大夏，天下強國。地?fù)砭胖荩娒駜|兆。國姓周，創(chuàng)業(yè)之君諱光，本是前朝柱國大臣，后值天下騷亂，乃趁機(jī)奪鼎，國號大夏。傳承至今，已歷十二帝。
當(dāng)今天子諱康，年號升平。其人已經(jīng)年過五十，常年幽居后宮，不問朝政，膝下原有四子，長子病逝后，他一直沒有再立儲。
大夏國共分九州，曰:齊、吳、越、楚、益、秦、晉、燕，中。
中州乃京畿之地，較其他八州略大，且人逾千萬，最是繁華。其余諸州，自齊到燕，則是東南西北環(huán)繞中州，猶眾星拱辰。
大夏北境之外，有胡人之國，號大昆。大昆疆域不遜于夏國，但以大漠荒原居多，不適農(nóng)耕。其國百姓多蓄牛羊，逐水草而居，是以其地雖廣，人口卻不及夏國百分之一。
昆國之人，生于窮山惡水，閑則為民，戰(zhàn)則為兵，世稱兇悍。昆夏交戰(zhàn)，夏人往往敗北，近世更是割地償金，言之不齒。
大夏西境外是無盡高山，其中也有一些番人，但部落分散，不成氣候。
大夏南境之外是莽莽森林，瘴氣彌漫，蟲蛇出沒，不曾聽說有什么人類。
夏國東面則是茫茫大海，傳說那海外有三座仙山，上有仙人居住，可惜從沒有人真的見過。
大夏國制，一州三府，一府五郡，一郡七縣，一縣九鎮(zhèn)，每鎮(zhèn)村莊若干。州、府、郡，縣由大到小各設(shè)城池，各駐守軍�？h以下不再設(shè)城，也無兵丁。
韓家所在的嘉縣，位于益、楚二州交界之處，地處西南，隸屬楚州南平府高陽郡。
經(jīng)歷了大夏三百余年的休養(yǎng)生息，嘉縣人口已不下二十萬。
縣城之內(nèi)車水馬龍，商鋪林立，到處都是熙熙攘攘之態(tài)。縣城外的鄉(xiāng)鎮(zhèn)也年年風(fēng)調(diào)雨順，安寧無事。
嘉縣地處平原，良田無數(shù)，占盡天時地利，治下人民大都安居樂業(yè)。
但大夏的國境上，并不是每個地方都像嘉縣這般幸運。
為了抵御北方胡人進(jìn)犯，朝廷近世連年用兵。秦、晉、益三州由于離戰(zhàn)場最近，不僅城池守軍被抽調(diào)一空，大量的壯丁也被強征戍邊，以致無數(shù)田地荒蕪，民生凋敝。最要命的是近幾年，秦、晉兩州接連大旱，滴雨不下，隨即又爆發(fā)蝗災(zāi)。
無糧度日的千萬饑民們，眼巴巴地盼著朝廷救濟(jì)，但朝廷對此卻無所作為。最終，各地饑民紛紛揭竿而起，沖擊官府，打殺士紳。而此時的朝廷，精兵都在北面抗敵，可謂分身乏力，好不容易頂著壓力派兵將秦晉兩州的局勢穩(wěn)定下來，益州那邊卻又生出大亂。
益州有奸邪之人，自稱真神降世，煽動暴民叛亂，一連攻破數(shù)郡。而朝廷此時已經(jīng)無力再派大軍平亂，只能命各州各府自行籌兵守備。那益州的叛軍唯恐朝廷派大軍來剿，也不固守所占之地，每破一城，便裹協(xié)著百姓四處流竄，實力不覺間已經(jīng)愈來愈強，幾不可控。而先前穩(wěn)定下來的秦晉兩州，則又開始蠢蠢欲動了起來。
外面的世界是個什么樣子，對于從小在爛桃村長大，連縣城都沒有去過幾次的韓元來說，無疑是非常陌生的。至于父親擔(dān)憂的那些燒殺搶掠的西賊，他也沒當(dāng)一回事，反正和自己不相干。每日得閑，他依舊掏鳥撈魚，要么就帶著爛桃村的少年們到鄰村去惹是生非。
村中的少年們都喜歡跟韓元一塊玩耍，他可謂眾少年心中的老大。一方面是因為韓家在村里的地位。二是因為韓元念過書，知道許多他們不知道的東西。第三則是因為他豪爽大方，容易相處，不像老二韓咸那般斯文，叫人不易親近。第四卻是因為他很能打，是村里的打架王。
這天正午，驕陽似火，萬里晴空。二十多個皮膚黝黑的鄉(xiāng)村少年，年紀(jì)在十五六歲間，都伏在一片竹林下，手握棍棒，目視遠(yuǎn)方。為首的少年英氣勃勃，與眾不同，正是韓家老大韓元。
“來了來了�！辈恢膫�眼尖的少年悄悄說道。
眾人向竹林外看去，一條不大寬闊的山路上，此時陸陸續(xù)續(xù)來了一撥人，都是些與這邊年紀(jì)相近的少年，穿著芒鞋麻衣，背著許多柴草。他們的人數(shù)比竹林中的眾人略少。
“都上！”
韓元一聲令下。
“沖�。 �
“打死他們！”
竹林中的眾人立刻吶喊著從林內(nèi)沖出，手中的棍棒劈頭蓋臉地向山路上的少年們打去。
“啊！別打！別打！”
背柴的少年們猝不及防，被打得號陶痛呼。
他們跋山涉水去打柴，本就又累又餓，如今正打算趕回村子吃午飯，冷不丁地卻被人偷襲，一時間竟忘了反抗。許多人扔下柴就往回村的方向狂奔。
不過也有例外的情況。
一個四肢粗健，面目兇惡的矮壯少年十分的勇猛。他手握一根木柴，左劈右擋，居然接連打退了七八個爛桃村的少年。眾人近他不得，只好將他團(tuán)團(tuán)圍住。
“韓哥，就是這蠢賊！上次在河邊把俺們捕的魚都搶走了�！�
說話的是一個又黑又矮的瘦弱少年，名叫二毛。
“你就是馬莊的馬二憨？”
韓元打量著眼前這個其貌不揚的家伙，質(zhì)問道:“上次二毛他們捉的魚，是你帶人搶的吧？”
那矮壯少年道:“是老子搶的又怎樣，誰叫你們這些爛崽到俺們馬莊來捉魚的。”
說罷，他吐了口唾沫，一臉輕蔑道:“狗雜種們，有種的就跟我單挑！”
爛桃村少年們聽了這話，氣得暴跳如雷，齊嚷著要動手揍這馬二憨。韓元卻擺擺手，示意大家勿躁。
“單挑么，正合我意。”
韓元扭了扭脖子，不咸不淡道。
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