“總捕頭！屬下打探到了一個消息！”
一名褐衣捕快匆匆敲響了徐宗望下榻的客舍屋子。
“亂黨，還是……？”
徐宗望眼底一跳，壓著嗓音急切問道。
看到總捕頭臉上的迫切，這名匆匆趕來回稟的捕快臉上有兩分不自然，低聲道：
“都不是，只是……屬下聽聞荊州湄三娘與章娘子打賭，說她能在一個月內(nèi)找出章娘子話本里才有的俊美人物，若是找出來了，章娘子就不得再纏著窮書生不放。定下賭約的時間，恰恰在二十天前。”
二十天，完全足夠人從荊州跑到長安了。
章娘子的話本，說起來盡是情情愛愛，孤魂野鬼、山野精怪、窮書生、膏粱子……但不變的是，里面的男性角色皆是俊美非凡，又以書生為主。深得豐朝南姜女子的追捧，連帶著，不少文人也大肆夸贊，言其音韻格律非常。
孔青珩平素里看的話本，大多便出自章娘子之手。
“荊州四怪？”
沉吟了片刻，徐宗望遂道：
“你親自帶人去荊州瞧瞧，如果是他們捉了長樂縣侯，應無性命之虞，但切記，不要暴露了他的身份。”
如果是荊州四怪，那日潼關帶走昌樂縣藏的確不在話下。
說起來，荊州四怪并非一體，只是他們彼此間互有干系，又俱是脾性古怪，居于荊州。故而，江湖人喜歡把他們放在一起稱呼，成了現(xiàn)在的荊州四怪。
一怪，馬自在，人喚“馬大爺”。擅使刀術，武功奇高，卻不愛江湖事，整日在湄三娘的花船上廝混。若非早年，他提刀天下門派，未嘗敗績，江湖上恐怕早記不得他這個人。
如今，雖然在江湖上低調(diào)，但能登上湄三娘花船的，皆是游南走北的江湖豪客，常年飲酒暢談下來，相比早年的馬自在威名赫赫，現(xiàn)在的馬大爺卻是交友天下。
沒人會拒絕和一個武功奇高的人做朋友，也沒人會不給這位武功奇高的朋友一點面子。
所以，湄三娘的花船盡管黑白道上的人留宿不少，卻從未發(fā)生過丁點兒爭斗。
二怪，窮書生，武功平平，與馬大爺一般，常年廝混在湄三娘的花船上。
雖然綽號“窮書生”，但他人卻一點都不窮，正相反，他很富有，荊州的市里面，有三分之一的鋪面都是他家的，可見其家財之巨。
只是，看了太多章娘子的話本，湄三娘認定名妓與書生，必屬天降奇緣，即便窮書生不窮，可要是想上她的花船，那他身上就一顆子都不能有。久而久之，大家也便都喚他窮書生了。
當然，窮書生能夠名列荊州四怪，不是靠他的萬貫家財，也不是那武功平平的身手，而是他的一張嘴皮子。
章娘子是寫話本的人，窮書生卻是說書的人，每登上湄三娘的花船，見到諸多江湖豪杰，他興之所至，便會飲酒說書。而他說的那些內(nèi)容，諸如“俠之大者，為國為民”“一劍西來，天外飛仙”等，都俱是外界聞所未聞的。
時日一久，盡管在荊州城里是個有錢的商人，在江湖里卻成了真正的窮書生，由于聽了他許多俠骨柔腸熱血激蕩的故事，大多江湖人也同樣會賣他一點面子。
三怪，便是湄三娘，她的來歷神秘，無人知曉，自她出現(xiàn)那日起，便住在她那艘花船上，只接待江湖人，唯一的例外則是窮書生。
據(jù)說，湄三娘使得一手好鞭法，但除了馬大爺和窮書生卻無人見過，所以，她這手鞭法究竟是床上的鞭法還是對敵的鞭法，也就無人得知。不過，她身負武功，且輕功奇佳，倒是江湖上公認的。
四怪，則是章娘子了，她自己同樣不是江湖人。
不過，她老子章一霸是南北鏢局的總鏢頭，她自己又對窮書生一往情深，常常在荊州的碼頭上喝止窮書生登湄三娘的花船。這世上，哪里都不缺喜歡看熱鬧的人，兩女爭一夫的戲碼尤是，大家也愿意給她老子章一霸面子，于是，她便成了荊州的第四怪。
其實，也還有一個更要緊的原因，她撰寫的那些話本流通甚廣，其中一些就涉及到了江湖往事，拋開書里情情愛愛的內(nèi)容，事實上，已然成了一部江湖史。
沒有人能拒絕史上留名的誘惑，哪怕只是在話本里，所以，真計較起來，章娘子，反而是荊州四怪里份量最重的。
荊州四怪，雖然脾氣怪，武功也有高絕者，但素來沒有傷人的名聲，相比其它的江湖人，簡直是刀山劍林里的一股清流。
長樂縣侯若真的是被荊州四怪帶走，徐宗望反倒放下了心。
“小子，走吧！”
寅時初刻，孔青珩突然被馬大爺喚醒。
“馬大爺，這個時辰……咱們?nèi)ツ膬海俊?br />
睡得朦朧的孔青珩，翻了個身，仍未睜眼，只是張口問道。
“送你上路——”
低喝一聲，孔青珩噔地從床上跳起，下意識拔出入睡前系在腰間的玄鐵匕，驚駭?shù)赝虼策叺鸟R大爺。
“咯咯，還是你有法子，上回老娘可是拿劍拍他臉，拍醒他的。”
一旁，三娘捂嘴笑道，笑聲宛如少女。
卻是嚇得孔青珩背后汗?jié)窳艘黄瑹o奈嘆氣道：
“兩位，喚某起床，非要用此等法子嗎？”
“可不，你小子睡得太沉，一般的法子可叫不醒。”
馬大爺一改先前的低喝，語氣里同樣帶著笑意，緩聲道。
起身，收拾了自己衣物，孔青珩面上已無當初被擄走時的扭捏，這幾天的相處下來，三娘沒少往他面前晃悠，來時的船上，更是朝夕相處，再單純的小白兔子，也要變成大灰兔子了。
“不是教你了么，頭一刻，三息一吐，后一刻，兩息一吐，其后一息一吐，守住神臺清明，雖形狀如睡，卻耳觀八方，不虞夜襲。”
馬大爺沒好氣地重復道。
“馬大爺，您是江湖高手，自然說得輕巧，可某……不用到第二刻，就已經(jīng)睡死了……某倒覺得，依你這法子，某睡得反而更香。”
孔青珩低聲嘟囔，惹得三娘更是輕笑不已。
“這么早，我們是往哪兒去？”
已經(jīng)清醒過來的孔青珩借機問道。
他見三娘仍能笑得開懷，分別不出，究竟是襄陽城里的六扇門捕快查到什么，給了馬大爺和三娘壓力，還是他們另有要事，才決定要在此時離開客舍。
外面，天都沒亮呢！
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