長(zhǎng)夜無(wú)聲，謝貴妃這一覺(jué)睡得并不踏實(shí)。
仁壽皇帝雖然陪著她回去長(zhǎng)春宮中，卻沒(méi)有鴛夢(mèng)再溫的意思。果真如他所說(shuō)，只是飲了碗醒酒湯，便在謝貴妃萬(wàn)般不舍的目光里抽身離去。
謝貴妃在睡夢(mèng)中又見(jiàn)到了久未謀面的先皇后。身著明黃鳳袍的先皇后格外雍容，她一反從前兩人針?shù)h相對(duì)的樣子，反而有些憐憫地望著謝貴妃輕輕笑道：“機(jī)關(guān)算盡，你便是算計(jì)了本宮的性命，終究離那個(gè)位子還遠(yuǎn)。午夜夢(mèng)回，你可有后悔當(dāng)初與虎謀皮？”
與虎謀皮？謝貴妃咀嚼著先皇后唇間的笑意，心上泛起些苦澀的微笑。
一走一步走到如今，開(kāi)弓早便沒(méi)有回頭箭�；谝擦T、恨也罷，卻只得趟著步步荊棘往前走，才能走出條光明大道。
就著窗外的雪光，謝貴妃并未點(diǎn)燈，而是摸索著從炕桌的夾層里頭取出個(gè)一直藏得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的瓷瓶子。
她沒(méi)有擰開(kāi)蓋子，只是握在手中微微晃動(dòng)了一下，聽(tīng)著里頭一粒丸藥與瓷瓶相撞發(fā)出的清脆聲音，又默然獨(dú)坐了許久，才悄然將瓶子放回到原處。
時(shí)間雖然過(guò)去了太久，縱然一直想要刻意地遺忘，那些個(gè)前塵舊事依舊糾葛在心頭。謝貴妃記得自己小產(chǎn)之后，先皇后曾經(jīng)前來(lái)探望，亦曾表達(dá)過(guò)滿心的歉疚，自責(zé)自己并不知曉她身懷有孕，以至于讓她陪著自己在太后娘娘靈前跪了那許久，才釀成大錯(cuò)。
謝貴妃縱然將自己再不能生育的帳算到先皇后頭上，自己心里卻如明鏡一般。當(dāng)時(shí)是她一門心思想要虜獲仁壽皇帝的心，才會(huì)不顧念身懷有孕而隨著先皇后外出。憑心而論，先皇后除卻失查在先實(shí)在沒(méi)有什么旁的錯(cuò)處。
反是謝貴妃自己當(dāng)時(shí)急怒攻心，接了封宮外密函，聽(tīng)得那里頭說(shuō)得天花亂墜，這才想要鋌而走險(xiǎn)。她親手替先皇后縫了塊絲帕，卻將盛在那瓷瓶里頭的種豆染在上頭，這才送往坤寧宮去，親眼瞧著先皇后將那絲帕系上衣襟。
果真如她所愿，等來(lái)了中宮后位虛懸。只可惜無(wú)論是她還是德妃，都無(wú)緣再進(jìn)一步。仁壽皇帝直接將坤寧宮封閉，等閑人再不許提起。
那時(shí)節(jié)先皇后所出的嫡子已然過(guò)世，余下的幾位皇子年紀(jì)相仿，并無(wú)哪個(gè)有特別過(guò)人之處，若上蒼厚愛(ài)，自然一切都來(lái)及及。
只可惜機(jī)關(guān)算盡，謝貴妃的肚皮卻不爭(zhēng)氣。她亦曾苦求民間秘方，想要老蚌懷珠，終歸是花了不少銀子，卻落得竹籃打水一場(chǎng)空。若說(shuō)沒(méi)有懊悔，便是連自己都無(wú)法相信。
空蕩蕩的小瓶子里還余了最后一粒種豆，原該隨著給先皇后的絲帕一起丟棄。當(dāng)年那人曾想做得不留痕跡，她卻鬼使神差般余下了一粒。
如今那瓷郱子就似是塊燙手的火炭，扔也扔不得，留卻又留得難受。
謝貴妃思來(lái)想去，終是舍不得將那瓷瓶自就此拋棄。她清早起床時(shí)便將那瓶子裝入衣袖，只帶著李嬤嬤去賞御花園中的臘梅。
兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)之間，這主仆二人竟走至從前高嬤嬤遺下的那處藥圃前頭。謝貴妃指著闔得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的門扉，沖李嬤嬤說(shuō)道：“素日聽(tīng)說(shuō)那老婆子在這里頭種了些藥草，今日已然走到這里，咱們索性進(jìn)去瞧瞧。”
李嬤嬤哎吆一聲，忙忙說(shuō)道：“這是什么腌臜地方，娘娘您當(dāng)真是是貴步臨賤地。只高婆子去了許久，這里頭還不曉得有沒(méi)有人打掃。您若真想去看，奴婢便喚幾個(gè)人來(lái)收拾收拾�！�
“婆婆媽媽地做什么？”謝貴妃不悅地將擰了擰身子，將腳輕輕一跺，大紅羽緞面子的銀狐大氅下頭露出抹蔥綠的妝花貢緞長(zhǎng)裙一角，顏色鮮艷至極，三十余歲的年紀(jì)到愈發(fā)有些年輕女子的妖嬈。
李嬤嬤曉得此地荒僻，那柴門上還不曉得落了多厚的灰塵。眼見(jiàn)謝貴妃有些不悅，只得墊著帕子上前推開(kāi)柴門，再夸張地在鼻子間扇了扇風(fēng)，這才扶了謝貴妃的手往里走去。
園中一片荒蕪，從前高嬤嬤所居的木屋積了厚厚的雪花，房門半掩半開(kāi)，里頭到依舊有床榻桌椅之物。白雪覆蓋之下，從前那幾畦青碧的藥田越發(fā)蕭瑟，不再一絲生機(jī)。幾樹(shù)百日紅亦是枯枝敗葉，再?zèng)]了往日姹紫嫣紅的風(fēng)景。
謝貴妃好似很有興趣，她命李嬤嬤進(jìn)到屋里瞧瞧還有些什么東西，自己卻蹲下身子，拿戴著玳瑁護(hù)甲的手輕輕撥開(kāi)藥畦上的白雪，露出下頭赤黑的焦炭土。
纖手輕揚(yáng)之間，小小的瓷瓶順著謝貴妃的寬袍大袖滑落，掉進(jìn)被她撥開(kāi)的泥土中，再被小心地掩埋起來(lái)。謝貴妃再?zèng)_正在屋里轉(zhuǎn)悠的李嬤嬤說(shuō)道：“野火燒不盡，春風(fēng)吹又生。高嬤嬤雖然不在了，這處藥畦大約不會(huì)就此荒蕪，叫內(nèi)務(wù)府的人打理打理，好過(guò)閑著這片地�！�
李嬤嬤琢磨著謝貴妃話間的意思，也暗暗觸動(dòng)前事，心上打了個(gè)寒噤。她會(huì)心地點(diǎn)頭道：“娘娘放心，奴婢自會(huì)辦妥�！�
謝貴妃拿帕子擦了擦指上沾著的積雪，這才滿意地立起身來(lái)。復(fù)命李嬤嬤將柴門掩好，也不急著回宮，便去尋住處離著這里不遠(yuǎn)的木昭儀說(shuō)話。
一樹(shù)亭亭如蓋的蒼松之后，轉(zhuǎn)出菖蒲纖細(xì)的身形。她本是替陶灼華折梅，不覺(jué)走得遠(yuǎn)了些，卻瞧見(jiàn)謝貴妃主仆兩人一直走到御花園的深處，又在高嬤嬤的木屋前頭徘徊，這才借著些松柏的掩映悄悄跟隨。
此刻望著謝貴妃離去的背影，菖蒲彎若杏仁的雙眸中寫滿了疑惑，只得捧了折來(lái)的梅來(lái)，預(yù)備回去說(shuō)與陶灼華知曉。
宮中人調(diào)來(lái)調(diào)去，菖蒲回宮時(shí)瞧見(jiàn)新來(lái)的幾個(gè)小丫頭隨在和子身后個(gè)規(guī)規(guī)矩矩地往青蓮宮走，便知是他新領(lǐng)回的灑掃丫頭，便從后頭喚了和子一聲。
和子扭頭見(jiàn)是菖蒲，親親熱熱喚了聲姐姐，便叫那幾個(gè)小丫頭給她磕頭。
打眼瞧去，新?lián)Q來(lái)的這四個(gè)丫頭到也眉清目秀，菖蒲性情和善，忙請(qǐng)眾人起身，便與和子一起往清蓮宮走去。
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