康熙四十九年

    五月三十日，密云行宮

    晌午時分, 蘇大公公少有地走進了正忙得熱火朝天的膳房, 還未開口說話, 隨駕的司膳太監龐仁就腆著肚子, 堆著滿臉笑地迎了上來。

    “哎喲, 蘇公公, 真是稀客啊。怎么？王爺這兩天可是吃的有什么不滿意的？還是惦記起哪口了？剛下面進上來兩頭小牛，還未足月呢，要不午間再給王爺添到嫩筍牛肉？王爺喜歡吃辣的還是喜歡吃酸的？”

    “不用麻煩, 我們王爺不挑這些，”蘇偉閃身避開一連串的的唾沫星子，隨手揮了揮鼻端的油煙氣道，“我是為我們格格的鹿皮來的, 交給你們好幾天了, 剝干凈了沒啊？”

    “干凈了，干凈了，”龐仁連連點頭, 沖不遠處的一個小太監揮了揮手, 小太監忙跑去取了, “小的特地讓人細剝了幾遍, 又漿了好幾晚, 本想找人熏好再給大格格送去的。”

    “熏就不麻煩你們了, 你們給我剝好就行, ”蘇偉跟著龐仁走到窗旁的方桌坐下。

    龐仁特意提了壺新茶給蘇偉倒上, “什么麻煩不麻煩的，蘇公公太客氣了。您平時有什么吩咐，盡管派人來說一聲。小的們別的能耐沒有，這吃食上總能盡點兒心的。”

    蘇偉笑笑沒說話，端起茶碗來輕抿了一口，那邊端著鹿皮的小太監剛進門，門外又傳來一陣不小的動靜。

    “哎喲，梁公公！”

    看見隨后進門的人，龐仁緊忙放下茶壺，小跑著迎了過去，“您怎么親自過來了？皇上那兒有什么吩咐？”

    “萬歲爺留了王爺和幾位大人用膳，不用開席，只做些可口小菜就行，”梁九功吩咐的簡單，但龐仁一點不敢懈怠，壓著火的幾個冷灶都跟著忙了起來。

    梁九功轉身朝窗邊走來，蘇偉起身相迎，“好幾日未見梁公公了，這些天皇帳里忙得緊吧？”

    “可不是，”梁九功走到方桌旁，拉著蘇偉一起坐下，“萬歲爺忙于政事，這一路上都沒睡幾個囫圇覺。好在有王爺分憂，這幾日我見萬歲爺的眉宇間總算清爽了些。”

    “那就好，我們王爺也是時時記掛著萬歲爺的身體，就怕自己幫不上萬歲爺的忙，”蘇偉提起茶壺，給梁九功倒了碗熱茶。

    梁九功輕撫著茶碗，抬頭端詳了蘇偉一會兒道，“我見這次出京，王爺身邊仍然是你們這一班老人伺候著。說起來，那個萬祥呢？去年不是還很得王爺喜歡嗎？”

    蘇偉端茶的動作略略一僵，他一時猜不出梁九功這樣問的用意，腦海中瞬間劃過了無數個想法，又被他很快否決。

    最后，蘇偉將手里的茶碗不輕不重地一放，選了個看似最合情理的反應，“梁公公怎么想起問他了？王爺是個念舊的人，用慣了的人不愛換，這也是我們這些做奴才的有福氣。”

    蘇偉語氣有些微妙，梁九功很快反應過來，連連擺手道，“蘇公公別誤會，咱家和那個萬祥可沒什么交情。今兒有這樣一問，說句不好意思的，是為著咱家的一個后生。”

    “后生？”蘇偉輕蹙了蹙眉，“我們府里有梁公公的親戚嗎？”

    梁九功低頭一笑，“現在沒有，但很快會有了。顧總管那邊已經點好了人，等回了京就給王爺府上送去。說起來，王爺府上這些年也沒添多少人，幾個阿哥、格格都大了，身邊哪能沒有幾個趁手的奴才呢？”

    “顧總管想得真是周道，”蘇偉翹了翹嘴角，一臉皮笑肉不笑，“那梁公公的后生是想到王爺身邊伺候了？”

    梁九功沒有直言，只是輕嘆了口氣道，“那孩子也是隨了我的眼緣，跟我又是本家，進宮不久就認了我做干爹。雖說咱們這樣的人，這輩子是注定無后而終了，但我多少還巴望著百年之后能有個人在清明、重陽給燒些紙錢，所以對他格外上心些。另外，那孩子實在不是個機靈的，也沒伺候過正經主子。進了王府，任憑蘇公公怎樣調教，只是看在我這張老臉的份上，別讓他把小命丟了就是了。”

    “梁公公這話可是太讓小弟無地自容了，”蘇偉咧開嘴，笑的很是無奈，“那萬祥如今也是好好地呆在王府里呢，我蘇培盛要是個不能容人的，身邊哪來這幫老伙計啊？”

    “咱家就是相信蘇公公的為人，否則決不會來湊這個熱鬧，”梁九功話里有話，蘇偉挑了挑眉，也沒有戳破。

    “那孩子就拜托蘇公公了，”梁九功站了起來，沖蘇偉拱了拱手，蘇偉俯身回禮，送梁九功出門。

    臨到門口，梁九功又轉回頭道，“也不知八貝勒的身體如何了，太醫院的折子今早送到了御前，皇上多少有些擔心啊。”

    蘇偉微微一愣，梁九功已轉身離去。

    傍晚

    不少朝臣進進出出的內殿總算安靜了下來，四阿哥幫著康熙爺理好桌案上的奏章，正準備行禮告退時，康熙爺出聲叫住了他。

    “老八病得這幾日，派人回去看過沒有？”

    這話問的有些奇怪，但四阿哥沒敢多做遲疑，老實低頭答道，“尚未遣人去看。”

    “應該派人去看看，”康熙爺的語氣很輕，視線一直落在手中的奏章上，似乎只是隨口一提。

    四阿哥心中有些惶惑，但還是垂手應道，“是。”

    行宮后苑

    蘇偉跟張保、張起麟幾個聚在一起，聽了蘇偉的話，連蕭二格都皺起眉道，“前頭這些大臣沒事兒隨風倒也就罷了，怎么連敬事房都來參合一腳？”

    “要只是借機奉承巴結那倒還好，就怕目的不純，背后藏了不知多少雙眼睛呢，”張起麟冷哼了一聲，轉頭看向蘇偉，“梁九功的干兒子你打算怎么辦？總不能真送到王爺身邊吧？”

    “目前看來，咱們沒有多少選擇的余地，”蘇偉揉了揉發干的眼睛，無奈地嘆了口氣，“梁九功的面子必須給，別看現在魏珠在萬歲爺跟前得臉，但萬歲爺真正相信的，還是梁九功和顧問行這兩只老狐貍。更何況，以我對梁九功的了解，他這憑空而降的干兒子，恐怕沒那么簡單啊……”

    “蘇公公，”庫魁推門進來，沖蘇偉擺擺手道，“王爺回來了，正找您呢。”

    蘇偉走進四阿哥的臥房，四阿哥正在屏風后頭更衣。

    “晚膳用了嗎？我讓人給你煮碗小餛飩吧，”蘇偉摘下帽子，走到屏風后，接過四阿哥的手，幫他系上便服的扣子。

    “爺不餓，”四阿哥抬手摸摸蘇偉的臉，心底有種莫名的情緒在發酵，“不知道為什么，皇阿瑪剛才突然問我有沒有派人回去看過胤禩。”

    蘇偉愣了一下，抬頭看向四阿哥，“今兒我在膳房碰到梁九功了，他也跟我提八阿哥的病來著。看起來，萬歲爺是有些擔心八阿哥了吧。”

    四阿哥沒有說話，表情有些呆滯。

    蘇偉歪了歪頭，抬手捅了四阿哥一把，“當爹的擔心兒子的病，有那么難理解嗎？更何況，這病八成還是因為挨爹的罵才得的。萬歲爺也是人，他再心狠手辣，對你們這些不省心的兒子，到底也沒有趕盡殺絕吧？”

    四阿哥抿了抿嘴角，跟著蘇偉走到榻邊坐下。

    蘇偉倒了碗熱茶遞給四阿哥，“我覺得，今兒梁九功是有意提醒咱們的。萬歲爺擔心，你又是做兄長的，合該出個頭。這次誠親王沒有來，八阿哥那邊除了一個福晉，連個主事的都沒有。那幫太醫是什么貨色，滿京城誰不知道啊。”

    四阿哥又沉默了良久，端起茶碗來抿了一口，“皇阿瑪想讓我出這個頭，怕還是惦記著給胤禩尋個保障吧。我要是應承下來了，就得想方設法保住胤禩這條命了。”

    蘇偉一時愣住，想了一會兒又莫名地覺得膽寒，“你說八阿哥這次生病，會不會跟嘉怡下的藥有關系啊？”

    四阿哥抬眼看了看蘇偉，一只手在膝蓋上敲了敲，“有沒有關系，去看看就知道了……”

    在密云縣的這幾天，四阿哥派人快馬回京探望八阿哥，回來時帶的消息卻不大好。八阿哥的病一直起起伏伏，至今還起不來床，而一直勉力支撐的八福晉竟然也病倒了。如今，路傍園里全靠太后派去的兩個嬤嬤主持大局。

    四阿哥帶著消息稟報萬歲爺，奏請先行回京探視，康熙爺允準。

    蘇偉麻利地收拾好東西，一隊人送大格格直接去圓明園，一隊人跟著四阿哥快馬趕回京城。

    十阿哥得了消息時，四阿哥已經啟程了，他又跑去九阿哥的帳里鬧，被九阿哥趕了出去。

    六月四日，四阿哥一行趕到了路傍園。

    蘇偉跟著四阿哥下了馬車，輔一進門，便有些詫異，他多少想象了一下如今八爺門前的蕭索景象，但怎樣也沒想到竟會死寂寥落至此。

    路傍園好歹是暢春園的附園，平日也有專人搭理，一草一木都帶著皇家園林的氣勢。

    但也不知是奴才們怕打擾了八阿哥的休養，還是有意瀆職，蘇偉跟在四阿哥身后一路走過來，只見四處都是枯死的盆景，盛著蓮花的石缸都開始泛出臭氣。門房報了雍親王到，各處的守差奴才才慌慌張張地跑出來，有些竟還衣衫不整的。

    等到進了后院，環境才算稍好了些，榮平領著幾個一看就是八爺府的人迎過來，給四阿哥行了禮，恭敬道，“王爺一路辛苦，奴才這就讓人給您準備午膳。”

    “不用了，”四阿哥腳步未停，“先去看看你們主子。”

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