輕籠著額間的發絲，陶灼華給了德妃娘娘一個柔婉的笑意。

    她輕輕推辭道：“多承娘娘美意，灼華已然叨擾了一路，如何敢再擾了娘娘晚間好眠。皇家寺院的客房必定干凈，灼華還是不給娘娘添麻煩。若瞧著被褥簡薄，灼華自會叫菖蒲悄悄去娘娘那里抱些取暖。”

    那一雙美眸間光華流轉，全是赤誠之色，到一片真心為德妃娘娘著想。德妃娘娘見小姑娘冰雪聰明，世事早已瞧透，曉得她是不想叫自己受累，心下更起了唏噓之情，只好點頭應承，又命綺羅多多照應。

    車程過半，大隊人馬在京郊的皇家別院歇腳，宮人們早預備了熱湯熱水，別院里準備了簡單的素食，分送給各位主子。

    謝貴妃便傳下懿旨，命宮妃們稍事休息，用過午膳之后再行趕路。

    李嬤嬤隨時注意著陶灼華的動向，待瞅著最后那輛馬車獨行，陶灼華卻隨著德妃娘娘走在一起，便在謝貴妃身邊添油加醋編排了幾句。

    謝貴妃恨恨道：“果然是個會見縫插針的人，怨不得能爬上四妃之位。今次曉得我因那丫頭略失圣心，她便懂得從那丫頭身上著手。這才到了大阮不過月余，往后的日子還長，我瞧長寧宮那位能庇護她多久。”

    陶灼華那張臉與先皇后實在酷肖，李嬤嬤有些擔憂地說道：“娘娘，咱們是否也要審時度勢？陛下那里對她還不曉得是個態度，奴婢私心瞧著，并不想太為難她的意思。若咱們做得太過，奴婢只怕陛下會怪罪娘娘。”

    為著祈福沐浴熏香，別院里的素齋又寡淡無味，謝貴妃無趣地將面前的素什錦推開，只拿銀勺子挖著一籠新鮮出爐的桂花芝麻糕，皺著眉頭說道：“長痛不如短痛，拼著一時之失，斷去以后的隱患才更重要。那小丫頭的狐媚樣子，本宮愈瞧愈覺得別扭。她今時今日還小，若再過得幾年，誰知道陛下會怎么想。”

    李嬤嬤曉得這到是實情，謝貴妃如此打壓陶灼華，雖說眼前看來是下下策，卻是為了往后永絕后患，也是釜底抽薪這計。當下默然道：“娘娘睿智，這也是沒辦法的事，只不過陛下倘若怪罪，娘娘便要受些委屈了。”

    “忍得一時之氣，方為人上之人，咱們當初不也是那么做的么。”謝貴妃狠狠攥住手里的帕子，臉上顯露出一抹崢嶸的戾氣。

    一行人午膳后啟程，又走了多半個時辰，終于在申時許后趕到皇家寺廟。

    皇家寺廟前頭是尺許寬的金磚鋪地，兩側有幾畝蓮池，如今雖然枯萎，依然可以想見夏季蓮葉亭亭的美妙。池中有數尾金鯉不畏寒冷，正圍著池塘中間金漆的的布袋和尚雕像游曳。幾株盤根錯節的菩提樹高大挺拔，將個金粉雕砌的山門映襯得格外莊嚴。

    身著大紅袈裟的方丈已然領著寺里僧眾迎了出來，在山門前接著謝貴妃與德妃娘娘一行。方丈向謝貴妃合掌致意，含笑宣了句佛號：“阿彌陀佛，貴人今年又光臨敝寺，令敝寺蓬蓽生輝。”

    一年一度，謝貴妃與方丈大師已然熟稔，見方丈大師迎出門外，亦合掌笑道：“大師客氣了，您這里怎么著也算不得蓬蓽，快請里頭說話。”一眾人浩浩蕩蒎進到里頭，方丈陪著謝貴妃與德妃娘娘說話，下頭的小沙彌們便開始安置來客。

    陶灼華主仆被安置在一個小院落里朝西的套間，與她同住一個院落的還有宮中兩位不得勢的貴人，各自帶著身邊兩名宮婢住了南北的正房，到也相安無事。

    進得套間，陶灼華瞧著外頭是一桌兩椅，桌上供著佛龕，除此以外別無常物。里間的一張硬榻是她和菖蒲同住，榻上兩床淡灰色的被褥到也干凈暖和。墻角擱著炭盆，里面燃著些木炭松枝。乍從外頭進來，客房間一陣暖意襲人。

    如此的居處，比陶灼華設想的已然好了百倍，便命菖蒲悄悄向德妃娘娘遞了話，請她安心。主仆二人再想行李安頓下來，廟里已然早早開了齋飯。

    謝貴妃命人傳了話來，晚間方丈大師在大雄寶殿講經，各人愿意去聽的便隨緣去聽，并不強求。第二日便是方丈大師在大殿替太后娘娘祈福，后院放生池放生，要諸妃五更天便齊聚大殿，不得誤了時辰。

    小沙彌端著各人的飯菜送進房里。大約守著佛門凈地，謝貴妃也不好張揚行事，菖蒲冷眼瞧去，自家主子與那兩位貴人的飯食一樣，并沒有高低貴賤之分。

    炕桌上擺下一碟白菜豆腐、一碟豆干香菜、一碟五香蠶豆，外加一碗金針山藥粉皮，還有一缽煮得透亮的糙米飯，瞧著色澤鮮亮，讓人極有食欲。

    主仆兩人簡簡單單用過晚膳，陶灼華有心向佛，便披了件青蓮灰的棉布暗紋斗篷，帶著茯苓去了大雄寶殿。

    何子岑兄弟兩人陪著德妃娘娘用過晚膳，便也一起陪著她來大雄寶殿禮佛，在殿外與陶灼華碰個正著。陶灼華只覺得一顆芳心呯呯亂，惶急地立住了腳步。

    不敢與何子岑的目光對視，陶灼華強忍著心間的悸動，拼命擠出絲自然的笑容，沖德妃娘娘屈膝行禮，說道：“娘娘，您也喜歡聽大師講經？”

    德妃娘娘溫厚地笑著，伸出手將她攙起，指著身后并肩而立的何氏兄弟道：“多行善、多積德，便算做替他兄弟二人祈福。大師講經這樣的妙事，本宮從來不會錯過。到是你小孩子家家，如何能一坐一個多時辰？”

    陶灼華靦腆回道：“灼華心里不靜，更該多聽聽梵音佛樂。今次不求能聽懂方丈大師多少禪機，只望能有一兩句入耳，便是受益無窮。

    德妃娘娘聽得說得誠懇，多頗有幾分慧根，便笑得更為暖心。攜了陶灼華的手，兩個人一同往里走去。

    何子岑自始至終沒有望過去，耳間卻沒有錯過一絲陶灼華與德妃娘娘的對答。見母妃與她聯袂往里行去，忍不住抬起一張清雋的面容，癡癡凝望伊人離去的方向。

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