聶皇后有喜的消息以最快的速度傳遍前朝后宮！
“是真的么？”即使太醫(yī)再三確認(rèn)了，皇后兀自不放心的追問(wèn)，“本宮……本宮真的是有喜？你看準(zhǔn)了是喜脈？沒(méi)錯(cuò)兒？”
太醫(yī)正要再一次肯定，卻見(jiàn)皇后忽然舉袖掩面，嗚咽出聲！
“這么大的喜事兒，你哭什么？”宋宜笑眼中也有淚光閃爍，邊遞帕子過(guò)去給皇后擦臉，邊哽咽道，“你該高興才對(duì)——快快收了淚，這會(huì)子是最要緊的時(shí)候，可不能動(dòng)情緒！”
聶皇后一面努力忍住嚎啕大哭的沖動(dòng)，一面語(yǔ)無(wú)倫次道：“我早就不抱指望了，這兩個(gè)月月事一直沒(méi)來(lái)，我只道是侍奉太后以及操辦太后后事過(guò)于疲憊傷心的緣故，怕說(shuō)了出去叫陛下操心，特特叮囑身邊人都封了口。誰(shuí)能想到——誰(shuí)想——四嫂你快掐我下，我是不是在做夢(mèng)？！”
“太陽(yáng)掛在外面呢，青天白日的做什么夢(mèng)？”宋宜笑吸了吸氣，輕拍著她手背，“你冷靜點(diǎn)，你這頭次妊娠，雖然太醫(yī)跟你左右的姑姑，肯定也會(huì)叮囑你，然而我還是忍不住先嘮叨一回——要不要聽(tīng)？”
“當(dāng)然要！”聶皇后又哭又笑，反握住她手，泣不成聲道，“我也不指望這個(gè)孩子怎么樣，無(wú)論男女，笨一點(diǎn)都沒(méi)關(guān)系！只要孩子健健康康的，什么樣我都愿意！”
宋宜笑又勸了好一會(huì)，聶皇后才終于平靜下來(lái)，只是她到底還是沒(méi)能指點(diǎn)皇后妊娠期間的禁忌，因?yàn)槊C泰帝親自趕過(guò)來(lái)了！
看著這位威嚴(yán)日漸隆重的皇帝，眼泛淚光的走進(jìn)來(lái)，宋宜笑二話不說(shuō)起身讓開(kāi)。
果然她尚未來(lái)得及行禮問(wèn)安，肅泰帝已撲到榻上，竟不管四周宮人，以及她這個(gè)燕國(guó)夫人還在場(chǎng)，一把摟住聶皇后，帝后同時(shí)落下淚來(lái)！
“我先告退了，你回頭替我跟陛下、皇后說(shuō)一聲！”見(jiàn)此情景，眾人都識(shí)趣的退到殿外，宋宜笑整理了下儀容，掠了把鬢發(fā)，輕聲叮囑芳余，“改天我再進(jìn)宮來(lái)看皇后娘娘——娘娘的性.子你也知道，最是天真爛漫的，又是頭回有喜，接下來(lái)……還請(qǐng)姑姑幫忙看著點(diǎn)兒！”
芳余也正在擦著眼睛，聞言連連點(diǎn)頭，又不無(wú)遺憾道：“可惜太后娘娘去早了幾日，竟沒(méi)聽(tīng)到這個(gè)好消息。不然，太后娘娘一定很高興！”
她是扶風(fēng)堂送進(jìn)宮的暗子，跟了蘇太后幾十年，屬于心腹中的心腹了。
前些日子蘇太后快不行的時(shí)候，特意跟她商量，把她留給了聶皇后——太后是怕自己去后，沒(méi)了自己的指點(diǎn)與善后，聶皇后應(yīng)付不了六宮之事，若有芳余在側(cè)，多少能夠?yàn)榛屎蟛槁┭a(bǔ)缺。
沒(méi)想到她跟陸冕才到聶皇后身邊，皇后竟然就有了喜。
蘇太后雖然到死都對(duì)肅泰帝有些余怒未消，可這些年來(lái)聶皇后一直將她當(dāng)親生母親一樣敬重愛(ài)戴，太后對(duì)皇后不無(wú)真情。正如芳余所言，倘若太后知道聶皇后終于有喜的話，一定會(huì)很高興的。
說(shuō)不定，太后還能多拖幾日……
“太后娘娘泉下有靈，未必不知�！彼我诵Π参康溃霸僬�，皇后多年無(wú)子，太后留給皇后的人才來(lái)這未央宮，就有這樣的好消息，可見(jiàn)這是太后娘娘在庇護(hù)著皇后呢！”
見(jiàn)芳余聽(tīng)了這話，越發(fā)的淚如泉涌了，她忙壓低了嗓音，小聲道，“這些年來(lái)陛下膝下站住的皇子已有六位，大皇子過(guò)兩年都就能議親了，皇后這時(shí)候有喜，固然是件普天同慶之事，然而……”
“夫人請(qǐng)放心，當(dāng)初太后娘娘讓奴婢跟著皇后娘娘時(shí)，為的就是這樣的情況。”芳余忙三下兩下擦了臉，鄭重道，“奴婢一定會(huì)照顧好皇后娘娘與小皇子的！”
交代完芳余，宋宜笑回到燕國(guó)公府，照例先去見(jiàn)城陽(yáng)王妃，說(shuō)了此事，城陽(yáng)王妃微微頷首，瞇眼道：“皇后也算是終于熬出頭了！不過(guò)，前兩日朝中才有人提過(guò)該立儲(chǔ)了，她偏趕著這么個(gè)時(shí)候妊娠，按照皇帝一貫以來(lái)對(duì)她的好，必然要把立儲(chǔ)之議朝后拖，看有沒(méi)有立嫡子的指望了。”
“好在太后考慮周到，把身邊體己人兒留給了皇后�！彼我诵γ靼壮顷�(yáng)王妃這么說(shuō)，可不是感慨聶皇后懷孕及時(shí)，趕著朝廷尚未立儲(chǔ)的時(shí)候有喜，不然等太子立下，皇后再生個(gè)嫡子下來(lái)，可是尷尬了；而是委婉提醒自己，皇后這會(huì)估計(jì)成了很多人的眼中釘，抿嘴道，“而且正如外祖母所言，這些年來(lái)誰(shuí)不知道陛下對(duì)皇后的心意？貴妃淑妃都是明白人，再下面的料想也沒(méi)那本事。”
“沈劉兩家的女兒料來(lái)確實(shí)不會(huì)犯這樣的糊涂�！背顷�(yáng)王妃點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道，“不過(guò)胡婕妤之流，得空還是提醒皇后左右盯著點(diǎn)的好，不怕一萬(wàn)就怕萬(wàn)一——你該知道若非皇后這時(shí)候懷上，大皇子是最有指望入主東宮的�！�
肅泰帝雖然對(duì)臣下寬厚，沒(méi)有鳥(niǎo)盡弓藏的意思，但也不是完全不注意平衡。
最重要的是，眼下的六位皇子，除了年紀(jì)最小的那兩位還在襁褓里外，其他皇子到目前看來(lái)，論資質(zhì)乃是半斤對(duì)八兩，沒(méi)有明顯的差距——貴妃跟淑妃所出的皇子，許是因?yàn)樯笗?huì)教孩子的緣故，格外懂事些，舉止進(jìn)退也很有樣子，論氣度確實(shí)比其他皇子勝出一籌。
不過(guò)從選立儲(chǔ)君的角度考慮的話，他們的天賦仍舊無(wú)法讓肅泰帝滿意。
而肅泰帝原本就不是貪戀美色之人，心思又皆在皇后身上，看到膝下有了六個(gè)皇子之后，這兩年去妃嬪處的次數(shù)是越發(fā)的少了——貴妃淑妃因?yàn)榧沂赖木壒剩C泰帝每個(gè)月至少要去看上幾回，其他妃嬪出身寒微，納進(jìn)后宮也純粹是為了延續(xù)子嗣，肅泰帝可就懶得耗費(fèi)功夫，不過(guò)命人把孩子帶到宣明宮見(jiàn)一見(jiàn)罷了——估計(jì)這也是聶皇后懷上的緣故，畢竟近年肅泰帝差不多天天住在未央宮，直到這回蘇太后薨逝，才搬回了宣明宮。
生母出身貧寒，將來(lái)不會(huì)有強(qiáng)勢(shì)外戚干政，比之貴淑二妃所出皇子，總是個(gè)優(yōu)勢(shì)；資質(zhì)雖然沒(méi)有明顯強(qiáng)于弟弟們，但聶皇后并沒(méi)有像肅泰初年時(shí)候很多人預(yù)料的那樣，抱.養(yǎng)皇子。
大家都是庶子的情況下，自然以長(zhǎng)子為重。
何況肅泰帝那么寵愛(ài)聶皇后，偏偏聶皇后之前一直無(wú)子，肅泰帝怎么能不為皇后日后考慮？
若儲(chǔ)君的生母出身卑微，聶皇后這個(gè)嫡母好歹還能撐一撐場(chǎng)面；如果是貴妃淑妃做了圣母皇太后，將來(lái)哪還有聶皇后說(shuō)話的地方？能被好吃好喝的養(yǎng)著就不錯(cuò)了。
總而言之，皇長(zhǎng)子成為儲(chǔ)君的指望本來(lái)是最大的。
如今聶皇后這一懷孕，等于是斷了他的前程，大皇子母子會(huì)不會(huì)有什么想法跟舉動(dòng)可不好說(shuō)！
宋宜笑心里也有這樣的擔(dān)心，頷首道：“外祖母說(shuō)的是，過(guò)兩天我再進(jìn)宮看望皇后，一定轉(zhuǎn)告她！”
城陽(yáng)王妃其實(shí)并不關(guān)心殺女仇人的親生女兒，主要是覺(jué)得皇后一直盛寵，又跟宋宜笑這個(gè)燕國(guó)公府的女主人交好，這對(duì)燕國(guó)公府也是個(gè)好處，這才講了幾句。此刻點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道：“其實(shí)也只是為防萬(wàn)一，畢竟皇后雖然有喜了，是男是女還不知道呢！”
不過(guò)許是聶皇后確實(shí)苦盡甘來(lái)了——她這一胎懷得竟是順順利利，芳余等人千防萬(wàn)防的各種情況都沒(méi)有發(fā)生，于肅泰十六年四月初，生下了皇七子。
皇七子很是健康，這點(diǎn)讓原本忐忑的聶皇后長(zhǎng)舒口氣。
到底算算年紀(jì)，她已經(jīng)是可以做祖母的歲數(shù)了，才生第一胎，難免擔(dān)心自己已非少年時(shí)候，體力精力都有衰退，會(huì)不會(huì)影響到孩子的身子骨兒。
“說(shuō)是可以做祖母的年紀(jì)了，然而你跟陛下都在壯年，哪兒就會(huì)影響到七皇子？”宋宜笑知道后半是取笑半是寬慰的說(shuō)她，“看看，叫我說(shuō)中了吧？什么事都沒(méi)有——七皇子這氣色，瞧著就知道往后必然是個(gè)健壯的。等再過(guò)個(gè)三五年，你就瞧著這長(zhǎng)樂(lè)殿上是怎么個(gè)熱鬧法吧！”
實(shí)際上根本不必等到皇七子能跑能跳的年紀(jì)，未央宮就已經(jīng)十分熱鬧了。
正宮嫡子，皇后還深得皇帝寵愛(ài)，其余皇子里又沒(méi)有特別出挑的，豈非現(xiàn)成的儲(chǔ)君人選？
若非肅泰帝考慮到自己迄今已經(jīng)夭折過(guò)好幾個(gè)皇子公主，擔(dān)心好不容易得來(lái)的七皇子步上哥哥姐姐們的后塵，決定等七皇子長(zhǎng)大些，看看能站住了，再提這事兒，估計(jì)七皇子尚未滿月，就會(huì)被冊(cè)立東宮了。
這種情況下，原本就是各方不敢輕慢的未央宮，越發(fā)炙手可熱。
到了肅泰二十三年，在確認(rèn)七皇子身體健康，不會(huì)忽然夭折，而且天賦雖然不算特別好，但也不比兄長(zhǎng)們差多少之后，肅泰帝終于下定決心，詔立嫡子為儲(chǔ)，入住東宮！
這年七皇子虛歲才八歲，如果是尋�；首拥脑挘形吹阶∵M(jìn)嘉木宮的時(shí)候。
聶皇后在七皇子之后再無(wú)所出，難免十分舍不得。
但經(jīng)過(guò)肅泰帝的勸解，她也只好答應(yīng)了。
實(shí)際上肅泰帝何嘗不心疼嫡子？這畢竟是他期盼多年，絕望數(shù)年之后才迎來(lái)的孩子。
問(wèn)題是他已經(jīng)快到不惑之年，雖然依舊身強(qiáng)體壯，尚未感受到衰老的來(lái)臨，然而他的生身之父顯嘉帝，與生身之母蘇太后，都不算長(zhǎng)壽。
即使顯嘉帝只活了四十來(lái)年，乃是因?yàn)樵缒暝趯m闈里受了太多磋磨的緣故，但顯嘉之父惠宗皇帝，其實(shí)也沒(méi)活過(guò)五十歲。
再往上的睿太祖，倒是活了六十多——但這位太祖皇帝陛下做上皇帝的時(shí)候，已經(jīng)五十多了，真正在位甚至不足十年。
肅泰帝嘴上不說(shuō)，心里其實(shí)一直擔(dān)心自己會(huì)與父輩一樣，享壽不永。
何況作為一個(gè)被稱(chēng)贊為“千古一帝”的皇帝，肅泰帝也覺(jué)得自己長(zhǎng)壽的可能性不大：他要操心的事情太多了！
日理萬(wàn)機(jī)，可不是說(shuō)說(shuō)而已。
這種情況下，即使有著舉國(guó)最好的大夫圍著轉(zhuǎn)，一群宮人不分日夜精心伺候，肅泰帝也深刻感受到了治國(guó)的辛苦與不易。
這還是他一步步化解了本朝君臣矛盾之后，君臣齊心協(xié)力，彼此都大大減輕了負(fù)擔(dān)之后。
所以肅泰帝不能不未雨綢繆，早點(diǎn)將儲(chǔ)君栽培出來(lái)。
讓才八歲的七皇子獨(dú)居?xùn)|宮只是第一步，為了避免出現(xiàn)廢帝端化那種離開(kāi)親爹各種無(wú)能的情況，肅泰帝在冊(cè)封太子的次日，將其余六個(gè)兒子，全部封了王爵，且許他們十歲之后，都可以上朝聽(tīng)政。
明眼人一看就知道：“陛下這是要讓大皇子他們做太子的磨刀石，磨礪太子了�！�
不過(guò)包括簡(jiǎn)虛白在內(nèi)，沒(méi)人阻止此事，連聶皇后，也被宋宜笑三言兩語(yǔ)說(shuō)服：“你以為你還有退路？你要是一直無(wú)子，說(shuō)不管誰(shuí)做儲(chǔ)君，也還罷了�，F(xiàn)在你生了嫡子，嫡子又做了太子，一旦將來(lái)太子保不住地位，你們娘兒兩個(gè)，可未必能有衛(wèi)氏母子的結(jié)局——畢竟誰(shuí)能保證新君有陛下的寬宏大量？！”
何況肅泰帝之所以會(huì)赦免衛(wèi)氏母子，也不全是寬宏大量，也是因?yàn)閺拇缶殖霭l(fā)的考慮。
宋宜笑繼續(xù)道，“你要是有衛(wèi)氏那樣的城府手段，還能替太子分擔(dān)些，然而你根本不是這塊料——你說(shuō)現(xiàn)在不讓陛下親自教著點(diǎn)太子，硬把他護(hù)在你跟前，這到底是心疼他還是害了他？”
聶皇后最終默默無(wú)言，只苦澀道：“從前沒(méi)有孩子的時(shí)候，見(jiàn)天的想。那時(shí)候覺(jué)得只要是個(gè)健健康康的孩子，我就心滿意足別無(wú)所求了！現(xiàn)在有了孩子，才發(fā)現(xiàn)當(dāng)初話說(shuō)早了。”
“誰(shuí)家做父母的不是這樣呢？”宋宜笑安撫她，“沒(méi)孩子的時(shí)候想孩子，有了孩子更是操不完的心！不過(guò)陛下乃太子生身之父，即使將太子送去東宮，又為太子安排了日后之路，難為陛下還能害了太子不成？！”
肅泰帝自然不會(huì)害了好不容易得來(lái)的嫡子，實(shí)際上事實(shí)證明他的未雨綢繆非常有必要。
因?yàn)榘ㄔ缇妥砸詾橄韷鄄挥赖拿C泰帝自己，都沒(méi)料到，他會(huì)去得這么早——肅泰三十年，太子年方十五，也不過(guò)四十來(lái)歲的肅泰帝，忽覺(jué)不適，召太醫(yī)診治后，卻被神情凝重的太醫(yī)院院使強(qiáng)烈建議，立刻放下所有國(guó)事，臥榻休養(yǎng)！
僅僅休養(yǎng)了兩個(gè)月，肅泰帝就撐不住了。
不得不連夜召簡(jiǎn)虛白等重臣入宮，托付后事。
次日一早，詔書(shū)發(fā)往青州，起復(fù)蘇少歌！
這道詔書(shū)是得到簡(jiǎn)虛白同意的，肅泰帝在的時(shí)候，憑借他的手腕與能力，并不擔(dān)心朝堂上簡(jiǎn)虛白一家獨(dú)大。
但年少的太子，顯然沒(méi)有這樣的能力，至少現(xiàn)在沒(méi)有，所以不管是為了皇室的安全，還是為了避免簡(jiǎn)虛白長(zhǎng)期獨(dú)攬大權(quán)之后變了心思，新朝都必須出現(xiàn)一個(gè)能夠與簡(jiǎn)虛白分庭抗禮的平衡者。
太子尚未來(lái)得及議親，聶皇后的娘家“依靠”就是燕國(guó)公府，這個(gè)人選，也只能找蘇少歌了。
論血緣，他是太子的嫡親表叔；論能力，他也是最可能制衡簡(jiǎn)虛白的人；論家世，他背后的青州蘇氏，比簡(jiǎn)虛白手里的錦繡堂更完整。
而沒(méi)有篡位心思的簡(jiǎn)虛白，也認(rèn)可為太子起復(fù)蘇少歌，畢竟他跟蘇少歌在年輕時(shí)候交過(guò)手，彼此都很了解對(duì)方。
無(wú)論為敵為友，有這份了解，進(jìn)退都好拿捏，不至于真的起了沖突，將朝堂再次帶入成天勾心斗角的局面。
帝都距離青州遙遠(yuǎn)，即使蘇少歌接旨后立刻動(dòng)身，星夜飛馳趕到帝都時(shí)，肅泰帝業(yè)已只剩一口氣。
他顫巍巍的伸出手，同時(shí)握住簡(jiǎn)虛白與蘇少歌的手，吃力的將太子，還有聶皇后托付給他們——末了，回光返照的時(shí)候，肅泰帝玩笑似的感慨：“當(dāng)年你們都曾擔(dān)心朕會(huì)過(guò)河拆橋，不給你們好下場(chǎng)。如今，卻是朕走在你們前面，反倒要擔(dān)心你們肯不肯盡心輔佐太子了！”
兩人不知道肅泰帝這時(shí)候講這番話，是敲打，還是無(wú)心調(diào)侃，皆神情肅然的保證，一定會(huì)盡力扶持太子，使之延續(xù)大睿的盛世繁華。
“請(qǐng)燕國(guó)夫人好好勸慰朕的皇后，別叫她太傷心，太子年少，尚須她照拂。”這是肅泰帝最后一句遺言——這時(shí)候聶皇后由于數(shù)度昏厥，不得不被抬去偏殿安置。
而眉宇之間尚帶稚氣的太子跪伏榻前，泣不成聲的看著肅泰帝緩緩合眼——這是肅泰三十年的初夏，大睿公認(rèn)最賢德寬宏的君王，結(jié)束了他勵(lì)精圖治的一生。
喪鐘鳴響之后，舉城慟哭。
隨著噩耗抵達(dá)各地，幾乎家家戶戶自發(fā)披麻戴孝，甚至包括許多外族之人，亦為之捶胸頓足，涕淚滿襟，哀悼這位將大睿治理到前人所未能及的程度的皇帝。
是年，太子于靈前繼位，擬年號(hào)延景。
這個(gè)年號(hào)，是年少的太子自己挑的，意為延續(xù)大睿的盛世之景。
“朕不會(huì)讓父皇失望！”新君看著肅泰帝的靈柩被送入帝陵，再次紅了眼眶，卻努力攥拳，忍住號(hào)啕出聲的沖動(dòng)，認(rèn)真的對(duì)陪伴在他左右的簡(jiǎn)虛白、蘇少歌道，“朕一定會(huì)讓大睿像父皇在時(shí)那樣興盛！”
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下章大結(jié)局。
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