天策元年二月中旬，天策軍與后唐之間的邊境榷場正式開放，榷場交易分為官民兩部分，官家交易在北邊，稱為狄道北榷，民間交易在南邊，稱為狄道南榷，北榷是天策軍和后唐的官方交易，南榷則按照雙方各自所定的比例征收邊稅。相對來說，天策軍方面所定的稅金較低，取得進(jìn)入狄道榷場交易資格的條款也較為寬松，手續(xù)十分簡單；后唐方面所定稅金則較高，要進(jìn)入狄道榷場交易又需要層層審批，手續(xù)繁瑣甚至苛刻。
在此之前，天策軍的邊稅制度已經(jīng)啟動，只要交納了稅金，除了禁物之外所有入境與出境貨物都暢行無阻，所以榷場開放之后，對天策軍這邊并無影響。可是后唐這邊一開始就是走私，忽然要商人交納邊稅，一些人心里便不情愿了，加上關(guān)稅較高、手續(xù)苛刻，邊關(guān)官吏又甚是**，因此走私便難以遏制。
然而這一切還是沒法阻止狄道榷場在開放當(dāng)日就出現(xiàn)井噴般的交易量，絲路上的商人這時早就將這個消息傳遍，金城走私交易只是開了個頭，后續(xù)商家源源而至，雪花尚未消融，絲綢之路上的托鈴聲已經(jīng)絡(luò)繹不絕，從寧遠(yuǎn)以至于狄道，這條交通干道就像一條血管，吸納著整個天方教世界、印度世界的金銀資財，源源不斷地向東方輸送，二三萬里縱橫的大地都貪婪地渴望著來自東方的貨物，后唐是國庫窮，民間的力量還是十分豐厚的，而且南方諸割據(jù)政權(quán)雖然沒有正式并入后唐，但商業(yè)往來并未切斷，若將整個漢地的經(jīng)濟(jì)總量加起來，足以和整個天方教世界相互媲美。
與南榷的無限活力相比，北榷在一開始就顯得蕭條多了。范延光與張邁探討的主要都聚焦于軍國大事，唯一涉及商貿(mào)的一項(xiàng)，就是向張邁要求市馬。西北貿(mào)易，以絲綢、茶葉、陶瓷換取馬匹乃是必然會提及的事情，天策軍方面也早有準(zhǔn)備，范延光希望每年能夠從隴右得到一萬匹成年馬，這在中原乃是一個龐大的數(shù)字，在西北卻不算一個大數(shù)，鄭渭卻面有難色，說隴右這幾年水草干枯，馬瘦羊羸，最多只能給兄弟之邦提供三千匹，最后范延光許天策軍派遣學(xué)童到洛陽皇家書庫抄寫經(jīng)典注疏為代價，將市馬的上限提高到了五千匹。可是最后由于后唐的財政緊張，這一年北榷官市的馬匹成交量只有不到五百匹。連后唐最為重視的馬都如此，其它情況可想而知。
二月還沒結(jié)束，大量的稅金以及賣地、租地的款項(xiàng)已經(jīng)流進(jìn)了涼州的國庫，鄭渭派駐到金城方面的屬官直接監(jiān)控著這里的稅收，郭太行看過統(tǒng)計數(shù)字后松了口氣，說道：“好了，這樣下去，只要今年的開銷能夠節(jié)省一點(diǎn)，我們明年這個時候應(yīng)該就能夠還清所有的欠款了。”
其實(shí)天策唐軍的前身安西軍自占據(jù)疏勒以來，在商貿(mào)上本來已經(jīng)獲得了不少財物，又占了龜茲、高昌，之后吞了歸義軍，慕容春華焚了北庭，將骨咄、毗伽、曹氏三個政權(quán)數(shù)十年的積攢據(jù)為己有，在開銷之余還是有不少家底的。只不過這個時代的錢財不像后世的虛擬貨幣，都是實(shí)打?qū)嵉慕疸y、絲綢、錢幣、珊瑚之屬，并非打個賬目就能從各地運(yùn)往涼州，張邁在抵達(dá)涼州之初只帶來了沙州庫存的一部分，其它大部分還分別散存于，這才會在去年冬天發(fā)生財政緊缺，現(xiàn)在不但各處商戶的源源不絕運(yùn)抵涼蘭，高昌、龜茲的財物也運(yùn)來了不少，加上從金城不斷流入的金銀絲綢，涼州府庫大實(shí)，在維持日常運(yùn)作之余，也已經(jīng)有了還賬的能力。
鄭渭嘴角卻忍不住露出一絲不容易察覺的笑容來。
“還錢？”他雖然將一些期限較短、即將到期的款項(xiàng)先清了，但兩天之后，他又干了一件讓郭太行大吃一驚的事情：他竟然又向商家借了一筆巨款，款項(xiàng)之巨竟然超過了之前所借的總和！
“鄭長史！”郭太行道：“國庫已經(jīng)充盈，為何還要借債？”
“因?yàn)槲覀冃枰X，”鄭渭道：“現(xiàn)在我們的形勢大好，正該借錢，若等到我們窮了再借，那時候就借不到了。接下來的一年，絕不是我們省錢的時候，而是我們大花錢的時候。”
這個月月底，天策軍開始在涼蘭諸州進(jìn)行募兵，選兵的工作涼州方面由奚勝主抓，蘭州方面由薛復(fù)主管，張邁又派出曹昆、姜山等人進(jìn)入鄯、河等地搜選后生，郭師庸則負(fù)責(zé)建立新的訓(xùn)練地點(diǎn)，涼州城內(nèi)鍛造坊的爐火日月不絕，流水般連夜趕制各種精良兵器。
絲綢之路終于重開了，天山以南一片好景氣，蔥嶺以西這時也已收到了消息，無論是士兵還是商人都興奮雀躍，唯有一個人肩頭上的壓力空前大了起來——楊易！
去年冬天他冒險走輪臺山道進(jìn)入輪臺城，在開春之后，他除了安排附屬部隊(duì)戍守伊州各地外，又挑著一個天色較好的時節(jié)，調(diào)動了將近兩萬人的機(jī)動兵力屯聚于北輪臺城，輪臺道上的運(yùn)糧隊(duì)伍不絕于道，勉力維持著這座北方城堡，楊易又驅(qū)遣民夫?qū)Ρ陛喤_城進(jìn)行增補(bǔ)修筑，望著城外漸漸冒頭的草芽，他知道北庭的春天要到了，可同時這也意味著——東方的敵人也將隨時會抵達(dá)！
“這一次，由我去送契丹人回去。”楊易說：“我?guī)迩饲叭ィ阍诤蠓阶鑫已谧o(hù)，只要支持到北庭全面解凍，將牧民盡數(shù)北移，等到北庭的草場可以養(yǎng)活我們的軍隊(duì)，那時候就沒什么好怕的了。”
慕容春華很清楚，楊易所面對的最大困難，不是來自東方的契丹，而是聚集在高昌地區(qū)的大量人口和西域廣袤的運(yùn)輸距離。
龜茲和焉耆的存糧已經(jīng)在去年冬天被高昌消耗得差不多了，而從沙州每運(yùn)一石糧食到此，路上就要消耗一石，從疏勒每運(yùn)一石糧食到此，路上就要消耗三石，而這一石糧食運(yùn)到北輪臺城，路上又要消耗半石，如果以沙州與疏勒各負(fù)擔(dān)北輪臺城駐軍的一半軍糧計算，北輪臺城駐軍每吃掉一石糧食，就得耗損后方六石存糧，北輪臺城兩萬駐軍所消耗的，乃是疏勒、沙州地區(qū)十二萬人的口糧。
更何況在天山以南的高昌地區(qū)，還有將近二十萬人口也需要接濟(jì)，軍民之費(fèi)加起來，乃是一個隨時可能壓垮天策唐軍的可怕數(shù)字。
現(xiàn)在楊易與慕容春華都在等待著今年的四月——那個時候，北庭將迎來水草最豐茂的季節(jié)，高昌與伊州的一批牧民可以遷徙到這里來減輕天山南麓的負(fù)擔(dān)，天策軍的騎兵進(jìn)駐到這一地區(qū)將可以因食于本地，不需要再從高昌轉(zhuǎn)運(yùn)糧食，這樣就大大減少了對后方的依賴，唐騎將自由地縱躍在這片土地上。
同時，四月也將是冬小麥?zhǔn)粘傻募竟?jié)，只要有一個平年，天策唐軍就可以度過這次的糧食危機(jī)，如果有部分地區(qū)出現(xiàn)豐收，天策唐軍就可以實(shí)現(xiàn)盈余。東中西幾方面的高層都知道，過了這一關(guān)之后，接下來的路就越來越好走了。
“五千人太少了！”慕容春華道：“至少帶足一萬！契丹這次不來則已，如果來一定是準(zhǔn)備著雷霆一擊！五千兵馬只怕未必能將他們擋回去！”
“五千人夠了。”楊易道：“兵馬駐扎，耗糧就少，兵馬一動，糧草就得翻倍。現(xiàn)在我們跟契丹人斗的不是誰的兵多，而是看誰更耗不起！他們?nèi)f里遠(yuǎn)來，每多動一部兵馬，耗糧也得倍增，所以我料定他們的先鋒數(shù)量不會太多。我有五千兵馬，足以將他們的前鋒逼退的。只要契丹人沒法在北庭取得立足之地，等到高昌恢復(fù)生氣，北庭水豐草長，那時候耶律德光就算傾國而至，我也不怕他了！”說到這里他豪氣迸發(fā)，道：“如果不是高昌糧荒，需要從疏勒、沙州運(yùn)糧，這一仗我們本來可以穩(wěn)操勝券的。但就算是現(xiàn)在，契丹萬里遠(yuǎn)來，補(bǔ)給線比我們要長數(shù)倍，我也仍然有勝算！”
這一天二月初六，北輪臺城吹著曖曖和風(fēng)，楊易以劉黑虎為副將，率領(lǐng)了三千五百騎兵、一千六百帶馬步兵，人人馬上帶著肉脯干糧。騎兵乃是輕騎，其中兩千人能夠騎射，帶馬步兵乃是陌刀戰(zhàn)斧將士，楊易聽慕容春華說起和契丹激戰(zhàn)的經(jīng)過，特意從高昌調(diào)了一支步兵精銳來，希望能夠在接刃戰(zhàn)中克建奇功。
慕容春華和約昌送出城來，楊易對慕容春華道：“守好輪臺城，浮屠城毀掉以后，北庭就剩下這座城堡像個樣子了，只要守住此城，庭州便肯定是我們的。”又對約昌道：“我已經(jīng)傳令到龍泉關(guān)和伊州，讓牧民隨時可以遷徙回來，到時候你便可以和你的家人團(tuán)聚了。”
約昌大喜，楊易望了望天色，道：“好，出發(fā)了！這一次東進(jìn)阻擊契丹，等回來的時候，大概就到了能沿途牧馬的季節(jié)了，走！”
（未完待續(xù)）
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