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    聽了這話，初寧的第一反應便是，她又是哪里得罪了這位老處女，這長年累月嫁不出去的氣，也犯不著撒在她身上吧，畢竟她也還沒嫁出去呢。

    太子的事已經塵埃落定，那蛋液也已經滲進沙土里去了，初寧便說：“雙頭蟒蛇的蛋，誰也沒見過，人家可能就是長這個樣子。”

    素惠然用給了她一個分量十足的大白眼，初寧無可奈何地嘆了口氣，她難得說一回實話，卻沒有人信，那就怨不得她了。

    孟良言向來有幾分謙謙君子的姿態，向來都只是就事論事，從不與任何人爭執，此時也不惱，一陣重重的咳嗽過后，便又說：“規則只說把蛋帶回來，并沒限定帶回來的蛋是怎么樣的。東齊設立靈雀臺，本就是為了廣選天下英才，一個入選的名額而已，如此出爾反爾，豈不是顯得東齊太過小氣。”

    素惠然對孟良言也同樣沒什么好態度：“言師也不必口口聲聲說規則，即便這個小丫頭入選了，也只是她自己來靈雀臺修習，她的母親啊什么的，還是見不著面的。”

    初寧嫌惡地皺眉，這話說的就有些過于刻薄了，含沙射影地指責孟良言支持初寧入選，是為了他從前對素天心的那一點私心。

    孟良言取出隨身的酒壺，喝了一大口壓下咳嗽，這才說：“還請慎言，既然規則沒有額外限定，那我就堅持自己的原則。”

    素惠然其實并不太擅長言辭，她在素家這一輩的三個女兒當中，從小就是最不受待見的那一個。素天心自打出生就驚才絕艷，素思容雖然只是一個小妾所生的女兒，資質也平平，可是慣會做小伏低、見微知著地討人喜歡，年紀不大也就送進宮里去了，搖身成了貴人。惟有素惠然，一時刻薄譏諷，一時卻又生出幾分自傲情緒，不屑于為了初寧這個小丫頭跟人爭辯，只哼了一聲不說話，卻也沒有松口同意。

    在齊王另一側，站著一位一身素黑衣袍的男子，面容精瘦、顴骨突起，兩只眼睛像隨時要瞪出來似的，下巴上還留著幾撇橫七豎八的小胡子，看上去活像一只大老鼠。那人也站在考官之列，想必就是薛家請來的人了。

    那黑衣大老鼠嘿嘿干笑了兩聲，聲音又尖又澀，接過話去說：“就算蛋取來了，也不成啊，這小丫頭說來，她還有一個同伴呢，一個入選的名額，總不能兩個人分吧？嘿嘿。”

    大概是習慣所致，那人說話必要用“嘿嘿”開頭和結尾，即使只是說幾句平常話，也充滿了沒安好心的味道。

    初寧掃了他一眼，心想這可就是公然耍無賴了，那蛇一個月也就生兩枚蛋，被素離吃了一個，只剩下這一個。就算是靈雀臺的青年才俊們都選這條“捷徑”，也只能取回這一只蛋，總不能說今年靈雀臺擇選總共只有一個名額吧。

    可那黑衣大老鼠嘿嘿完了，又不吭聲了，所有人的目光，便有意無意地往第四位考官身上瞟。那人明顯比黑衣大老鼠高出一頭，居高臨下地看著初寧，說起話來聲音像在空蕩蕩的大殿內回響：“一枚蛋換兩個名額，顯然不合適，要是開了這個先例，你們隨便湊上幾十幾百個人，都說是一起去取蛋的，那還得了？”

    初寧無語，她像這么沒節操的人？

    那齊王請來的、出身巫醫世家的人又繼續說：“可蛇蛋畢竟取來了，完全不作數也不合適，不如我給你安排一場加試，就由你一人代表，要是通過了，你們兩個都可以入選。要是實力不濟，那就都不能入選，得了好處總得承擔點風險，是不是？”

    ……怎么說都是他們有理！

    “那么請問……”初寧剛想問問，是怎么個比試法，看看情況再做打算。明瞬忽然不知道抽了什么風，拍著翅膀就沖了上去，一翅膀就糊在那人頭頂。這一下來得又快又急，連初寧也沒來得及有任何阻攔的表示。

    巫醫世家世代隱居在南疆深山密林之中，按照南疆習俗，拍頭頂便是挑戰的意思，被拍的人必須應戰，倘若由于種種原因不便應戰，那就要當眾對挑戰者行五體投地的大禮，表示服輸。

    那位魁梧的巫醫，呵呵冷笑了一聲，臉上的皮肉動也不動：“姑娘小小年紀，倒是很上道兒，既然你的鳥都這么明確地表示了，那咱們就開始吧。”

    初寧面上云淡風輕地不動聲色，心里已經把明瞬翻來覆去地抽了個死去活來，她這是養了個什么玩意兒，飯量大也就算了，竟然還是惹事的一把好手！

    “鄙人巫起，”那人向前幾步，“也沒有什么特別的本事，平日里就喜歡煉點丹藥，看看疑難雜癥而已，對你們這些殺來斗去的術法，一點也不熟悉。承蒙王上不嫌棄，召我來做靈雀臺的考官，我也是勉為其難。”

    初寧斜了他一眼，沒吭聲，以他一把年紀，又身為考官，來跟一個小姑娘比試，大概自己也覺得有點不對味，啰里八嗦地講了半天，不過是為了欲蓋彌彰地表明自己不是在以老欺小。

    巫起看她沒表示，又接著說：“我們就以一簇的時間為限，各自制作一道點心，請王上品評味道。王上說誰的味道好，誰就勝了。如果你勝了，你和你那個受傷的同伴，都可以獲得入選靈雀臺的機會。”

    ……所以靈雀臺其實是培訓御廚的么？

    初寧豐富的心里活動，體現在臉上完全是一動不動的冷冽樣子。巫起又補充道：“一切材料包括火種，都由我提供，一簇火苗燃盡熄滅的時候，時間就到了。”

    方才還大展神威的明瞬，這會站得像尊雕像一樣，一雙眼睛直盯盯地瞅著自己的兩只腳爪，隔著圓潤的肚皮，也不知道它是怎么做到的。原本以為它這么有把握地上前挑釁，總該有點應對的后招，現在看來，她實在是高看明瞬了。

    大概覺出初寧在看它，明瞬悄悄地把目光又移遠了一點，分明是不想跟她有任何目光接觸的意思。

    巫起兩手一翻，五簇跳動的火苗便出現在半空中，顏色各不相同，一紅、一黃、一綠、一藍，一黑。他又取出一只隨身攜帶的小盒子，從里面源源不斷地取出谷粉、糖粉……那些臨都世家里長大的少年男女，看得目瞪口呆，這對他們來說，是完全新奇的世界，沒有靈寵、不用咒簽。

    “這是巫醫家煉丹的五味火，”巫起對著漂浮在半空中的火苗虛虛一指，“你可以任選一簇使用。”

    初寧實在不知道應該選哪一個，她對火苗、煉丹、做點心，一無所知。她只好按照自己隨意劃定的標準，看哪簇火苗跳動得最高，就選哪一個好了，至少說明火力充沛。按照這個標準，她的手指便往藍色那一簇上湊過去。

    站成雕塑的明瞬，偏偏在此時又打了一個巨大的飽嗝，初寧的手指一歪，便觸到了那簇黑色的火苗。那火苗粘連在她手指上，她用力甩了幾下，卻甩不掉了。

    巫起這時才伸出手指，取了藍色的那一簇，說：“既然你選好了，那我便選了。”

    根本還沒有選啊！初寧欲哭無淚，這只肥鳥今天一而再、再而三地捅婁子。巫起的舉動更加印證了，她隨意劃定的標準恰恰是對的，藍色那簇火苗，是這五簇里最好的。事已至此，也只好打腫臉充胖子了，至少不能輸了氣勢。

    其實初寧猜對了個大概，卻并不完全準確，那簇藍色的火苗，的確是最好的，但只是前面四簇里最好的，純度最高、燃燒最旺。至于初寧拿到的那簇黑色火苗，巫起用它煉制過幾次丹藥，可是溫度根本達不到要求，連熔化丹砂都做不到。

    “請吧。”巫起取出一只袖珍的小鼎，把面粉摻上水和糖粉放進去，把藍色的火苗放置在小鼎之下。一氣呵成的動作，看起來就像尋常的廚子，并沒有什么特別之處。

    初寧也上前撥弄那些東西，黑色的火焰在她手指上跳躍，卻感覺不到絲毫熱度。她抬起袖子遮住嘴唇，悄聲問明瞬：“大哥，你說句話行么？我做個什么東西能贏他”。

    明瞬從嗓子眼兒里擠出一句話來：“你隨便做。”

    ……初寧簡直氣得肝疼：“那我可做清蒸欽原鳥了啊。”

    “那可不行，”明瞬恢復成雕像的狀態，聲音極低，只有初寧一人能夠聽得到，“黑火的溫度太低，蒸不熟的。”

    初寧的肝更疼了，但她忽然從明瞬難得正經的話里，嗅到一絲異樣。這只貪吃的肥鳥，好像對這些火苗很熟悉啊。事實上，他對各種美味珍饈，都很熟悉，說起來的時候，就好像它真的吃過一樣。

    “你無論做什么都贏不了，”明瞬幽幽地說，“除非，那個巫醫家的老東西，做不出東西來。”

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