槍打出頭鳥，這個時候為了自己的安寧日子能盡量過的長遠點兒，適當賣賣蠢、裝裝傻，還是很有必要的。”

    小英子靜靜地沉思了一會兒，又沉思了一會兒，最后點點頭道，“雖然我幾乎沒聽懂，但你說咱們王爺是自私自大，破罐破摔的破主子這句話，我記住了！”

    ...  (..)

    ( 穿成蘇培盛了   )

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