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    “李叔, 你家轉(zhuǎn)眼就是五位男丁，有五口人的丁銀要交；除此之外，大郎和二郎眼看著就要準(zhǔn)備說媳婦了，喜兒姑娘也是要備嫁妝……”

    喜兒就是慶兒的姐姐，不過十來歲年紀(jì), 萬萬沒想到石詠竟然突然說到自己身上。小姑娘一時漲紅了臉就要避開, 卻發(fā)現(xiàn)沒人顧得上她，都在聚精會神地聽石詠往下說呢。

    “……你們覺得，再佃上三四畝薄田，努力耕種了, 日子會比現(xiàn)在更好么？”

    李家上下, 竟都被石詠這個“呆子”給問住了。

    以李家現(xiàn)在的情形，多墾上三四畝薄田，頭兩年肯定非常辛苦, 刨去丁銀和地租, 得到手的也有限。喜兒姑娘的嫁妝還不急, 大郎二郎的親事卻也等不了太久。李家人一下子面面相覷, 他們都是老實巴交的農(nóng)人，除了從土里刨食兒，也不會別的。

    只聽石詠嘆了口氣, 說：“如今南邊華家屯在修園子。這邊荒山里卻生了這么多毛竹, 不用白不用啊！”

    他說起毛竹, 李大牛這才恍然大悟，伸手一拍大腿，說：“挑竿！”

    李大牛說的“挑竿”，就是建筑時用的腳手架，多以竹木扎成，三到五年生的毛竹粗細和韌度都合適，是做挑竿得用的材料。這里離華家屯這么近，將毛竹伐了運過去，成本很低，很容易就能賺一筆。

    而且這毛竹一旦成林，只要不要一次性伐光，讓竹子邊采邊長，規(guī)劃好了，就能年年都有出產(chǎn)。

    “李叔，你還和我說著山上沒出產(chǎn)，除了這毛竹以外，山里的野菜、瓜果、藥材，只要細心找一找，遍地都是出產(chǎn)！”石詠心想，只不過出產(chǎn)的不是糧食罷了。

    李大牛聽了心存猶豫，李家的婦人們，陳姥姥和李陳氏，已經(jīng)相視而笑，該是已經(jīng)有些主意了。

    “除了山上的出產(chǎn)之外，還可以散養(yǎng)家禽，白天圈一小塊地，讓雞鴨之類，在山里自己覓食，晚上再關(guān)回棚子里，這樣養(yǎng)出來的家禽，肉質(zhì)鮮，還不容易得病。”

    這下連李家大郎二郎他們都聽懂了，李大牛反而還在摸著后腦猶豫：“可是養(yǎng)這么多雞鴨，我們一共就這么幾口人，哪里吃得了這么些！”

    這下子李家人全笑起來，都在笑這李大牛一根筋，腦子轉(zhuǎn)不過彎來。

    “爹，華家屯新來了那么些修園子的人，難道還吃不了咱家養(yǎng)的雞鴨？”喜兒捂著嘴直笑，一語驚醒夢中人，李大牛立刻不好意思地摸著后腦，嘿嘿地傻笑著，卻越笑越是暢快。

    石詠不是個擅長經(jīng)營的人，腦子也不算特別活絡(luò)，可畢竟擁有現(xiàn)代人看事物的角度，更容易跳出舊有的框框。

    他知道以后樹村這附近，修園子的修園子，駐扎的駐扎，以后李家的生計指定要慢慢從耕田種地往副業(yè)方向發(fā)展。等到這附近住的人多了，李家無論是種瓜果還是養(yǎng)家禽，都有銷路的，反倒是一味種田沒什么太大指望。況且這里的田，指不定什么時候就被人征去了，無人開墾的荒山卻會好些。

    買下這荒山，石詠不僅是為了自家，也是為了李家，所謂授人以魚不如授人以漁，大約就是這么著吧！

    “李叔，我買了地之后，大約還剩個半吊錢，盡都交給你，你先看著，明年開春，添上點兒種雞種鴨、苗木種子什么的，你們來定！”石詠伸出雙臂，抱著后頸，對李大牛說：“荒山頭一年，我家不收地租，但是從第二年起，我家每畝收半吊錢。”

    十九畝就是近十兩銀子，這每畝的地租快趕上早先那幾畝薄田了。

    可是李家人早已將算盤撥拉開了，如今市面上雞鴨多少錢，瓜果多少錢，山貨多少錢……李大牛是個老成的，猶猶豫豫地沒敢應(yīng)。旁邊李陳氏已經(jīng)在推他：“當(dāng)家的，快應(yīng)了！這便宜，是詠哥兒送到門上的！”

    石詠笑笑：“不用那么快應(yīng)，等明年這時候，你們再應(yīng)也不遲！”

    他笑望著飯桌上希望滿滿的李家人，心里還有好些話都還未說出口。

    只要肯努力，你們以后的日子鐵定過得不錯，石詠想。

    康熙帝眼看就要推行“盛世滋生人丁，永不加賦”的政令，李家的丁銀和勞役就是這么多，不會再添了。往后還會有數(shù)次錢糧蠲免，百姓的日子，會漸漸好過起來的。

    *

    第二天，石詠就和李大牛一起，去見了里長，然后去縣里辦妥了文書。石家買了十九畝荒山，扣去零零散散的費用和稅金，石詠還剩下幾百大錢，全塞給了李大牛。

    他們辦完文書，回到樹村，又在里長那里簽了租地的契書，他和李大牛兩個摁了手印兒，約定先免地租租一年，往后怎說，明年再定。

    簽完了契書，石詠向里長告辭，一轉(zhuǎn)身又遇見昨日那個姓王的，笑笑嘻嘻地進來向石詠問安。

    石詠昨日向李大牛打聽過這王家的情形，越發(fā)覺得這故事似曾相識。

    原來，這位姓王的男子，父親名叫王成，他本名王平，但村里人大多只記得他小名狗兒。王平之妻姓劉，膝下有一子一女，分別叫做板兒青兒。如今王家一家四口，與劉氏之母劉姥姥一處住著過活。

    據(jù)說這王家祖上跟什么高門大戶連過宗，只是如今家業(yè)蕭條，住在樹村，不過與鄰里一般過活。可前陣子那位劉姥姥進了一趟城，回來之后，這王平就抖起來了，逢人炫耀他在城里有一門顯貴親眷，被嫡妻劉氏和岳母劉姥姥數(shù)落了兩回，王平才消停了些，可是為人依舊功利，見到石詠才會這么著。

    石詠卻知這王平曾經(jīng)幫王夫人的陪房周瑞一家爭買田地，而他最最忌憚的冷子興偏偏又是周瑞的女婿。石詠自然不會對王平有什么好臉色。王平見石詠年紀(jì)小，怕是結(jié)交了也沒有什么用處，便也淡了。

    石詠看看天色不早，便央了李大牛幫忙，尋了一趟進城的車駕，哥兒兩個坐了，辭別李家人，慢慢往城里趕。

    早先在樹村里，弟弟石喻簡直是甩脫了一切束縛，撒歡兒似的和慶兒一起瘋玩，到了這要離別的時候，石喻反而安安靜靜地坐在車上，望著回城的方向。

    石詠問他怎么了，石喻只說：“早先想痛痛快快地玩兒一陣，等到真玩了個爽快，卻覺得也就這樣。大哥，弟弟倒有點兒惦念起夫子和鴻禎了。”

    石詠心里暗自吁了一口氣。

    弟弟石喻想要放松一回，他沒有“堵”，反而選擇了“疏”，讓石喻痛痛快快地松快了一回，玩過之后，石喻反而又惦記起學(xué)塾的好兒來。

    這哥兒倆就這么坐在大車上，晃悠晃悠著回城去，忽聽后面遠處有人高聲呼喝。大車的車夫趕緊將車趕到道旁。

    車夫告訴石詠，這是經(jīng)常在官道上疾馳傳遞消息文書的驛吏。

    石詠自然不知道這驛吏傳遞的是什么消息。他至多只是好奇，并不怎么關(guān)心，自然也不曉得這個消息傳到京中，會令無數(shù)人或畏懼、或嘆息、或蠢蠢欲動、或長舒一口氣……因為這只靴子，終于落下來了。

    寶玉一旦想明白，抬頭見石詠也明白了，登時沖石詠一笑，掉臉沖薛蟠說：“古今字畫也都見過些，只不知哪里有個‘庚黃’，一時想不起來。”

    薛蟠大喇喇地坐著，挺著腰板兒說：“反正就是‘庚黃’，畫的那人物兒，那小腰……嘖嘖嘖，好極！”

    寶玉就沖石詠一努嘴，說：“石大哥哥既然是金石字畫的行家，想必該是聽說過的。”

    石詠就算是再老實，也知道這是個當(dāng)眾落人薛蟠面子的事兒，他們表兄弟之間無所謂，自己一個外人可就……當(dāng)下他只搖搖頭，說：“在下孤陋寡聞，這個‘庚黃’……卻是沒怎么聽說。”

    寶玉聽了嘻嘻一笑，命人取筆過來，在手心里寫了兩個字，舉給薛蟠看：“別是這兩個字吧？其實與‘庚黃’相去不遠。”①

    眾人一看，只見寶玉手里寫的是“唐寅”兩個字，一時都笑道：“想必就是這唐寅了！”

    薛蟠卻覺得有點兒沒意思，訕笑道：“許是一時眼花，看差了。”

    寶玉此前見石詠避而不談，不去得罪薛蟠，大約覺得他有點兒虛偽，當(dāng)下又追問：“石大哥哥，小弟都能想到的，你既是熟知古董文玩，不該不知道這唐寅唐伯虎吧！”

    石詠坐在席上，只一本正經(jīng)地說：“薛大爺剛才說了是‘庚黃’，寶二爺也問的是‘庚黃’，我確實是沒聽說過‘庚黃’，所以答了不知道‘庚黃’……”

    他一板一眼地一個字一個字說出來，話音未落，雅間里已經(jīng)笑成一片，唱曲的姑娘手里的琵琶也停了，離官剛給賈璉斟了一杯酒，手里的酒壺險些合在自己身上。

    賈璉笑著拍拍石詠的肩，說：“我這石兄弟啊，人特別老實。所以他有個外號，叫做‘石呆子’！你們說說，這外號和誰的特別配？”

    “自然是薛大爺！”

    旁人一起笑，卻也無人敢將薛蟠那“薛大傻子”或是“呆霸王”的外號直接說出口。

    薛蟠見旁人拿他取笑，倒也不惱，舉杯沖石詠一揚，說：“石兄弟……”

    他明明看著比石詠還要小一點兒，卻跟著賈璉稱呼石詠“兄弟”。

    “難得你我有緣，今日一會，你要是不嫌棄，就喝了這一杯，咱們算是交了這個朋友！”話才說罷，薛蟠“咕咚”一揚脖，將手里的酒盅一飲而盡。

    石詠沒法子，只得也將手里的酒干了。對面薛蟠登時露出一副興高采烈的樣子。

    石詠對這薛蟠的第一印象其實不算壞，薛蟠就算是“紈绔”，至少也是個頗為直爽豪氣的紈绔。可是只是一想到馮淵英蓮那檔子事兒，石詠就提醒自己，薛蟠同時也是個驕奢強橫，沒有任何法制觀念的紈绔。

    一時酒席散了，石詠別過賈璉等人，見時間還早，索性悠哉悠哉地從前門出來，一路用走的，往椿樹胡同溜達過去。

    剛到琉璃廠，忽聽有人高聲說：“去，把他給我?guī)н^來！”正是薛蟠的聲音。

    石詠一扭頭，只見薛蟠喝得臉紅紅的，滿臉酒意，脖子后面的領(lǐng)口里正插著一把扇子，正伸手指著自己。

    石詠頭一個反應(yīng)該是腳底抹油，趕緊逃跑，沒曾想被薛蟠身邊的小廝攔住，恭恭敬敬地“請”到薛蟠面前，其中一人小心翼翼地向石詠解釋：“石大爺莫要誤會，我們爺是真喝多了些，真沒別的意思。”

    看著薛蟠這樣一副醉醺醺的模樣，石詠心里難免想：不能喝，就不要喝這么多么！

    “來……石兄弟，你來替爺鑒賞下，這‘庚黃’的畫……”

    薛蟠打了一個酒嗝，伸手一撩一家古畫字帖鋪子門口的竹簾撩開，“不是‘庚黃’，這……‘糖銀’還是‘果銀’的畫兒，到底是不是真的，值多少錢！”

    難為他，醉醺醺的，竟然還記著早先酒席上的事兒。可見這個薛大傻子不學(xué)無術(shù)，記性，倒也還可以。

    石詠便被薛家的長隨擁進了店。

    店主人一見石詠是個十幾歲的年輕小伙子，一下子放了心，那笑容就都堆在臉上，引著石詠往店內(nèi)一張楠木大方桌上過去。那兒攤著一張“好畫兒”。

    “這是唐寅唐伯虎的真跡！”店主人恭恭敬敬地請石詠過去看，一心想著，以石詠這點兒年紀(jì)，待看清了畫里的內(nèi)容，怕是要面紅耳赤、心猿意馬一番，恐怕也沒什么心思去細看這畫的真假吧。再者，對方這點兒年紀(jì)，就算是看，怕也看不出這畫里的玄機。

    豈料石詠俯身，見方桌上擱著一柄水晶磨的“放大鏡”②，就先取過來，拿在手里，先看紙色，再看題款名章，之后便轉(zhuǎn)臉去看畫中內(nèi)容。只見他一面看一面點頭，低聲說：“工筆重彩，鐵線描勁細流暢，用色濃艷靡麗，艷而不俗。的確是唐寅的風(fēng)格。”

    他手里舉著放大鏡，竟是仔仔細細將畫中人物一一看過，臉上沒有半點異樣。

    店主人則站在石詠身邊，擔(dān)憂地抖抖胡子，覺得這年輕人行家架勢擺得太足，莫非這畫兒……這畫兒落到他眼中，真的只有“線條”和“用色”不成？

    石詠一時看過，放下了放大鏡，直起身，暗自沉吟。

    旁邊薛蟠噴著酒氣問：“怎樣？”

    石詠沒有馬上作答，而是凝神望著畫面發(fā)呆，心中在想：唐寅的畫在明代，甚至畫家本人在世的時候就偽作極多，市面上十幅里，恐怕有九幅是假的。只不過他對古書畫鑒別其實只是一知半解，只能擺個架子出來唬唬人，眼下沒有其它的輔助手段和工具，他其實并不能判斷這到底是不是真跡。

    他沉吟半晌，忽然覺得畫幅上名章處有點兒怪異，趕緊又伸手取了放大鏡，打算再看清楚一些。這一動作，立時將店老板唬了一跳，伸手一捂名章，就將這畫朝起卷，同時大聲地說：“薛大爺，您不是說了，要是有這唐寅的畫兒，多給您尋幾幅嗎？小店剛巧又新到了幾幅唐伯虎和仇英的畫兒，畫的都是人物，人物……”

    剛才那幅畫里，顯見的是有點兒小貓膩兒了。

    薛蟠一點頭：“像剛才那樣的，有多少拿多少出來，讓我石兄弟一一都鑒別鑒別……”

    店主望著石詠，那臉上的神情，立時有點兒發(fā)苦。他有種預(yù)感，剩下的那些畫兒，這能通過石詠這對“火眼金睛”檢視的，恐怕并不多。

    這時恰好外頭的熱鬧給這店老板解了圍。

    “大買賣，大買賣！”

    “山西會館的趙老爺買到了一只周鼎，一只周鼎啊！”

    石詠聞言一震：周鼎？

    這聽起來怎么這么耳熟？

    他當(dāng)即轉(zhuǎn)身想要出了這古畫字帖鋪子，沒想到薛蟠比他還喜歡熱鬧，當(dāng)即伸手一拍石詠的肩膀，帶著三分醉意說：“走，看看去！”

    店老板見走了這兩尊神，悄悄舒了一口氣，心想：人不可貌相，以后再遇上這年輕人，仿作絕不能這么輕輕易易地就拿出來了。

    石詠則與薛蟠一道，走進山西會館看熱鬧。

    這“趙老爺”是山西的一名行商，父子兩個來京城跑一筆生意，暫住在山西會館里。老爺子趙德裕酷愛金石，尤其鐘情三代及至秦漢時的鐘、鼎、鬲、盤、彝、尊之類器物。其子趙齡石也是個精明能干的商人。

    如今趙老爺子買下的“周鼎”被放置在山西會館一進院子的正中，供人參觀欣賞。其余進來看熱鬧的，大多看一眼寶鼎之后，便進去向趙老爺子道賀，恭喜他竟然能買到這樣一件寶物。

    石詠卻與旁人不同，只管一個人在那只“周鼎”面前蹲下，盯著這只三足鼎，皺著眉頭，仔細打量。

    忽然一個沉悶的聲音在他耳邊響起：“看什么看！”

    姜夫子聽了很好奇：“咸蛋黃肉餡兒？”

    石詠連忙答：“是，做這粽子的是嬸娘，自幼在南邊住慣了的，南邊粽子就有這個口味的。”

    這粽子都是二嬸兒王氏所做，王氏嫁給石二叔之前，一直住在杭州。她做的吃食也有南邊的風(fēng)味兒，導(dǎo)致石家的伙食南北混雜，石詠也分不清自個兒是甜黨還是咸黨。

    姜夫子見石家這份禮物應(yīng)景又周到，就沒推辭，當(dāng)即收了，末了又帶喻哥兒去收拾了個小小的位置出來。喻哥兒的學(xué)塾生涯就此開始。

    而石詠則不愿打擾學(xué)塾的教學(xué)，當(dāng)下拜別了姜夫子，又與弟弟說好，自己晚些時候過來接。他自己離開椿樹胡同的小院，回到琉璃廠大街上，想著該怎么打發(fā)掉這兩個時辰。

    ——或許以后在這兒繼續(xù)擺攤子修器物？

    石詠覺得這主意不錯，一面能接送弟弟上下學(xué)，一面掙錢養(yǎng)家糊口。他想到這兒，又暗自琢磨是不是該去和楊掌柜他們商量一下，回頭松竹齋有這類似的生意，也幫忙介紹到他這兒來。

    可石詠是個“不求人”的脾氣，楊掌柜已經(jīng)幫他良多，石詠便不好意思向人開口。

    正琢磨著，石詠一抬頭，正見到一個“熟人”。

    只見冷子興正站在琉璃廠大街上，眉飛色舞地對身旁兩三個人在說些什么，一面說一面比劃，似乎在比量器物的大小。

    石詠知道，像冷子興這樣的古董行商，在京城里沒有店面，但也可能在琉璃廠這樣的地方招攬主顧，待找到有興趣的買主，就將手上的“貨”吹得天花亂墜，然后再將人帶去落腳的地方慢慢看貨詳談。

    他想起冷子興當(dāng)初出爾反爾，轉(zhuǎn)臉就將他賣了的事兒，臉上自然而然地現(xiàn)出怒氣，直直地瞪著冷子興。

    冷子興似乎隱隱約約地感覺到什么，視線就往石詠這邊偏過來，正好與石詠的目光對上。

    兩人對視片刻，冷子興也不知是不是做賊心虛，掉轉(zhuǎn)頭就走，將身邊一直聽他說話的幾個主顧丟在身旁。

    石詠一抬腳一抖衣，追上幾步，怒喝道：“往哪里走？”

    冷子興聽見石詠這一聲喊，更是嚇得渾身發(fā)抖，腰一貓，奪路而逃，三步兩步，已經(jīng)躥入人群，不知去向了。

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