所有事情皆是因琳瑯閣花魁牡丹而起。諾雅以前聽桔梗提起過，說是牡丹原本也是京郊大戶商賈人家梁?jiǎn)T外的妾侍，在主子跟前頗得寵，招了當(dāng)家主母廉氏記恨，栽贓她與下人私通，受了一頓鞭笞，特意交代人販子賣進(jìn)了琳瑯閣。因?yàn)樗鬃雍茫巳菅龐疲纸?jīng)老鴇調(diào)、教，會(huì)些手段，所以成了琳瑯閣的頂梁柱。
且說牡丹原本的主家梁?jiǎn)T外常年在外經(jīng)商，廉氏在家耐不住寂寞，一來二去勾上了一位武將姓潘名尤，在京中任個(gè)不大不小的官職，小有些來頭和背景。向來跋扈，又會(huì)花言巧語，將主母廉氏哄得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，大把的銀子流水一樣花在他的身上。
世上沒有不透風(fēng)的墻，兩人的不清不楚傳進(jìn)梁?jiǎn)T外的耳朵里，他氣勢(shì)洶洶地從滄州府趕回到府里，將正在翻云覆雨的兩人捉個(gè)正著。自古民不與官斗，但是這奪妻之仇不共戴天，梁?jiǎn)T外一時(shí)氣沖斗牛，不自量力地跟那武將動(dòng)了手，一命嗚呼，落得個(gè)“暴病身亡”的下場(chǎng)。整個(gè)辛苦掙來的家業(yè)都落到那一對(duì)奸夫淫、婦手里。
原本這些事情都與琳瑯閣沒什么關(guān)系，偏生世上的事情就有這樣巧，那武將潘尤也不是個(gè)安生主，有錢了就經(jīng)常逛青樓，被牡丹迷得五迷三道，冷落了廉氏。母老虎輾轉(zhuǎn)從別人口中得知此事，所以才生出后面的大禍。
那廉氏原本就嫉恨牡丹的花容月貌，如此一來，新仇接舊恨，心里忿忿難平，就生了毒計(jì)，向潘尤提議為牡丹贖身，回府好生伺候他。那武將并不知內(nèi)里曲折，自然求之不得，還道這婦人賢德。
母老虎出面，差了人到琳瑯閣，跟老夫人提出，要為牡丹贖身。牡丹是琳瑯閣的頂梁柱，又是最會(huì)討老鴇歡喜，老鴇自然舍不得，獅子大開口，要了個(gè)天價(jià)。
若是那母老虎肯多花些銀兩也不至于出事，偏生她依仗著自己如今有了朝廷里的人做靠山，所以就猖狂起來，一口咬定要用當(dāng)初將牡丹賣至琳瑯閣的價(jià)位贖身。
牡丹自然知道，這母老虎為自己贖身，肯定沒安什么好心眼，一百個(gè)不情愿，哀哀懇求。而老鴇并不知商家變故，又依仗自己經(jīng)營(yíng)這多年，人脈豐富，地頭蛇也識(shí)得不少，就不將一個(gè)商賈婦人看在眼里，一言不合，找了人將母老虎派來的人打了一個(gè)重傷。
那武將潘尤失了面子，自然氣憤難消，帶了一群人到琳瑯閣一通打砸，全都砸了一個(gè)稀巴爛，又將龜公捉了去，下進(jìn)大牢，百般折磨，訛詐老鴇以巨額銀兩或者整個(gè)琳瑯閣來贖回龜公。
老鴇平日里雖然對(duì)龜公經(jīng)常呼來喝去，沒個(gè)好臉色，不過兩人相濡以沫這么久，感情還是有的，準(zhǔn)備老了也是個(gè)伴兒。再說了，就算是老鴇不給龜公贖身，那武將也定然不會(huì)善罷甘休。
老鴇挨個(gè)登門，去求那些自認(rèn)為關(guān)系到位的后臺(tái)，聞聽來龍去脈以后，打聽清楚那武將背景，都連連擺手，將老鴇趕出門去。并非是那武將身份有多么了得，而是這些人都是老鴇的酒肉恩客，平日里在姑娘跟前將牛皮吹得山響，“嘣嘣”地拍著心口打包票，拉關(guān)系，套近乎，事到臨頭了，誰愿意為了一個(gè)老鴇得罪同僚？全都是翻臉不認(rèn)人的主。
也有人應(yīng)承得痛快，卻伸著手向老鴇討銀兩，說是上下打點(diǎn)使用，老鴇猶如絕處逢生，病急亂投醫(yī)，流水一樣的銀子送出去，聲響都沒有一個(gè)。后來才知道都是進(jìn)了那些人的腰包。
如今，銀兩花得七七八八，琳瑯閣被折騰得千瘡百孔，也無法繼續(xù)營(yíng)生。將老鴇愁得寢食難安，思來想去，唯有諾雅攀了將軍府高枝，能夠搭一把手救自己和龜公了。
老鴇可憐兮兮地向諾雅央求，聲音都是沙啞的：“雖然以前確實(shí)是媽媽有眼不識(shí)金鑲玉，慢待了你。但是，平心而論，媽媽可從來沒有強(qiáng)迫過你，保了完璧之身，才有今天的福運(yùn)。就沖著這一點(diǎn)，閨女，你可不能見死不救啊！”
諾雅頗有些為難：“媽媽，不是諾雅不想幫你，而是實(shí)在無能為力。我不過只是一個(gè)小小的侍妾，雖說九爺抬舉，但是自己也要有個(gè)自知之明。此事縱然那廉氏和潘尤有千不對(duì)萬不對(duì)，伸手打人的也是你們，還將人打成重傷，衙門抓人合情合理。九爺若是插手，那就是徇私舞弊，以權(quán)謀私，欺壓弱小了。
更何況，我府上的情況，你也是知道的，老夫人因?yàn)榫艩敽脤せ▎柫宰钍欠锤形覀冞@樣出身的人。今天我偷著出來見你，都是冒著極大的風(fēng)險(xiǎn)，若是被老夫人知道了，難免一頓責(zé)罰，更遑論我去開口求他們，那不是自討沒趣么？可別偷雞不成反蝕一把米，最后再弄巧成拙了。”
老鴇急得直哭，恨不能躺在地上呼天搶地地打滾：“閨女，你如今可是媽媽最后的希望了，如果你再不能幫我的話，我也唯有一死了之。左右那琳瑯閣歸了旁姓，我連安身立命的地方都沒有了，凍餓而死也是遲早的事情。”
“那媽媽應(yīng)該也知道，我若是攛掇九爺幫你，回頭被老夫人知道了，我也是死路一條。不受寵的女人在這深宅大院里處處受人擠兌，跟行尸走肉也沒有什么分別。”諾雅說完抽身就走。
老鴇在身后一把就拽住了諾雅的袖子，哀聲懇求：“姑娘，求求你，只要你肯答應(yīng)保住我們兩人性命，以后好歹有個(gè)活路，什么條件，你盡管開口就是。”
諾雅轉(zhuǎn)過身來，深深地嘆一口氣，正色道：“媽媽，并非諾雅明哲保身，而是實(shí)在無能為力，師出無名而且理虧在先，這情我求不得。”
老鴇涕淚橫流，糊了一臉，都顧不得擦拭：“不看僧面看佛面，縱然你不肯幫我，也要想想那些與你同甘共苦的姐妹們。牡丹說了，若是這琳瑯閣果真落到那母老虎手中，她就一頭撞在柱子上，絕不茍活。”
諾雅一聲冷笑：“我與她們還真就沒有什么交情。再說了，牡丹也不至于這樣偏激，那婦人的手段還不一定有媽媽你一半狠辣。”
老鴇紅了面皮，懊悔道：“都說因果報(bào)應(yīng)，許是我以前做得過于狠絕了一些，才有今日這牢獄之災(zāi)，若是能安然過了這個(gè)檻，以后絕不逼迫她們。”
諾雅聽她說得真誠(chéng)，不像作假演戲，低頭思忖片刻，方才抬頭道：“若是果真能保住媽媽與龜公安生，媽媽以后打算怎樣？繼續(xù)開門營(yíng)業(yè)？”
老鴇頹喪道：“琳瑯閣如今已經(jīng)只剩一個(gè)空架子，里面被打砸得面目全非，銀兩也全部打了水漂。縱然能保住，也無金銀修繕，生意也做不起來，橫豎都是一個(gè)死了，還怎樣開門營(yíng)業(yè)？
原本我是沉了心思，若是走投無路，就將琳瑯閣給了那個(gè)龜孫，左右留得青山在不愁沒柴燒，只是可惜了牡丹，落到那龜孫和母夜叉手里，是定然沒有活路。就想著過來求你一求，不到萬不得已，實(shí)在不愿走這一步。”
“你可以將琳瑯閣兌出去，給牡丹她們找一個(gè)好的下家，兌換的銀子剩點(diǎn)應(yīng)該足夠你們養(yǎng)老。”
老鴇深嘆一口氣：“如今性命尚且難保，還考慮那樣長(zhǎng)遠(yuǎn)做什么？再說我們?nèi)橇斯偎荆张说牟豢仙屏T甘休，這琳瑯閣誰敢接？”
諾雅略一沉吟，思慮片刻，抬頭正色道：“若是我說我敢接呢？”
老鴇一愣，驚愕地抬起頭來，看諾雅：“你，你的意思是說......”
諾雅點(diǎn)頭：“若是琳瑯閣在我的名下，九爺定然會(huì)出手相助，好歹也算是師出有名，那武將與婦人絕對(duì)不敢再找你們的麻煩。我擔(dān)保不需要你們花費(fèi)一兩銀子，就可以擺平此事。”
老鴇想到要將畢生心血拱手讓人，尤其這人還是自己調(diào)、教過的姑娘，她不費(fèi)吹灰之力就據(jù)為己有，不花費(fèi)一文銅板，心里自然有些不平衡，一時(shí)不言。
“念以往情分，事成以后，我要八成股份，后期修繕的銀兩我來想辦法，保龜公安然無恙。若是以后日進(jìn)斗金，你這兩成股份養(yǎng)老無憂。與你而言，有利無弊。”諾雅斟酌成熟后商議道。
“這，這容我想想。”老鴇一時(shí)拐不過彎，心里不舒坦，若是別人這樣落井下石，討要琳瑯閣也就忍了，偏生這人是諾雅，自然不情愿。
“若是媽媽為難，那就算了。免得我擔(dān)上倚強(qiáng)凌弱的罪名，在你這里還要落個(gè)趁火打劫的不是。”
諾雅也不勉強(qiáng)，轉(zhuǎn)身就走，行不到三步，老鴇就合計(jì)出了得失，知道于自己而言，這個(gè)法子已經(jīng)是兩全，趕緊慌里慌張地追上來：“是我一時(shí)糊涂了，鬼迷了心竅，竟然未識(shí)得你的一片好心，這一切還麻煩你多周全。”
諾雅微微一笑：“如今應(yīng)承你還為時(shí)尚早，畢竟只是我一廂情愿。九爺是否答應(yīng)，能否過得了老夫人那一關(guān)都說不準(zhǔn)。但是我一定會(huì)盡力而為。”
老鴇聽她這樣說，就有些焦急，好言好語地央求，唯恐諾雅再反悔，自己可就果真走投無路了。
諾雅心里一聲冷哼，這才明白什么叫做敬酒不吃吃罰酒。望著老鴇，一本正經(jīng)地問：“我還有一件事情要問你，你必須如實(shí)回答，不得說半個(gè)假字！”
“你盡管問，我今日若是敢說半句謊話，老不得善終！”老鴇鄭重起誓道。
趁熱打鐵，已經(jīng)到了火候，諾雅一字一句問道：“關(guān)于我的身世及來歷，你究竟知道多少？”
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