窗花紅似火，跳躍的燭影明媚而溫暖。

    伴隨著盈耳不絕的鞭炮聲，陶超然認真地傾聽著陶灼華述說她來大阮之后發生的故事，又不時回答著小姑娘的問訊，臉上的笑容從未褪去。

    拿兩年多的漂泊換得今日一家齊聚，陶超然心間歡喜無限。只是思及阿里木馬上就將與胡里亥短兵相接，他沒有必勝的把握，恐怕兵敗之后波及一家老小，便對眼前靜享的天倫格外珍惜。

    陶春晚留心聽著父親提及阿里木與阿西已然潛回荒島，如今專心于武器的鍛造，便情不自禁地問道：“如今島上不缺礦藏，父親又購回了好些武器圖樣，阿里木叔父必然欣喜，阿西大約又要廢寢忘食了吧？”

    想起那勤勉聰慧、又肯吃苦的少年，陶超然拈須微笑，輕輕點了點頭。

    見陶灼華目露疑惑，陶雨濃便解釋道：“阿里木的公子阿西癡心于武器研究，前次送給兩位姐姐的短銃便是經他之手改造而成。我們分手時，阿西正在鉆研一種強弩，若能成功的話，射程當在如今的兩倍開外。”

    黃氏雖然對這些不通，陶雨濃姐弟昔日與阿西耳濡目染，卻對父輩們的圖謀心知肚明。他們時常聽阿西述說起波斯的內政，對從前兄弟相爭的一節并不陌生。

    若阿西能將這種弓弩研制成功，便可避開胡里亥引以為傲的一支步兵。如此以來，阿里木這邊勝算便又大了一些。

    陶春晚眼中碎芒盈盈，蕩起一波一波晶亮璀璨的笑意，她接著陶雨濃的話說道：“你不曉得，阿西還曾研制過一種袖箭，女孩子拿來防身極為好用，我平日多是帶在身邊。灼華，往后若有機會，我替你們引見。”

    遣了婢子回房，陶春晚獻寶一般要將阿西昔日所贈的袖箭拿來給陶灼華看。陶灼華只微笑著頷首，將陶春晚那一縷滿含著追憶的柔情都瞧在眼中。

    陶超然這些日子都忙著與阿里木運籌帷幄，未曾將女兒的心事放在心上。到是黃氏察言觀色，憶及陶春晚對那些前來提親的人不假辭色，心里微微一動。

    外頭又是一陣鞭炮噼里啪啦的聲音連天，婢子們將各人面前的醋蒜碟重新換過，再端上最后一道海參豬肉餡的餃子，替每人面前布了一只，便悄然退至兩旁。

    黃氏有幾句悄悄話想問陶春晚，又記掛著陶灼華甥舅兩年半多沒有謀面，必定有許多私房話要說，便推著陶超然道：“你與灼華去書房里敘敘舊，待我與春晚更了衣，領著眾人辭了灶，再在暖閣里煮上好茶，咱們一家子挪到暖閣說話。”

    陶灼華感激舅母的體貼，更有滿肚子的話要說與陶超然。她也不推辭，大大方方立起身來沖著諸人略略點頭，便隨著陶超然往外書房走去。

    茯苓忙遞過她的鶴氅，又殷勤撐起了傘，亦步亦趨地隨上。陶灼華沖她擺手笑道：“你不必跟來，去請娟姨與舅母打個下手，一同往廚房里辭灶。我與舅舅說說話，稍后同往暖閣里匯合。”

    見陶灼華連同茯苓也一并支開，陶超然曉得她有要緊話想說，便以目示意自己的小廝松濤守在外書房門口，不得放入一人。

    眼見房中再無第三人在場，陶灼華這才臉色一肅。她從發間拔下陶雨濃所送的木簪，把昔日曾藏在木簪里的絹書說與陶超然聽。

    虎落平陽被犬欺，便是陶灼華對故去的景泰帝最大的嘆息。

    國人都以為景泰帝昔日是病入膏肓，豈料想一代君王竟是被親妹妹毒害，只拿參湯吊氣，以至于多年纏綿病榻，苦求良醫無策。

    提及瑞安昭然若揭的的篡國之舉，陶灼華臉上籠了層寒霜，她將自己如何將蓋了景泰帝私印的絹書送與玄武，助玄武與鄭榮將軍聯手一事和盤托出。

    再提及長公主府里仿效皇宮大內修建的芙蓉洲，還有九九八十一階刻著五爪龍紋的鳳凰臺，瑞安想要君臨天下的賊心便一清二楚。

    陶灼華清晰地說道：“舅舅，如今大裕新皇雖然登基，卻不得不昭告天下，封瑞安為監國長公主，眼睜睜瞅著她挾天子以令群臣，實則手中半分實權也無。”

    大裕的內政如何，陶超然離開了兩年，瞧得并不十分真切。只聽著陶灼華娓娓道來，字字句句說得有根有據。若形勢真如陶灼華所述，瑞安想要出兵相助胡里亥，只在她一念之間，到對阿里木十分不利。

    陶超然猶猶豫豫地問道：“難道瑞安在大裕真就到了只手遮天的地步？新皇隆壽帝便不能有所作為，更未想過替先帝復仇？”

    陶灼華微微一笑，沖陶超然說道：“舅舅，瑞安所作所為罄竹難書，事實遠不止如此。區區大裕的皇位并不能叫她止步，她的爪牙遍布在波斯與大阮，哪里都有她的眼線。新皇并非不想復仇，而是此時行動，無異于以卵擊石。”

    聽得陶灼華如此述說，陶超然心上一沉，目光里有了片淡淡的陰霾。

    離著前世阿里木舉事的時間已然不遠，此刻波斯國內必定有些波動，陶灼華曉得陶超然如今心中所想，知道他在為這場即將開始的內戰擔憂。

    她慎重說道：“舅舅，那位阿里木皇儲以為做事隱蔽，其實瑞安早便曉得他一直企圖東山在起，更知曉您與他的關系。我在瑞安府上時，曾聽她數次提及，對阿里木的身份了若指掌，而且早在這對兄弟之間做出了選擇。灼華思之再三，她從前想要拘押舅舅一家，只怕不是只為牽制我，而是與這阿里木有關。”

    話說到這個地步，陶超然也不想再有所隱瞞，他甕聲甕氣對陶灼華說道：“你說得不錯，瑞安的確早便做了選擇。我也是此前不久才剛剛聽說，她與胡里亥勾結之前曾找過阿里木，要阿里木拿手上的金銀礦換取她的支持，被阿里木一口拒絕，此后她便與胡里亥狼狽為奸，一手促成波斯內亂，使得阿里木淪落天涯。”

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