千秋萬壽之喜，大阮普天同慶，偏是做為當事人的仁壽皇帝興趣缺缺。他知曉德妃等人一片心意，又欣聞太子東宮即將有添丁之喜，縱然百般無情無趣，也少不得略做敷衍。

    往昔仁壽皇帝的生辰都有謝氏長袖善舞，極為搶奪旁人的風頭。如今宮內風氣頗正，以德妃、木昭儀為首的嬪妃們人人自重，卻也少了爭風吃醋的淺薄，后宮到是一片祥和。

    曉得仁壽皇帝愛聽戲，德妃娘娘特意在宮中搭起了小戲臺，點綴著御花園里的姹紫嫣紅，亦是璀璨無邊。正逢著三秋桂子成熟，成片金黃的丹桂如繁星萬點，又似是花雨漫天，金燦燦格外動人。

    木昭儀巧用心思，著御膳房拿剛抖落的桂花制成點心，又用糖漬了桂花釀成湯圓，今次宴席上所用的壽桃也是拿桂花做了餡子，老遠嗅起來便香氣撲鼻。

    仁壽皇帝對外只說是痛惜何子巖新喪，今次并未大宴群臣，只是將家宴開在御花園中應景兒。此時秋收結束，何子岑也回京復命，與陶灼華兩個早早換了吉衣，便來為仁壽皇帝賀壽。

    瞅著這對年輕的夫婦，仁壽皇帝臉上總算添了些笑意。他簡短地問了幾句何子岑政務上的問題，便就和煦笑道：“如今灼華有了身孕，正該好生將息。父皇朕聞說有甄三娘在你身畔照料，自是十分放心。”

    甄三娘自高嬤嬤處斬獲從前的藥渣子，揭開那張無字信箋只是早晚的問題，這便成了懸在仁壽皇帝心上的大石，如今總落不到實處。

    陶灼華這一胎并不辛苦，早些的孕吐已然緩解，如今臉色極為紅潤。今日她又特意著了件十樣錦彩繡丹鳳朝陽的云錦宮裙，更是添了華麗。

    她柔順地謝了仁壽皇帝的關懷，瞅著不過短短數月的時光，仁壽皇帝鬢上便添了白發，自是曉得憂能傷人。想要略做寬解，面對親自下令處置了親生骨肉的人，陶灼華又覺得所有的言語都有些空洞，無法去畫蛇添足。

    身著彩綢宮裙的宮娥們在席間穿梭，將點了胭脂紅的壽桃奉上席間，眾宮妃次第向仁壽皇帝賀壽。何子岱、何子岕、何子嵐等人亦或替仁壽皇帝把盞、亦或替仁壽皇帝布菜，德妃娘娘與木昭儀巧笑嫣然，也將席間氣氛漸漸籠得活絡。

    酒過三巡，陶灼華便約著何子嵐往偏殿更衣，何子岑陪著仁壽皇帝聽戲，何子岕也悄然退下席來，往小戲臺那邊逛了過去。

    鑼鼓鏗鏘敲過，小戲臺上熱鬧吉祥的戲文連著唱了兩場。陶灼華換了身淺金錯銀的折枝石榴紅綾蜀錦宮裙出來，便就挨著德妃娘娘坐下，瞅著何子岕依舊未歸席上，微微側目向何子岱示意，要他盯牢這滑不留手的小狐貍。

    何子岱微不可查地一笑，唇角卻悄然帶了絲譏諷的神情，示意陶灼華寬心。宮婢便就將戲單子遞給德妃娘娘，點了出壓軸的《麻姑獻壽》。

    那扮做麻姑的戲子窈窕多姿，邊舞邊唱著上了場，雪白的水袖輕揚間裊娜嫵媚，將幾句唱辭唱得開山裂石，如天籟一般，到引得眾人轟然叫好。

    陶灼華初時未領會何子岱唇角的譏諷所為何意，及至瞧見了這麻姑的扮相，不覺也眼波瀲滟，微微點了點頭。

    一雌復一雄，雙燕入紫宮。遠遠瞧過去，何子岕這女裝的扮相足可亂真。何子岱當是早便曉得他要反串麻姑博仁壽皇帝的喝彩，才有貶損之意。

    仁壽皇帝自是未仔細去瞧那麻姑的模樣，更未認出那便是自己的親子。只聽得戲子唱工極好，水袖也舞得頗見功底，便道了個賞字。兩邊太監們早便候著這一刻，立時便拿著盛滿銅錢的簸籮往戲臺上潑去，一時叮當作響。

    何子岕扮演的戲子唱完一曲，謝過幕之后卻并未退回，而是執著一枚彩綢剪的壽桃，裊裊婷婷往仁壽皇帝的座位前走去。有內侍上前阻攔，卻又悄然退開。

    仁壽皇帝正猜不透這戲子葫蘆里賣的什么藥，卻見那戲子在自己身前的紅氈上端端正正跪下，聲音婉轉地說道：“兒臣恭祝父皇福如東海長流水，壽比南山不高松。瑤池偷得一枝壽桃獻于父皇，愿父皇萬壽無疆。”

    言畢將壽桃笑吟吟遞到仁壽皇帝面前，自己又將戲子的發髻打散，再拿帕子將臉上的油彩一抹，這才仰起頭來。仁壽皇帝定睛細看，這才認出竟是何子岕。

    想著他方才戲臺上那婉轉風流的唱腔，仁壽皇帝不覺好笑，喚了他上前，將手內銀制鏤花的筷子在他手背上輕輕一敲，笑罵道：“堂堂的泰郡王，竟扮起了麻姑。你如今年紀也不小，到學會了混鬧。”

    何子岕抹去油彩，依舊唇似丹點、目若繁星，露出一張彩云霽月的面孔。他斐然笑道：“從前有老萊子彩衣娛親，如今兒子學他向父皇盡孝，何錯之有？父皇，方才兒子唱得好不好？”

    打從冊封了何子岕為泰郡王，父子兩個明面上的疏遠好似有些可以的改善，何子岕也學會了守著仁壽皇帝打一打親情牌，說話比從前隨便了許多。

    那一派曲目字正腔圓，何子岕身段唱停念俱佳，便是梨園曲社里頭尋常的角兒也唱不出他這般風彩。大阮國中聽戲之風日盛，他既說彩衣娛親，到也算不得失儀之舉，仁壽皇帝便就哈哈笑道：“這是朕聽過的最好的麻姑獻壽，該賞。”

    賜了何子岕一方端硯與兩部宮書，何子岕謝了恩方才淺笑著歸坐。方才是濃墨重彩，身上帶著些旖旎的痕跡。如今卸了戲妝，這位七皇子到頗有些霽月清風的俊秀。

    陶灼華坐在何子岑身畔，亦向何子岕稍稍致意，便就淡然收回了眼神。想著這樣的人物劍走偏鋒，不愿固守著平安與富貴，清清白白終老一生，卻總想靠著旁門左道博取不屬于他的東西，真是白白可惜了一幅好皮囊。

    待要刺這恬不知恥的少年人幾句，又怕何子嵐坐不住，陶灼華只得安之若素。

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