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    “這破院子實在太破了，一不能擋賊，二不能擋獸，咱們姐妹在院子里做點什么，外人一眼就能看見。這樣住著，即不放心又不安全”櫻桃望向棉桃：“就算是養個雞鴨什么的，也要擔心著被狗叼了去。”再轉向楊桃：“要是把錢攢著，也要擔心會不會有賊闖進來”櫻桃攤開手，聳聳肩：“何必呢？不如翻新一下院子，一不用受那夏日下雨，冬日結凍的苦，二來也安全些。也不是我說，要是咱家以前就是磚墻院子的話，捉野鴨的事也不會那么快就叫別人曉得了。”

    這話說的，楊桃沉默下來，棉桃也眼神閃爍。米桃抱著核桃坐在一旁保持中立。

    “我看……”楊桃張嘴剛要說，被棉桃堵住：“我看咱們現在可不是想這些的時候。這都未末時了，今晚可是除夕，再不準備飯菜，晚上這年還過不過了？”

    “對對對，先做飯。”楊桃忙點頭，從炕上跳下來

    “今日賣完野兔，我又捎了些豬肉和干魚回來，尾集的東西到晌午的時候賣的便宜。”棉桃拿起竹簍，遞給米桃：“二姐，你就收拾一下。”

    “行咧。”米桃接過來，也跳下炕，去堂下忙活了。她自知腦子不如三妹四妹的靈活，又不像大姐是家里的老大，所以這種時候倒乖乖的，一點脾氣都沒有。

    見幾個姐姐都跑去堂下，櫻桃氣的直哼哼：“這事兒咱們早晚還是得商議！”要么說，她存點私房錢是非常必要的呢。現在來看，那點錢還是太少了。

    炕上只還剩了核桃，大眼睛望住櫻桃，嘻笑著：“四姐別氣，我同意你哩。”

    櫻桃沒好氣瞪她一眼：“你的話要是管用，我還用這般？”說著，也跳下炕，下堂去幫著幾個姐姐忙活了。

    楊桃準備要做的年夜飯有，黃豆煨豬蹄，一整塊的蒸豬肉，白菜燉豬肉，豬油炒花生，蒸干魚，還有一碟自己醬的牛肉，主飯全部是白面饃。

    可見姐妹幾個以前吃過多少肉腥兒，現在手里有點錢，年夜飯的一溜兒菜名，里頭全有肉。就算是在整個小苗村，這一席飯也算是頂好的了。

    楊桃的一手炒花生是最好的，她正在炕上忙著翻炒，櫻桃和核桃在灶下燒火，米桃準備另幾個菜的配料，棉桃則收拾桌凳碗筷。

    這個時候，村里各家各戶也大多都開始忙著準備年夜飯，到處炊煙裊裊，炒菜聲，熱鬧的說話聲，小孩子放鞭炮的聲音，各種交雜在一起，透著濃濃的年味兒。

    岳家幾個姐妹正在堂屋里各自忙的團團轉，院子里又來了人。

    “楊桃姑娘。”來人是吳爺的管家金福。他堆著一臉喜氣洋洋的笑，倒是挺應景兒：“楊桃姑娘，我們吳爺說了，今日大年三十，村中各家都熱鬧過大年三十。他沒別的可表示，就一家添個菜，還盼著你們別嫌棄。”

    “這……”楊桃一怔，心說這怎么又來了？他還不死心么，這回可該怎么拒絕？

    這檔口兒，幾個妹妹也都到了院子里來，櫻桃倒沒楊桃想的那么多，她掃了兩眼金福放在院外的小板車，車由兩個吳爺家的長工推著，上面放了一只大桶，上面蓋著蓋子，還加蓋著厚被。這是個什么東西？

    見棉桃出來，金福忙行了一禮：“棉桃姑娘。”又轉身對遲疑中的楊桃道：“楊桃姑娘不要多心，這菜是我們吳爺出心為咱們村子辦的，全村的人每戶都有，不單是給你家。還請姑娘進屋取只盤來。”

    “哦……”楊桃這才松了一口氣，回頭叫米桃進屋取盤。

    原來是這樣。櫻桃打量著那只大木桶，想來這就是盛菜的吧？再望望棉桃，她面無表情，神色淡淡。

    “得咧。”金福接過米桃遞來的瓷盤，轉身走向大木桶。

    櫻桃突然有種奇怪的想法，這個吳爺不會是為了找個正當理由能給自己家添個菜，所以才把全村人的份兒都算上了吧？

    只見金福走到車旁，卻不去掀大桶的蓋子，而是從桶下拎出一只小盒，從里面小心端出一盤菜，倒在了米桃給他的盤子里，又從小盒另一層里端出個竹盤子，上面碼著整整齊齊呈小山尖兒模樣的一碟糯白色糕點。

    櫻桃心說果然，全村人都有份兒，憑什么要給自己家搞特殊待遇？不但菜不一樣，還另加了小糕點？她不由又嘆，這個吳爺，倒是肯費心思。

    金福取了菜和糕點走到楊桃面前，笑道：“楊桃姑娘，我們老爺又說了，即然有菜，不如再添個糕點，就命我另帶了一份鎮上最好的糕點坊做的糕點來。姑娘一并收了吧，這竹盤子也不是什么值錢物什，姑娘就不用還了。”

    “金叔……”楊桃微蹙著眉，雖然明知這糕點不能收，可菜都收了，再怎么推掉糕點？

    金福將東西遞出去，就立馬退后了幾步，也不管楊桃再說什么，急匆匆的道：“我還得到下家去送菜，先走了。”說著，帶著兩個長工往潤生家走去。

    “棉桃，你看……”姐妹幾個進了屋，楊桃有些擔憂的望向棉桃。

    棉桃還是神色淡淡，但看得出來她臉色不太好：“櫻兒，你去大伯家看看，吳爺給的是什么菜。”

    “哦。”櫻桃抬腿跑出去，不一會兒跑回來：“是豬油炒白菜，里面放了不少肉片子。”這個吳爺，真肯下血本。看來他是真中意三姐了。這老頭子，眼光還真夠毒的。

    姐妹幾個望向桌上的那盤香菇肥雞，沉默無語。

    倒是棉桃先發了話：“即是全村的人都有，那還管它有什么高低區別呢，收都收了，咱們吃了再說！不過是個菜，又不能把咱們怎么樣。”

    “三姐？”櫻桃挑眉

    棉桃似乎是想開了，笑瞇瞇著眼：“他愛送，就叫他送去，反正是全村都有的東西，誰知道咱們的是什么菜呢？回頭等別人問起來，都說是白菜燉肉就行了，反正咱們今晚的菜里面也正好有這個菜。”

    “說的也是。大年下的，做什么煩這個？”楊桃也輕松起來：“吃了再說。”

    “要么我說老三就是腦子快呢”米桃也笑起來，起身道：“東西先放這吧，咱們還得趕緊忙活呢。今晚咱們守孝不能放鞭炮，但飯菜得備齊全了，全給爹娘供上。他們看見咱們吃的這樣好，也就放心了，高興了不是？”

    “快忙去吧”楊桃揮揮手，將幾個妹妹遣散，各自又繼續忙活起來。

    棉桃繼續往桌上擺碗筷，臉色緩和了些，但還是沒有剛才的好。

    櫻桃暗嘆，三姐的精明，怎么會看不出來？吳爺這是還沒死心哩。也對，三姐今年才十二，過了年也才十三歲，及笄也還要再兩年哩，急什么？

    不過，如果這個吳爺能真正對三姐好，那個柯兒又出息的話，應了這門親其實也是不錯。還有兩年的考察時間呢，不需急。櫻桃這樣安慰自己，心里卻總有不安，她總覺得，吳爺看櫻桃的眼神兒，不像是爺爺看孫媳婦的眼神兒。

    “妮子！”楊桃突然輕輕敲了一下她的發頂：“認真燒火，別光盯著你三姐瞧！哪有你這樣瞧的？她本來就不太高興。”

    櫻桃吐下舌頭，回神燒起火來，趁機道：“你看看，今日的事，若無人看見還好，若是有人看見了，咱們哪能說得清去？要我說，還是趕緊修葺一下屋子，順便把院子蓋成磚墻的好，又安全，又不用事事都得曬給外人看。”

    這回，楊桃沒說話。

    過了半晌，棉桃幽幽的聲音傳來：“櫻桃說的也對。咱家現在畢竟全是女眷，沒有個結實的院墻，晚上睡的也不踏實。若是進了賊，偷錢去了還是小事，沒的壞了姐妹們的名聲，那可就麻煩了。”

    櫻桃心中嘖嘖，自己怎么就沒想到名節的事呢？看來還是三姐最懂得怎么才能說服大姐。

    果然，聽了棉桃的話，楊桃身形猛的一頓，又快速的在鍋里翻炒了幾下，道：“我這倒是沒想過。咱家這一溜兒未出閣女兒，若是真進個賊，那還真說不清。那……那要不咱那錢就先拿來翻院子？換成結實的磚墻，也就不用擔心這事了。”說著，又有些不放心的：“院墻的事，一時半會兒也弄不好，我看，不如今晚開始，房門拿木條/子頂上，再頂個桌子。”

    “賊也要過年，大年下的，倒不用太擔心這事。”棉桃的注意力轉移，臉色又好了些：“找瓦匠隊的事，我來辦就行了。初三拜完了舅，我就去辦。”

    “好咧！！”櫻桃愉快的往灶里扔一根木柴。終于說服姐姐們了，等蓋了院墻，自家想要干什么，外人就不是那么容易知道了。

    飯菜的香味兒漸漸飄滿屋，等一桌子菜擺好，姐妹幾個高高興興熱熱鬧鬧的吃了個年夜飯。飯罷，兩屋的油燈都點著，就那么亮堂堂的睡下了。

    靜謐的夜，萬家燭火齊亮，黃登登的趕走漆黑。從不知哪里的遠處，隱隱傳來陣陣鞭炮聲。

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