車(chē)間內(nèi)的噪音很大，彼此說(shuō)話都需要喊才能聽(tīng)到。但凱瑟琳卻仿佛聽(tīng)不到噪音一樣，兩眼一直盯著在蒸汽機(jī)帶動(dòng)下飛速轉(zhuǎn)動(dòng)的紡紗機(jī)紡錠。
雖然早就聽(tīng)螟說(shuō)了蒸汽機(jī)的功用，但她心里一直都是懷疑的，直到如今親眼看到，她才知道螟說(shuō)的一點(diǎn)都不夸張。蒸汽機(jī)的功用甚至比螟說(shuō)的更大。
還有紡紗機(jī)，在蒸汽機(jī)的帶動(dòng)下自己把線抽出來(lái)，繞到一個(gè)個(gè)軸桶上。這一臺(tái)紡紗機(jī)怕不是能頂幾十名工匠。
再有，這是什么線，不是青麻，不是蠶絲，也不是動(dòng)物絨毛？
“凱瑟琳大人，您看這蒸汽機(jī)的功效怎么樣？”阿克齊面帶笑容，大聲喊。只是這樣一來(lái)他的笑容就顯得相當(dāng)別扭。
“很好，真是有些出乎預(yù)料。”凱瑟琳連連點(diǎn)頭。
“有蒸汽機(jī)和紡紗機(jī)，我們可以節(jié)省大量人力投入，成本也自然大幅降低……蒸汽機(jī)的作用也不僅僅在服裝上，開(kāi)礦，打磨，冶煉，鍛造，可以說(shuō)遍及各行各業(yè)。”阿克齊解釋。
凱瑟琳想了想，說(shuō)道：“可這樣一來(lái)，怕是有很多工匠失業(yè)。”
阿克齊笑道：“這是肯定的，生產(chǎn)方式的改變，必定會(huì)導(dǎo)致生產(chǎn)關(guān)系的劇烈動(dòng)蕩，誰(shuí)也逃不過(guò)去。我想，這個(gè)道理大家都明白……而且，與巨大的利益比起來(lái)，這種改變又算得了什么呢。”
凱瑟琳點(diǎn)了點(diǎn)頭：“沒(méi)錯(cuò)，如果不改變，就會(huì)被淘汰……你們用的是什么線？”
“這是棉線，它比青麻更加保暖，很適合推廣種植。”阿克齊回答。
凱瑟琳沉吟了一下，又問(wèn)：“你估計(jì)，什么時(shí)候成衣能夠上市？”
“很快，只需要五天，成衣就能進(jìn)入商鋪。”
卡瓦略這時(shí)說(shuō)道：“凱瑟琳大人，您可以準(zhǔn)備推廣細(xì)鹽了。”
凱瑟琳扭頭看向卡瓦略，笑了起來(lái)：“我也是這么想的。”
阿克齊說(shuō)：“有個(gè)問(wèn)題需要?jiǎng)P瑟琳大人幫忙，制衣工廠這邊的安全……”
凱瑟琳擺擺手：“小事情，北城外有城衛(wèi)軍的第四騎兵營(yíng)。”
“那可太好了。”阿克齊伸手虛引，幾人向車(chē)間外走去。
施工仍在繼續(xù)，只不過(guò)已經(jīng)遠(yuǎn)離廠區(qū)，工匠和勞工都在員工居住的區(qū)域。
此時(shí)所有人都放下了手中工作，看著廠區(qū)方向，眼神中流露著驚訝和恐懼，那里傳來(lái)巨大的噪音，還有冒出的黑煙……
當(dāng)天傍晚，凱瑟琳的莊園內(nèi)，自由之城的九位巨頭再次碰面。
“凱瑟琳，這應(yīng)該是你今年第三次，也是最后一次召開(kāi)會(huì)議了。”說(shuō)話的是魔龍。在自由之城，每個(gè)巨頭在一年中都有三次召開(kāi)會(huì)議的權(quán)利。
“這次叫我們來(lái)，要說(shuō)什么事兒？”丹尼爾冷著臉。
沙王瞥了一眼丹尼爾，面露笑意，這些天西北領(lǐng)的人跟孔帕鬧得很不愉快，凱瑟琳卻與西北領(lǐng)走得很近。
凱瑟琳云淡風(fēng)輕地說(shuō)：“還是細(xì)鹽的事兒……”
在座的全都露出果然如此的表情。
“我還是以前的態(tài)度，不同意！”沒(méi)等凱瑟琳說(shuō)完，魔龍立刻跳出來(lái)反對(duì)。
沙王跟著說(shuō)：“要不，咱們?cè)偻兑淮纹保俊?br />
凱瑟琳站起來(lái)，手扶著桌子，上身前傾：“投什么票，我這次只是通知大家一聲。”
屋子里的氣氛頓時(shí)一沉，每個(gè)人都露出凝重的表情。
“凱瑟琳，你這是想違反咱們制定的規(guī)矩？”沙王冷著臉說(shuō)道。
凱瑟琳神態(tài)輕松，笑呵呵地說(shuō)：“我的細(xì)鹽是對(duì)外銷(xiāo)售的，違反什么規(guī)矩了？通知大家就是怕鬧誤會(huì)。”
這句話一說(shuō)，沙王和魔龍全愣了，他們還真沒(méi)制定相關(guān)的規(guī)矩，自由之城發(fā)展飛快，鹽礦開(kāi)采的數(shù)量也只夠供應(yīng)內(nèi)部。
現(xiàn)在凱瑟琳要對(duì)外銷(xiāo)售，他們沒(méi)法管……可問(wèn)題是這里面可操作的空間太大了，如果細(xì)鹽出現(xiàn)在自由之城市場(chǎng)，凱瑟琳完全可以推得一干二凈，那是外來(lái)商戶違法，你們?nèi)プゾ褪橇恕６也挥脝?wèn)，一定抓不到。
他們也清楚，凱瑟琳這么做的目的可不是為了細(xì)鹽的利益。
其他人的表情更加凝重，雖然內(nèi)部矛盾重重，利益紛爭(zhēng)和摩擦加劇，但大家都在盡量克制。一是不想亂，二來(lái)誰(shuí)都有野心。可現(xiàn)在看來(lái)，凱瑟琳要挑起爭(zhēng)端了。
過(guò)了好一會(huì)兒，沙王也站起來(lái)，皮笑肉不笑地說(shuō)：“只要不是在自由之城銷(xiāo)售就行，沒(méi)什么事的話就告辭了。”
沙王往外走，魔龍也往外走，接著丹尼爾也站起來(lái)。
這個(gè)時(shí)候，大家又恢復(fù)了一團(tuán)和氣，凱瑟琳往外送，還湊到虎族人身邊小聲說(shuō)話。
出了凱瑟琳的莊園，沙王喊住了丹尼爾：“老兄，有沒(méi)有興趣去我那坐坐。”
丹尼爾笑道：“我正想去你那拜訪呢。”
沙王哈哈一笑，伸手虛引，與魔龍一起，三人并肩離開(kāi)。
凱瑟琳站在莊園門(mén)口，看著遠(yuǎn)去的三個(gè)背影，面露冷笑……
北區(qū)，一座小城堡內(nèi)，大長(zhǎng)老坐在冷面青年對(duì)面，表情與前兩天截然相反。
“大長(zhǎng)老，還是您判斷的準(zhǔn)，凱瑟琳果然沉不住氣了，前兩天我還以為咱們的計(jì)劃失敗了呢。”冷面青年有些興奮地說(shuō)。
大長(zhǎng)老淡淡道：“現(xiàn)在才是最關(guān)鍵的時(shí)候，凱瑟琳發(fā)難，對(duì)沙王和魔龍來(lái)說(shuō)是最有利的。現(xiàn)在他們可以放心除掉西北領(lǐng)的人了。”
冷面青年問(wèn)：“那咱們呢，應(yīng)該干什么？”
“看著就好了，在沙王和魔龍最需要的時(shí)候，幫他們一下……你去跟著元吉，對(duì)付西北領(lǐng)，洛基被殺就是最好的借口。”
冷面青年即刻站起，應(yīng)了聲是，快步走出城堡……
與此同時(shí)，中區(qū)沙王的城堡外，魔龍和沙王目送丹尼爾遠(yuǎn)去。
片刻，沙王喊了一聲來(lái)人，一名仆從跑了過(guò)來(lái)。然后他吩咐：“去吧元吉找來(lái)。”
仆人應(yīng)命后，魔龍問(wèn)道：“這么著急動(dòng)手嗎？”
沙王點(diǎn)頭道：“趁著大家還沒(méi)準(zhǔn)備，這時(shí)動(dòng)手的效果最好……而且，你有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)……”
“發(fā)現(xiàn)什么？”魔龍問(wèn)。
沙王聲音低沉：“那個(gè)雕像的波動(dòng)，越來(lái)越弱了。”
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