距離玄武國皇城一百里外，有一座比較大的城鎮，名叫洪林郡，它地處皇城北面，是玄武國大軍北伐的必經之地。
這里乃是舉國聞名的一處煉兵圣地，專門出產各種兵器與護具，同時也是鐵匠、煉器師與印法師的天堂。
在洪林郡城內的東北角，聚集著一些煉器師、印法師與鐵匠，他們并不隸屬于國家，而是作為本土的手工業者，經營著自己的一片地盤，為那些需要兵器又沒有太多錢財的江湖人士打造兵器。
數年前，有一個姓許的印法師學習印法煉器歸來，建立了許家鐵匠鋪。
鋪主許圓自小在這里長大，歸來后很快因為自己高超的手藝成為了當地數一數二的匠師，許家鐵匠鋪在他的支撐下日漸繁盛，更成為了這里首屈一指的門店。
作為當家的，許圓也大賺了一筆錢，生活過的相當不錯。
只可惜天有不測風云，近些年隨著許家鐵匠鋪聲名鵲起，引起了周圍同行的嫉妒，他們暗地里與洪林郡的一位統領勾結在一起，讓這位統領以莫須有的罪名將許圓下了監牢，沒收了他所有財產，只留下一個空蕩蕩的鋪子。
許圓的妻子得知此事后當即氣暈了過去，沒過幾個月就辭別了人世，只留下一個女兒叫許方。
從他入監以后許家家道中落，再不復當年的一家獨大的局面。
雖然許圓的女兒許方繼承了父親的部分手藝，可她畢竟是個女孩子，少了那么一份力氣，縱然在這一行付出了很多，可與許家鐵匠鋪最輝煌的時刻還是相距甚遠。
與往日不同，今天的許家鐵匠鋪并沒有開張，打出那個大大又畫著圓圈的許字商旗，讓人有些揣摩不清里頭那個清瘦稚嫩的小女孩到底出了什么事。
“嘭嘭嘭！嘭嘭嘭！”
“開門開門，都日上三竿了，你們怎么還不開業，都是豬么！”
一個身穿官差八字胡吊梢眉三角眼的平頭男子，毫不客氣的抬手敲打著向家店鋪前早已破爛不堪的木門，嚷聲道：
“許家小娘子，這個月稅金你們交了沒有啊！怎么把門給關了！許方，快出來交稅金了！”
“啊，官爺，您稍后，等下就為您拿來稅金！”
清脆嘹亮的女音從店鋪后門傳了過來，伴隨的還是一陣清脆的腳步聲，一個穿著粉藍色裙子微帶著小麥色的皮膚，梳著長鞭的女孩踏著碎步走了過來笑吟吟的站在門口，微微躬了一下身，道：
“馬官爺，今個兒怎么是您來收稅了，而且還來的這么早，要不您先進店喝杯茶，我這的水您知道，那可是從山上取下的山泉水，泡起茶來清新純凈，味道綿長……”
“停停停……”
馬河四止住了許方的絮絮念：
“我說許方，上次就你們這鋪子繳稅繳的最晚，我為了你可是給劉府頭說了半天好話，這個月你要是再拖下去，可別怪我不客氣，這個月一共五兩定子，一個字兒都不能少！”
定子是玄武國用來交易的貨幣，一兩黃金可以兌換十兩白銀或是一百兩定子，一個定子則可以兌換一百個轉子，十個轉子可以購買一斤米或是一兩鐵。
五兩定子是個什么概念，大概可以購買二十五斤鐵或是五十斤米，一個普通家庭一個月也就吃這么多米，消耗這么多鐵器。
但現在許家除了許方之外，也只剩下趙連芳這個年過半百的老人，怎么可能有更多的營收！
“那個馬官爺，馬爺！您看我們家現在這么困難，能不能再寬限幾日，就寬限五日，我一定將定子給您送到。”
“五日？”
馬河四瞥了一眼許方，雙眼落在了她含苞未放的胸前，窈窕的腰肢與修長的雙腿上，不懷好意的笑道：
“許方，看在你爹的份上，我可以再給你寬限五日，不過呢，這也是最后一次了，如果五日后你再湊不齊五兩定子，那么……”
他頓了一下，湊到許方身邊，伸出了自己黑不溜秋的爪子，抹了一把許方的粉頸，嚇得許方像一只受驚的兔子，猛地往后跳去，厲聲道：
“馬官爺，你想干什么！”
“啊哈哈哈……”
馬河四絲毫不動怒，干笑了幾聲后馬上換了一張臉，緩聲道：
“我說許方，你也別裝了，就你家這陣勢，肯定賺不到那么多定子，要不然就從了我吧，當我的小妾，以后什么稅金都沒了，你也可以好好開店，我保證好好待你！”
“你……”
許方目露冷意，兩只長長睫毛忽閃忽閃的大眼睛都快冒出了火來，就這么冷冷的盯著馬河四，一聲不吭，看的馬河四額頭冒汗，心底直發毛，連忙冷哼道：
“好！五日后我們再見，到時候看你再怎么嘴硬也沒戲，府頭大人下次將親自來收稅金，他可不是我這么好說話的！”
馬河四在那雙滲人的眼神注視下灰溜溜的離開了，只留了滿臉寒霜的許方皺著眉頭，不安的揉搓著衣角。
五兩定子啊，那可不是個小數字，如今家里為了父親脫罪，又給婆婆趙連芳治病，該賣的都賣了，不改賣的也賣了，她環視周圍，看著徒窮四壁的店鋪，心下一片凄然。
許家鐵匠鋪里，除了那一套上好的打鐵器具以及印紋模具，剩下的都賣光了。
要不是為了生計，可能連這些寶貴的東西也會被賣掉。
如今，對方逼上了門來，恐怕兩這兩樣東西也會失去，她真不知道沒有了這些，以后該怎么活下去。
許方拿起了一根印針，看著上頭銳利的針尖，心頭升起一道怒意，如山地的巖漿，隨時都準備噴涌而出。
可是半響后，她還是放了下去，按捺住了內心的躁動。，嘆了一口氣，轉頭走向后院。
這幾日婆婆的病更嚴重了，雖然服了藥，可每晚還時不時的往外咳血，如風燭殘年的蠟燭，隨時都會逝去。
如果不是因為婆婆，可能她早就將鋪子給當掉，一個人離開這里，去想辦法救助爹爹了。
惆悵、心酸、難過，不時浮現在這個年紀不大丫頭的心中，讓她眉間常年凝結著一塊疙瘩。
“咳咳咳……”
趙連芳在床上不斷的翻滾，咳嗽聲不停，還不時伴隨著一些沉悶的呼吸聲。
許方連忙跑過來，將婆婆扶正，將床邊倒好的水遞了過來，給婆婆喂了口氣。
趙連芳喝了水之后，似乎好了不少，再次沉沉的睡去。
看著一旁空空的杯子，許方知道自己又該去取水了。
她取水的地方離這里并不近，相距約莫有五里地，那里的水源是她小時候玩耍的時候發現的，從山壁的深處流出，僅僅有那么一小股，不多，卻很甘甜。
于是這處水源成了她的自留地，每次偷偷過來取一些給婆婆煎藥喝，沒想到效果還異常的好。
今日天色不錯，正是取水的好日子，許方提著木桶，慢慢往水源所在的一處山澗里走去。
她心情并不好，生活的壓力壓的她瘦弱的脊背都有些彎曲，一個小木桶被漫不經心的拎在手中，似乎也隨著主人的心情一般焦躁，不停的來回搖擺。
就在她來到山澗將要取水的時候，突然發現，山泉水流出來的小口處，躺著一個人，閉著眼睛，張開嘴，接著自山壁上淌出來的那一股如手指一般粗細的水流。
“哎呀！”許方嚇了一跳，差一點失聲想要喊人，可立馬捂住了小嘴，看著那個在偷喝她泉水的人，目露兇光。
實際上這個小丫頭早已經這里當成了她的私有地，如今居然被一個陌生人在這里偷喝，是可忍孰丫頭我不可忍。
她嗚呀一聲跳到了這個男子身旁，掄著小木桶就想討個說法，可馬上就發現，這個男子似乎早已睡著了。
許方試著搖了搖，男子沒動，這才放心大膽的摸了摸他的衣服，什么都沒摸到。
“哼，窮鬼，就知道偷水喝，你難道不知道這水只有本姑娘以及婆婆可以喝么！你喝了這么多，要怎么賠我啊！”
摸著摸著，許方就摸到了男子的臉上，雙頰驟然紅了起來，像是兩個大蘋果。
“沒想到你的年紀也不大啊！臉色好柔順呢，而且還這么好看！”
許方的手指頭在男子臉上劃過來又劃過去，從額頭到了脖頸，又到了胸膛，直到小腹才停了下來，小臉蛋早已火燒火燎，兀自跳了起來，啐了一口道：
“哼，你休想用美人計誘惑本姑娘，告訴你，你偷了我的水，就得賣身給我償還，啊呸！”
她的小手再次捂住了嘴巴，惱怒道：
“什么賣身，我呸呸呸，我是說你就得給我好好干活，嗯！給我湊足那五兩定子就成！喂喂，你醒醒，醒醒啊，臭家伙，快起來給我干活啊！”
鬧騰了半天，男子還是沒有反應，無奈之下，許方只好奮力將他攙扶起來，靠在肩頭，往家里走去。
她并不知道，這個男子就是向莫，正如向莫也不知道，他已經來到了洪林郡。
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