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聽(tīng)了這話(huà)，初寧的第一反應(yīng)便是，她又是哪里得罪了這位老處女，這長(zhǎng)年累月嫁不出去的氣，也犯不著撒在她身上吧，畢竟她也還沒(méi)嫁出去呢。
太子的事已經(jīng)塵埃落定，那蛋液也已經(jīng)滲進(jìn)沙土里去了，初寧便說(shuō)：“雙頭蟒蛇的蛋，誰(shuí)也沒(méi)見(jiàn)過(guò)，人家可能就是長(zhǎng)這個(gè)樣子。”
素惠然用給了她一個(gè)分量十足的大白眼，初寧無(wú)可奈何地嘆了口氣，她難得說(shuō)一回實(shí)話(huà)，卻沒(méi)有人信，那就怨不得她了。
孟良言向來(lái)有幾分謙謙君子的姿態(tài)，向來(lái)都只是就事論事，從不與任何人爭(zhēng)執(zhí)，此時(shí)也不惱，一陣重重的咳嗽過(guò)后，便又說(shuō)：“規(guī)則只說(shuō)把蛋帶回來(lái)，并沒(méi)限定帶回來(lái)的蛋是怎么樣的。東齊設(shè)立靈雀臺(tái)，本就是為了廣選天下英才，一個(gè)入選的名額而已，如此出爾反爾，豈不是顯得東齊太過(guò)小氣。”
素惠然對(duì)孟良言也同樣沒(méi)什么好態(tài)度：“言師也不必口口聲聲說(shuō)規(guī)則，即便這個(gè)小丫頭入選了，也只是她自己來(lái)靈雀臺(tái)修習(xí)，她的母親啊什么的，還是見(jiàn)不著面的。”
初寧嫌惡地皺眉，這話(huà)說(shuō)的就有些過(guò)于刻薄了，含沙射影地指責(zé)孟良言支持初寧入選，是為了他從前對(duì)素天心的那一點(diǎn)私心。
孟良言取出隨身的酒壺，喝了一大口壓下咳嗽，這才說(shuō)：“還請(qǐng)慎言，既然規(guī)則沒(méi)有額外限定，那我就堅(jiān)持自己的原則。”
素惠然其實(shí)并不太擅長(zhǎng)言辭，她在素家這一輩的三個(gè)女兒當(dāng)中，從小就是最不受待見(jiàn)的那一個(gè)。素天心自打出生就驚才絕艷，素思容雖然只是一個(gè)小妾所生的女兒，資質(zhì)也平平，可是慣會(huì)做小伏低、見(jiàn)微知著地討人喜歡，年紀(jì)不大也就送進(jìn)宮里去了，搖身成了貴人。惟有素惠然，一時(shí)刻薄譏諷，一時(shí)卻又生出幾分自傲情緒，不屑于為了初寧這個(gè)小丫頭跟人爭(zhēng)辯，只哼了一聲不說(shuō)話(huà)，卻也沒(méi)有松口同意。
在齊王另一側(cè)，站著一位一身素黑衣袍的男子，面容精瘦、顴骨突起，兩只眼睛像隨時(shí)要瞪出來(lái)似的，下巴上還留著幾撇橫七豎八的小胡子，看上去活像一只大老鼠。那人也站在考官之列，想必就是薛家請(qǐng)來(lái)的人了。
那黑衣大老鼠嘿嘿干笑了兩聲，聲音又尖又澀，接過(guò)話(huà)去說(shuō)：“就算蛋取來(lái)了，也不成啊，這小丫頭說(shuō)來(lái)，她還有一個(gè)同伴呢，一個(gè)入選的名額，總不能兩個(gè)人分吧？嘿嘿。”
大概是習(xí)慣所致，那人說(shuō)話(huà)必要用“嘿嘿”開(kāi)頭和結(jié)尾，即使只是說(shuō)幾句平常話(huà)，也充滿(mǎn)了沒(méi)安好心的味道。
初寧掃了他一眼，心想這可就是公然耍無(wú)賴(lài)了，那蛇一個(gè)月也就生兩枚蛋，被素離吃了一個(gè)，只剩下這一個(gè)。就算是靈雀臺(tái)的青年才俊們都選這條“捷徑”，也只能取回這一只蛋，總不能說(shuō)今年靈雀臺(tái)擇選總共只有一個(gè)名額吧。
可那黑衣大老鼠嘿嘿完了，又不吭聲了，所有人的目光，便有意無(wú)意地往第四位考官身上瞟。那人明顯比黑衣大老鼠高出一頭，居高臨下地看著初寧，說(shuō)起話(huà)來(lái)聲音像在空蕩蕩的大殿內(nèi)回響：“一枚蛋換兩個(gè)名額，顯然不合適，要是開(kāi)了這個(gè)先例，你們隨便湊上幾十幾百個(gè)人，都說(shuō)是一起去取蛋的，那還得了？”
初寧無(wú)語(yǔ)，她像這么沒(méi)節(jié)操的人？
那齊王請(qǐng)來(lái)的、出身巫醫(yī)世家的人又繼續(xù)說(shuō)：“可蛇蛋畢竟取來(lái)了，完全不作數(shù)也不合適，不如我給你安排一場(chǎng)加試，就由你一人代表，要是通過(guò)了，你們兩個(gè)都可以入選。要是實(shí)力不濟(jì)，那就都不能入選，得了好處總得承擔(dān)點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)，是不是？”
……怎么說(shuō)都是他們有理！
“那么請(qǐng)問(wèn)……”初寧剛想問(wèn)問(wèn)，是怎么個(gè)比試法，看看情況再做打算。明瞬忽然不知道抽了什么風(fēng)，拍著翅膀就沖了上去，一翅膀就糊在那人頭頂。這一下來(lái)得又快又急，連初寧也沒(méi)來(lái)得及有任何阻攔的表示。
巫醫(yī)世家世代隱居在南疆深山密林之中，按照南疆習(xí)俗，拍頭頂便是挑戰(zhàn)的意思，被拍的人必須應(yīng)戰(zhàn)，倘若由于種種原因不便應(yīng)戰(zhàn)，那就要當(dāng)眾對(duì)挑戰(zhàn)者行五體投地的大禮，表示服輸。
那位魁梧的巫醫(yī)，呵呵冷笑了一聲，臉上的皮肉動(dòng)也不動(dòng)：“姑娘小小年紀(jì)，倒是很上道兒，既然你的鳥(niǎo)都這么明確地表示了，那咱們就開(kāi)始吧。”
初寧面上云淡風(fēng)輕地不動(dòng)聲色，心里已經(jīng)把明瞬翻來(lái)覆去地抽了個(gè)死去活來(lái)，她這是養(yǎng)了個(gè)什么玩意兒，飯量大也就算了，竟然還是惹事的一把好手！
“鄙人巫起，”那人向前幾步，“也沒(méi)有什么特別的本事，平日里就喜歡煉點(diǎn)丹藥，看看疑難雜癥而已，對(duì)你們這些殺來(lái)斗去的術(shù)法，一點(diǎn)也不熟悉。承蒙王上不嫌棄，召我來(lái)做靈雀臺(tái)的考官，我也是勉為其難。”
初寧斜了他一眼，沒(méi)吭聲，以他一把年紀(jì)，又身為考官，來(lái)跟一個(gè)小姑娘比試，大概自己也覺(jué)得有點(diǎn)不對(duì)味，啰里八嗦地講了半天，不過(guò)是為了欲蓋彌彰地表明自己不是在以老欺小。
巫起看她沒(méi)表示，又接著說(shuō)：“我們就以一簇的時(shí)間為限，各自制作一道點(diǎn)心，請(qǐng)王上品評(píng)味道。王上說(shuō)誰(shuí)的味道好，誰(shuí)就勝了。如果你勝了，你和你那個(gè)受傷的同伴，都可以獲得入選靈雀臺(tái)的機(jī)會(huì)。”
……所以靈雀臺(tái)其實(shí)是培訓(xùn)御廚的么？
初寧豐富的心里活動(dòng)，體現(xiàn)在臉上完全是一動(dòng)不動(dòng)的冷冽樣子。巫起又補(bǔ)充道：“一切材料包括火種，都由我提供，一簇火苗燃盡熄滅的時(shí)候，時(shí)間就到了。”
方才還大展神威的明瞬，這會(huì)站得像尊雕像一樣，一雙眼睛直盯盯地瞅著自己的兩只腳爪，隔著圓潤(rùn)的肚皮，也不知道它是怎么做到的。原本以為它這么有把握地上前挑釁，總該有點(diǎn)應(yīng)對(duì)的后招，現(xiàn)在看來(lái)，她實(shí)在是高看明瞬了。
大概覺(jué)出初寧在看它，明瞬悄悄地把目光又移遠(yuǎn)了一點(diǎn)，分明是不想跟她有任何目光接觸的意思。
巫起兩手一翻，五簇跳動(dòng)的火苗便出現(xiàn)在半空中，顏色各不相同，一紅、一黃、一綠、一藍(lán)，一黑。他又取出一只隨身攜帶的小盒子，從里面源源不斷地取出谷粉、糖粉……那些臨都世家里長(zhǎng)大的少年男女，看得目瞪口呆，這對(duì)他們來(lái)說(shuō)，是完全新奇的世界，沒(méi)有靈寵、不用咒簽。
“這是巫醫(yī)家煉丹的五味火，”巫起對(duì)著漂浮在半空中的火苗虛虛一指，“你可以任選一簇使用。”
初寧實(shí)在不知道應(yīng)該選哪一個(gè)，她對(duì)火苗、煉丹、做點(diǎn)心，一無(wú)所知。她只好按照自己隨意劃定的標(biāo)準(zhǔn)，看哪簇火苗跳動(dòng)得最高，就選哪一個(gè)好了，至少說(shuō)明火力充沛。按照這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，她的手指便往藍(lán)色那一簇上湊過(guò)去。
站成雕塑的明瞬，偏偏在此時(shí)又打了一個(gè)巨大的飽嗝，初寧的手指一歪，便觸到了那簇黑色的火苗。那火苗粘連在她手指上，她用力甩了幾下，卻甩不掉了。
巫起這時(shí)才伸出手指，取了藍(lán)色的那一簇，說(shuō)：“既然你選好了，那我便選了。”
根本還沒(méi)有選啊！初寧欲哭無(wú)淚，這只肥鳥(niǎo)今天一而再、再而三地捅婁子。巫起的舉動(dòng)更加印證了，她隨意劃定的標(biāo)準(zhǔn)恰恰是對(duì)的，藍(lán)色那簇火苗，是這五簇里最好的。事已至此，也只好打腫臉充胖子了，至少不能輸了氣勢(shì)。
其實(shí)初寧猜對(duì)了個(gè)大概，卻并不完全準(zhǔn)確，那簇藍(lán)色的火苗，的確是最好的，但只是前面四簇里最好的，純度最高、燃燒最旺。至于初寧拿到的那簇黑色火苗，巫起用它煉制過(guò)幾次丹藥，可是溫度根本達(dá)不到要求，連熔化丹砂都做不到。
“請(qǐng)吧。”巫起取出一只袖珍的小鼎，把面粉摻上水和糖粉放進(jìn)去，把藍(lán)色的火苗放置在小鼎之下。一氣呵成的動(dòng)作，看起來(lái)就像尋常的廚子，并沒(méi)有什么特別之處。
初寧也上前撥弄那些東西，黑色的火焰在她手指上跳躍，卻感覺(jué)不到絲毫熱度。她抬起袖子遮住嘴唇，悄聲問(wèn)明瞬：“大哥，你說(shuō)句話(huà)行么？我做個(gè)什么東西能贏(yíng)他”。
明瞬從嗓子眼兒里擠出一句話(huà)來(lái)：“你隨便做。”
……初寧簡(jiǎn)直氣得肝疼：“那我可做清蒸欽原鳥(niǎo)了啊。”
“那可不行，”明瞬恢復(fù)成雕像的狀態(tài)，聲音極低，只有初寧一人能夠聽(tīng)得到，“黑火的溫度太低，蒸不熟的。”
初寧的肝更疼了，但她忽然從明瞬難得正經(jīng)的話(huà)里，嗅到一絲異樣。這只貪吃的肥鳥(niǎo)，好像對(duì)這些火苗很熟悉啊。事實(shí)上，他對(duì)各種美味珍饈，都很熟悉，說(shuō)起來(lái)的時(shí)候，就好像它真的吃過(guò)一樣。
“你無(wú)論做什么都贏(yíng)不了，”明瞬幽幽地說(shuō)，“除非，那個(gè)巫醫(yī)家的老東西，做不出東西來(lái)。”
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