魏征聽出李牧話中的諷刺意味了，這是在說(shuō)他以貌取人，嫉賢妒能。若在平時(shí)，魏征少不得要回兩句，但是如今是兩股勢(shì)力在博弈，魏征也懶得爭(zhēng)辯了，反正李牧離開了工部，對(duì)山東士族來(lái)說(shuō)就是好事一樁，至于其他的，并不是很重要。
魏征一點(diǎn)也不擔(dān)心李牧能考得上狀元。他聽說(shuō)過(guò)李牧的文才，把酒問(wèn)月等詩(shī)做得確實(shí)好，但是考狀元可不是只考詩(shī)文，而是一場(chǎng)綜合性的考試。
唐朝考狀元，與明清時(shí)大有不同。
明清時(shí)，科舉已經(jīng)盛行千年，制度已經(jīng)非常明晰，而唐朝時(shí)，科舉剛剛開始，很多制度還不甚確定，屬于摸著石頭過(guò)河的階段。
明年的這次科舉，乃是李世民登基一來(lái)的頭一次，常科與制科并考。
根據(jù)以往的章程，常科設(shè)置秀才、明經(jīng)、進(jìn)士、俊士、明法、明字、明算等科，這些科目中，明法、明算、明字指的是識(shí)字、懂法、會(huì)算數(shù)的人，并不為時(shí)人所重。通常及第之后，做的不是官，而是吏，極優(yōu)秀者也就是九品官。
而中了秀才和俊士，則相當(dāng)于考生中的佼佼者了，都想要更進(jìn)一步，不會(huì)去選擇做官，此時(shí)的秀才，與進(jìn)士一樣，都屬于舉士之科。舉士者，推舉士子，出類拔萃也。秀才在唐朝的意思，指的是滿腹經(jīng)綸之人。
只有幾十歲的老秀才，才會(huì)去做官，或?yàn)榭h令，或?yàn)榭h丞。
真正為世人敬重者，乃是進(jìn)士和明經(jīng)兩科。
明經(jīng)分為五經(jīng)、三經(jīng)、二經(jīng)、學(xué)究一經(jīng)、三禮、三傳等。禮記，春秋左傳稱大經(jīng)，詩(shī)經(jīng)，周禮，儀禮稱中經(jīng)，周易，尚書，春秋公羊傳，春秋谷梁傳稱小經(jīng)。孝經(jīng)和論語(yǔ)是必考課目，有時(shí)還加試?yán)献印栄拧?br />
明經(jīng)考試分為，帖經(jīng)、墨義兩項(xiàng)。所謂帖經(jīng)，就是將經(jīng)書任揭一頁(yè)，將左右兩邊蒙上，中間只開一行，再用紙?zhí)w三字，令試者填充。墨義是對(duì)經(jīng)文的字句作解釋。看似簡(jiǎn)單，但卻沒(méi)那么容易，圣人之言浩如煙海，考的可能是非常生僻的詞句，因此想要及第，首先要通經(jīng)，倒背如流只是基本。通二經(jīng)者，通大經(jīng)一部加上小經(jīng)一部，或取中經(jīng)兩部通三經(jīng)者，大、中、小經(jīng)各一部通五經(jīng)者，大經(jīng)、小經(jīng)皆須通。通二經(jīng)有希望及第，想取得好的名次，至少也要通三經(jīng)以上。
進(jìn)士科更加難，考詩(shī)賦和策論。第一場(chǎng)詩(shī)賦，測(cè)試文才。每個(gè)考生作詩(shī)一首、作賦一首，這詩(shī)賦可不是隨便作，規(guī)定必須以固定的韻腳作詩(shī)，固定的立意作賦。第二場(chǎng)策論，就時(shí)務(wù)出個(gè)題目，讓考生回答自己的見解，目的是想看看考生對(duì)治國(guó)方略是否有自己的想法，為國(guó)家選擇治國(guó)平天下的英才。
若想當(dāng)狀元，必得這兩科成績(jī)?nèi)汲鲱惏屋筒判小Ｈ粢豢撇怀桑瑺钤獕?mèng)當(dāng)即破滅。
李牧的詩(shī)雖然不錯(cuò)，但若以固定的韻腳作詩(shī)，他也未必能行。更別說(shuō)策論了，他雖有辯才，但是國(guó)家大事，可不是口舌之辯能解決的，必須要有真本事。帖經(jīng)和墨義也是難關(guān)，馬上就要入冬了，距離明年春闈不過(guò)半年的時(shí)間，就算李牧再厲害，恐怕也難通二經(jīng)，及第都困難，怎么可能出類拔萃。若他真的如此輕松過(guò)關(guān)，那苦讀了十幾年的學(xué)子們，豈不都得死了去？
因此，魏征不信李牧能考上狀元，他不覺(jué)得李牧有這個(gè)本事。而且這件事李世民也幫不上忙。武德年間科舉，由吏部考功員外郎主持。李世民登基之后，為顯對(duì)科舉的重視，已經(jīng)把科舉事宜改為交給了禮部，由禮部侍郎主持，稱“權(quán)知貢舉”。禮部一直由士族所把持，禮部尚書虞世南雖然不是山東士族的人，但是山東士族在禮部也是擁有一定勢(shì)力的，雖然影響不了科舉，但也能保證若有人影響科舉，山東士族必然會(huì)知道，因此做不了假。
真正讓魏征擔(dān)心的乃是制科，制科又稱大科、特科，是臨時(shí)設(shè)置的考試科目，如同明清時(shí)的恩科。只是考的東西與后世不同，目的在于選拔特殊人才。
制科的舉罷時(shí)間均不固定，應(yīng)試人的資格，也無(wú)限制，現(xiàn)任官員和一般士人均可應(yīng)考，公卿可以推薦，布衣也可自薦，但要經(jīng)過(guò)地方官審查。
因?yàn)槭沁x拔特殊人才，考試的科目也不固定，要看皇帝覺(jué)得缺少什么人才，才會(huì)定下考什么科，也有一個(gè)狀元。一般常科和制科是不會(huì)一起考的，但是由于李世民登基這兩年，一直都在打仗，科舉給耽誤了。明年的科舉是貞觀年間第一次，為了彌補(bǔ)，才加開了制科，有了這一年考兩科的事情。
魏征擔(dān)心李世民會(huì)給李牧量身打造一個(gè)制科，送他這個(gè)狀元。若考奇淫技巧之事，誰(shuí)能考過(guò)李牧？
因此，魏征思忖了一下，開口道：“若逐鹿侯能考中常科的狀元，我自然是佩服的，但若是制科么……”魏征沒(méi)有往下說(shuō)，態(tài)度不言而喻，若是你們作弊，難道也算數(shù)么？
李世民皺眉道：“魏征，你的意思是朕會(huì)幫李牧作弊了？”
“臣不敢。”魏征雖然這樣說(shuō)，但是面色卻一點(diǎn)不敢的意思都沒(méi)有，李世民正要發(fā)怒，李牧接過(guò)話來(lái)，道：“既然鄭國(guó)公覺(jué)得常科才算數(shù)，那就是常科吧。”
魏征見激將法奏效，道：“逐鹿侯既然如此說(shuō)了，那不如我與逐鹿侯打個(gè)賭吧。不用考中狀元，進(jìn)士及第，我就拜你為師。若你不能及第，你就……”
“打住！”李牧打斷魏征的話，道：“我就算是輸了，也不可能拜你為師。道不同，不相為謀，你想侮辱我，絕對(duì)不可能。古人有千金一諾的典故，既然咱倆打賭，我也以千金為賭注，若我輸了，輸給你一千兩黃金！”
一千兩黃金！
李世民緊咬著牙根，心里暗罵，這個(gè)敗家子喲，這明擺著輸?shù)馁�約，你也敢賭千兩黃金？
其他人也都倒吸了一口冷氣，千兩黃金可是一萬(wàn)兩銀子，一萬(wàn)貫銅錢。李牧竟然拿來(lái)做堵住，真是夠膽大了，這可必輸?shù)陌。〉菂s沒(méi)人覺(jué)得他拿不出來(lái)，因?yàn)槔钅恋馁嶅X能力有目共睹，別說(shuō)是一萬(wàn)貫，就是十萬(wàn)貫，他咬咬牙也能拿出來(lái)。
“如果你答應(yīng)，咱倆就當(dāng)著陛下的面前寫個(gè)字據(jù)，諸公都是見證。若你不答應(yīng)就算了，我考狀元本來(lái)就跟你沒(méi)關(guān)系。”
魏征想了想，雖然這次激將法沒(méi)有成功，但若以常科來(lái)算，李牧根本就沒(méi)有一丁點(diǎn)的機(jī)會(huì)，一千兩黃金可不是一個(gè)小數(shù)目，這些年他周濟(jì)親戚，家中沒(méi)有余財(cái)，妻兒老小沒(méi)少念叨，若贏了這一千兩黃金，也能給家里個(gè)交代。
必贏，為何不賭？
“好，那我就與逐鹿侯賭了，請(qǐng)陛下賜筆墨。”
李世民雖然覺(jué)得李牧是在敗家，但是話已經(jīng)說(shuō)到了這個(gè)份上，也不好阻止了。當(dāng)下賜了筆墨，魏征親手立下賭約，一式兩份，二人寫下名字，按了指印。三個(gè)宰相作保，六部尚書做見證，這個(gè)賭約也算是前無(wú)古人了。
李牧把自己的這份吹干墨跡，折好收入袖中，看了魏征一眼，開口對(duì)李世民道：“陛下，臣如今既然已經(jīng)不是工部侍郎了，有一件事，臣得說(shuō)清楚。”
“又打什么注意了，說(shuō)吧。”
“陛下，臣為工部侍郎時(shí)，發(fā)明貞觀犁，出錢修建工匠坊等，都是臣分內(nèi)之事，因此臣都是無(wú)償奉獻(xiàn)，并未索取過(guò)一文。但是如此臣已經(jīng)不是工部侍郎了，臣覺(jué)得，于情于理，朝廷也該把臣?jí)|進(jìn)去的錢還給臣，還有臣的各種秘法，也不能再免費(fèi)獻(xiàn)給朝廷了。”
原來(lái)在這兒等著！
李世民和各位重臣都驚呆了，李牧這小子也太膽大了，竟敢開口向朝廷要錢。但是轉(zhuǎn)念一想，人家也沒(méi)什么錯(cuò)，錢，人家確實(shí)墊了，據(jù)說(shuō)還有賬本。秘法呢，也確實(shí)是人家自己的，不給你用了也沒(méi)毛病啊。
眾人紛紛怒視魏征，叫你彈劾，如今彈劾出來(lái)債務(wù)了吧？李牧可是說(shuō)過(guò)，他往工部花了足足七萬(wàn)貫，這七萬(wàn)貫若現(xiàn)在要朝廷來(lái)給，你讓民部去哪兒弄？
魏征也沒(méi)想到李牧?xí)羞@一手，硬著頭皮道：“逐鹿侯，話不能這么說(shuō)，你建造工部坊的時(shí)候，朝廷也沒(méi)讓你建，是你自己愿意的……”
李牧嗤笑一聲，道：“鄭國(guó)公，厚顏無(wú)恥的樣子怎么又來(lái)了，難道我的錢是大風(fēng)刮來(lái)的么？官都不讓我做了，還花我的錢，你是怎么說(shuō)出來(lái)這種話的？”
“這……”饒是魏征能言善辯，如今也沒(méi)了詞了。
李世民不得不接過(guò)話，不愧是皇帝，直接耍無(wú)賴了，道：“錢，沒(méi)有！要不你就繼續(xù)當(dāng)你的工部侍郎吧，也省的你去考狀元了。”
“不，臣就要考狀元。”李牧斷然道：“既然陛下說(shuō)沒(méi)錢，那錢的事情可以再議，只是秘法的事情，陛下可得讓我自己做主了。”
不逼著要錢就是好事啊，李世民趕緊答應(yīng)，道：“秘法是你自己的，當(dāng)然是你自己來(lái)處置。”
李牧等得就是這句話，道：“陛下，貞觀犁的犁鏵鍛造不易，恐難供應(yīng)全國(guó)。臣覺(jué)得，明年山東各地，恐怕是用不上了！”
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