韓元突然接到軍令，上頭要自己火速率兵到北安府會師。軍令是繞過南平府，直接從州城發(fā)出來的，可見事態(tài)之緊急。
韓元不禁犯愁，上次王秉耘在衛(wèi)縣兵敗身死，損耗了不少人馬，高陽城所剩官兵實際上已經(jīng)連四個營都湊不出了。
韓元不解，北安府不是還有五萬大軍么，到底發(fā)生了什么，州里要將原本就守備空虛的兩府守軍調(diào)往北安？
他不知道的是，越州的局勢已經(jīng)完全脫離朝廷控制了。
實在難想，反王周宣究竟為這次叛亂準備了多長時間。周宣剛剛起事，就有十數(shù)個郡守替他做內(nèi)應(yīng)，成功地將本府府卿誘殺。起事不到一個月，越州的兩府之地就被他囊括在手。
周宣起事，也不知道開出了什么價碼，原先忠于朝廷的許多地方官員紛紛向他投靠，甚至越州州牧在搖擺了一段時間后，最終也將一州之城拱手相讓。這個夏國的反王已經(jīng)完全割據(jù)了一州之地。
周宣眼光毒辣、殺伐果斷，越州剛剛奪下來不久，他便發(fā)動十萬大軍攻打鄰近的楚州。想來他早已把楚州的虛實摸得一清二楚。
荊陽一戰(zhàn)，整個楚州的官軍，七成以上都化為了白骨，各府各郡都空虛異常。周宣選擇這個時候進攻，可謂是摸準了時機。
…
高陽郡，韓元雖然顧慮重重，卻也不敢違抗軍令，立刻著手準備起來。
因為擔心高陽城的安危，韓元特地將二毛所領(lǐng)的一營人馬留下來保衛(wèi)郡城，不讓他們隨軍出征。
“韓哥，為什么留我守城？我想上陣殺敵！你咋不留馬二憨？就是留胡家兄弟也行啊。”
軍營里，聽到韓元決定后二毛的相當不樂意。他渴望和韓元一塊到北安府殺敵建功。
韓元鄭重道:“二毛，這高陽城是我的立根之地，交給其他人我不放心。所有弟兄里，我最信任的就是你，有你在高陽守衛(wèi)，我在前方才能安心地殺敵。對不住了兄弟，這次情況特殊，希望你能替我照顧好你嫂子。”
他口中的嫂子是指江落月。
二毛雖然還是不太愿意，但他一向唯韓元是從，何況韓元已經(jīng)把話說道這個份上了，他實在拒絕不了，只好默認了韓元的安排。
韓元只抽調(diào)了三營兵馬，合起來三千人左右。
三千人馬，刀槍甲胄不說，日夜行軍就需要不少糧草。
州牧的意思，是讓諸路官兵先自備十日軍糧，到達北安府后，州城會將后續(xù)的糧草輜重陸續(xù)運至，然后再分發(fā)給各路官兵。這么做也是沒辦法，叛軍來勢洶洶，勢如破竹，州牧只能一面乞求朝廷盡快派遣援軍，一面抓緊時間收攏各地兵馬。在援軍到來之前，州牧只希望各路官兵能把叛軍擋在北安府一段時間。
出發(fā)在即，韓元到江府同江落月道別。二人依然在蓮塘見面。
來之前，韓元準備了一肚子的話，真的見到了江落月，他反而都忘得一干二凈了。想了許久，他還是開口道:
“月兒，等我回來娶你�！�
江落月雙目微紅，想是才哭過，韓元要出征的事她已經(jīng)知道了。
她本也有許多話要對韓元叮囑，臨到頭來卻怎么也說不出，只緩緩抽泣道:“韓郎，奴家，奴家一定等你。”
韓元心中憐惜不已，忍不住將她摟在懷里，低聲道:“你好好的，你好好的我在外才安心�！�
江落月仰起頭來，癡癡地看著韓元的臉，許久方點頭道:“我好好的，你也好好的�！�
黯然銷魂者，唯別而已。
韓元不想再耽擱時間，他怕自己舍不得懷中人，在江落月的臉上匆匆一吻后，毅然離去。
大丈夫行走世間，有許多東西比兒女私情更為重要！韓元記得弟弟曾經(jīng)說過，自己是做大事的人。既要做大事，便顧不得眼前的安逸。
…
韓元騎著一匹白馬，帶著三千高陽子弟，離開了郡城，向北安府去了。
眾人行到了東寧地界，韓元才漸漸了解了越州發(fā)生的事。他心中頓時有種不祥的預(yù)感:越州的叛軍有十萬之眾，而且都是有備而來。而楚州這邊全是一群匆匆趕赴前線的烏合之眾，全部加起來也不到七萬。
這仗，只怕不好打�；蛘哒f，注定是打不贏的。
韓元幾乎可以肯定，這場仗，楚州這邊一定會輸。那他要做的，就只能是盡量保存實力，不要傻乎乎地被人當成替死鬼利用。
“三營都統(tǒng)，聽我軍令。大家到了北安府，約束好自己的部眾，軍糧輜重盡量讓給其他郡，凡事不要出頭�！�
行軍途中，韓元忽然向馬二憨以及大虎、二虎吩咐道。
馬二憨不是蠢人，韓元這么說是什么意思，他已領(lǐng)會了。
他立刻回道: “標下遵命！”
大虎和二虎雖然摸不著頭腦，但見馬二憨只管從命，兩人也不好意思多問，免得韓元覺得他們愚蠢。
三千人馬行了十余日，終于到了北安府府城。
韓元本來打算在路上拖延一下的，奈何糧草準備的不夠，拖延不得。他之前不知道越州發(fā)生的事，只備了十日的糧草，糧草吃完了，只能到北安府等州城補給。
聽說韓元帶著兵馬來了，北安府府卿專門派人接待了他們。韓元陣斬賊首，被天子賜名授爵的事，楚州各地的官員幾乎無人不知。眾人還是給他些面子的。
高陽的三千兵馬被安排到臨時搭建的帳篷中居住，韓元等軍官則住進了相對舒適一些的官邸。因為官兵還未到齊，眾人暫時在府城小住，以待州城的下一步安排。
又過了幾日，州城終于派了一位將軍來指揮各軍。這次卻不是馮石，由于上一次表現(xiàn)得太過拙劣，州牧已經(jīng)不大相信馮石的能力了。這次派出的將軍姓古名鋒，字開任。
古鋒五十歲左右，身高約有八尺，細眼長髯，氣度不凡。單看外貌，倒是比先前的馮石靠譜不少。不過很多時候，人的相貌和能力往往成反比。
…
楚州與越州以大凌江為界，長庚山為阻。江東為越州，江西為楚州；山北為越州，山南為楚州。
目前的形勢，叛軍已經(jīng)翻過長庚山，不日便要渡江向北安府發(fā)動進攻。
大戰(zhàn)在即，北安府的七萬官兵大多人心惶惶、毫無戰(zhàn)意。很多人都知道這次恐怕大戰(zhàn)兇多吉少，包括古鋒在內(nèi)。
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