深冬寂寂，北地的大阮更是朔風凜冽。仁壽皇帝手間擁著暖爐，頗有些頹廢地倚坐在臨窗的大炕上，臉上的表情無奈而沉重。

    膝上手爐間跳躍的紅蘿霜炭火光明亮而溫暖，殿內亦是暖意無限，熏籠間焙著的松枝清洌而甘香。仁壽皇帝飲了口熱茶，卻又重重將杯子往炕桌上一頓。

    近半年的時光，仁壽皇帝的頭發卻灰白了大半。他啞聲喚著何平問道：“朕自問為帝以來兢兢業業，雖無堯舜禹湯之能，卻也不曾荒廢朝政。如今身畔逆子迭出，難不成是給朕的天塹？”

    甄三娘自御花園的廢園里取得昔年高嬤嬤試藥的渣子，看起來玄乎其神的東西便成了小兒科。她幾番實驗，終于將熬出的藥水涂到何子巖遺留下的無字箋上，那上面神奇地顯現出了何子岕龍飛鳳舞的字跡。

    仁壽皇帝捧著這信箋的手瑟瑟發抖，雖然早有心理準備，卻依舊不曾想到何子岕攛掇何子巖時用了那么狠辣無情的字語。尤其是讀到何子岕早便與瑞安有染，妄想攛掇大阮的江山，仁壽皇帝只覺得眼前發黑，登時便暈了過去。

    虎毒不食子，仁壽皇帝卻要在處置了何子巖之后，再來面對如何處置何子岕的問題。夜來蕭瑟，仁壽皇帝裹了厚厚的斗篷，只帶著何平一個人去了坤寧宮。

    自先皇后的寢殿繞過去，仁壽皇帝熟門熟路進了許馨的居所。熟悉的大殿里寂然無聲，仁壽皇帝卻似乎依舊能感覺到許馨的氣息。

    他制止了何平點燭，只立在許馨當年的妝臺上輕聲呼喚著她的小名，喃喃自語道：“也許是朕錯了，以為那是對他的保護，卻不承想扭曲了他的心。馨兒，朕枉為帝君，卻生了兩個逆子，你說朕該不該留他這條命？”

    何子巖是縱火未遂被人抓個正著，始作俑者卻是自認為已然抹去一切證據的何子岕。他縱火燒死許長佑與高嬤嬤，少了這二人的牽制，又借出使大裕之機與瑞安搭上橋，更想借何子巖之手傷及大阮國本，為瑞安提供便利。

    數罪種種，仁壽皇帝自是曉得何子岕其罪當誅，唯有懷著對許馨的歉疚，又叫他無法下手。何平知道仁壽皇帝下不了殺心，只能暗暗嘆息，勸著仁壽皇帝道：“陛下保重龍體要緊，如今太子與齊王殿下兩個兄弟同心，那泰郡王成不了氣候。陛下只管嚴加約束，斷了他的念想便是。”

    仁壽皇帝喟然嘆息，沖何平說道：“朕的身子每況日下，想要替子岑掃清障礙，臨了臨了卻又下不了手，實則留著總是禍患。唉，且容朕再想一想。”

    何平曉得圣意難裁，除卻心疼也別無他法。又恐坤寧宮內久無人居，總是太過冷落，便勸著仁壽皇帝回宮。仁壽皇帝心內郁悶，只覺得宮中憋悶，便想著往外頭走走，吩咐何平傳旨，準備一次宮外狩獵。

    除卻太子何子岑與齊王何子岱隨行，仁壽皇帝只恐何子岕在宮中再興波瀾，也命他隨行。此時陶灼華身懷六甲，身邊自是該有人照料，仁壽皇帝便叫德妃留守宮中，另宣了木昭儀與另一位俞嬪娘娘伴駕。

    宮中再無旁人興風作浪，陶灼華留在太子東宮自是安然無虞，何況里外有德妃娘娘照應，何子岑又許她請黃氏入宮陪伴幾天，小日子自是滋潤。

    兩人再世重生，自覺日子過得涓涓如水，平淡卻又長久，并不在意非要時刻朝朝暮暮。陶灼華淡然替何子岑收拾了行裝，面對何子岑的囑托，只是含笑點頭，卻囑咐他道：“何子岕動了賊心，只怕不會這么快便偃旗息鼓。如今瑞安已是伏誅，他大概不會死心，說不定趁著這次在外頭起什么幺蛾子。宮中到是太平，如今他隨著父皇一起冬獵，我卻擔心你們。”

    何子岑蹲下身來，將耳朵貼上陶灼華的小腹，用心感受著里頭胎兒的動靜，輕柔地握著陶灼華的手道：“你放心，咱們總比他占了先機。如今他沒有機會去偷什么布防圖，若就此收手亦是死有余辜，想要再起歪心，只怕父皇也不能容他。”

    陶灼華牽了何子岑起身，將頭靠上他堅實的胸膛，輕輕環著他的腰說道：“如今大裕到是萬象更新，咱們大阮卻還有這顆毒瘤，總歸叫人不踏實。父皇縱然不說，我瞧著他老人家身子卻大不如前，你挑兩個妥當的御醫，萬萬不可大意。”

    若論仁壽皇帝的身體狀況，實在不宜此時冬獵，無奈今次他一意孤行，何子岑兄弟也只得將準備工作做足。

    何子岑點頭道：“你放心，隨行的都是在太醫院待了多年的太醫，木昭儀與俞嬪兩個雖不如母妃細心，也都是妥當人。不過十天八天的功夫，我們便勸著父皇回宮。你這里有甄三娘照應，明日再接舅母入宮，我到也可放心。咱們各自照顧好自己，為著咱們的孩子著想，都不能有一絲差池。”

    兩人太子東宮門前分手，何子岑瞧著何子岕眸色無波地隨行在隊伍之中，一想到他是何子巖縱火的原兇，看著這親兄弟的心狠手辣，終究對他冷淡了許多。

    何子岕貌似閑適地握著韁繩，瞅著何子岑與何子岱都是眼神淡淡，從小那種既自卑卻又自傲的情緒卻又作怪。他此時尚不曉得自己東窗事發，只想著何子巖已然伏誅，他做下的事自是有人背了黑鍋。

    本想同瑞安聯手一搏，何子岕卻未曾想到瑞安便如同只紙老虎，李隆壽大軍所到之處所向披靡。瑞安不僅被困守京城無法脫身，還迫得一把火自焚。

    一想到那老女人許下的承諾都打了水漂，何子岕便覺得心里一陣一陣發恨。究其因果，這想法頗多偏激的年輕人卻將罪魁禍首歸咎于仁壽皇帝。

    若不是仁壽帝皇心偏得沒有步數，不肯對自己姐弟一視同仁，何子岕感覺自己也沒必要鋌而走險。如今眼看又走進死胡同中，他決不甘心便這么白白放棄。

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