康熙四十八年

    八月初一，圓明園

    夜色已深，挨了板子的新任圓明園總管孤零零地趴在床鋪上。腫起的屁股疼得厲害，縱使涂了藥，也沒法入睡，只能干巴巴地等著天亮。

    “唉，今兒要是師父在就好了，一準兒不會鬧成這樣。”

    床上的人望著黑乎乎的窗口兀自嘆氣，“我該看好弘盼阿哥的，這顧頭不顧腚的毛病怎么就改不好呢？”

    “師父”

    房門吱呀一響，打斷了李大總管的自怨自艾，一個不大的身影端著托盤，小心翼翼地邁過門檻。

    “小書子？”李英抬起頭，隨即眉心一皺，“不是告訴你，不讓你過來的嗎？”

    小書子愣在原地，垂下腦袋，手里的托盤上是一碗還冒著熱氣的雞蛋粥。也不知這三更半夜的，他是從哪里求來的。

    李英心里一軟，無聲地嘆了口氣，“好了，好了，進來吧。”

    雞蛋粥里切著肉丁，熬得很是軟爛，李英剛挨了板子本來沒什么胃口，但被小書子期冀地眼光一看，到底硬著頭皮喝了下去。

    還別說，胃里有了東西，身體就舒服了很多，好像腫起的屁股也沒那么疼了。

    “今兒的事兒，你好好跟我說說，”李英重新趴回枕頭上，擺出一副嚴師的面孔，唬得小書子一愣一愣的。

    “你以往也不是個不懂事兒的，誰給你的膽子陪著阿哥爬假山的啊？萬歲爺臨園這么大的事兒，就算勸不住，也總可以遣人給我帶個信兒吧？”

    小書子把粥碗好好擺在托盤里，頭垂的有些低，“事發突然，我來不及多想”

    “來不及多想！”李英橫眉一豎，一巴掌拍在床鋪上，連帶著受傷的臀部也跟著一抖，“你糊弄誰呢？你和弘盼阿哥是在二門內行完禮偷偷跑出去的，后頭就站著大格格、二格格，你要是有一點勸阻的心思，怎么會來不及？”

    小書子肩膀一縮，不敢再去看師父的眼睛，磨磨蹭蹭了半天，才搓著衣角道，“師父不知道，我家主子特別崇敬萬歲爺，知道這回萬歲爺會到圓明園來，激動的好幾天沒睡著。可誰知道，好不容易盼人來了，自己卻被攔得遠遠的，連個正臉都沒照著。這眼看著萬歲爺要走了，主子就急了，帶著我從隊伍里溜了出來。我也尋思著，讓主子看上一眼也好，看一眼就償了心愿，省得日后惦記著。”

    “喲，”李英眼睛一瞪，把小書子上上下下地瞄了一通，“我還真沒看出來，你倒是個知道全心為主子著想的。怎么，出了東小院，翅膀就硬了，你眼里除了弘盼阿哥，再沒別人了是不是？”

    小書子被李英吼得一愣，眼眶霎時間就紅了起來。

    這一下，李英心里也不舒服了，到底就這么一個徒弟，小書子對他如何，他心里還是有數的，“不是師父想責備你，是你今天這事兒辦的太糊涂了。這王府里上有王爺下有福晉，咱們做奴才的，忠心護主是沒錯，但也不能只顧著主子一個人的心思啊。你要知道，今兒迎接萬歲爺的一切安排，都是王爺、王妃經過深思熟慮的。弘昀阿哥是王爺的嫡子，身份最合適，由他伴駕，旁人不會多嘴，萬歲爺也不會多想。你倒好，由著弘盼阿哥鬧了這么一出，王爺、王妃的苦心全白費了。”

    “可”小書子一張口，眼淚就稀里嘩啦地往下落，自己揪了袖子狠狠擦了兩把，強壓著嗚咽聲道，“可我就是弘盼阿哥的奴才啊，我就只認這一個主子，我不由著他誰由著他……”

    “什么叫你就只認這一個主子！”

    李英一指頭戳在小書子額頭上，“王爺、王妃不是你的主子嗎？這話誰教你的？他不想要腦袋了是不是？”

    “師祖教的……”

    小書子嘴角一癟，小英子瞬間呆滯。

    他就知道，他就知道，上梁不正下梁歪，他老實的徒弟到底被教壞了！

    八月初四

    三阿哥代蒙養齋向圣上呈遞了律歷淵源整稿。此一書分為天文、算學、樂理三部分。

    其中主講算學的數理精蘊一部分，不僅收錄了各朝各代的傳統數學著作，更整合了大量西方學術。是大清開國以來，影響最大、最全面的算學著作。

    康熙爺看了稿子很開懷，原本算學館就選了很多八旗子弟研學算法。有了律歷淵源一書，學子們不用再摸著石頭過河，授學也能更加系統。

    三阿哥因此得了不少賞賜，康熙爺更是把算學館教導八旗子弟的任務一并交給了他。

    如此沒用幾天，朝上朝下，誠親王的風頭很快超過了剛剛迎駕的雍親王。

    八月十日，圓明園

    九經三事殿外，諸皇子的隨侍太監三三兩兩地侯在偏門兩側。

    希福納一案后，敬事房派人到各個皇子府邸懲處了一批宮內出去的內監，十四阿哥的大太監呂瑞也沒能幸免，在慎行司挨了五十大板，回府后躺了半個多月才能下床。

    十四爺身邊早已有了新人伺候，但呂瑞是個不輕易服輸的。趁著十四爺回貝子府辦事，自己收拾了小包裹，全不顧別人的冷嘲熱諷愣是往馬車旁一蹲。

    待得十四爺出門，看見呂瑞也是一愣。

    呂瑞站起身行了禮，擺出一副狗皮膏藥的模樣，任十四爺打量。

    十四爺嗤笑一聲，語氣倒很是隨和，一手打了簾子，一手拍了呂瑞一巴掌，“行了，跟著吧。”

    呂瑞屁顛屁顛地跟著十四爺到了暢春園，等到九經三事殿群臣議事時，才猛然發現，殿外站著的內監中，竟然沒幾張熟臉了。

    “呂公公！”

    十三阿哥的近身太監鄧玉算是跟呂瑞最為熟識的了，見著呂瑞跟著十四爺一同來了暢春園，面上也是一喜，連忙迎了上去。

    “誒喲，鄧公公，小弟可算見到熟人了，”呂瑞拉了鄧玉，兩人撤到了眾人身后，“我昨兒才跟著主子從京里出來，在炕鋪上熬了一個月，差點以為再也見不到你們了呢。”

    “唉，都不容易，”鄧玉跟著低嘆了一聲，把下巴往人堆兒那一揚道，“咱們今兒還能站在這兒說話，已經是祖上積德了。”

    呂瑞在人群中掃了一圈，眉頭微微皺起，“換了這么多人啊，連五爺、七爺身邊的人都換啦！”

    鄧玉在一旁嘆氣點頭，呂瑞卻突然一愣，“誒，不對啊，蘇公公那幫人呢？四爺今天沒來嗎？”

    “早來啦，”鄧玉的話音里都帶了喪氣，連瞅也不愿瞅地往人堆兒里一指，“那個油頭粉面的小子就是，叫什么萬祥的，最近都是他跟著雍親王。”

    呂瑞瞪大了眼睛，順著鄧玉的手直直看去，果然是個白嫩嫩的，油頭粉面的小太監。看年紀也就是二十一二歲，身上的宮服雖然沒有補子，但料子也是上乘的，站在一群新人中也是頗為扎眼的。

    “這，這”呂瑞轉過頭來，一臉的不可置信，“這不可能吧，你你別告訴我，蘇公公也被，也被”

    “蘇公公倒是沒到慎行司遭刑，”鄧玉壓低了嗓音，湊到呂瑞耳邊道，“我聽說，蘇公公那幫人是被王爺懲處了，在王府就受了刑，打得都沒個人樣了。敬事房本想帶人進宮，結果到了雍親王府一看，連人都沒領，直接就走了。”

    “啊？”呂瑞辮子都豎起了半根，他怎么也不愿相信，鄧玉說的蘇公公，是他認識的那個跋扈囂張，威風八面，在小太監間被引為傳奇的蘇大總管蘇培盛。

    “那那現在呢？”

    “說是給扔到莊子上，自生自滅去了，現在雍親王府里，都是那一幫新起來的小太監伺候，”鄧玉說著，心里也越加不好受，當初十三阿哥被關在熱河行宮時，蘇公公可是幫了他們大忙的。

    “這位就是呂瑞呂公公吧？”

    呂瑞與鄧玉正欷歔時，萬祥走到了兩人身旁，“小弟萬祥，今兒是第一次見面，給呂公公問個安。”

    “恩，好說，萬公公客氣了，”呂瑞虛抱了拳，沖萬祥隨意拱了拱，他是不樂意搭理這毛都沒找齊的小子的，就像那幫昨天還騎在他脖子上拉屎的小畜生，給個機會就蹬鼻子上臉。

    萬祥倒會看人臉色，見這剛回來的呂公公似不愛搭理他，又轉身沖鄧玉抱了抱手道，“鄧公公，什么時候跟十三爺來圓明園，小弟一定好好招待您。”

    “多謝萬公公了，”鄧玉也是假假一笑，話音里都帶了嘲諷，“咱家跟圓明園總管李公公還是有幾分交情的，不敢勞煩萬公公。”

    萬祥臉色一僵，自知熱臉貼了冷屁股，可惜他是沒有當初那位蘇公公的底氣的，也不敢把話嗆回去，遂只能收了滿臉笑，轉身又回了那幫新人堆兒里。

    呂瑞冷哼了一聲，沖那幫新來的小太監翻了個白眼兒。

    這時，離兩人不遠的樹下頭，伺候幾個小阿哥的太監聚在一處，對著萬祥的背影開始指指點點，幾句閑言碎語斷斷續續地傳進了呂瑞和鄧玉的耳朵里。

    “是他吧？”

    “好像就是他……”

    “肯定是他，你看那水靈靈的樣子。”

    “哎喲，什么水靈，說的我汗毛都起來了。”

    “怎么不是水靈？我跟你說，那……的就喜歡這樣的……”

    呂瑞和鄧玉對視了一眼，猶疑地轉過頭。

    那幾個小太監還沒注意到被人盯上了，仍然湊著耳朵，說得興起。

    “欸，那以前那個蘇公公”

    “估摸著也是，現在不行了，年紀太大了……”

    “嘿，我就說嘛，一個太監，再被主子重用能重用到哪兒去！”

    “噓，都小點兒聲，我跟你們說啊，我一個親戚曾在王爺當差……那個小院啊，除了王爺，就是蘇培盛他們幾個，連個侍女都沒有……”

    “喂！你們”

    終于聽明白了前因后果，呂瑞、鄧玉都是面色一白。

    鄧玉當時就想上前喝止，卻被呂瑞一把抓住。

    “這里是九經三事殿外，你不想要命啦！”

    “可”鄧玉還想上前，殿內卻傳來響動，參與議事的朝臣、阿哥先后出了殿門。

    鄧玉、呂瑞連忙迎上去，那幾個小太監也各自接了主子，消散在人群里。

    四阿哥帶著萬祥出了暢春園，馬車早已侯在了大門外。萬祥原想上前替四阿哥撩起車簾，卻被傅鼐搶先了一步。

    傅鼐掀開車簾，沖四阿哥微微點了點頭，四阿哥徑直上了馬車，車簾被嚴嚴實實地擋了回去。

    車夫甩開馬鞭，馬車緩緩前行，只是今日，這馬車行進的速度好像比往日慢了一些。

    車內，隆科多向四阿哥低頭行禮。

    四阿哥擺了擺手，斜著身子往車壁上一靠，“這幾日怎么樣？我今天見皇阿瑪的神色，倒比之前好了不少。”

    “萬歲爺的情緒確實大有好轉，”隆科多微微垂首，“這些日子都沒有再追究辮穗的事兒，暢春園里增加的防守也都一一撤下了。十四爺幾乎日日伴在萬歲爺身側，這幾天誠親王借著編書之事，也常常進出九經三事殿。”

    “三哥也是真沉得住氣，”四阿哥翹起嘴角，神色莫測，“為了在皇阿瑪跟前露個臉，能埋在書堆里五年、六年不抬頭。當初那本古今圖書集成是，如今這本律歷淵源又是。”

    “誠親王這次確實在書稿中得了實惠，”隆科多抬起頭，面色沉靜，“算學館里挑選了大量八旗子弟，皇上又把教導算學的任務交給了他。從前，誠親王一直被大阿哥、二阿哥壓制，沒有什么培養勢力的機會。可是如今，萬歲爺親手把誠親王推到了八旗子弟面前。是有意還是無意我們尚且不清楚，可是誠親王那兒，是絕不可能不做任何行動的。”

    四阿哥微微點頭，話音里卻并不沉重，“你分析的我明白，我之前也如此擔心過。不過，就在前兩日，我聽人說，王鴻緒進京了。”

    “王鴻緒？那個群臣保奏八阿哥一事中，被罷免官職的王鴻緒？”隆科多倒是記得這個人，他是鐵鐵的八爺黨，深得八阿哥信任。

    “沒錯，”四阿哥從懷里掏出帕子，慢條斯理地擦拭雙手，“這個王鴻緒也不是個簡單人物，當初他免官回鄉，可不是空手回去的。”

    “難道，是那本明史？”隆科多雙眼一亮，“當初萬歲爺責令他編修明史，一直未有完稿。如今他突然回京，該是明史初成了！”

    “是啊，”四阿哥輕聲一笑，神情淡薄，“若無意外，用不了幾天，就該輪到老八得意了。王鴻緒是難得的文臣學士，皇阿瑪也很重視他的學問。他若官復原職，三哥再想在蒙養齋里一手遮天，怕就沒那么容易了。”

    “看來，這事兒又是八阿哥一手安排的了，”隆科多面色微沉，“這幾年，八阿哥的勢力是越來越大了。”

    四阿哥沒出聲，面上依然看不出神情。

    隆科多抿了抿唇，略一思索后，終于沉聲道，“當初，微臣安排暢春園汛守一事時，王爺設計先透露了消息出去。八阿哥果然咬鉤，安插了不少人在萬歲爺身邊。這次的辮穗兒一事，剛好是老天爺幫忙。萬歲爺的疑懼暴露無遺，而八阿哥如今也是甚囂塵上。王爺何不再行安排一番，讓萬歲爺徹底拔了八阿哥這根刺？”

    “現在，還不是時候吧，”四阿哥略略垂眉，“皇阿瑪只是略有疑心，要消很快也就消了。老八那兒也不是傻子，若咱們貿然動手，只怕引火燒身啊。”

    “不入虎穴，焉得虎子，”隆科多壓低了嗓音，“八阿哥會安插如此多的人手進暢春園，恐怕是早有不臣之心了，王爺又何必多有顧慮呢？咱們只要替萬歲爺戳破一張紙，這已然消了的疑懼很快就會再次膨脹起來。到時，微臣只要稍稍一抬手，八阿哥的安排就會全然暴露在萬歲爺跟前。”

    “你的意思是？”四阿哥偏頭看向隆科多，“讓本王設計，陷害老八？”

    “勝者為王敗者寇，”隆科多放緩了語速，“萬歲爺已經體力不濟，若哪天山陵突崩，王爺能有幾分勝算？”

    四阿哥垂下頭，面上尚有猶疑，“如你所說，本王與老八的較量也不是第一次了。只是，皇阿瑪現今已然平靜，就算本王有所籌劃，他老人家也不是那么好糊弄的。”

    “這就要看，王爺肯不肯狠下心了，”隆科多雙眼微瞇，嘴角露出一絲冷意。

    入夜，農莊

    “不行！絕對不行！”蘇偉聽了四阿哥與隆科多的對話，驚得辮子都豎起來了，“弒君弒父，那是人干的事兒嗎？就算八阿哥要干，咱們也不能干！”

    “不是要真干，”四阿哥的語氣有些虛，盤腿坐在榻子上，也不敢看蘇偉的表情，“當初我讓隆科多特意放風出去，也是想讓老八自己咬鉤。想等到恰當的時機，再揭露給皇阿瑪。只是如今，老八的勢力確實發展的太快，江南已經是他的掌中之物了，朝上半數以上的宗親都站在他那一邊，朝臣也是聞風倒。而皇阿瑪爺怕等不到自己與老八旗鼓相當那一天。”

    “怎么等不到？能等到的，”蘇偉焦躁地原地轉圈，“你聽我的，按照你自己的步驟來，不要受人蠱惑。你想想，萬一皇上真因為你的計策，出了什么事，哪怕是傷了身子，回頭就算讓你坐上那個位置了，你能安心嗎？你能坐得穩嗎？天下人不都是傻子，總有那骨頭硬的能敲鼓的文人會給你記上一筆的！等到你老了，那就是你的夢魘，會讓你夜夜不能安枕，會讓你后悔一輩子的！”

    四阿哥抬起頭，正碰上蘇偉那雙漲的通紅的雙眼，嘴角突然一翹，“爺就知道，你不會同意的。所以，爺也沒有答應。”

    轉眼間，中秋降至

    茉雅奇和伊爾哈又承了四阿哥的令，安排中秋事宜。

    這天，用過午膳，茉雅奇就帶著寶笙出門，準備去看看牡丹亭擺飾的如何了。

    寶笙給茉雅奇撐著竹傘，盛夏的太陽很大，更何況又剛過午時。寶笙看著茉雅奇額頭上的細汗，不禁有些心疼，“格格也真是的，何必這大午間的出來，沒得惹了一身汗。”

    “就中午時清凈，”茉雅奇拿下帕子擦了擦額角，“福晉派來的嬤嬤擾人的很，想做什么事都伸不開手。”

    寶笙面上一暗，垂下頭，自那次大格格為蘇公公求情后，福晉待他們大格格就不大一樣了，沒過幾日又送來個宮里出來的教養嬤嬤，處處管著兩位格格，也不知打得是什么主意。

    “阿瑪事忙，蘇公公也離了府，現在內內外外一片混亂，我也不想再跟福晉有什么正面沖突，”茉雅奇繼續道，“全當養了一只聒噪的鸚鵡吧，平時你別太理會她。”

    “是，”寶笙含笑點頭，她們家大格格是越來越有皇室風范了。

    兩人說笑著，一路到了牡丹亭，因是最熱的午間時候，干活兒的奴婢們也都躲在陰涼處休息。

    茉雅奇也沒讓人驚擾她們，自己帶著寶笙四下觀看。

    躲涼的婆子們沒注意到有人來，兀自捂著嘴角，唧唧喳喳地議論著什么。

    茉雅奇逐漸靠近，婢女們談論的內容也慢慢傳進了她的耳里。

    “我聽前院灑掃的奴才說了，這些日子都是那個萬祥公公伺候……”

    “也不怪外邊傳成了那樣，就別說萬祥了，就是以前的蘇公公，長的也是頗清俊呢。”

    “嘻嘻嘻，別提那個了，王爺都看不上了……”

    “誒喲，我就可憐后院的小主們，白長了那副身子，還不如那斷了根的呢”

    茉雅奇面色一白，大太陽下，身子都是一晃。

    寶笙慌忙扶緊大格格的手臂，面上一冷，大聲呵斥道，“混賬！我看你們都不想活了！”

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