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在東齊，馬是很金貴的東西，特別是能夠供士兵使用的馬，簡(jiǎn)直到了千金不換的地步。東齊與北地的戎族世代為敵，有一個(gè)重要的原因，便是東齊總是要戎族的地盤上去爭(zhēng)搶馬匹。
戎族人擅長(zhǎng)馴馬，幾次派使者到臨都來(lái)，想用獵到的上好馬匹與東齊交換女人、布帛、糧食。可價(jià)碼要得太高，總是談不攏。一來(lái)二去，反倒因此打了幾場(chǎng)仗，誰(shuí)也沒(méi)能占上風(fēng)。
這片草原上的馬，帶有曾經(jīng)跟隨周王室開過(guò)君主征戰(zhàn)過(guò)的戰(zhàn)馬血統(tǒng)，戎人的幾個(gè)部族之中，有一個(gè)甚至根本就是修為高超的天馬后裔，嬰兒出生時(shí)是馬的樣子，長(zhǎng)大以后可以化形為人。馬匹的好壞，最直接的判斷依據(jù)，就是毛色，越是毛色純白光亮的馬，品質(zhì)便越好。
忘憂牽著的那匹馬，因?yàn)槿砩舷露颊礉M了污泥，看不出毛色究竟怎樣，它一動(dòng)不動(dòng)地站著，看上去就像營(yíng)地里隨處可見的普通馬匹一樣。可初寧卻看出一點(diǎn)不同尋常之處，那馬站得太安靜了，如果真是一匹普通的戰(zhàn)馬，就算只是跟隨主人站著，也會(huì)甩甩尾巴、打打響鼻，做些獸類特有的小動(dòng)作。
初寧微微皺眉，她實(shí)在忍不住懷疑，那匹馬根本就是那個(gè)找不到蹤跡的刺客。如果來(lái)的是帶有天馬血統(tǒng)那個(gè)部族的戎人，也不是沒(méi)有可能的。
小衛(wèi)夫人已經(jīng)帶了忘憂和忘歡進(jìn)營(yíng)帳去休息，初寧正好跟他們幾個(gè)都算熟識(shí)，便跟了過(guò)去，只說(shuō)來(lái)安撫受了驚嚇的忘歡。
她尋著個(gè)機(jī)會(huì)靠近忘憂身邊，悄聲問(wèn)她：“那匹馬是怎么回事？”
“沒(méi)怎么回事，就是匹普通的馬。”忘憂一面理著玉枕邊上的穗子，一面說(shuō)。
初寧盯著她的臉，其實(shí)忘憂跟初寧很不一樣。初寧自小就習(xí)慣了東拉西扯，三句謊話里夾著一句真話，蒙得人暈頭轉(zhuǎn)向。可忘憂卻實(shí)在不適合說(shuō)謊話，前面幾次兩人配合，她都只是選擇不該說(shuō)的就不說(shuō)而已。
比如此刻，其實(shí)初寧還什么都沒(méi)問(wèn)，她就偏要強(qiáng)調(diào)那就是一匹普通的馬，初寧已經(jīng)從這句話里得到了她想要確證的信息。
初寧微微一笑，接著說(shuō)：“那真是可惜，我原本想告訴你，北地戎族中的一個(gè)部族，根本就是化形成為人的天馬后裔。如果能夠跟這個(gè)部族結(jié)盟，或者，干脆想個(gè)辦法，騙也好、逼也好，跟這個(gè)部族的首領(lǐng)結(jié)契，把它變成你的契奴，那么忘歡在跟他的兄弟競(jìng)爭(zhēng)的路上，就有了一個(gè)十分強(qiáng)大的幫手。”
她一面說(shuō)，一面留神瞧著忘憂的臉色，略顯急促的呼吸，已經(jīng)泄露了忘憂的心事。初寧現(xiàn)在已經(jīng)有十成的把握，相信那匹馬一定不尋常。她認(rèn)為自己已經(jīng)說(shuō)得足夠清楚，于是補(bǔ)上一句結(jié)束的話：“太子已經(jīng)死了，王上的這些兒子們中間，注定要重新角逐出一個(gè)新的太子了。”
折騰了大半夜，玉喜和忘歡都很快便睡了。初寧臨走前，小衛(wèi)夫人又悄悄叫住了她，取出一只木盒子，推到她面前。
兩人在齊王壽宴上初次相見，事后又多有往來(lái)，卻實(shí)在說(shuō)不好究竟是誰(shuí)刻意的成分更多些。小衛(wèi)夫人知道初寧有些旁人沒(méi)有的歪主意，幾次拿宮中瑣事來(lái)跟初寧商量，現(xiàn)在的初寧，儼然是小衛(wèi)夫人信任的心腹之一了。初寧自然也借著小衛(wèi)夫人的口，對(duì)宮中的情形多有了解。
初寧把盒蓋子掀起一條縫，見里面滿滿當(dāng)當(dāng)都是金子，便知道小衛(wèi)夫人又有事情想叫自己去辦，便合攏蓋子等著她挑明。
小衛(wèi)夫人這次卻有點(diǎn)不同尋常的扭捏，斟酌著開了口：“忘歡這孩子，跟玉喜倒是很投緣，我想著玉喜平常寂寞得很，有個(gè)伴兒也是好的，想跟王上求了把忘歡送到我宮中撫養(yǎng)。你幫我想想，跟王上開口妥當(dāng)不妥當(dāng)？”
初寧聽了她的話，忍不住笑了。太子才剛剛死去，身后的新一番爭(zhēng)奪就已經(jīng)開始了。她反問(wèn)道：“夫人問(wèn)我妥當(dāng)不妥當(dāng)，想必心里一定是覺得不妥當(dāng)了，不然的話，夫人直接去做就是了，又何必來(lái)問(wèn)我呢？”
小衛(wèi)夫人有些尷尬地笑了一下，這話要是別人說(shuō)出來(lái)，她是一定會(huì)當(dāng)場(chǎng)發(fā)怒的，可她偏偏又最看重初寧這一點(diǎn)狡黠機(jī)靈，此時(shí)便不好發(fā)作。
“玉喜多個(gè)伴兒，是一方面，”初寧接著說(shuō)道，“更重要的是，這玩伴是個(gè)男孩子，太子已經(jīng)死了，王上膝下的任何一個(gè)男孩子，都有可能成為下一任的王，就看大家把寶押在誰(shuí)的身上了。”
小衛(wèi)夫人的臉色變了又變，初寧卻不理會(huì)，只管說(shuō)下去：“連我都能想到的事，夫人覺得王上會(huì)相信給小公主找個(gè)玩伴這種說(shuō)辭么？”
她把裝滿金子的木盒“咔噠”一聲合攏：“這場(chǎng)賭局才剛剛開始，我們所有人都可以下注，但真正能左右結(jié)果的坐莊人，只有王上一個(gè)。除非手里已經(jīng)有了足夠好的籌碼，否則輕易不要下場(chǎng)，夫人不妨先看看再說(shuō)。這一局會(huì)很長(zhǎng)的，何必心急呢？”
小衛(wèi)夫人臉上的尷尬更重了，這些道理她并非完全想不到，只是不肯甘心罷了。齊王已經(jīng)老了，她和姐姐現(xiàn)在是宮里最受寵愛的妃子，可是玉喜之后，宮中再?zèng)]有皇子或是公主出生了，想要自己生一個(gè)男孩子出來(lái)，怕是不可能了。眼前忽然有一個(gè)生母已經(jīng)過(guò)世的公子冒出來(lái)，她無(wú)論如何也要試試。
正以為初寧會(huì)把那盒金子退回來(lái)，沒(méi)想到初寧卻伸出雙手把木盒子整個(gè)捧在胸前，笑瞇瞇地對(duì)著小衛(wèi)夫人施禮告退。小衛(wèi)夫人一怔，接著便也露出了然的笑意，初寧接受了她的賞賜，便是接受了她的提議，看來(lái)這件事，還有商議的余地。
一場(chǎng)隆重的春獵，因?yàn)樘又\逆被殺一事，而蒙上了陰影。雖然齊王下令，太子是咎由自取，春獵一切照舊，可是出了這么大的事，大家也不敢繼續(xù)沒(méi)心沒(méi)肺地圍獵嬉戲。齊王主持過(guò)開獵儀式后，入選了靈雀臺(tái)的人們，挑選合適的時(shí)機(jī)進(jìn)入密林，拿到指定的獵物后就匆匆返回了。這一年的春獵，比平常年份足足縮短了一半。
初寧回到素音世家的府邸時(shí)，很意外地又見到了安康公主。
小半個(gè)月不見，安康公主很明顯地憔悴了許多。她原本也算不得多么美麗，可是畢竟端著公主的架子，打扮得很精心，此時(shí)卻是一身素色粗布衣裳，頭上只挽了個(gè)規(guī)規(guī)矩矩的發(fā)髻，并沒(méi)有什么多余的首飾，臉上不施脂粉，眼角、嘴角的紋路清晰可見，看上去足足老了十多歲。
見著初寧，安康公主也不像從前那樣飛揚(yáng)跋扈，反倒側(cè)身躲了，讓初寧先走。
初寧心里驚詫不已，跟下人打聽了才知道，是春獵期間，王后親自派人來(lái)說(shuō)情，素遇才不得不把人給放出來(lái)了。想必素遇并沒(méi)向外人提起安康公主不能生育的事，王后派來(lái)的人，還拿著素錦瑤做說(shuō)辭，勸說(shuō)素遇好歹看在女兒的面上，不要計(jì)較了。
真是天下奇聞，初寧忍不住在心里感嘆，有個(gè)公主的身份真是方便，出了這種事，竟然還有人勸著她的丈夫要忍一忍。
既然正主又出來(lái)了，那大舅舅準(zhǔn)備的禮物，倒是可以接著送了。初寧用咒簽封了一封信，趁著無(wú)人時(shí)送了出去。
沒(méi)過(guò)幾天，臨都城里便又傳出一樁奇聞。城西一處土地廟里，有一個(gè)清麗的女子每日午時(shí)給人看病，而且分文不取。可這女子不知怎么惹著了素遇，某次看診時(shí)，被素遇強(qiáng)行打斷。
對(duì)于臨都里的尋常人來(lái)說(shuō)，素遇這種接近半仙的人物，是他們平常只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著、卻沒(méi)什么機(jī)會(huì)接觸的。半仙落入泥潭，是他們最為喜聞樂(lè)見的戲碼。這件原本算不得大事的事，在口耳相傳中，漸漸變成了一個(gè)跌宕起伏、催人淚下的故事，竟然還衍生出了好幾個(gè)不同的版本。
有的說(shuō)素遇因?yàn)榘部倒鞫纳购蓿植桓夜桓跏覟閿常缓米约阂踩フ覀�(gè)外室泄憤。有的說(shuō)根本就是素遇花心在先，安康公主報(bào)復(fù)在后，安康公主不依不饒，素遇的事這才鬧出來(lái)了。
初寧聽著纖塵給她轉(zhuǎn)述的各種版本，深深感到從前對(duì)自己胡說(shuō)八道的本事過(guò)于自信了，她還有很大的進(jìn)步空間。
就在這些小道消息傳得紛紛揚(yáng)揚(yáng)時(shí)，這位仙女似的女子又出事了，她被人發(fā)現(xiàn)倒在臨都城內(nèi)的一處小胡同里，手里還拿著幾包草藥，身上滿是劍傷，似乎是遇刺了。那些傷口雖然可怕，卻幸好并不致命，這女子恰好被孟家路過(guò)的人救下了，調(diào)養(yǎng)了足足半個(gè)多月，保下了一條命。
傷好之后，她便暫時(shí)留在孟氏的府邸里休養(yǎng)。孟家向來(lái)有些樂(lè)善好施的賢名，做出這樣的舉動(dòng)倒也不奇怪。這一次，看熱鬧的人們都?jí)阂植蛔『闷嫘模胍谰烤故钦l(shuí)想要她的命。
呼聲最高的，毫無(wú)疑問(wèn)是素遇和安康公主。
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