斜陽(yáng)清暉淺淺映上劉才人所居的這所宅院的墻頭，灰色的瓦垣、連同上面爬滿(mǎn)枝椏的藤蘿，都鍍了層淡金的色澤。
青磚白墻琉璃溝、卷草云紋的枋梁，都似在訴說(shuō)著這里舊主人昔日的輝煌，卻如同如今的劉才人一般，都泯然成了尋常百姓家。
許三送了陶灼華出來(lái)，借故隨著她走到一處偏僻的花墻前頭，深深一揖道：“郡主，奴才是個(gè)粗人，有些話(huà)憋在肚子里不吐不快，若有什么冒犯的地方，還請(qǐng)您不要見(jiàn)怪，奴才只是有幾句話(huà)想要問(wèn)一問(wèn)。”
以許三對(duì)景泰帝的忠心，若能死心塌地信了陶灼華才是天大的笑話(huà)。譬如藥王廟的玄武與留在這里的青龍與朱雀，他們與陶灼華結(jié)盟，很大原因并不是因?yàn)榫粗@個(gè)人，實(shí)在是因?yàn)閯e無(wú)選擇。
“打開(kāi)天窗說(shuō)亮話(huà)，并沒(méi)有什么錯(cuò)誤。許公公，您大約是想問(wèn)，我與先帝非親非故，為什么會(huì)堅(jiān)定地站在他這一頭？”陶灼華隨手掐下一朵將要開(kāi)敗的西府海棠，放在唇邊輕輕一吹，淡然地望著許三說(shuō)道。
“群主果然聰慧，奴才的確有此一問(wèn)”，許三直言不諱，認(rèn)真望著陶灼華的眼睛說(shuō)道：“您心恨瑞安弄權(quán)，將您送來(lái)大阮。其實(shí)若以您的心機(jī)，想要躲過(guò)這場(chǎng)災(zāi)難繼續(xù)留在大裕，大約會(huì)有更好的法子。”
陶灼華聽(tīng)著許三的分析，只是淡然微笑，示意他繼續(xù)說(shuō)下去。
許三清了清嗓子，又認(rèn)真說(shuō)道：“陶家人的出海，大約背后與您脫不開(kāi)關(guān)系。您若只為避禍，大可當(dāng)日便隨著陶家人遠(yuǎn)走高飛，根本不必身入樊籠。依奴才看來(lái)，與先帝結(jié)盟，雖可與瑞安對(duì)抗，身上擔(dān)的風(fēng)險(xiǎn)卻委實(shí)太大。”
一地的西府海棠寂寞無(wú)華，被夏風(fēng)悄然卷起又放下，許三的心也跟著無(wú)端地惴惴，生怕陶灼華的理由不能讓人信服。
陶灼華輕咳了一聲，將手心里的落花拂凈，這才沖著許三點(diǎn)頭道：“許公公果然聰明，你分析得都對(duì)，我自然曉得自己選擇了一條最難走的路。只是甲之蜜糖乙之砒霜，我既然愿意擔(dān)這風(fēng)險(xiǎn)，你又怎么知道我不是甘之如飴？”
見(jiàn)許三一臉不解，陶灼華清清淺淺笑道：“許公公，咱們實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)，我與瑞安的恩怨由來(lái)已久，絕無(wú)可能中途罷手。便是沒(méi)有先帝這個(gè)同盟，我也一定會(huì)另尋幫手。只因當(dāng)日與先帝目標(biāo)一致，大家彼此相安，才達(dá)成了互為相幫的協(xié)議。你與其擔(dān)心我中途變卦，還不如多用些時(shí)間斬除瑞安在兩國(guó)的羽翼。”
一番話(huà)雖不能令許三完全信服，卻也曉得了陶灼華確實(shí)與瑞安有著不共戴天之仇。除卻陶灼華母親被瑞安搶去夫君，導(dǎo)致郁郁而亡，許三委實(shí)想不出這小姑娘還與當(dāng)朝的監(jiān)國(guó)長(zhǎng)公主有什么糾紛。
只是大家面對(duì)著相同的仇人，有著共同的目標(biāo)，該會(huì)是牢不可破的同盟。許三望著陶灼華聘婷離去的背影，心里的希望又多了一重。
陶灼華回去清蓮宮內(nèi)，已然是黃昏時(shí)分。天跡間的濃墨華彩似是被丹青妙手重重繪涂了幾筆，鍍了濃濃的金色。縷縷晚霞紛披落下，美得驚心動(dòng)魄，連同庭院里的碧樹(shù)繁花都被染得妖嬈嫵媚。
回望青蓮宮眼前的璀璨，陶灼華心間回想的卻是前世的溫馨。不曉得什么時(shí)候，她能再做回他的宸妃，與他一起泛舟在白鷺洲的深處？
菖蒲早命小廚房的人備好了什錦豆腐撈與五彩冷面，瞅著陶灼華一行人回來(lái)，便忙不迭地傳著晚膳。見(jiàn)陶灼華臉上胭脂醉染，比平日多了些嬌艷綺麗，忍不住悄悄問(wèn)娟娘道：“大小姐這是遇見(jiàn)了什么喜事？”
忍冬手上端著一缽剛熬好的銀耳蓮子羹，聞言便將耳朵支楞起來(lái)，借著幫菖蒲擺碗碟的功夫仔細(xì)傾聽(tīng)著娟娘的回答。
娟娘瞥她一眼，也并不忌諱，而是歡喜地笑道：“你這丫頭到有眼力勁兒，咱們與陶家舅爺分開(kāi)了一年，如今剛剛得了消息，你說(shuō)小姐歡喜不歡喜？”
鐺得一聲響，忍冬拿在手間的銀匙掉在老窖羊脂白的金邊盤(pán)子上，發(fā)出脆脆的聲響。見(jiàn)娟娘橫眉望著自己，忍冬忙將頭一低，屈膝謝罪道：“娟姨，方才一時(shí)手滑，奴婢并不是故意的，下次一定小心謹(jǐn)慎。”
“好生當(dāng)你的差，莫想些不該想的東西，這老窖的盤(pán)子統(tǒng)共一整套，可經(jīng)不起磕磕碰碰”，娟娘一語(yǔ)雙關(guān)地敲打著，再轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)與菖蒲親昵地說(shuō)話(huà)。見(jiàn)陶灼華搭著茯苓的手走出來(lái)，兩人忙迎上前去。
晚些時(shí)大家坐在花廳里說(shuō)話(huà)，依然圍繞著陶家人的音訊聊得歡暢。分別已然整整一年，如今有了黃氏與陶氏姐弟的歸期，一家人重聚的時(shí)刻終于可以倒計(jì)時(shí)，陶灼華和娟娘幾人說(shuō)到動(dòng)情處，一時(shí)熱淚盈眶。
眼前一切都是得自佛菩薩的饋贈(zèng)。陶灼華擦了擦眼淚走到佛龕前重又拜下，沖著佛龕里的觀音大士像恭恭敬敬磕起頭來(lái)。
忍冬替她拈著香，也隨著拜了幾拜，卻有些心不在焉，只想著這么重要的消息，如今要怎樣遞到高嬤嬤的手上。
因是陶灼華早便警告了她不許出宮，那一日說(shuō)得嚴(yán)辭厲疾，忍冬多少有些怕性，只好瞅著陶灼華主仆睡下，這才匆匆換了件暗色衣衫，想趁著夜色溜出宮門(mén)。
忍冬賊心不死，依舊沒(méi)有對(duì)瑞安長(zhǎng)公主放棄希望。她沿著花蔭間的小路躲躲閃閃，鬼鬼祟祟行至青蓮宮的后門(mén)。正待暗自竊喜，卻瞧見(jiàn)本該人影杳然的空?qǐng)錾希瑤讉�(gè)小太監(jiān)正就著將滿(mǎn)未滿(mǎn)的月光踢毽子玩耍。
幾個(gè)人你來(lái)我往，堪堪擋住了步上后門(mén)的臺(tái)階，將忍冬的去路封得死死。忍冬不由暗暗叫苦，隱身在花蔭里暗自想著要如何才能將他們蒙混過(guò)去。
其間一個(gè)喚做小明子的太監(jiān)使力過(guò)大，那毽子直直奔著忍冬的面上飛去，忍冬避之不迭，慌忙后退一步，發(fā)出啊得一聲驚叫。
小明子這才發(fā)覺(jué)花蔭里藏著人，過(guò)去一瞅是她，便笑嘻嘻喚了一聲忍冬姐姐，問(wèn)道：“姐姐怎么還不去睡？”
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