康熙十六年八月十六，秀女大選正式開(kāi)始。各旗選送的秀女，早已用騾車提前送到京城。眾多秀女家世不一，官宦人家尚有車輛，而如蘭煜這般的家世只能雇車乘坐。騾車上標(biāo)有“正七品司庫(kù)卓奇女”，用來(lái)區(qū)分秀女間的身份。
選秀分初選和復(fù)選，初選前日，由本旗參領(lǐng)依據(jù)滿、蒙、漢的次序和家世的高低進(jìn)行排車，蘭煜雖家世不高，但滿軍旗的身份，還是使得其排位較為靠前。
黃昏時(shí)分，騾車停靠在了戴佳府的門(mén)口，戴佳府上下燃起了門(mén)燈，門(mén)口粗糙蠟黃的燈罩也被換成了明亮喜慶的紅色，走過(guò)之人皆言戴佳府上下打定了女兒必定入選的心思。蘭煜換上了早前準(zhǔn)備好的旗裝，自辰時(shí)起綰起的二把頭沒(méi)有一絲頭發(fā)垂落，踩在腳上的花盆底，每走一步便使得發(fā)間的珠釵微微搖晃，蘭煜的臉上只施了一層淺淡的珍珠粉，兩頰未見(jiàn)有太過(guò)濃重的腮紅，卻已顯出了上佳的氣色。
府中上下全都出來(lái)送迎，卓奇和郭絡(luò)羅氏，還有額娘及府中幾房姨娘亦在其中，蘭煜依著規(guī)矩一一拜別，卓奇仍叮囑道：“你今后入宮，必當(dāng)珍重自身。我戴佳氏的男子尚幼，你既是獨(dú)女，又是長(zhǎng)姐，戴佳一脈，今后便維系你身了。”
蘭煜打量著卓奇許久，笑道：“女兒斷不會(huì)忘。”
在車夫的催促下，蘭煜扶著家丁的手，緩緩上了騾車，騾車雖算不得大，但從車轅處便看得出是新打造成，坐在車中的蘭煜，輕輕閉上雙眼，待得啟程的聲音漸漸響起，蘭煜挑起車簾，看著額娘。
黃氏終究情難自禁，噗通跪倒，泣不成聲：“蘭煜，我的女兒，你保重！”
蘭煜眼角噙著淚水，終究狠下了心，撂下了簾子，在車?yán)锷槠?br />
風(fēng)沙卷動(dòng)著一次次擦過(guò)騾車，發(fā)出沙沙的響聲，直至隱沒(méi)在落日的昏黃當(dāng)中，朝那華美的金色牢籠行去。
從人丁稀少的京郊，到繁華熱鬧的城內(nèi)，四周再次變得肅穆寂靜之時(shí)，騾車緩緩?fù)Ｏ拢闶且呀?jīng)到了神武門(mén)外。
騾車內(nèi)并不顛簸，卻著實(shí)悶了些，此時(shí)已近酉時(shí)，天色算不得黑，不遠(yuǎn)處對(duì)進(jìn)出人等進(jìn)行查驗(yàn)的守衛(wèi)依稀可見(jiàn)，神武門(mén)如一張巨大的獸口，吞噬著白晝和一應(yīng)形形色色的人，恍惚間映入蘭煜眼中的，是神武門(mén)一側(cè)的幾個(gè)大字：纏足者斬立決。
蘭煜的面色因?yàn)檫@幾個(gè)字悚然一驚，旋即放下了車簾。心知這是當(dāng)今太皇太后，太宗皇帝的莊妃博爾濟(jì)吉特氏命人懸掛于此的。她沒(méi)來(lái)由一陣怕，再不敢探出頭來(lái)。
直至騾車行至順貞門(mén)，蘭煜方才被喚下。扶著略微酸軟的腰肢緩緩走下騾車，蘭煜看到的是各色騾車皆停至于此，僅是離蘭煜最近的幾輛騾車上的裝飾，以及不遠(yuǎn)處的幾位宮裝女子華麗的妝扮，蘭煜便知道此前關(guān)于本屆秀女如何家世顯赫的傳言，委實(shí)所言非虛。
蘭煜稍事整理了發(fā)髻和衣襟，便由著嬤嬤將自己帶入初選的所在。所謂初選，是由宮中的嬤嬤太監(jiān)進(jìn)行驗(yàn)身，無(wú)外乎是身體是否康健，可是冰清玉潔之身，可有纏足，容貌是否端莊。若真是容貌丑陋者，便是使再多的銀子，也送不到皇帝的面前。
翌日卯時(shí)，留待在體元殿外的，便是經(jīng)過(guò)初選過(guò)后，還留在宮中的眾秀女，蘭煜便在其中。一天一夜的勞頓，已是讓眾多秀女疲憊不堪，時(shí)不時(shí)有揉弄著肩膀小聲抱怨的，然大多數(shù)女子，眼中是掩飾不住的興奮，因?yàn)椴幌鄷r(shí)，她們便能得見(jiàn)圣顏，甚至永遠(yuǎn)留在宮中。
蘭煜擇了一處不甚顯眼的角落，自顧望著開(kāi)得正好的秋杜鵑。蘭煜很怕在此時(shí)不慎得罪了哪位貴女，時(shí)時(shí)用余光瞥著周身，仿佛是一只受了驚嚇的金絲雀，蜷縮在一角，找尋著藏身之處。
隨著體元殿太監(jiān)的叫喊聲，閱選便正式開(kāi)始，得了太監(jiān)通傳后的秀女五人一組，一同進(jìn)入殿中接受皇帝和太皇太后閱看，留牌者賜香囊，留待宮中等候冊(cè)封，撂牌者賜花，發(fā)本還家自行婚配。
蘭煜并不是第一批入殿的秀女，待得蘭煜聽(tīng)到自己名字之時(shí)，院中的滿軍旗妃嬪已是所剩不多，然而與蘭煜的名字一同出現(xiàn)在這一批秀女當(dāng)中的，是鈕祜祿覓瑛、納蘭景妍、博爾濟(jì)吉特寶音、王佳清還。除卻自己與王佳氏，其余三位皆是使一眾秀女驚異不已。
從殿外秀女方才三三兩兩的談?wù)撀曋校m煜聽(tīng)到鈕祜祿覓瑛乃當(dāng)今皇后的胞妹
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