果然，老夫人瞬間勃然大怒，望著林諾雅咬牙切齒地問：“小九，你所言可句句屬實？”

    百里九一臉無辜和哀怨：“這些時日里，孩兒一直努力不懈，但是好像都沒有什么起色，力有不逮。”

    “好，很好！”老夫人點點頭，突然就發了飆，聲色俱厲地對著林諾雅喊道：“還不給我跪下！”

    老夫人原本就是不怒自威，令人望而生怯，現在發起火來，更是令人心驚膽寒。

    林諾雅不知道究竟該如何辯駁，不自覺地就雙膝一軟， 跪了下去，暗地撇撇嘴，恨不能將百里九干煸，紅燒，清燉，油炸，醋溜，不對，是剁陷兒汆丸子！

    “來人吶，給我把家法拿過來。”

    候在門外的下人不知道老夫人緣何發怒，趕緊一溜小跑，將一根油光锃亮的竹篾拿過來，恭恭敬敬地呈給她。

    老夫人接在手里，二話不說，就朝著諾雅劈頭蓋臉地打下去。

    諾雅趕緊抬起胳膊躲閃，預想中的疼痛卻沒有落在身上。小心翼翼地睜開眼睛，原來是那只狐貍九接住了竹篾。

    “小九，你這是做什么？”老夫人怒聲呵斥：“我今天若是不熟了她的皮子，我如何對得起你遠赴邊疆，保家衛國的父親？！如何面對百里家的列祖列宗？”

    百里九趕緊幫著自己母親順氣：“老娘，你能不能聽我把話說完？否則你打死了她，我百里府果真斷了香火怎么辦？”

    老夫人恨恨地咬牙切齒：“今天就算她死了，也難解我心頭之恨。”

    百里九攙扶著老夫人到太師椅上坐下，端起茶盞遞到老夫人手里，方才嬉皮笑臉地小聲道：“我私下里偷著問過十劑湯，老湯頭說我這不是身體方面的原因，主要是心里有了障礙。解鈴還須系鈴人，若是想早日恢復，僅僅依靠藥物治療是不夠的，還需要她輔助呢。”

    老夫人這才想起，自己只顧著生氣，竟然忘了問百里九這病可有方治。聽他這樣解釋，也合情合理，狐疑地問：“此話當真？莫不是你在偏袒她吧？”

    “哎呀老娘，兒子如何秉性你還不了解？她害我如今風流快活不得，簡直生無可戀，我還偏袒她作甚？我原本也是將信將疑，心里惱恨她，這些時日從未踏足一念堂。背地里湯藥偷著喝了十幾副，都毫無起色。老湯頭的話未嘗不可以一試。”

    老夫人拿著竹篾的手就有些遲疑。

    百里九俯下身子，附在老夫人耳邊低聲說了兩句話，老夫人狠狠地剜了一眼林諾雅，氣哼哼地道：“話雖如此，死罪可免，活罪難逃，今日暫且打她掌心三十板，權作懲戒。小命就暫時給她留著。”

    諾雅知道自己縱然辯解也是無用，自己人緣混得太差，面前的四個人都恨不能沆瀣一氣，將自己置于死地。欲加之罪何患無辭，更何況確實是自己一時魯莽，中了這只妖狐貍的圈套。如今他厚顏無恥地叫嚷著不能人道，自己總不能在眾目睽睽之下扒下他的褲子，驗明正身吧？正是啞巴吃黃連，有苦難言。

    秦寵兒與安若兮看她的眼光里除了幸災樂禍，還多了幾分惱怒和恨意，明顯是相信了百里九的編排，對諾雅恨之入骨了。那安若兮更是黛眉緊蹙，泫然欲泣。

    老夫人依舊手里握了竹篾，沖著林諾雅厲聲道：“把手伸出來！”

    林諾雅怯生生地伸出手，望著老夫人手里那根油亮的竹篾，心里就升起一股寒氣，三兩下打下去，自己的手怕是也要半廢了。

    老夫人將竹篾高高抬起，狠厲地敲打下去，卻冷不丁撲了一個空。林諾雅在最后關頭抽回了自己的手。

    “你竟然敢躲？”老夫人難以置信：“我執掌將軍府幾十年，還沒有人敢躲開我的板子。”

    林諾雅腆著笑臉，“嘿嘿”地笑：“諾雅突然想起，自己若是這只手廢了，就不能盡心盡力地服侍九爺，給爺洗手做羹湯了。”

    百里九站在一旁，悠閑地搭腔：“聽起來是有些可惜。”

    “難不成我將軍府就沒有廚子了嗎？”老夫人氣憤道。

    諾雅抬起笑臉：“諾雅所說的羹湯可不是一般的飯食，乃是祖上遺傳下來的藥膳秘方。”

    “藥膳？”老夫人瞇起眼睛，有了一分興趣。

    “不錯，諾雅祖上曾流傳下來不少宮廷藥膳秘方，其中有幾道就是專醫九爺這種心悸驚恐引發的......情況。藥補不如食補，就算是十劑湯的湯藥，怕是也沒有這樣見效。”

    諾雅一本正經，煞有介事。

    百里九頓時來了興趣：“這湯藥喝著委實難以下咽，恨不能吐個翻江倒海，我倒是眼巴巴地盼著能食補。”

    老夫人知道諾雅的手藝，并非吹噓，頓時有些動搖，拿著竹篾的手猶豫著放下去，望了一眼旁邊的秦、安二人。

    秦寵兒與安若兮本想落井下石，趁機扳倒林諾雅，又忌憚著老夫人剛剛的訓斥，更何況百里九就在這里，所以都在一旁緘默不語。

    安若兮身后的婆子捅捅她的腰眼，向著她使了一個眼色，示意她上前給老夫人一個臺階。

    安若兮略一思忖，走上前，握住了老夫人手里的竹篾，勉強一笑：“既然林姨娘如此胸有成竹，母親不若給她一個機會吧？若是能夠果真醫好九爺的隱疾，也算功勞一件，功過相抵。若是只是撒謊吹噓，就結結實實地再加三十個板子，母親說可好？”

    老夫人原本就有此意，只是說出去的話，潑出去的水，自己不好意思收回。現在安若兮正好相勸，字字句句都說到心眼里，也就順水推舟，罷了手。

    “從今天起，九爺的膳食我就交給你伺候，給你半個月的期限，若是九爺不能安然無恙，就休怪我手下不留情，小心你的小命。”

    諾雅心里還在暗自盤算著安若兮的話，三十個板子，再加三十個板子，總共六十個，若是下手狠辣的話，莫說皮開肉綻，能保住小命都是好的。她安若兮貌似賢良大度，為自己求情，實際上卻是在跟前挖了一個更深的坑。

    但是總歸，這頓板子暫時逃了過去，諾雅應該感到慶幸，還要對老夫人的不殺之恩感激涕零。

    她提前打發了丫頭回去，一個人走在回一念堂的路上，雙腿如同灌了鉛一般沉重，身心俱疲，心里有那么一點蕭索。

    她明明知道百里九這個人并非像表面看起來那般不學無術，相反，他睿智多謀，機智善變，是一只將自己偽裝得很好的狐貍精，自己還幼稚地相信了他。

    她一直認為，百里九對自己是與眾不同的，而且她也知道，這份不同于秦、安二人的待遇背后，必然有什么不可告人的陰謀。但是，這份偽善的寵愛滿足了諾雅心里的虛榮，和對愛的渴求。諾雅覺得，曾經有那么一刻，自己的心軟了，化了，甚至果真天真地將百里九當做了知己好友，就在花園里會心而笑的那一刻。

    甚至于，懵懵懂懂地，她也曾經幼稚地想過，或許這樣，相伴一生終老，并不是太糟糕的事情。

    今天，她從云端摔落進泥沼之中，又被潑了一盆冷水，從頭到腳徹骨地涼。她仍舊不明白百里九這樣做的用意，她只知道，自己心里委屈，受了連累，老夫人的鞭笞差點就落在自己的身上，撕裂自己的皮膚。

    而罪魁禍首百里九就站在一邊，冷眼旁觀，無動于衷。

    她有點累，懶得動，懶得說話，甚至于懶得呼吸，灰心喪氣。疲憊地走在鵝卵小路上，瑟縮著雙肩，看著清冷的燈光下自己的影子，忽高忽矮，形單影只，蒼白得凄涼。

    她想要一個人好生靜靜，梳理紛亂如麻的思緒，思慮一下以后的路，自己究竟應該如何走。

    尋一塊干凈的石頭坐下來，兩只胳膊抱住膝蓋，蜷縮起來，將頭埋在膝彎里。她瘦弱的雙肩如風中落葉一般顫抖，不知道是夜風太冷，還是她終于忍不住，在輕聲地啜泣，默默地宣泄？

    就在離她身后不遠的地方，百里九靜默著佇立在那里，望著她孤冷可憐的身影，一言不發。

    他如墨的眸子里，似乎有一種說不清，道不明的情愫從眸底緩緩升騰而起，氤氳渲染，急劇地掙扎，卻濃得化不開。

    “主子？”身后的元寶忍不住出聲。

    百里九抬手打斷他的話：“去一趟一念堂，將桔梗或者暮四叫過來，接她回去吧，已經起風了。”

    元寶想說什么，終于沒有說出口，輕輕地嘆一口氣，消失在朦朧夜色里。

    夜色深沉，涼風瑟瑟，百里九的身影也佇立在那里，被燈光拉得老長，逐漸籠上了一層寒霜，有一種遺世獨立之感。

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