嬌陽(yáng)灼灼，秋風(fēng)一陣緊似一陣，卷起梧桐葉子嘩拉落地。
宣平候爺此時(shí)說(shuō)不清是害怕還是心疼。那九十八名死士已然傾盡全府之力，如今一擊不中，還弄得全軍覆沒(méi)，更不曉得有沒(méi)有引火燒身。
死士們口中都藏有毒囊，一有失手便會(huì)自盡身亡，他卻依然害怕死士中還留有活口。倘被審出一二，不但斷送了謝貴妃，更斷送了宣平候府的百年富貴。
前時(shí)消息打聽(tīng)得清清楚楚，不過(guò)二百余名的官兵，如何會(huì)是這些精銳死士的對(duì)手？宣平候爺揪著小廝胸口的衣裳惡狠狠問(wèn)道：“可打聽(tīng)得清楚？果然何子岑安然無(wú)恙？難不成還有旁人出手？”
小廝嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，只是點(diǎn)著頭回答何子岑毫發(fā)無(wú)傷，至于有沒(méi)有旁人出手，他哪里知曉？只是胡亂猜測(cè)道：“必定有齊王殿下的人，聽(tīng)聞今日一早是他的人運(yùn)送著尸體入京。”
宣平候爺打聽(tīng)不出所以然，只得匆匆擦了把臉，便命丫鬟給自己更衣，想要入宮去尋謝貴妃商量對(duì)策。走至大門(mén)口，想了想又覺(jué)得不妥，只得轉(zhuǎn)回房來(lái)，匆匆寫(xiě)了封信叫人送去葉家，由葉家尋個(gè)由頭接葉蓁蓁出宮。
葉蓁蓁這幾日在宮中也是焦慮萬(wàn)分，她又不曉得宮外的動(dòng)靜，不敢胡亂打探。但凡有點(diǎn)兒風(fēng)吹草動(dòng)，便覺(jué)得杯弓蛇影，生怕東窗事發(fā)被謝貴妃怪罪。
今日聞得嬸母親自來(lái)接人，又先與謝貴妃嘀咕了一回，葉蓁蓁已然嚇得面色蒼白，只得命繡紈給自己涂了一層厚厚的脂粉掩飾。
及至謝貴妃相召，葉蓁蓁心內(nèi)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，匆匆換了身月季粉的對(duì)襟秋衫，只得故做恬柔地進(jìn)去行禮問(wèn)安。
謝貴妃面色凝重，也顧不得與她多說(shuō)，只匆匆吩咐道：“蓁蓁，趕緊隨著你嬸母回家一趟，用過(guò)了午膳就把宣平候爺寫(xiě)的信帶進(jìn)宮來(lái)，速去速去。”
此時(shí)謝貴妃宛如百爪撓心，恨不能立時(shí)便叫葉蓁蓁帶著信回來(lái)，只為了遮人耳目，不得不叫葉蓁蓁在葉府多留一回。
原不是為得自己泄露消息，只為了拿自己做個(gè)傳訊的幌子，葉蓁蓁心下稍安，便裝做什么都不土地俗人模樣，只是乖巧地應(yīng)了，命繪綺隨意挽了個(gè)小包袱，便隨著嬸母回去葉府。
葉蓁蓁的叔父瞧著這個(gè)陣勢(shì)，自然曉得是宮里頭出了事，守著葉蓁蓁問(wèn)東問(wèn)西，葉蓁蓁哪有閑心應(yīng)對(duì)，胡亂應(yīng)答了幾句便回自己房里歇著，早有宣平候府的人悄悄過(guò)來(lái)，將一封厚厚的信交到她的手里。
葉夫人一介女流，更是心里惶惶無(wú)主。她無(wú)心張羅午膳，只叫廚房里隨意準(zhǔn)備幾道小菜，再為葉蓁蓁制幾道點(diǎn)心，連同家里的幾位姑娘，無(wú)滋無(wú)味吃了頓午飯。葉蓁蓁便向叔父與嬸母告辭，懷揣著宣平候?qū)懡o謝貴妃的信匆匆入宮。
謝貴妃早便屏退了眾人，自己急得如熱鍋上的螞蟻一般，在寢宮里轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，見(jiàn)葉蓁蓁回來(lái)，再也維持不住一貫的風(fēng)度，直直問(wèn)道：“可曾見(jiàn)到了候爺？”
葉蓁蓁實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)道：“并未親見(jiàn)，卻是有封候爺寫(xiě)給娘娘的信，托蓁蓁帶來(lái)。”
“拿來(lái)我瞧”，謝貴妃根本維持不住一貫的風(fēng)度，她慌慌接了信，行動(dòng)間寬大的桃紅色流云袖拂倒了炕桌上的青玉花瓶，幾枝金桂連水帶花落在淺紅色的六合長(zhǎng)春地氈上，零零落落散了一地。
葉蓁蓁俯下身去，將青玉花瓶扶起來(lái)擱回原處，又借著收拾那些金桂，眼睛偷偷描向謝貴妃，想從她的臉上瞧出些端倪。謝貴妃卻顧不得她，只是自己將珠簾叭地一挑便進(jìn)了里屋，葉蓁蓁不敢離去，只得守在珠簾外頭。
只聽(tīng)得里頭葉貴妃一聲驚呼，卻又忙忙掩了口。她嘩啦嘩啦翻著紙頁(yè)，頗不耐煩地吩咐葉蓁蓁道：“你下去吧，本宮想好生歇一歇，吩咐她們莫要進(jìn)來(lái)。”
葉蓁蓁乖巧地應(yīng)了一聲，出來(lái)向李嬤嬤傳了話(huà)，便如釋重負(fù)往自己房中走去。瞧著謝貴妃這個(gè)光景，便曉得是事情不成，何子岑此次必定安然無(wú)恙。
如此一想，葉蓁蓁心里到算得安慰，也不枉自己冒險(xiǎn)送了回信。只是近日未曾聽(tīng)到青蓮宮的動(dòng)靜，德妃娘娘又一直抱恙，整個(gè)宮內(nèi)死水微瀾，悶得叫人透不過(guò)氣來(lái)。葉蓁蓁轉(zhuǎn)了兩圈，待要去青蓮宮詢(xún)些動(dòng)靜，想到方才謝貴妃的樣子，還是識(shí)趣地留在了自己房?jī)?nèi)。
再說(shuō)何氏兄弟在鷹嘴澗前分手，何子岱命人運(yùn)了幾具尸體拉回刑部，自己則先行一步，于黃昏時(shí)分趕回了京城，直接在御書(shū)房求見(jiàn)仁壽皇帝。
仁壽皇帝那里早接了消息，何子岑與梅大人在鷹嘴澗遇襲，臉色沉得能滴下水來(lái)。有道是君心難測(cè)，他卻不成想自己歷練兒子的心思被旁人窺破，還公然要斬草除根。
若何子岑殞命，最能得惠的當(dāng)屬何子巖無(wú)疑。
謝貴妃此前收下這個(gè)兒子，存的也是這個(gè)主意。難不成為了自己百年之后的高位，謝貴妃甘愿鋌而走險(xiǎn)？后宮干政到了如此地步，簡(jiǎn)直是在自尋死路。
仁壽皇帝喚了何公公進(jìn)來(lái)，沉著臉?lè)愿懒藥拙洌纹绞殖指m悄悄退出，正與趕來(lái)御書(shū)房的何子岱碰個(gè)正著，忙替他殷勤地打起簾子。
御書(shū)房?jī)?nèi)父子這番談話(huà)，再無(wú)第三人在場(chǎng)。約莫過(guò)了一個(gè)時(shí)辰，仁壽皇帝才命人傳話(huà)，著刑部派出仵作去驗(yàn)明黑衣人的尸身。
仁壽皇帝并未刻意封鎖消息，至晚間何子岑遇刺一事便在宮內(nèi)沸沸揚(yáng)揚(yáng)傳來(lái)，前朝后宮都如炸了鍋一般。仵作細(xì)細(xì)驗(yàn)看，黑衣人被刀劍殞命的傷口沒(méi)什么爭(zhēng)議，那幾個(gè)服毒自盡的黑衣人吞下的都是劇毒之物鶴頂紅，也十分清楚。
這么多的死士?jī)A巢出動(dòng)，顯然對(duì)何子岑志在必得。仁壽皇帝氣得翹著胡子罵道：“天之腳下便敢這般囂張，果真沒(méi)有王法了不成？”
一場(chǎng)行刺親王的案件交由刑部魏尚書(shū)親自處理，仁壽皇帝限期一月破案。整個(gè)京中風(fēng)聲鶴唳，朝中人人自危。
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