皇上訓斥了端木宇淵和端木奉俊，便將人放走了。

    隔天，端木宇淵將秋樺然送出宮。

    二人站在空曠的林子里，雖沒有說話，可心里想的卻是同一件事。

    半晌，端木宇淵問道：“此事，你怎么想的？”

    秋樺然看向端木宇淵，道：“我希望，你做個好皇帝。”

    端木宇淵一凜。

    秋樺然自嘲地笑了笑，道：“無能為力的滋味，實在太難受了。”

    沒有明言，卻已經是肺腑之言。

    是啊，若有能力，早就帶走了阿果。就是因為無能為力，才令人無法怨天尤人，只能挖著自己的心，認清楚這個殘酷的現實。

    端木宇淵伸出手拍了拍秋樺然的肩膀，道：“你得幫我。”

    秋樺然直視端木宇淵的眼睛，道：“家有祖訓，不得參與朝廷黨派之爭。”微微一頓，“然，我若成為家主，定暗中為你行事。若大事成，我只和你要一人，你可應我？”

    端木宇淵深吸一口氣，道：“你若真心以待，我定應你此求。”

    秋樺然單膝跪地，抱拳道：“從今后，秋樺然愿以端木宇淵馬首是瞻！”

    端木宇淵立刻攙扶起秋樺然，道：“你我既是好友，又情同兄弟，無需大禮。”

    秋樺然道：“我不圖名利，也懂功成身退的道理，你大可以放心用我。”

    端木宇淵十分欣賞秋樺然將此話說在明面上的坦蕩，當即應道：“你且放心。我們同心，必同德。”

    就這樣，兩個人因為阿果，達成了共識。

    當端木奉俊有心招攬秋樺然的時候，卻發現此人已經如同閑云野鶴，抓不住了。他也懷疑秋樺然已經為端木宇淵所用，卻一直找不到證據。也正是因為這一點兒懷疑，讓原本親密的三個人漸行漸遠，以至于后來端木奉俊登基，都不曾召見秋樺然。此乃后話。

    當時，秋樺然確實暗地里為端木宇淵做了許多事。只不過，他因為沒能成為家主，而顯得束手束腳。許多事，必須親力親為，著實經歷了九死一生。若不是為了心中那份執念，那一個滿是渴望的眼神，他又何必如此？

    眼瞧著大業可成，需要秋樺然所做之事更多，他卻已經是分身乏術，必然要得到城主之位，才能完成接下來的任務。

    然，老城主卻給秋樺然出了一道難題。

    若想成為城主，必須娶妻生子。

    秋樺然心中唯有一個阿果，又怎么愿意娶妻生子。

    一次徹夜詳談之后，秋樺然改了主意，決定娶妻生子。

    只因，老城主對他說：“樺然，為父知道你近年來的所作所為，你要走在刀刃上，為父不攔著你，只因那是你的選擇。然，秋城不能無主，秋家不能無后。你若想做自己的事，便要給秋家留個后。為父時日無多，怕是不能照看你，只盼著秋家有后人能繼續扛起重擔，照料這一方水土。”

    秋樺然迎娶了一名女子，是柳刀門柳刀峰之嫡女，名曰柳茜竹。柳茜竹溫柔婉約，品貌端正，確實是一位難得的好妻子。柳茜竹還有一個妹妹，名曰柳芙笙。柳芙笙年紀雖然不大，卻已經出落得楚楚動人。柳茜竹特別疼柳芙笙，竟然將她接到家中玩耍。若是柳芙笙喜歡的東西，柳茜竹都會想盡一切辦法為她尋來。就算柳芙笙喜歡上柳茜竹新得的頭面、飾品乃至衣物，柳茜竹也會欣然贈予，毫不吝嗇。

    因為這，很長一段時間里，大家都認為，柳芙笙才是秋城的真正女主子。只要討她歡心，便可以了。

    在秋城里，柳茜竹越發沒有存在感，柳芙笙卻如魚得水，活得格外滋潤。

    秋樺然對柳茜竹心中有愧，以至于對她寵愛妹妹的舉動，倒也從未干涉。

    再后來，柳茜竹懷有身孕，被診斷出是個男娃兒，秋老城主喜極而泣，竟撒手人寰。至此，秋樺然成為了城主。

    有了城主身份，他能幫助端木宇淵諸多。再加上，皇上派人殺了供奉的妻子，那供奉也開始幫襯端木宇淵，著實給他提供了許多不為人知的有利消息。

    大家里應外合，步步為營，終于逼得皇上讓位。

    皇上一口老血咳出，卻還想著要探望阿果公主。

    端木宇淵讓御醫好生照料他的父皇，獨自一個人站在偏殿的門口，竟沒有勇氣打開那扇門。

    當初，若不是因為那扇門里的人，他也不會用盡手段奪得皇位。如今，他終于有能力站在這里，決定她的生死時，卻又因為心中的慌亂，而不知所措起來。

    秋樺然易容成太監的模樣，悄然站在端木宇淵的身后側，與他一同盯著那扇門。

    端木宇淵問：“你怎么不推開那扇門？大步沖進去？”

    秋樺然回道：“近鄉情怯。”

    四個字，十分真實的反應出他此刻的心情。

    他為了只有一面之緣的阿果公主，拼盡了全力，多少次九死一生已經記不得了，卻始終記得她那滿是渴望的眼神，清晰地印在他的心頭，每一次都成為他咬牙走下去的動力。

    而今，他的任務終于完成，他的承諾也可以實現了，卻不敢推開那扇門。

    他在害怕。

    是的，害怕。

    他怕阿果變了樣子，不再是當初那個阿果他怕老皇帝心思齷齪，毀了阿果他還怕阿果已經記不得他，以及他曾經的承諾他更怕更怕自己變了，變得不再是以前的他。

    太多復雜的情緒和感情，在秋樺然的胸腔里碰撞，生生將激動和喜悅攪碎，最終絞出了酸澀的味道。

    端木宇淵道：“你都不敢進去，朕還是算了。”看向秋樺然，“對了，父皇說，要讓阿果去照顧他，給他陪葬。”

    秋樺然攥緊拳頭，不但想砸碎眼前的門，還想砸爛那無恥的男人！

    秋樺然道：“皇上定記得我們之間的君子承諾。”

    端木宇淵望著房門，幽幽道：“阿果公主，必須陪葬，朕不能做個不孝子，令后人詬病啊”

    秋樺然道：“好，阿果公主陪葬。”

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