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天色剛暗，段思永如約而至，“附近有座歸園，世子在那里靜侯樓公子。”
樓礎(chǔ)又一次違令出門(mén)，老仆連聲嘆息，卻沒(méi)說(shuō)什么。
歸園不大，秋寒花敗，草木半枯半榮，燈光一照，別有一番風(fēng)景。
張釋端在亭中設(shè)宴，亭子一面臨水，三面花叢環(huán)繞，只有一條小徑通進(jìn)來(lái)，花色各不相同，雖已衰敗過(guò)半，仍可想見(jiàn)盛開(kāi)時(shí)的艷麗。
“誰(shuí)能想到會(huì)出這種事情？竟然真的有人刺駕。”張釋端親自斟酒，“只能說(shuō)天下之大，什么人都有。”
“有人懷疑幕后主使者是大將軍。”
張釋端沒(méi)有否認(rèn)傳言，“無(wú)論是不是大將軍，至少可以肯定與樓公子無(wú)關(guān)，因?yàn)楫?dāng)時(shí)你出門(mén)了。”
樓礎(chǔ)笑笑，無(wú)話(huà)可說(shuō)，不敢多說(shuō)。
“怎么樣，樓公子此行可有所得？”
“收獲頗豐。”
“哦，看到什么了？”張釋端年紀(jì)雖小，對(duì)時(shí)事卻極感興趣，又一次執(zhí)壺斟酒。
“我看到黃河之水快要漫過(guò)西行船只，艘艘如此，沒(méi)有例外。”
“那是運(yùn)送的糧食、器械太多了，朝廷這回真是要將秦州盜賊一舉撲滅。”張釋端對(duì)這個(gè)回答有點(diǎn)失望。
“船上裝載的不只是糧食、器械，還有金銀、絲絹、樂(lè)器和女人。”
“帶這些東西干嘛？頒賞立功將士嗎？”
“我打聽(tīng)過(guò)，這都是各路將領(lǐng)與官員給自己帶的，用途我可以猜測(cè)一下：金銀絲絹用來(lái)賄賂上司購(gòu)買(mǎi)軍功，樂(lè)器、女人可以送禮，也可以自用。”
張釋端拍案，“豈有此理，這樣的將官就該被關(guān)進(jìn)監(jiān)獄。”
“我還看到，官府大肆征用民夫，村鎮(zhèn)里難得見(jiàn)到青壯男子，只剩老弱婦孺，任憑差吏橫行。而那些民夫，甚至不知道自己被誰(shuí)征用，轉(zhuǎn)了一圈，很可能是在給地方豪吏修房建園。”
張釋端又一次拍案，義憤填膺，“貪官污吏死有余辜！我一定要將這些告訴陛下，派人整治這些混蛋。”
樓礎(chǔ)飲一杯酒，“陛下若問(wèn)，誰(shuí)的船上暗運(yùn)私貨？共有多少這樣的船只？哪個(gè)縣令多征民夫、假公濟(jì)私？修的是哪一家花園？世子如何回答？”
張釋端愣了一會(huì)，“這些事情得你告訴我。”
“可我也沒(méi)有答案，游歷途中，我只是一名路過(guò)者，能給你幾個(gè)名字，但是查不出有多少船只，也不知道有多少郡縣濫用民力。”
“但你確實(shí)親眼所見(jiàn)？”
“親眼所見(jiàn)，處處如此，或輕或重而已。”
“嗯，我會(huì)勸陛下派人去查。”
“查什么？”
“查船只挾私、官吏濫征啊。”
“查船就會(huì)耽誤運(yùn)送軍糧，西征可能因此推遲，查官就會(huì)影響征發(fā)民力，各處的宮殿、園苑、河渠將要人手緊張，陛下能接受嗎？”
張釋端半天說(shuō)不出話(huà)來(lái)，他知道，皇帝絕不會(huì)同意停止征戰(zhàn)與修建，哪怕是暫緩也不行。
花叢后面?zhèn)鱽?lái)笑聲，“答案就在眼前，世子何必疑惑？”
張釋端馬上明白過(guò)來(lái)，“對(duì)啊，出去游歷的人是樓公子，他自有答案。”
樓礎(chǔ)向花叢作揖，“不知長(zhǎng)公主駕到，未能遠(yuǎn)迎，萬(wàn)望海涵。”
“客氣免了，聽(tīng)你剛才伶牙俐齒，世子一時(shí)答對(duì)不上，想必讓你以為張氏無(wú)人。”
“不敢，我只是想將事情說(shuō)得清楚一些。”
“我們這邊換個(gè)人跟你談。”
張釋端笑道：“七姐又要親自出馬了？”
花叢后面不只一人，歡顏郡主開(kāi)口道：“聽(tīng)得我著急，所以不揣淺陋插幾句話(huà)。我想我明白樓公子的意思：陛下因急而亂，失去了章法，征伐調(diào)派本應(yīng)由省部臺(tái)閣定策，州郡縣鄉(xiāng)執(zhí)行，有條不紊，以便監(jiān)查，就有一點(diǎn)，進(jìn)展太慢，還可能遭到官員以種種借口推脫。所以陛下往往繞過(guò)朝中大臣，直接向郡縣頒旨，如此一來(lái)，快是快了，朝廷卻無(wú)從監(jiān)管，以致地方官員趁機(jī)假公濟(jì)私。”
樓礎(chǔ)拱手道：“正是此意。”
歡顏郡主繼續(xù)道：“陛下掌握各部送上來(lái)的數(shù)字，以為民力尚未用盡，卻沒(méi)有想到，上有所好，下必甚焉，陛下征用兩三成民力，地方官員怕是要將此數(shù)翻倍，民力其實(shí)已將枯竭。”
“不只是地方官員。”樓礎(chǔ)補(bǔ)充道。
“朝中大臣也在搗亂嗎？”張釋端大為惱怒，“一定要告訴陛下真相，非以重法懲治這些貪官不可。”
花叢后的歡顏郡主道：“世子忘了，一旦懲治貪官，所有征調(diào)都將暫緩，陛下不會(huì)同意。”
“那怎么辦？總不能眼睜睜看著貪官一點(diǎn)點(diǎn)吸食民脂民膏，敗壞天下吧？”張釋端看向花叢，又將目光轉(zhuǎn)向樓礎(chǔ)。
樓礎(chǔ)道：“或許可以這樣，勸陛下敲山震虎，先處置幾名為惡尤甚的官吏，宣告天下，然后盡快平定各地盜賊，以免除大批兵役，眼下的建造可以繼續(xù)，完工一項(xiàng)是一項(xiàng)，但是不要再有興建，兩三年內(nèi)，勞役也得舒解。”
亭內(nèi)亭外一片沉默，半晌之后，張釋端先表態(tài)：“我覺(jué)得這的確是個(gè)辦法，陛下應(yīng)該能聽(tīng)得進(jìn)去。”
歡顏郡主隨后開(kāi)口：“樓公子所言三條有易有難，懲處少量貪官最易，陛下肯定會(huì)同意；平盜賊、免兵役，稍難，秦、并二州安定之后，陛下還要遠(yuǎn)征賀榮部，這一戰(zhàn)不知何時(shí)才能告終，但是兵役總能減少一些；不再興建，最難，陛下的規(guī)劃已經(jīng)排到十年之后……”
“先易后難。”洛陽(yáng)長(zhǎng)公主也被說(shuō)服，“陛下看到好處之后，難也能變易。還像從前一樣，歡顏執(zhí)筆，世子乘間上書(shū)，我擇機(jī)勸說(shuō)。”
張釋端與歡顏郡主同聲稱(chēng)好，樓礎(chǔ)卻道：“怕是不妥。”
“有何不妥？我們一向這樣做的，效果很好。”張釋端詫異地說(shuō)。
樓礎(chǔ)拱手道：“陛下視諸位如家人，聽(tīng)到過(guò)分的話(huà)，不會(huì)真的氣惱，但是……”
“但是什么？”張釋端追問(wèn)。
花叢另一頭的歡顏郡主輕嘆一聲，“陛下不氣惱，但也不會(huì)將咱們的話(huà)太放在心上，因?yàn)樵蹅兪恰胰恕胰恕勈裁炊际羌沂隆！?br />
“可咱們要談的卻是國(guó)事。”張釋端也嘆息一聲，“怎么辦？”
長(zhǎng)公主道：“樓公子不算‘家人’。”
說(shuō)完這一句，花叢后面沒(méi)了聲音，張釋端呆了一會(huì)，笑道：“樓公子的口才肯定沒(méi)問(wèn)題，可是……無(wú)官無(wú)職，又是禁錮之身——我已經(jīng)問(wèn)清楚禁錮是怎么回事了，比我預(yù)料得還要嚴(yán)厲，先帝帶領(lǐng)群臣在太廟里發(fā)過(guò)毒誓，無(wú)論是誰(shuí)，膽敢解除禁錮，生時(shí)萬(wàn)剮凌遲，死后永墜火焰。”
“我不求解除禁錮，更不求榮華富貴。”
“那你求什么？”長(zhǎng)公主又開(kāi)口了。
樓礎(chǔ)沉默一會(huì)，“自小習(xí)讀圣賢之書(shū)，雖不解其意，然心向往之，愿為萬(wàn)民發(fā)言，哪怕陛下只聽(tīng)進(jìn)去一點(diǎn)，稍解民困，于我足矣。”
長(zhǎng)公主大笑，張釋端看過(guò)來(lái)的眼神都變了，有驚訝，有嘲笑，還有一絲敬仰。
“說(shuō)得好。”長(zhǎng)公主止住笑聲，“不愧是大將軍之子，五弟，你該仔細(xì)品味樓公子的這幾句話(huà)。”
“為民請(qǐng)命？這不就是我一直想做、在做的事情嗎？”
“不不，為誰(shuí)請(qǐng)命并不重要，重要的是你有‘請(qǐng)命’的志向與心氣。人分尊卑，卑者勞力而受治于人，尊者勞心而治人；人有貴賤，賤者之心全在自己身上，天下雖大，只取立足之地，貴者之心系于眾生，雖處陋室之中，不忘江湖之苦。五弟，咱們都是天生的尊者、貴者，這不只是僥幸，也是重任，受到寵信，咱們要幫助陛下治理天下，有朝一日失去這份寵信，也不可獨(dú)善己身，別人可退可躲可逃，唯獨(dú)咱們不行。”
張釋端向花叢深深作揖，起身道：“我明白了。這樣說(shuō)來(lái)，樓公子是自己人，唯一的區(qū)別是咱們受寵，樓公子受禁錮，但他不退不躲不逃。”
“此言是矣。樓公子，請(qǐng)你回家暫待，讓我們商量一個(gè)妥善辦法。”長(zhǎng)公主越發(fā)顯得客氣。
“‘尊貴’二字在下?lián)黄穑墒怯峦鼻暗哪懥窟�有一些，請(qǐng)長(zhǎng)公主擇情采用。告辭。”
張釋端親自送客，一路閑聊，對(duì)樓礎(chǔ)十分敬重，到了歸園門(mén)口，他屏退仆人，正色道：“樓公子真想直接向陛下進(jìn)言？”
“有些話(huà)，外人比家人更適合說(shuō)。當(dāng)然，能向陛下面陳己言，乃是天大的榮耀，要看長(zhǎng)公主如何定奪。”
張釋端稍稍壓低聲音，“長(zhǎng)公主的習(xí)慣一向如此，說(shuō)誰(shuí)的好，就是要用誰(shuí)，她剛才將你夸上了天，那就是一定要送你去見(jiàn)陛下。”
“正合我意。”
“你要想好，我們?nèi)桥菹拢敹喟ゎD訓(xùn)斥，換成你——即使你是大將軍之子，也沒(méi)有大用。”
“我若想借大將軍的勢(shì)，就不會(huì)向你們吐露心聲。”
張釋端笑了，“禁錮只能阻止一個(gè)人當(dāng)官，不能阻止他心懷天下，樓公子今后自有前途。”
大將軍府離歸園不遠(yuǎn)，仆人段思永送樓礎(chǔ)回家，臨走時(shí)躬身行禮，比之前同行游歷時(shí)更顯恭敬。
老仆沒(méi)睡，見(jiàn)到主人回來(lái)才算心安，“外面亂哄哄的，公子不如待在家里……”
“我去的地方再安全不過(guò)。府里有人找我嗎？”
“沒(méi)有，馬侯爺府里送來(lái)一箱禮物。不過(guò)年不過(guò)節(jié)的，送什么禮？”
“壽禮，晚了幾天。”
“這可不是幾天，快一個(gè)月啦。”
箱子放在桌上，里面是衣物、紙扇、玉佩等物，樓礎(chǔ)一層層翻下去，在最下面掏出一柄匕首。
匕首鋒利無(wú)比，在桌上輕輕一劃，留下一道深痕。
“夠用。”樓礎(chǔ)自語(yǔ)道，他認(rèn)準(zhǔn)的事情，絕不會(huì)輕言放棄。
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