鄧州城外五里，一支萬人規模的吳軍開始有條不紊的安營扎寨。

    作為統領的周本則帶著幾個部下在五百騎兵的護衛下向城下飛奔而去。

    “都督，前方就是城墻了。”陪同他的都指揮使李章提醒道。

    周本聞言，勒住了坐騎，抬起頭，看了看遠處城墻，頓時略帶不屑的嗤笑一聲。

    這座城池的城墻倒是修得宏偉，許多地方看上去都是最近才翻新的，顯然此地刺史對于城池防備還是比較上心的。

    然而，城墻修建得再好又有什么用？城中的守軍太少，而且以老弱居多，士氣低落，心懷恐懼，這一點只從城墻上那些守軍的蒼白臉色就能看出來。

    “都督，末將覺得，今天咱們修建好攻城器具，明天由末將領兵攻城，最多一個時辰就能將城池拿下來。”李章繼續說道。

    周本笑了笑道：“何必勞煩大軍征伐？本將聽說城中的刺史李純為官清廉，官聲不錯，在治理地方上做得也很不錯，若是能夠勸降他豈不是更好？”

    直接攻城，以現在的情況，周本相信即便不能像李章說的那樣一個時辰就攻下城池，但最多三天時間，一定能將城池拿下。

    這座城池雖然堅固，但現在城中守軍士氣低落，兵力稀少，刺史李純也是文官出生，不通軍務，不可能擋住吳軍的進攻。

    但若是能不費一兵一卒就將城池拿下，既節省時間，又減少傷亡，同時還能收服李純這個名聲不錯的刺史，這種選擇自然更好。

    “派人去勸降吧。”周本淡定說道。

    片刻之后，一個嗓門巨大的軍官，在幾個親兵護衛下，策馬向城墻而來，奔到離城一百步的距離時，這才遠遠的停了下來。

    這軍官對城上眾人高呼道：“城上人聽著，我奉吳國大都督周本將軍之令告知爾等，你中原偽梁多行不義，如今我王興兵五十萬北伐，意在蕩平中原，順者昌，逆者亡。城上刺史和眾將，若是能率部歸附，定能官復原職若是再敢頑抗，大軍攻入城內，悔之晚矣。”

    勸降的聲音遠遠傳揚開去，城上城下都是聽得清清楚楚，一時之間，城樓上的氣氛變得詭異起來。

    那些守軍將士們雖然無人開口說著什么，可許多人的眼神中，已經有些閃爍不定。

    幾個統兵的軍官更是暗中向刺史李純看去，想知道他的神色如何。

    可惜的是，李純此時面色平靜，在外表上看不出任何恐慌不過他內心到底如何想的，大家就不知道了。

    “放箭！”李純聲音沉穩的吩咐道。

    “使君……”眾將臉色一白，紛紛露出一副欲言又止的模樣。

    “本官說，放箭！”李純再次確認道。

    眾將無奈，之后依照他的命令派弓弩手放箭。

    此時別說周本等人離城墻還有很遠，就是在城下勸降的那幾人同樣與城墻有段距離，此時放箭顯然不可能傷到他們，最多也就是表明一下態度罷了。

    “都督，看來那李純選擇了抵抗到底啊！”見此情形，李章小聲說道。

    “抵抗到底？不！他這是在猶豫啊。”周本卻是不以為然的笑道：“若他真的下定了決心要抵抗到底，何必故作姿態的讓人放箭呢？”

    “來人。”片刻后，他對身旁的侍衛輕喚一聲。

    立刻有侍衛上前，周本吩咐道：“去告訴他們，就說本將給他們一天時間，一天后不降，立刻攻城，到時候本將不接受投降之人！”

    “是。”侍衛得到命令，連忙上前去將他交代的命令傳遞給那勸降的軍官，再由那軍官來喊話。

    做完這一切后，周本又帶著侍衛沿著城池繞行一周，仔細打量了一下城防的情況，心中有數之后才返回營地。

    “都督，你覺得那李純最后會選擇投降嗎？”路上，李章依舊有些疑惑的問道。

    “這個本將怎么知道？路是給他了，怎么選擇也由得他。此人雖然官聲不錯，在治理地方上有不錯表現，大王也說過對于這樣的刺史若是投降的話可以繼續留用，但若是此人選擇頑抗到底的話，那么本將也只能痛下殺手了。”

    周本這些年鎮守襄州，對梁國附近幾個州的刺史都有所了解，甚至對于中層的那些官員也有一定了解，所以提前就準備好了處置這些人的方案。

    夜幕降臨。

    月色下，被圍的鄧州城內，靜寂無聲，除了城頭上巡邏士兵外，城外吳軍營地里面那連綿的篝火和營地，讓人見了心生恐懼，一整天都緊繃著一根弦。

    刺史府內，李純心中不安的在房間內來回走動著。

    “使君，吳軍突然北伐，聲勢浩大，又是吳國名將周本領兵，如今城中守軍不到兩千人若是不及早獻城投降，待明曰攻城，就很難獲得善果了……就算您派人向朝廷求援，只怕朝廷也不可能有人派兵支援的。”李純的心腹幕僚周莊小心翼翼的勸著。

    隨著梁國與晉國的戰事接連失敗，吳國一方的國勢卻是日益壯大，早在幾年前很多人就覺得一旦吳國北伐，中原將不復為梁國所有只不過這幾年吳國一直沒有動靜，讓他們這些各地刺史們都放了顆心。

    不過該來的總是會來，如今吳軍突然北伐，以鄧州城中的守軍不可能擋住敵人，朝廷那邊的局勢更是惡劣，不可能派兵來救援鄧州。

    這樣的道理，李純又豈會不知。

    只是李純身為鄧州刺史，尤其是他乃是讀書人出身，與那些武將不同，心中還有一些忠義之心，若是不戰而降的話，又實在是不甘心。

    “使君，吳軍的實力想必使君也明白，若是使君堅持不降，一旦吳軍攻破城池，只怕城中軍民都會遭到波及，這豈不是有損使君的愛民之心？所以老朽覺得使君還不如直接投降，以保城中軍民。”周莊繼續勸著。

    李純聽到這里還沒有下定決心，這時候，侍衛來報說：“使君，外面各位將軍都到了。”

    李純連忙道：“那就讓他們都進來吧。”

    “是。”

    不一會兒，一群軍官在為首之人的帶領下走進來，剛剛見到李純，眾將便紛紛跪地道：“懇請使君以城中百姓安危為重，向吳軍請降！”

    “你們這是……”李純愣了一下，頓時明白過來，眾將都不愿抵抗。

    見此情形，他不由得嘆了口氣，說著：“罷了，明曰就降吧！”

    第二天一大早，李純親自率領城中守將，帶著梁國朝廷給他的官印等，前往吳軍大營向周本投降。

    而周本則按照之前約定的，直接任命其繼續兼任鄧州刺史一職，等到日后安定下來再做進一步處置。

    就在鄧州向吳軍投降的時候，鄧州西面的均州，東面的沁州，都在吳軍抵達后不久就投降了。

    按照吳國朝廷戰前就做出的安排，周本對這兩處的官員們分別做出了處置，一部分繼續留用，一部分被前往南方任職，還有一部分官聲較差的，在職期間魚肉百姓，胡作非為的，這部分官員直接就遭到了懲處，或是罷官，或是貶職，甚至有的罪行重的直接被處決。

    這種處置辦法一時間帶來了兩種不同的效果，第一個效果就是，那些平時為官相對正派的，如今都放心下來，知道吳國不會對他們太苛刻，就算投降也會繼續留用但其他那些平時就胡作非為的官員此時就心懷恐懼起來，一個個頓時熄了投降的念頭，開始想著如何抵擋吳軍。

    除了對梁國官員們造成影響外，周本的這些處置方案造成的另一個效果就是普通百姓對于吳軍的到來熱烈支持。

    這幾年梁國和晉國交戰連年戰敗，即便梁國的底子厚，經得起消耗，但也不得不竭盡全力的盤剝百姓，使得普通民眾的日子都過得艱難。

    而在傳聞中，吳國的百姓日子卻是過得較為輕松，一般的家庭中都會有些節余，肩負的負擔也相對較低加上吳國重視文治，在地方治理方面比梁國做得更好，所以對中原百姓來說，他們很早之前就在羨慕著吳國的百姓，這幾年不斷有人南下投奔吳國。

    原本這些人還擔心吳軍北伐時會不會有殺戮百姓的事情出現，但如今他們總算放心下來，吳軍的軍紀很好，基本沒有擾民的事情發生。

    不僅如此，就是之前那些魚肉百姓的梁國官員都遭到了吳國的嚴懲，這對普通百姓來說可是天大的喜事一般。

    僅此一點，就使得吳國很快得到了這些百姓的擁戴。

    與得到民心相比，那些平時就胡作非為的官員的堅決抵抗對吳國來說就不那么重要了。

    這正如楊渥當初所說的那樣，與其讓這部分“渣滓”混入吳國朝廷，繼續毒害百姓，并且對吳國原本官員造成壞的影響，還不如一開始就堅決清除掉這些人。

    在楊渥看來，歷史上李存勖依靠突襲的手段一舉擊敗梁國，這固然讓他省下很多麻煩，梁國各地的官員都紛紛向他投降，但這種良莠不分的全盤接受也導致后唐朝廷的迅速腐化，而且給之后的各地造反留下了隱患。

    而如今吳國的手段雖然在短期內會遇到更多麻煩，需要消耗更多時間，付出更多代價，但從長期來看，這樣做卻是值得的。

    而在西線吳軍兵不血刃的攻占鄧州、沁州和均州三地時，東線從壽州和光州出兵的李簡大軍同樣進展順利，穎州和蔡州兩地的刺史一個向吳軍投降，另一個則放棄城池，在吳軍抵達之前就逃跑了。

    只有蔡州下面的平興縣守將曹志牽因為平時殺人如麻，作惡多端，在得知吳國對他們這些梁國官員的處置方式后，心中畏懼，又逃跑不及，于是帶領守軍堅決抵抗。

    不過吳軍畢竟勢大，而平興縣卻僅僅是一個小縣城，城中的守軍不到千人，而且城池破舊，積蓄的糧草也不多，所以遭到吳軍進攻后，僅僅三天時間就被攻破城池，那些隨曹志牽守城的梁軍將士悉數遭到坑殺。

    這種強勢手段對那些心懷僥幸之人無疑是起到了強烈的震懾作用，讓他們明白繼續頑抗下去唯有死路一條。

    這樣一來，除了那些真正罪大惡極之人外，其他人在毫無希望的情況下，抵抗的意志頓時弱了許多就算是那些自知罪行深重的，也不會再選擇頑抗，而是在吳軍到來之前就向北逃亡。

    宋州城西面六十里，華家莊，梁軍大營。

    霍彥威將部將們都打發出去，只留下自己與一位文士在商議著。

    “吳軍這么多年一直沒有什么動靜如今一朝北伐，必然聲勢浩大，投入的軍力極為強大，我軍不可力敵。從如今得到的消息來看，亳州那邊已經被吳軍占據，溫韜下落不明。宋州這邊下邑、鄼縣等地都被吳軍占領，現在的局勢對我方極為不利，不知先生何以教我？”霍彥威面色凝重問道。

    眼前這位文士，乃是他的心腹幕僚淳于晏。

    此人以明經登第，在霍彥威還沒有發達之前就跟隨左右有一次霍彥威兵敗，大軍潰散，其他人紛紛逃命，唯獨淳于晏仗劍徒步追隨左右。

    自那以后，霍彥威便對這位心腹幕僚極為看重，大小事務都要和他商議才做決定。

    霍彥威原本不知書，乃是一個典型的武夫，就是因為有淳于晏的輔佐，所以他鎮守各地時能將當地治理的井井有條，被百姓稱贊，這都是淳于晏的功勞。

    他捋了捋胡須，皺眉沉吟半晌，這才開口道：“將軍覺得，以如今梁、吳兩國的實力，到底哪家更強？”

    “自然是吳國更強。”霍彥威想都沒想便答道。

    他現在是與自己的心腹交談，自然是怎么想的就怎么說，不會有什么顧忌。

    “那么兩國的軍力相比，又是哪家更強？”

    “若是比較軍力的話，同樣是吳軍更強但若是沒有晉軍的牽制的話，我軍未必就不能擋住吳軍。”霍彥威沉吟片刻后答道。

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