姜芝一直把自己悶在普靜庵里，最多和前來上香吃齋的婦人談談佛理，然后就是打理近百小姑娘的生活。許是擁有某種天賦，姜芝做起某些事來井井有條，普靜庵的小姑娘們很快學會了合作生活。
但在聽完小姜蘭努力掙錢的理由之后，姜芝終于第一次踏出門檻，到馬家后宅向劉素素等人拜謝，然后接過了小姜蘭的掙錢渠道，一個五六歲的小姑娘沉到錢眼里終究不好。
李響沒有見到被馬如蘭稱為邪門、被劉素素百般防范的姜芝，想想就好笑，素素居然會防范一個剛過十歲的小姑娘……他在樊樓的三樓訂下一個包間，正和林大有以及一些禁軍營指揮一級的武人吃酒，商談合作的事情。
樊樓建于何時、第一代掌控者為誰眾說紛紜，但樊樓毫無疑問，乃是包括大周在內的幾個國家中的第一酒樓。
樊樓分為東南西北中五棟樓，其間以飛橋走廊相連，每樓分五層，層與層間以樓梯勾通。飛橋和走廊都是雕梁畫棟，極盡奢華之能事。
每至夜間，樊樓周邊圍墻以及每層樓的四邊燈火齊明，照耀如白晝。商人豪紳在其中徹夜飲宴，達官貴人在其中觥籌交錯，才子佳人在其中游逛嬉戲，好似人間天上。
樊樓高達幾十米，夜間站在樊樓的觀景臺上，可將汴京的萬家燈火一覽無余。因為太高導致西面的皇宮沒有了秘密，所以樊樓每棟樓的西邊全部封閉。
樊樓每年從官府手中購買的酒曲多達幾萬斤，釀造的酒自家竟然能夠消耗大部分，轉賣的反而成了小頭。樊樓出產的幾種名酒倍受追捧，其中有三種更是只供自用。
在大周，受歡迎的酒樓除了要有美酒和美食，出色的清倌人更是不可或缺，樊樓在這方面基本做到了大周之最。樊樓每年要從人牙手中買進大量小姑娘，然后教她們吹拉彈唱，教他們歌舞才藝，教她們談吐舉止，甚至延請明師教他們詩詞經學。
樊樓里一般的歌伎濃妝艷抹，衣著華麗，明艷動人，風情萬種。出名的清倌人更不得了，不僅在容貌上“望之宛若神仙”，更兼多才多藝，談詩作賦也是行家里手。如今最當紅的名妓梁紅玉，據傳和韓世忠將軍頗有來往，惹得汴京無數才子名儒痛罵不已。若不是如今的大周缺不了韓世忠這樣的勇將，只這一條便可讓韓將軍倒霉，畢竟誰會服氣一個武人？
樊樓中央的主樓沒有一定的身份根本進不去，主樓的最高層更是只接待皇帝和外國使臣。李響訂下的包間位于西樓三層，已是難得的好地方，光是包間的使用費便是一百貫。聽著外面傳來的絲竹管弦和觥籌交錯聲，李響暗自咋舌，大周的有錢人這么多？看來自己還需多努力啊，不然永遠是個土包子。
李響的房間有一對爺孫表演大鼓和二胡，幾個大老粗裝模作樣地聽著，這樣的場面老是讓李響想起鎮關西和魯提轄，也不知這個時空有沒有魯提轄這個到處惹事的花和尚？表演結束后李響多給了那個小姑娘一貫錢，然后關上房門開始談事。
李響通過馬如蘭，聯系上幾個當年和馬都統走得最近的武人，有五個禁軍營指揮接受了李響的邀約。還有兩個禁軍指揮使一級的人物限于面子，一個派出了手下心腹，一個派出了自己的幕僚。王小九是王珪族中的家生子，跟隨王珪回老家后很快被派到汴京主持王家的生意，李響于是把王小九也拉了過來，打算一舉拖老師“下水”。
一個看上去就很不得志的禁軍營指揮道：“李響兄弟，你既是劉指揮使的女婿又是青石先生的弟子，在下一介粗人，就稱呼你李響兄弟了。那炭爐和炭球俺家里用著倒是很不錯，但這項生意咱們能保住嗎？說句難聽的，汴京那些豪門大戶的吃相可是很難看�！闭f到最后，這位指揮使下意識地壓低聲音。
那位幕僚代表自己的指揮使東主前來，也疑惑道：“明月莊經營生意的本領，在下的東主是很佩服的。在山里就可以讓手下的漢子吃上肉，如今的明月集更是蒸蒸日上，但是在下的東主也想問問，如何才能長久？”
李響早有準備，起身給眾人倒上酒，淡定道：“小子對這一問題也有考慮，但不知是否周全，所以大家一起參詳一下�！蹦俏恢笓]使的心腹正要發問，就聽李響話鋒一轉，“炭爐和炭球的樣品各位已使用多日，前景如何不用多言，所以關鍵是打開市場和保住市場的問題�！�
“打開市場的問題自有小子對付，大相國寺的萬姓交易大會上自有分曉，應是問題不大。萬一失敗的話，小子也有后手……至于保住市場、經營成長期財源，說實話，小子向來沒有指望咱們武人能夠保住好東西�！�
聽到這里，一個身材彪悍的營指揮就要拍案而起，卻被一臉不如意的營指揮死死壓住。李響嚇了一跳，居然還有暴脾氣在場，于是不再賣關子，“小子問句難聽的，大周的武夫何時保住過好東西？”
一句話問得在場的武夫和幕僚喝酒的喝酒，臉紅的臉紅，那個剽悍的營指揮甚至攥緊了拳頭。是啊，大周開國之后沒幾年，文人就開始把武人當狗一樣拴起來，武人稍有觸犯便沒了下場，什么時候斗得過人家？
李響心里松了口氣，看來這些武人早被大周的士大夫們磨平了棱角，也好，這樣明月莊才不至于吃虧�！疤繝t和炭球一旦大行于世，以大周的萬萬生民計，財源有多大諸位能想象嗎？”
在場眾人都陷入沉思，然后陸續反應了過來，里面的利益簡直無法估量��！但這些人隨即更加低沉了，利益是很大，但自己能保住多少呢？
李響就像一只狡猾的狐貍，徐徐善誘道：“炭爐這種兼具取暖、做飯和燒水的省錢用具一旦在大周的大城流行，且不說各地的士紳大族和豪商紛紛搶奪市場，京畿道的市場在座的諸位也拿不到多少吧？”
包括那位幕僚在內，李響從這些人的臉上看到了他想要的表情，不甘心！打小受過族中教育并且受過王珪熏陶的王小九倒是沒有太激動，只是對李響的手段很佩服，他很好奇李響蠱惑人心的本事到底跟誰學的。家主？不應該啊，青石先生的名號這么響亮，怎會教弟子這些東西？且看這李響怎么解決保住財源的問題吧，王小九心中想到，然后倒了一口梨花釀。
李響變戲法般地掀開一張幕布，黑板上已經寫好了一些東西，他像個小學老師一樣拿著筷子，邊指邊講道：“想要保住自家的財源，首先就要清楚搶咱們東西的對手是誰？”
黑板上，汴京和大周各地的勢力分布一目了然，李響首先指著汴京，“先看咱們腳下的汴京，也就是京畿道。汴京城方圓三百里內，五百萬沒有，三百萬百姓總是有的，大周的百姓幾乎屬這里最為富有，手上大多有些閑錢。只要打開這個市場，那么……”
“但問題來了，背景不深的武人真能保住財源，而不是給別人當墊腳石嗎？”李響看到除了王小九和那位指揮使幕僚，其他人都緊張地握拳或者拉胡子，心里很得意，然后繼續道：“要解決這個問題，首先就要了解咱們的對手到底是誰。搞清楚誰可以合作，怎么和搶飯碗的人對抗，又可以拉攏什么人……”
李響手握粉筆，開始在黑板上寫寫畫畫，脾氣火爆的那個營指揮晃著腦袋，想要看清一點。王小九和那位幕僚對視一眼，都看出了彼此眼中的驚訝，他倆都看出了黑板和粉筆的價值，雖然看得不大清。
“汴京都有哪些勢力呢？首先便是皇族，這個不宜多說，反正腳下的樊樓和最熱鬧的潘樓背后，咳咳……然后便是三省六部的高官和宰執，汴京官府的能量不必多說……各地大族基本都在汴京的商圈有一腳，他們支持的各路豪商把持著很多地方的生意，能量也很大……最后便是汴京城幾百里內的京畿道士紳了，表面上跟咱們競爭炭爐和炭球生意的，開辦工坊搶咱們飯吃的也就是這幫人！”
“嘿！”那位彪悍性急的營指揮突然發力，在巨大聲響中把實木桌板砸裂，然后旁邊的幾個房間安靜了一下，很快就有西樓三層的當值管事敲門進來。李響遮上黑板連連向管事道歉，同意了高額賠償后把管事送走，惹事的營指揮很不好意思，訕訕地撓著頭，李響只是搖搖頭便又繼續。
王小九和那位幕僚漸漸看出點門道，貌似，李響給出的勢力分布圖上少了一環？雖然那個階層的能量連續受到打壓，但只是經商賺錢的話……兩人的眼睛亮了起來，等著李響揭曉答案。
李響點點頭，為王小九和那位幕僚的配合表示感謝，然后看著剩下的武人。果然，他們都是一臉懵逼，李響心中哀嘆，怪不得斗不過大族和士紳……
“汴京城里還缺一環，缺一個角色，那便是咱們破局的關鍵�！比缓罄铐懣粗粲兴嫉膸孜晃淙�，說出了答案，“將門！”
一向性急的那位營指揮驚得站了起來，結結巴巴地說不出話，那位一臉不如意的營指揮雙手發抖，手下意識地捏斷幾根筷子。王小九和那位幕僚相視一笑，猜對了！
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