京都江雨南樓。
整座樓閣已經(jīng)被包下，空蕩的大堂內(nèi)不見一人，堂外的小空地上布滿了四處游走巡視的人。看打扮，正是榮國公府穆宸的貼身護(hù)衛(wèi)和麾下兵甲。
夜幕剛剛降臨，一騎快馬從街道盡頭急馳而至，勒馬停在江雨南樓跟前，神情滿是焦急之色，馬剛停穩(wěn)，那人單腿一偏從馬背跳下，穩(wěn)穩(wěn)落地。
“何人擅闖貴人重地？拿下！”一名護(hù)衛(wèi)上前抽刀叱問。
來人摘下腰側(cè)令信高高揚(yáng)起，大聲道：“我北郊第五營前哨軍參將陸善，奉命求見榮臻榮將軍！”
“榮將軍正與貴人們飲宴，諸勛貴飲興正酣，不見外客！”
陸善怒道：“小小護(hù)衛(wèi)竟敢攔我，不曉事的東西，你是哪位貴人的手下？軍情十萬火急，耽誤了大事你吃罪得起么？”
護(hù)衛(wèi)語氣冷淡道：“你有何事見榮將軍，我可為你轉(zhuǎn)告。”
“呸！你算個什么東西，守門的雜碎以為真是個人物了？老子要稟報的是軍中大事，你再敢攔我，管你是誰的護(hù)衛(wèi)，老子明日便帶兵活劈了你！”
護(hù)衛(wèi)來回看了陸善一眼，臉上忽然堆起了笑，朝陸善抱拳道：“既然陸參將執(zhí)意要見榮將軍。我怎敢再攔，小人可耽誤不起軍中大事，路參將里面請，榮將軍與國侯老爺們在二樓雅閣里……”
陸善撇著他重重哼了一聲，抬腿便往里面奔去。
單腳剛邁進(jìn)堂內(nèi)大門的門檻，陸善忽覺背心一涼，低頭一看，一柄鋼刀的刃尖已穿胸而出，雪白的刃尖沾著幾滴鮮血，緩緩滴落在地，陸善張了張嘴，想喊，接著一雙粗糙的大手適時地捂住了他的嘴。
陸善回頭想問什么，護(hù)衛(wèi)卻冷漠的松開他，并不打算多做解釋。陸善的尸首重重倒地，門口站立的其他人眼角朝下瞟了一下陸善的尸首，淡漠地移開目光。仍舊一動不動直視前方，仿佛什么事都沒發(fā)生過。
很快，陸善的尸首被人抬走，地上的鮮血很被擦拭干凈。
二樓雅閣內(nèi)。
不知哪里請來的名妓花魁們撥弄著古琴琵琶，嬌美的笑靨令這沉悶壓抑的冬夜多了幾分旖旎春/情。
今日席間皆知朝中權(quán)貴，宴請的名目是榮臻榮將軍的生辰。
有諸多青樓名妓頻頻斟酒添香，此時眾人酒已八分，眾勛貴們也放下了架子，漸漸放浪形骸起來，酒過三巡仍未盡興，穆宸揮揮手，久候的侍女們端著一壇壇未啟泥封的美酒進(jìn)來。
眾人紛紛舉起酒杯道：“同飲！”
美酒咕嚕咕嚕從眾人喉管倒進(jìn)肚里，忽然有人身軀晃了晃，接著第二個，第三個……幾乎同一時間內(nèi)，宴席上所有人全部醉倒，雅閣內(nèi)橫七豎八躺了一地。
酣醉酩酊的穆宸此時忽然直起了腰，身軀也不搖晃了，眼神也清明了，哪里還有半點大醉的模樣。
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一名護(hù)衛(wèi)走進(jìn)來，朝屋子里驚疑不定的眾名妓花魁們揮了揮手，眾女噤若寒蟬急忙退出雅閣。
“國公爺，酒里下的藥是萬生前輩所配，無色無味，迎風(fēng)便倒，一日一夜絕不會醒。”
穆宸點點頭：“馬上將這些人轉(zhuǎn)走，藏到一個絕密之地，不得走漏任何風(fēng)聲，給楊少主送信，就說此間之事已辦妥。”
“是。”
……
云極殿上，徐士元看著高高在上端坐的北山嘯則。
“大靖朝軍權(quán)受制，權(quán)臣作大，數(shù)十萬邊軍和各地衛(wèi)所大軍，在內(nèi)，還有拱衛(wèi)京都的三十萬團(tuán)營，這些兵馬，都漸漸脫離了今上的掌控。而君上一定還認(rèn)為這些都是太后和世族在操縱……”
北山嘯則狠狠地瞪著徐士元：“不知他們還能有誰？現(xiàn)在連你也要反朕！滿朝文武大臣和勛貴就能如你們所愿拱立你們所謂的新君么？”
徐士元卻并不解釋，只是說道：“老臣今日來此，并非是要說這些的。”
北山嘯則的笑容漸漸收斂，盯著徐士元道：“你是內(nèi)閣首輔之尊，難道你也要跟著他們造反么？”
“先皇征伐草原大漠，除申括，鎮(zhèn)民亂，開海禁，種種英明決斷君上可做成過其中一件？”
北山嘯則癡怔許久，望著自己衣袍上的玄色紋飾，語氣緩慢道：“先皇堪稱功績，可載青史。朕自愧如不。”
徐士元不急不徐地道：“但那幾件事，其中卻有廉王的影子，廉王一生為社稷做的事情并不多，只有這么幾件而已，然而，卻足以讓他與先皇一同載入青史。結(jié)果，君上嫉妒狠辣，讓廉王落得那樣的下場……還要將他所做過的事情也一并抹殺，敢問君上，您若是天下人，如何取舍？”
北山嘯則當(dāng)然理虧，但他是君王，不會承認(rèn)自己的過錯。“君要臣死，臣不得不死！”
徐士元搖頭：“如果他真是萬夫所指的奸佞，如果他真做了禍國殃民的事，也不會有今日群臣世族憤起之事……先皇晚年時，時常與廉王通宵達(dá)旦處理政事，使朝政漸漸清明暢通，愿奉大靖為宗主，每年朝覲的使臣越來越多。”
徐士元有生以來第一次直視大靖的君王，他道：“北戎已多少年沒有主動犯我疆界燒殺搶掠，反而是我邊鎮(zhèn)大軍頻頻征伐邊域小國？海禁之后各地百姓越來越富足，甚至有的農(nóng)夫也偷偷在衣裳里面穿上了絲綢，很多平民人家已由一日兩頓變?yōu)橐蝗杖D？讓靖國前所未有的強(qiáng)大……而這一切，都在先皇崩逝，廉王身死，君上登基之后漸漸變了……”
徐士元聲音低沉而平緩的問：“君上說自己什么錯都沒有，那么這些變化只是因為您的無能么？”
徐士元說的每一句話，都像是六月晴空中放出了一聲聲旱雷，震得北山嘯則瞠目結(jié)舌。他神色變換不停，想開口大聲斥責(zé)徐士元，卻根本無從辯駁。
徐士元看著他，并不因為他的神情
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而動搖，“君上，臣說這些不是為了替廉王邀功，而是想告訴君上，咱們的靖王朝本來處于中興之勢，但君上臨朝多年，大靖的土地漸漸回到權(quán)貴手里，藩王太多，藩王再生藩王。僅是皇室宗親的開銷，國庫每年不知要花費(fèi)多少銀兩方能填滿這個無底洞，北戎只要還未滅種，終究是一大禍患。”
他光芒刺目，在這一刻，北山嘯則忽然覺得不敢直視。
“先皇在世時，曾問過廉王的志向，廉王說，南方百盟崛起的時日也不遠(yuǎn)了，不解決他們，大靖恐有亡國之慮。還有東南的倭寇，北邊的北戎……除了這些鄰國，天下還有更廣闊的地方等待我們?nèi)グl(fā)現(xiàn)，去征服，大開海禁，海上時代馬上要開始了，我們的目光不能只停留在這些鄰國身上，天下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止是我們目光所及的天下。”
“這些，就是廉王的志向。”
北山嘯則整個人都變得僵硬，這些事，父君沒有對他提起過，他自己也從未想的如此深入長遠(yuǎn)。他的目光都在眼下，太后，世族，權(quán)臣……
徐士元咳嗽幾聲苦笑，聲音滯澀，卻字句清晰，道：“這是廉王的原話，老臣當(dāng)時就在近旁，聽到這些話無比動容。可惜，廉王死了，人亡政息，我大靖近在眉睫的危機(jī)和機(jī)遇不僅錯失，整個大靖天下反而會倒退到先皇之前景象，會變得比大安還要孱弱，最終并入百盟的治下，成為北戎之于大靖的存在……”
“可君上呢？您在臨朝以來都做了什么？”
北山嘯則聽著，臉色越來越難看，神情越來越掙扎，充滿了矛盾，但更多的卻是怒氣。人人都念著廉王，他死了這么多年，眾人還心心念念的將他掛在嘴邊。
“臣今日來的目的，不是來勸君上如何，只是想告訴君上。太后和世族們?yōu)楹慰床黄鹁希瑥亩鲃菖獧?quán)，朝堂為何變成眼下這個地步，幾欲脫離君上的控制。”
公孫荻說服徐士元來勸諫，就是因為其他人說的話北山嘯則都會認(rèn)為是狡辯，陰謀。只有徐士元這個元老親自開口，北山嘯則才能知道自己究竟錯在了哪里！
也讓天下人知道今日這一幕，將廉王的事跡宣揚(yáng)出去，為新君臨朝作為鋪墊。
徐士元加重了語氣道：“君上，這天下，不是君王一人的天下，也不是文臣武將的天下，它是千千萬萬百姓的天下。”
北山嘯則被他說的啞口無言，但緊接著升上來的并非懊悔，而是滔天的怒氣！一股怒火只算天靈蓋，讓他雙目通紅，幾乎失去了理智！“來人！把這個大逆不道的亂臣賊子拖下去！”
大殿的門被打開，嘩啦啦進(jìn)來一群殿前帶刀侍衛(wèi)。
北山嘯則的反應(yīng)幾乎是在徐士元的預(yù)料之中，所以他說的這些話，本身也不是給面前的君王聽得，而是給天下人聽的。他站起身，輕輕拂了拂衣衫下擺，道：“臣今日前來，并未打算活著回去，但老臣今日在此死諫。必定傳揚(yáng)出去。”
徐士元眼珠布滿了通紅的血絲，神情卻堅定不屈。
（本章完）
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