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    邊靜玉從寶來手里接過食盒, 提著十八珍去了太學，然后把食盒遞給了好友姚和風。姚和風鼻子一動, 整個人撲在食盒上, 道：“知我者，邊兄也。我昨日熬夜完成了先生布置的題，現(xiàn)在正餓著。”

    邊靜玉眼中藏笑, 嘴上卻不饒他，道：“誰叫你總拖到最后一日才開始動筆的？”

    邊靜玉入太學兩年，已經(jīng)交到了三五好友，姚和風是其中一位。錢松祿和蘭敏郡主之間的不可言說的事，邊靜玉就是從姚和風口中聽說的。也是邊靜玉細心, 聽到這種小道消息后，他并沒有聽過就忘了, 而是派人盯上了錢家, 又特意回家尋了父母拿主意。事實證明, 他這番小心謹慎是沒有錯的。

    現(xiàn)在沈家事定, 邊靜玉有心要感謝姚和風一番, 就買了姚和風最愛吃的糕點。

    如意閣的點心略貴, 姚和風自己輕易是舍不得買的。

    在本朝, 國子監(jiān)和太學是相對獨立的兩個機構(gòu), 但都是學子們心中的至高學府。到底是選擇進國子監(jiān), 還是選擇進太學, 這與學生資蔭身份即其父祖官爵有關。國子監(jiān)內(nèi)多貴勛, 太學之內(nèi)多寒門。

    不過，這也不絕對。

    國子監(jiān)除了招收靠父祖的官位而入監(jiān)的官僚子弟，這種通常稱之為蔭監(jiān)，還有舉監(jiān)和貢監(jiān)。舉監(jiān)就是由舉人做監(jiān)生的，貢監(jiān)是由秀才做監(jiān)生的，這兩種都是特別優(yōu)秀的考生通過選拔進國子監(jiān)的。對于這些舉監(jiān)和貢監(jiān)來說，他們的出身反而不重要了，他們能取得監(jiān)生資格，只以為他們本人很優(yōu)秀。

    雖然安平伯府只有一個蔭監(jiān)名額，這名額給了嫡長子邊嘉玉，但在邊靜玉考上秀才時，他其實是有資格進入國子監(jiān)成為貢監(jiān)的。但是，邊靜玉卻沒有選擇國子監(jiān)，反而是去了寒門弟子更多的太學。

    在那時，沈德源還是三品侍郎，他得知邊靜玉的選擇后，幾乎是立刻就明白了他這么做的原因。

    第一，若兄弟倆都在國子監(jiān)，邊靜玉的資質(zhì)超于邊嘉玉，那么待監(jiān)內(nèi)小考時，邊靜玉要不要保留實力？不保留，他的成績常優(yōu)于邊嘉玉，即便邊嘉玉本人不在意，外人怎么看？是不是要揣測這兄弟倆其實在私底下斗得很厲害？但如果保留實力了，邊靜玉自己豈不委屈，他可是靠實力進去的貢監(jiān)！

    邊靜玉進了太學，就沒有這方面的顧慮了。

    第二，其實無論是進國子監(jiān)，還是進太學，在讀書的基礎上，學子們還有件很重要的事情要做，那就是積累人脈。考慮到兩者的生源不同，進國子監(jiān)認識的一般都是官僚子弟，進太學認識的一般都是末流小官之子和平民。同窗之情是非常牢靠的，求學時積累下來的人際關系往往能夠經(jīng)營一輩子。

    邊靜玉不打算和國子監(jiān)內(nèi)的貴勛們打交道，其實是再次表明立場，證明他確實無意與兄長相爭。

    第三，邊靜玉進太學也不全都是為了避嫌，其實也和他個人的發(fā)展有關。就接下去十年的發(fā)展來看，當然是認識更多官僚子弟對他更有益處，因為官僚子弟們往往比寒門子弟們更有能量。但如果放眼二十年、三十年后，其實在太學中結(jié)交的人脈會更加有用。因為官僚子弟的能量大都在于他們的家庭，而寒門子弟的能量卻在于他們本身。好友是高官和好友的父親是高官，這二者的區(qū)別是很大的。

    邊靜玉想走仕途，自然要觀察皇上的用人規(guī)律。皇上明擺著更喜歡用寒門子弟。

    沈德源為什么看好邊靜玉？不僅僅是因為邊靜玉才思敏捷，更是因為邊靜玉清楚自己想要的是什么。他有一個明確的人生目標，而他穩(wěn)穩(wěn)地走在達成目標的路上，不會為瑣事分心，不受各種誘惑。

    這是非常難得的。

    “過幾日又是休沐了，南山園里有雅集，是寧王世子主持的，你已經(jīng)收到邀請了吧？”姚和風一連吃了四塊糕點，等第四塊咽下肚后，問。現(xiàn)任寧王是皇上的堂弟，在皇室宗親里算是比較有臉面的。

    邊靜玉點了點頭，道：“確實收到邀請了，不過我那日有事，只能遺憾地拒了。”

    姚和風意味深長地看了邊靜玉一眼。

    邊靜玉忽然覺得有些不自在，清咳了兩聲，道：“真有事……先這樣吧，我要去溫書了。”

    明明姚和風什么都沒有說，邊靜玉就落荒而逃了。此時的人多純情，在提起已經(jīng)定親的對象時，就沒有不害臊的。姚和風不知內(nèi)情，只好搖了搖頭，沒想到向來少年老成的邊兄竟然也會慌慌張張！

    很快就到了約好的那日，沈怡早早起床，把自己收拾齊整后，領著小廝阿墨上了安平伯府的門。蘇氏準備好的上門禮都叫阿墨提著，沈怡自己手里就只拎著一個編得四四方方的帶著蓋子的竹籠子。

    一只雄貓趴在籠子里。這種失去了自由的感覺讓雄貓很不高興，于是它一直憤怒地叫著。

    阿墨有些同情地看著那只雄貓。

    這貓剛被聘回來時，沈怡非說要給它好好打扮一番。打扮就打扮吧，沈怡畫了圖紙，讓阿墨的娘六娘子照著圖紙給這貓做一件白色的……沈怡當時是怎么說的來著，哦，白色的襯衫！做了白色的襯衫，還要做黑色的小西服，脖子里還要掛一個黑色的小領結(jié)。阿墨此前從未聽說過襯衫、西服和領結(jié)什么的，他也不懂這種審美，只知道這貓要作為禮物送給邊二公子，給它打扮成黑白色是什么意思？

    這是討好心上人的禮物啊！為什么要給它穿上喪服？六娘子為難極了。好在還有蘇氏把關，她當即收了沈怡的圖紙，說了沈怡一頓，然后叫六娘子給貓縫了一件花花綠綠的小襖子，把貓包起來了。

    沈怡是小輩上門，安平伯再想給他面子，也不能親自去門口迎他。因此，迎客的任務就交給邊嘉玉和邊靜玉兩兄弟了。遠遠看著沈怡走來，邊嘉玉只管皺著眉頭打量他。邊靜玉卻只是飛快地瞄了一眼，然后就低下頭看著自己的腳尖了。他這會兒有些后悔了，為什么非要聽父親的出來迎那沈二呢？

    若那沈二以為我很看重他，日后恃寵而驕了，該怎么好？

    邊靜玉忙做出了一副嚴肅的表情來。

    沈怡也有幾分緊張。他心里雖想過今日上門能碰到邊靜玉，卻不想在大門口就碰見了。他同樣不敢多看邊靜玉幾眼，只盯著站在前頭的邊嘉玉，磕磕絆絆地說著話：“在、在下沈怡，見過世子……”

    沈怡頓時都不知道該把手腳往哪里放了。

    邊嘉玉一邊把客人迎進門，一邊說：“二公子不必叫我世子……”我字良美，你喚我字就好了。

    但還不等邊靜玉把整句話說完，沈怡就松了一口氣，連忙接話道：“是，大哥。”這一聲大哥叫得很真情實意。沈怡在心里美滋滋地想，既然邊世子都允許他叫大哥了，想來世子對他還是很滿意的。

    邊嘉玉：“……”

    你叫誰大哥呢！誰是你大哥呢！

    籠子里的雄貓叫得越發(fā)凄厲。

    邊嘉玉指著那貓問：“這是……”

    “是送給二公子的禮物……”沈怡說著這話，耳尖又悄悄地紅了。

    邊嘉玉看了眼沈怡，又回頭看了眼自家弟弟，最后搖搖頭，往前快走了兩步，把沈怡和邊靜玉拋在了身后。這是在給他們倆制造說話的機會呢！沈怡明白了邊大哥的意圖，耳尖充血，變得更紅了。

    邊靜玉和沈怡這才終于對上視線。

    沈怡的長相和邊靜玉想象中的很不一樣。邊靜玉在此前見過沈德源，也見過沈思。沈德源是美大叔，沈思是俊逸青年，父兄皆有如此好樣貌，因此邊靜玉就覺得沈怡的長相肯定也不差。不過，因為知道沈怡自小被養(yǎng)在內(nèi)宅，他便理所當然地以為，沈怡定是那種虛弱的蒼白的少年。卻沒想到，沈怡確實長得不錯，但絕對不是什么蒼白少年啊！他竟然比邊靜玉還要高一點！看上去別提有多健康了！

    與此同時，邊靜玉倒是很符合沈怡的想象，一看就是那種風度翩翩的讀書郎。

    邊靜玉和沈怡對視了幾秒鐘，又各自若無其事地轉(zhuǎn)開了視線。沈怡忙打開竹籠子，把小公貓抱出來，遞到邊靜玉面前，說：“它……它一直叫喚。可能是因為不喜歡我，你若抱抱它，它就不叫了。”

    邊靜玉嗯了一聲，接過貓抱在懷里。貓身上裹著小衣服，動作有所限制，很容易就被他抱住了。

    小公貓果然不叫了。

    沈怡猜邊嘉玉可能沒領會自己的意思，努力地制造話題，說：“這是一只公貓。”

    “嗯？”邊靜玉等著沈怡繼續(xù)往下說。

    沈怡把公貓的一條后腿提起來，指著一對還不夠飽滿的貓蛋蛋，說：“看，是雄貓啊！雄貓！”

    邊靜玉：“……”

    “喜歡嗎？”沈怡略有忐忑地問。

    良好的教養(yǎng)使得邊靜玉無法當著沈怡的面說不喜歡，更何況這只貓確實挺可愛的。自從被邊靜玉抱了以后，它就不叫了。邊靜玉心里就覺得這東西可能和自己有緣。于是，邊靜玉矜持地點了點頭。

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