成王敗寇，自來便是這個道理。

    謝貴妃既做了初一、便不懼再做十五。她沖宣平候爺道：“小妮子若怪只能怪她命運不濟，放著條條大路不走，偏往德妃那賤人面前去湊。”

    宣平候爺往前湊了一湊，將聲音壓得唯有兩人能夠聽見。他陰沉沉說道：“你是要先擺布了小丫頭，再對付何子岑？”

    謝貴妃眉間戾氣時隱時現，抬手撥弄著自己腕上一串精致的唐草紋赤金絞絲鐲子，聽著那叮叮當當的聲音，沖兄長暗啞地說道：“如今陶超然風頭無限，那丫頭的身份跟著他水漲船高，今次何子岑有這般矚目的功勞，背后離不了那甥舅二人替他運作。為今之計，不能由著她替何子岑鋪路。”

    從前只認做陶灼華是何子岑的負累，謝貴妃還起了心思要撮合二人，如今瞧起來這丫頭腹黑得很，自打入了大阮便開始步步經營，大有扶搖直上的勢頭。

    將宣平候爺遞過來的涼茶飲盡，謝貴妃難掩自己心上的浮躁，她恨聲說道：“何子岑的光環早便蓋過何子巖，單憑著本宮壓了德妃一頭，終歸是沒有必勝的把握。我在宮內鞭長莫及，要怎么著擺布了何子岑才好？”

    宣平候爺冷冷一笑，臉上猙獰的神情一覽無余，他沖謝貴妃道：“鞭長莫及便未嘗不是優勢，依兄長看來離了皇城這片天，行事到更方便。”

    瞧著模樣，到有幾分成竹在胸，謝貴妃急切地問道：“兄長究竟打什么主意，說出來叫本宮聽聽。如今這個節骨眼上，可沒心思聽你弄些玄虛。”

    宣平候冷凝的笑意并未收斂，臉色轉而鄭重了起來。他往乾清宮的方向拱了拱手，認真說道：“昔年陛下被冊封為太子之前，先帝說什么天將降大任于斯人也，必先苦其心志、勞其筋骨，餓其體膚，所以動心忍性，曾益其所不能。好妹妹，你現今明白兄長的意思了么？”

    一縷笑意在謝貴妃唇間輕輕蕩開，宛如微風拂過水面，只余了碧波漣漪。謝貴妃一反方才的焦躁，嬌柔的聲音若空谷黃鸝，淡淡飄散了開來：“若不是兄長提醒，本宮幾乎便會忘記。陛下即位之后，時常將當初先帝對他的歷練引以為榮。今次既有冊封之心，大約離著放何子岑出京已然不遠。”

    宣平候爺輕輕一翹大拇指，沖謝貴妃媚涎地贊道：“妹妹當真冰雪聰明。”

    “廢話少說”，謝貴妃唇角含著笑意，卻故意對宣平候爺霸道地擰擰眉毛，復又壓低了聲音問道：“出了京便是天高皇帝遠，不如在京中安定，什么劫匪流寇之流數不勝數。能不能活著回來，便就要看趙王殿下福澤是否深厚。兄長，此事便拜托給你，可有十足把握？”

    宣平候嘿嘿笑道：“好妹子，總之事在人為，兄長既想出這主意，自當會做萬全的打算。余下的，便要看老天站在誰那一邊。”

    謝貴妃發出咯咯的輕笑，眼中表情近乎癡狂：“一入宮門深似海，本宮陪上了幾多青春年華，熬不成中宮皇后便罷，難道還熬不成母后皇太后？我偏偏不信，老天爺一次兩次地都不會眷顧于我。”

    兄妹二人還待再說些什么，到是李嬤嬤輕輕叩響了門扉，殷勤地說道：“娘娘，嘉柔郡主聽得候爺入宮，特意過來請安，使奴婢過來稟報一聲。”

    “蓁蓁到是有心，方才候爺還提起她來”，謝貴妃眨眼間便恢復了平日的儀態從容，她雍容地吩咐李嬤嬤道：“快叫蓁蓁進來，再命人去備些果碟涼茶，我們安安生生說會兒話。”

    自打從前謝貴妃夢魘，葉蓁蓁陪著住了一晚，其間聽了幾句夢話，便愈發厭倦了宮中的生涯。今次聽得宣平候爺入宮，牽動前次謝貴妃與何子巖的密談，她生怕也是為著何子岑而來，便悄悄隱在了花廳一側月白實地紗的帳子后頭，想要聽聽這兄妹二人的動靜。

    初時到能聽見幾句，無非是圍繞著何子岑與陶灼華，到似是對這兩個人恨意無限，想要出手對付。聯想到從前聽到的謝貴妃夢魘之辭，葉蓁蓁便曉得她手上曾染過鮮血，如今又要故技重施，心間便不寒而栗。

    葉蓁蓁慌里慌張地想要離去，奈何手腳卻不大聽使喚。她行走間步子微顫，牽動了腰跡的環佩叮珰，想要遮掩已是不及。

    只聽得李嬤嬤大聲問了句是誰，便要往這邊來看，葉蓁蓁情知躲不過，便只得大大方方出來，裝做初初到此的模樣，請李嬤嬤替自己通稟。

    這兄妹二人到對葉蓁蓁并無猜疑之心，謝貴妃含笑指了指下首的玫瑰椅，示意她坐下。葉蓁蓁便給宣平候爺請了安，又問及宣平候府上老夫人與夫人的安康，連同幾位待嫁的姑娘都一一問訊，顯得極為懂事。

    三個人有一搭無一搭說了些閑話，葉蓁蓁替這兄妹二人續了兩回茶，悄然觀望間見二人始終面色如常，不覺長噓一口氣，暗忖方才被自己僥幸躲過。

    瞧著時辰不早，葉蓁蓁要去打點晚膳，便借故立起身來告辭，宣平候爺也隨之起身向謝貴妃請辭。謝貴妃便命李嬤嬤取了幾匹淺茶色的涼綢與蜀錦，托兄長捎給母親，又皺皺眉頭指著兩匹深紫的雪紡羽紗道：“這個送給嫂嫂吧，素日托她辦事，可別厚此薄彼。”

    姑嫂兩人關系平日半咸不淡，宣平府夫人每每曲意逢迎，謝貴妃卻往往頤氣指使，仗著自己貴妃的身份，不將個候夫人放在眼中。今日肯送些東西，到是太陽打西邊出來，宣平候笑道：“如何想起來給你嫂嫂東西？”

    謝貴妃撲哧笑道：“往后仰仗兄長的地方還多，莫叫嫂嫂在背后嘀咕。”

    葉蓁蓁走在這兄妹二人后頭，深知那兩匹紫色羽紗只為顏色厚重，并不為謝貴妃所喜，這不過是順手的人情。而謝貴妃這句言語與方才聽到的事情相合，大約是她要拜托宣平候爺在宮外有什么行事。

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