且說杜容芷自交代了安嬤嬤辦事，便索性撩開手不管，每日晨昏定省，服侍夫君，一切都與往常無異。

    如此這般過了約莫四五日光景，有天上午從老夫人處請安回來，陪同大夫人回房途中，杜容芷幾次三番欲言又止，一臉的心事重重。

    待回了翠竹苑，大夫人叫人端了熱乎乎的薏米粥給她，又言辭關切道，“我的兒，今日這是怎么了？從你進了咱們家門，我再沒見你這么著過，可是跟循哥兒鬧不痛快了？”

    杜容芷搖搖頭，咬了咬唇道，“母親，兒媳今日，是有一事回稟。”

    大夫人微怔了怔，轉念一想，楓清院這幾日并未請過太醫(yī)，應該不是自己想的那事，雖溫和地笑道，“什么事把你為難成這樣。跟母親還有什么不能說的？你但說無妨。”

    杜容芷起來福了福身，“回母親的話，前幾日兒媳隱約聽人提起，說院子里有幾個老不羞的婆子，每常趁著上夜時候吃酒賭牌，打罵丫頭……兒媳原還當是好事者以訛傳訛，不想昨日竟叫安嬤嬤抓了個現(xiàn)行……”

    大夫人一愣，隨即怒道，“竟有這樣的事？府里三令五申，他們還敢如此，當真可恨。”

    又問她都有哪些人。

    杜容芷便一一說了，待說到吳婆子時，杜容芷話鋒一轉，“兒媳原本想著，這些人雖然可恨，但到底是府里的老人了，也都是多少年兢兢業(yè)業(yè)熬出來的體面，小懲大誡也就罷了，卻不想——”杜容芷一頓，恨恨道，“不想竟審出個賊來！”

    大夫人眼皮子猛地一跳，忙道，“可是你短了什么東西？”

    杜容芷搖搖頭，紅著眼眶支支吾吾道，“都是兒媳管束無方……任由這賊婆娘在眼皮底下幾個月都不曾察覺，又害……害得母親丟了好些東西……”

    大夫人早猜到前因后果，心中又暗恨自己留了把柄叫杜容芷抓住，卻只得問道，“我的東西？我的什么東西？”

    杜容芷哽咽道，“兒媳慚愧……兒媳無意中看了她們的賭資，發(fā)現(xiàn)里頭竟有只母親的玉簪……”杜容芷又是羞愧，又是憤怒道，“兒媳后頭已命人抄了她的屋子……果然又陸陸續(xù)續(xù)翻出三兩件首飾，也都是母親從前佩戴過的。”

    杜容芷擦了擦眼淚，“兒媳長這么大還從沒經歷過這樣的事，一時也嚇壞了，不知怎么辦才好，再者兒媳想到，那婆子膽子再大，到底不是在母親跟前伺候的，難保……”她頓了頓，環(huán)顧了一遍四周，低聲道，“難保母親身邊沒有人與她里應外合。”

    話一出口，大夫人跟她身后的魏嬤嬤臉色都有些不怎么好看。

    “兒媳想著此事關系重大，也不敢貿貿然處置，現(xiàn)已命人將她綁了，就在柴房里押著，隨時聽候母親發(fā)落。”

    大夫人深以為然地點點頭，“好孩子，此事你處理得甚好。這幾年我精力不濟，下頭這些個人也托了大，著實是該好好管束管束了。你且先回去，剩下的事情交給母親。”

    杜容芷點點頭，哭道，“母親，那些個成日倚老賣老，吃酒賭博的婆子……兒媳也不敢要了。”大眼睛濕漉漉地看著她，可憐到不行。

    大夫人只得點頭道，“既是你院子里的人，你且看著辦就是。”見杜容芷大眼還巴巴地望著她，心里恨死了杜容芷貪得無厭趁火打劫，奈何被她捏著軟肋，遂咬了咬牙道，“旁的人你若是有瞧著好的，也可以來告訴我，若是方便，母親只給你換了就是。”

    杜容芷忙歡喜道，“兒媳多謝母親。”見事兒也辦得差不多了，就拿帕子擦了擦紅紅的眼睛，“既這么著，兒媳就先回去了，回頭就叫人把吳婆子給母親押來。”

    大夫人點點頭，“嗯……你身子弱，好好回去歇著吧。”

    “是，”杜容芷恭恭敬敬地福了福身，“兒媳告退。”

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