林府，主母賈敏最近忙著給準備南下的兒子備行李。
心中又喜又憂，喜的是兒子小小年紀讀書有成，就要去考秀才了憂的是兒子小小年紀，就要跑去千里之外考秀才，兒行千里母擔憂啊。
就算有賈氏族學的一干同窗共同行動，賈敏心中依舊不安穩。
要不是不好外出的話，她真想跟著兒子一同回南，做一個陪讀媽媽。
“夫人無需擔憂，大舅兄跟為夫提了，讓淙兒跟著一起回南考秀才！”
林如海回府，見到夫人賈敏臉上的憂色，急忙開口勸慰道：“有淙兒跟著一起回南，夫人現在該放心了吧！”
“如此甚好！”
聞言，賈敏露出開心笑容，果然放心了許多。
賈淙可是經受大老爺的悉心培養，小小年紀一身武藝相當不俗，而且其它方面的能力也相當不弱。
他要是回南考秀才的話，大老爺肯定會安排好一切，旁的不說護衛的人手和力量，就跟之前不可同日而語。
大老爺的別院，錢姨娘得到消息急匆匆求見。
“老爺，怎么讓淙兒也回南考秀才啊，他年紀還那么小？”
盡管心中畏懼，可為了親生兒子錢姨娘還是大膽開口說道。
“不小了！”
大老爺擺手笑道：“跟林端一同回南，有個伴正好！”
“可是淙兒的學問還不到家么？”
錢姨娘對賈淙的情況可是相當了解，苦求道：“老爺，這次就別讓淙兒去了吧？”
“放心就是，淙兒的底子很好，考秀才雖然勉強卻也不是沒希望！”
大老爺搖頭笑道：“再說，這次有林端這么個同伴一同南下，要是換下次又有哪個跟他一同赴考？”
他又不是棒槌，怎么可能一點都不考慮賈淙的實際情況，就為了陪林端便千里遙遙南下金陵，他還沒那么白蓮花。
錢姨娘聞言一愣，她對賈氏族學的情況也相當了解，專門考科舉的學生就那么多，她也是聽聞過他們的年紀的，大多有已十七八歲開外，跟賈淙根本就鳥不到一個壺里。
“你以為我是為了林端，就讓淙兒遠赴千里之外么？”
大老爺好笑道：“這事老爺我考慮已久，不僅是年齡相差仿佛的同伴問題，我可不怎么樂意讓淙兒單獨前往金陵，那邊可是有不少紈绔子弟，要是把淙兒帶壞了可怎么辦？”
錢姨娘腦子一蒙，即將脫口而出的反對之語硬生生收了回去，大老爺的提醒不得不叫她重視。
她又不是沒在蘇省待過，金陵族人經過整頓出彩的不少，可紈绔的數量也不在少數，要是淙兒單獨前往，還真有可能被那幫子紈绔勾壞。
這可不成！
不說前程問題，作為一個母親自然不樂意自家孩子學壞，哪怕有那么一點點可能都不愿意。
“那好吧！”
想來想去，錢姨娘認可了大老爺的想法，讓淙兒跟林端這樣的好盆友一同南下，起碼在人品上叫她放心。
“不過老爺，護衛的人手可要安排妥當啊！”
大老爺有些啼笑皆非，沒好氣道：“好了好了，不用你提醒老爺知曉怎么做，你就安心在家等待淙兒的好消息吧！”
揮手將錢姨娘趕走，大老爺又喊來邢夫人，叮囑道“淙兒和端兒一同南下考秀才的事兒，先不要傳出去！”
邢夫人一愣，不解道：“為何如此，難道還有人敢對淙兒不利？”
“呵呵，你忘了府里的金疙瘩啦？”
大老爺嗤笑道：“無論是老太太還是王氏，都不會樂意見到淙兒爬到那個金疙瘩頭上，尤其是王氏，誰知道她嫉恨起來會做出什么瘋狂之舉？”
“就是老太太，要是提前知曉了消息，指不定會出手攔下淙兒，理由好找得很，老爺我可不希望府里的破事，影響到了淙兒的前程！”
邢夫人雖有些不信府里會做這樣的齷齪事，可大老爺已經說得這么明白了，她可不敢輕忽大意。
要是真是因為她的緣故，導致賈淙沒法正常南下的話，指不定大老爺會怎么朝她大發雷霆之怒！
大老爺不僅讓別院嚴守口風，還特意跟林如海和賈敏夫婦做了交代，賈淙準備跟隨林端一同南下考秀才之事，就這么瞞了下來。
不要說榮國府那一干宅系人士，就是賈家族學的先生和同窗，都不知曉這事，保密措施可謂嚴密之極。
也就在林端與一干考舉同行，還有數十位武藝班學生準備南下時，賈淙突然加了進去，不等消息傳開便直接上船南下。
這一手相當突然，就算有人想向榮國府傳遞消息，短時間內也是沒什么法子的，一行在路上實行了嚴格的軍事化管理，不管是停船靠岸休整還是做其它的事情，身邊起碼得有兩位以上同伴跟隨。
如此一來，以這些學子的能力和手段，根本就傳不出什么消息。
南下學子中最有實力的，當屬薛蟠薛呆霸王，只是這位成日里樂呵呵的，見到了賈淙十分熱情，根本就沒有把消息傳到京中榮府的意識。
說起薛蟠，絕對是賈氏族學的奇葩。
這廝在賈氏族學差不多窩了五年時間，在嚴格的管理和訓導下，倒是學了一身還算勉強過得去的武藝。
說不上花拳繡腿，其實強也強得有限。
本來按照百工學堂武藝班的規矩，只要練出了這么點子水準，有了基本的自我防護能力，又不樂意繼續深造的話，早就可以畢業了的。
按照正常的學習進度，鍛煉個半個左右就差不多了，許多賈氏族學的學子把武藝當作興趣愛好，很容易就練到基本的自保程度，然后就沒有繼續學習深造下去了。
只要將他們的主修課程，百工技藝中的一門學會，基本上就可以畢業了。
一般的百工學堂學子，學個一年半載就差不多可以畢業出外闖蕩，在家族的幫助下做點小生意，或者開個工匠鋪子之類的，日子雖說不能大富大貴，可混個溫飽卻是不成問題。
按說薛蟠家學淵源，他主修的乃是商學，應該很容易就能學到一定程度，然后畢業離開百工學堂這個熬人地方。
可惜薛大傻子就是薛大傻子，硬生生在商學這門并不算復雜，應該說相對簡單的課程上，足足搓磨了近四年時光。
這廝的學習進度之慢，一度成為了賈氏族學的笑柄，叫寄居榮國府的薛姨媽和薛寶釵好不尷尬。
可也正是看出了薛蟠的憨傻和不足，薛姨媽在薛寶釵的勸說下，不管薛蟠如何哭鬧哀求，都沒有答應這廝主動退學，而是要他一定正常從百工學堂畢業，不然就一直待在百工學堂吧。
總算熬了五年時間，這位百工學堂年齡最大的學生，終于達到了畢業的水準，不說他本人如何高興，薛姨媽和薛寶釵母女卻是長長松了口氣，那種被旁人當作笑柄的日子不好過啊。
這次薛蟠跟隨一干同窗南下，作為畢業前的最后一道實習課程，他倒也樂得高興，五年多的族學生涯早就把他給憋壞了。
此次南下的學子數量足有五十開外，無論是族學方面還是大老爺和政二老爺都十分關注，大老爺特意安排了差不多兩百精干護衛隨行，暗地里還有數十武藝不俗的暗衛保護，一口氣雇下了五條大船，足夠這幫學子舒舒服服一直乘船南下金陵。
……
時間匆匆流逝，轉眼一個月過去。
大老爺十天前收到了學子們安然抵達金陵的信息，消息從族學傳揚出去，讓一干遠行學子的家人長松了口氣。
榮國府里一如既往的喧雜熱鬧，無論是老太太還是王夫人，又或者掌家太太王熙鳳都是喜愛熱鬧又十分喜歡奢華場面的主。
府里三天一小宴五天一大宴，反正一年三百六十日，想要找個由頭逗樂擺宴輕松簡單。
好在此時府里的財政狀況已大有改善，每年的收入比以往多了豈止兩倍，足以供應府里的一干女主子各種折騰舉辦宴席。
不要說把心思全部放在賈寶玉身上的老太太和王夫人，就是王熙鳳都沒有察覺賈淙已經離開京城一月有余的事兒。
直到這日，邢夫人帶著迎春例行回府向老太太請安，這是規矩禮數。
大老爺可以不在乎，反正他跟老太太之間的關系，基本上整個京城上層階層都知曉了，就算做得有些不合禮數，除了那些把腦子讀壞了的腐儒，旁人真心說不出什么不好來。
沒見到賈淙，老太太眉頭一皺心中不喜，臉色平靜語氣淡然，開口就問：“淙哥兒呢，難道是不喜見我這個老婆子不成？”
這話有些毒辣，要是傳揚出去賈淙的名聲就沒了，還想考舉做夢去吧！
“老太太說哪里話！”
邢夫人不敢怠慢，急忙解釋道：“淙兒對你老可孝順著呢，不過月前跟著一干同窗回南參加科舉考秀才去了，這才沒能過來見禮！”
“什么，淙兒回南考舉去了，怎么也沒跟老婆子說一聲？”
老太太吃了一驚，看了旁邊陪伴的寶玉一眼，眼中閃過一道厲芒。
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