祁涼城，焚香閣。
蘇白桐看著手里的家信，面無(wú)表情。
慧香擔(dān)憂(yōu)的望著她的側(cè)臉，低低的喚了聲：“小姐？”
“嗯？”蘇白桐將家信丟在桌案上。
“……難得收到家信……您不開(kāi)心嗎？”十年了，這是她們第一次收到京都蘇府的家信。
“我有什么可開(kāi)心的。”蘇白桐淡淡道，她沒(méi)有再去理會(huì)那封信。而是信手抱起膝蓋上的小香貍。
小香貍似乎覺(jué)察到了此刻蘇白桐心中那表達(dá)不出的憂(yōu)傷，它伸出爪子按在她的手背上。
“你以為他們?yōu)槭裁唇形覀兓厝ィ俊碧K白桐摸了摸小香貍的腦袋。
“該不會(huì)是因?yàn)樘K三爺?shù)陌缸影桑俊被巯悴聹y(cè)道，她們被托付給了蘇三爺，現(xiàn)在三爺?shù)母镌饬俗児剩麄兝響?yīng)接她們回去。
蘇白桐忽地冷笑一聲，不再言語(yǔ)。
慧香試探道：“小姐，您不急著回去？”
“不急。”蘇白桐幽幽道，“他們憑什么來(lái)一封信我們就得巴巴的趕回去……待我打理好焚香閣再回去不遲。”
蘇白桐利用幾天時(shí)間去了趟陳府，將焚香閣這邊的事情托付給了陳夫人跟陳之南。
這香鋪說(shuō)到底還是用陳之南的錢(qián)盤(pán)下來(lái)的，蘇白桐修改了合約，讓陳夫人每年可以從鋪?zhàn)永锓旨t利。
陳夫人開(kāi)始拒不接受，但蘇白桐一連去了幾次。陳夫人不得已，只好答應(yīng)下來(lái)。
海棠也被留在了焚香閣這里，雖說(shuō)要離開(kāi)蘇白桐讓她很舍不得，不過(guò)能成為獨(dú)擋一面的女掌柜，也讓她非常期待。
黑子的大哥許鳴山如今已成了衙門(mén)的班頭，他們的生活也有了著落。黑子天天吵著要跟蘇白桐回京。
許鳴山也點(diǎn)頭同意了，蘇白桐倒沒(méi)什么意見(jiàn)，黑子勤快又懂看人眼色，將他帶在身邊總好過(guò)只有慧香一個(gè)人。上圣醫(yī)圾。
蘇白桐打理好焚香閣，備好了馬車(chē)，準(zhǔn)備啟程的前一天，蘇靈涓卻突然到訪(fǎng)。
自從秦氏去世后，蘇白桐就再也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)蘇靈涓，當(dāng)初的那個(gè)驕傲無(wú)比的大小姐已經(jīng)變得晦暗憂(yōu)慮。
進(jìn)了焚香閣后蘇靈涓就不斷的打量著周?chē)撇桓蚁嘈抛约核吹降囊磺小?br />
現(xiàn)在她們可以稱(chēng)得上是同病相連，都在祁涼城這里無(wú)依無(wú)靠，可是蘇靈涓手里還有家宅跟家產(chǎn)，蘇白桐卻不一樣。她可以算是白手起家。
但現(xiàn)在看來(lái)，倒是蘇白桐過(guò)的更自在些。
“你也要回京都？”對(duì)于蘇靈涓的請(qǐng)求，蘇白桐并沒(méi)有感到意外。
“我已將家產(chǎn)變賣(mài)，正好這些日子就準(zhǔn)備回去，聽(tīng)說(shuō)你剛接到家信……”蘇靈涓緊張道，就算回京，她自己卻是不敢走這么遠(yuǎn)的路，所以她才會(huì)想著要與蘇白桐結(jié)伴。
“堂妹若是想結(jié)伴，我倒沒(méi)有什么意見(jiàn)。”蘇白桐無(wú)所謂道，“只是這一路都要聽(tīng)我安排，如果你擅自決定出了什么差錯(cuò)。到時(shí)可不要怪在我身上。”
蘇靈涓連忙點(diǎn)頭，她現(xiàn)在只想快點(diǎn)回到京都的老宅里去，就算現(xiàn)在她身邊沒(méi)了父母，可是老宅那里還有她的祖父，她的大伯、二伯……還有其他的幾位堂姐，總好過(guò)現(xiàn)在這樣，身邊連個(gè)照應(yīng)也沒(méi)有。
準(zhǔn)備啟程的當(dāng)日，蘇白桐讓人備了三輛馬車(chē)，一輛裝著路上的所需之物，另一輛供慧香跟黑子休息之用，她自己則乘了最后一輛。
令她意外的是，陳之南竟然帶人趕來(lái)相送，而且看他身上的裝扮，完全就是要出遠(yuǎn)門(mén)的樣子。
“此次特奉家母之命前來(lái)護(hù)送蘇小姐回京。”陳之南拱手道。
聽(tīng)說(shuō)蘇白桐要回京的消息。陳之南的心里突然覺(jué)得空落落的，沒(méi)想到最終，他們連朋友也沒(méi)得做。
蘇白桐淡淡一笑，“那就有勞陳公子了。”
陳之南見(jiàn)她沒(méi)有拒絕，心情這才稍稍覺(jué)得輕松。
馬車(chē)一路往城門(mén)過(guò)去，聽(tīng)說(shuō)蘇白桐要走，百姓們無(wú)不夾道相送。
陳之南帶著十幾名侍衛(wèi)在前面開(kāi)道，可就算如此，蘇白桐的馬車(chē)也是緩緩而行，幾次都被百姓們堵在半路上。
車(chē)?yán)锉蝗麧M(mǎn)了各式各樣的“禮物”，從自家制作的吃食到小孩子自己扎制的玩偶，只把在城門(mén)口等著的蘇靈涓看得目瞪口呆。
她只聽(tīng)說(shuō)焚香閣的名聲越來(lái)越響，卻不知道在什么時(shí)候，蘇白桐竟這么得城中百姓的擁護(hù)。
她使勁揉了揉眼睛，以確定自己看到的不是幻覺(jué)。
馬車(chē)終于出了祁涼城。
開(kāi)始幾天，蘇靈涓還欣喜若狂，第一次離家出門(mén)這么遠(yuǎn)，身邊又沒(méi)有長(zhǎng)輩約束，自然她事事都可自己說(shuō)得算。
漸漸的，她竟覺(jué)得如此倒比以前要自在的多。
蘇白桐行路休息時(shí)間極為穩(wěn)定，每日必是日出而行，日暮而停。
一路行的極慢，但陳之南也不催她，反而帶著那十幾名侍衛(wèi)護(hù)在馬車(chē)左右，也像是外出郊游一般。
時(shí)間久了，蘇靈涓只能跟身邊的丫鬟說(shuō)話(huà)，也覺(jué)得悶氣，想要借機(jī)跟陳之南搭話(huà)，誰(shuí)知陳之南每次都借故推卻，就好像單獨(dú)跟她說(shuō)話(huà)會(huì)被她吃了一樣，氣的蘇靈涓在馬車(chē)?yán)镆贿B摔了好幾個(gè)茶杯。
這日馬車(chē)行在半路，忽降大雨，陳之南只得命人臨時(shí)改道，將馬車(chē)趕到一旁的小路上。
那里有一處荒廢的廟宇，門(mén)外道旁還停著幾輛馬車(chē)，顯然是趕路的商隊(duì)經(jīng)過(guò)，在此避雨。
雨越下越大，根本就沒(méi)有停的意思，陳之南只得將車(chē)停靠，讓蘇白桐進(jìn)到廟內(nèi)避雨。
秋雨極涼，廟中早有人燃起篝火取暖，蘇白桐等人進(jìn)了門(mén)，那些人全都扭頭打量著她們。
陳之南上前一步將蘇白桐擋在身后，向那些人點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后讓手下侍衛(wèi)到一旁生火。
篝火生起來(lái)，侍衛(wèi)從馬車(chē)?yán)锶〕鐾吖薷巯阋策^(guò)去幫著張羅著煮米，不大會(huì)功夫，香味散開(kāi)，對(duì)面篝火堆前的那些人聞了香味，全都向這邊張望。
突然被這么多陌生的男子望著，蘇靈涓覺(jué)得渾身不自在，她偷眼去望蘇白桐，卻見(jiàn)她垂眸而坐，手里捧著慧香送來(lái)的熱茶，儀態(tài)從容，就好像是那真正的大家閨秀一般。
蘇靈涓慌忙攏了攏衣裙，坐正身體。
“公子！”就在這時(shí)，一聲焦急呼喚打破了雨幕中的寧?kù)o。
陳之南等人轉(zhuǎn)頭望去，只見(jiàn)對(duì)面的篝火旁，幾名男子圍在一名衣著華麗的少年周?chē)?br />
那少年面朝下倒在地上，渾身僵硬，看似已經(jīng)昏過(guò)去了。
這時(shí)有人伸手想要扶起那少年，忽聽(tīng)對(duì)面響起一個(gè)幽幽的女聲：“你若不想讓他死就不要?jiǎng)铀！?
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