靈州偏居東涼之西，本就氣候苦寒，加上這一年冬天風雪連綿，驚蟄過去許久，春景卻姍姍遲來。

    這天啞姑剛從萬記回來，柳萬嘴里叼根柳枝笑嘻嘻跑進角院，“媳婦兒，臭婆娘，春柳發芽了，這是我爬到樹頭上給你折回來的。看看，葉片都綻開了。”

    淺兒一聽著急了：“誰叫你爬樹的？萬一摔下來……”

    “哎呀哎呀，你就不要一驚一乍地了，我已經跟著鐘老師練輕功了，你不知道鐘老師他還夸我了呢，說我是九個弟子中最有輕功天賦的，我只要提一口氣就能噌噌噌竄上樹梢去。等以后說不定還可以像老師一樣不靠任何東西也能飛上墻頭呢。”

    “吹，又開始吹了”啞姑伏案寫方子，這時扭著酸疼的脖子，嘴里懶洋洋說：“我東涼國和摩羅國的仗要這么一直打下去，世道再這么沒完沒了地亂下去，我擔心官府就該向那些睜著眼睛吹大牛的哥們收稅錢了，淺兒你還是趁早給你家這位公子哥備好稅收銀子吧。”

    說完又低頭去忙。

    淺兒噗嗤一聲，趕緊捂住嘴。

    柳萬慢慢才回味明白這句話，卻不生氣，把柳枝插進一個瓷瓶，一邊倒清水，一邊嘆息：“你放心，我也就今天吹這一回牛。以后就是想吹啊，也沒機會了，人家鐘老師要走了，沒有老師教我練武了。”

    淺兒驚訝：“怎么就要走了？誰得罪他了？難道是嫌每月給的銀子太少？”

    啞姑放下筆，匆匆起身：“我們去看看吧。”

    后花園里，春天果然來了，柳樹枝頭掛滿翠綠，向陽的墻根下青草一簇簇泛著綠意。

    水池子里一池冰化了，輕盈盈一片水在陽光下蕩漾著微波。

    水畔一個男子垂手而立，分明在等啞姑等人。

    “鐘大哥真的要走？”啞姑奔過去問。

    鐘林輕輕作揖，“是該走了。我打聽了，自打上次告老還鄉的邱尚書家遭了劫匪，對于地方上那些趁亂起事趁火打劫為非作歹的屑小之徒，官府不敢繼續裝聾作啞坐視不管，而是加強了巡查治理，所以靈州府地面上那些乘機打家劫舍的現象暫時是少了許多。再加上誰都知道你們府里只是一個閑居散官之家，本就算不上富裕，估計沒多少值得歹人惦記的家當。還有，那八個護院的身手現在比過去強多了，為人也還都忠心，再者柳萬公子現在身體也強壯了許多，真要遇上緊急情況也能自保。我走之后他只要堅持練習我教的兩套棍棒之術，相信很快就能保護你們周全。”

    仰頭看西南方向，俊朗的臉上顯出不平之色，“摩羅進犯我國以來，戰爭一直拖著，我聽說最近東涼國西南大營又打了個大勝仗，消息傳來，朝廷大受振奮，正在征兵，要一舉趕走摩羅賊子收復西南失地。我身為男兒，應該趕緊去建功立業啊，怎么能寄居他人屋檐之下混吃等死？”

    啞姑深深施禮，“我理解鐘大哥的心情，也敬佩鐘大哥的心胸。謝謝你在最艱難的時候護衛了我們大家的平安。我這就寫一封信，到時候你可以想辦法尋找白峰白老將軍的孫子白子琪，讓他帶你去見白峰將軍。”

    鐘林聽到這話忽然退開幾步，臉上顯出奇怪的神色。

    淺兒被這忽然變化的臉色嚇了一跳。

    啞姑也吃了一驚，不過很快穩住心神，輕輕一笑：“引薦之事，不是去歲臘月請你進門之時就說定的嗎，大哥難道是改了主意？好吧，是我冒昧了。我知道大哥是堂堂男兒，是想靠著自己真實本事去一刀一槍地拼殺屬于自己的榮耀，所以不愿意和這繞來繞去的裙帶關系有所牽扯。其實你誤會了，我這不是舉薦，我也沒那個面子。我只是和白子琪認識，所以想托你幫我帶封信給他。如果大哥不愿意，就當我沒提這事。”

    說完再次斂衽施禮。

    男子都有虛榮心，尤其像鐘林這樣身負武功又年輕氣盛的男兒，自然更是心高氣傲，啞姑推斷是自己剛才引薦的話傷了他的自尊。

    鐘林神色卻急劇扭曲，眉頭緊皺，兩眼圓睜，剎那之間眼中潸潸滾落淚水，“你們，你們還不知道嗎？白峰，白老將軍，他、他老人家已經、已經死了。”

    “死了？”啞姑、淺兒和柳萬同時驚叫。

    “確實死了，官府有我一個做衙役的兄弟，剛剛一起喝酒的時候親口說的，這消息已經傳遍全國，也就我們靈州府偏遠，你們老爺又病中不去官府走動，這才消息閉塞。白老將軍他早在半月前就死了。”

    鐘林說著大手抹淚，七尺男兒一旦落淚，此景此情讓人頓感心痛十倍。

    “他死了？他怎么能死呢？”啞姑喃喃念叨，一邊說一邊后退，竟然忘了后面是一池春水，一腳踩空，咕咚一聲，栽了進去。

    “臭婆娘！”柳萬跳著腳喊，偏偏他不會水。

    “別急”鐘林伸手去拉，還好水淺，啞姑撲騰幾下就被拉回岸上。全身已經濕了。鐘林也被濺了一身水花。

    “白峰之死的消息確不確定？究竟什么時候死的？死在哪里？怎么死的？跟著他的別人都怎么樣了？”啞姑上岸劈頭就是一串問題。

    鐘林神情悲痛：“消息是從官方傳出來的，所以肯定是確定的。至于其中詳情，我那朋友沒地方可以打聽。只怕只有親自趕赴前線，進了戰地大營，才能弄清。所以我必須馬上去參軍，這輩子是沒有機會見到白老將軍了，但是我要學他老人家，投身疆場，殺敵報國，干一番事業。各位，我走了，我爹爹那里還煩請你們帶個話就是。”

    鐘林說完，不再留戀，轉身大步就走。

    “我們會照顧你的父母家人的，請放心。萬一見了一個叫白子琪的年輕人，請幫我捎句話，我盼他好好地，保護好自己。”

    啞姑喊完，身子癱軟，面色青灰。

    “春水寒涼，快回去換衣服，熬一碗姜湯驅寒。”淺兒趕緊攙起啞姑回屋。

    白帥死了。

    消息像大風刮著的塵土，在東涼國大地上迅速傳播。

    最先傳進最西南戰地的核心區域，甲子隊殘余部將當中，頓時掀起震天的哭聲。

    “真的死了啊？我們的白帥，他怎么死的？”

    “白老將軍，你怎么能死呢，小人這輩子都見不到您老了啊您可是親口說要帶著我們把所有賊寇干出東涼國地面，還東涼百姓一個清清靜靜的家園。如今出師未捷，您老就自己先走了哇”

    “白帥可是鞠躬盡瘁呀，為國為民，嘔盡了心血，捐獻了身軀！”

    “我們的白帥呀……”

    白峰的死訊傳進西北南東涼國地面。

    人們有捶胸頓足喊恨的，有扼腕感嘆惋惜的，有含著熱淚懷念的，有抱頭痛哭打滾的，也有神情麻木無動于衷的……

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