湘東王心里遠(yuǎn)沒(méi)有外表那么灑脫，只好不停地喝酒，從早醉到晚，好讓自己少想一些心事，由汝南前往襄陽(yáng)，他一直癱在車(chē)上，只在要酒時(shí)才跳出來(lái)，向所有人大喊大叫。
“我是湘東王！你們可以囚禁我、輕視我，但是不能不給我酒喝！”
梁軍將士不勝其煩，只好將一壇酒放在車(chē)上，供他隨意飲用，只要不死就行。
因此，終于將湘東王交出去時(shí)，梁軍將士無(wú)不松了口氣，留下人就走，連句感謝都不想要。
襄陽(yáng)已成為一座巨大的戰(zhàn)場(chǎng)，并州軍雖然連戰(zhàn)連勝，卻沒(méi)能迫使守軍潰散或是投降，反而越來(lái)越多。
援兵來(lái)源復(fù)雜，來(lái)得越晚，越是不肯進(jìn)城，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地扎營(yíng)，像是在觀望，還像是要趁火打劫至于目標(biāo)是誰(shuí)，恐怕連他們自己也說(shuō)不清。
并州軍更說(shuō)不清，因此不敢全力攻城，退兵十幾里，也在等候援兵。
湘東王被扔在帳篷里，大睡一覺(jué)，醒來(lái)之后四處摸索酒壇而不得，才發(fā)現(xiàn)自己已不在車(chē)廂里。
“這是哪？”他問(wèn)。
沒(méi)人回答。
湘東王起身，搖搖晃晃地走出帳篷，陽(yáng)光刺眼，他伸手遮擋，好一會(huì)才適應(yīng)過(guò)來(lái)，挪開(kāi)手掌，看清周?chē)臓顩r。
這是一座破爛的軍營(yíng)，放眼望去，沒(méi)有一件東西完好無(wú)損，就連來(lái)來(lái)往往的將士，身上也大都帶傷。
“這是什么地方？”湘東王抓住一名士兵問(wèn)道。
士兵甩開(kāi)他，拒絕回答。
帳篷外面沒(méi)有看守，湘東王亂走，連問(wèn)數(shù)人都不得答案。
終于有一群人走來(lái)，帶頭者看樣子是名將領(lǐng)，湘東王站在原地等候，希望這回能得到一句回答。
“酒王醒啦？”帶頭者笑呵呵地問(wèn)。
“這是哪？”湘東王茫然地問(wèn)。
“你要去哪？”
“我被梁軍送往襄陽(yáng)。”
“那就對(duì)了，這里是襄陽(yáng)城外三十里，在下宋取竹。”
“哦。”湘東王隱約記得有人提起過(guò)這個(gè)名字，但是想不起對(duì)方的具體身份。
“你是湘東王？”
“嗯。”
“真是？”
“應(yīng)該吧。”
“哈哈，總有人認(rèn)得你。大家都不相信徐礎(chǔ)，想不到他真將你送過(guò)來(lái)，讓我揀個(gè)便宜。徐礎(chǔ)人呢？”
“他還在梁王那里。”
“來(lái)，一塊喝杯酒，算是為湘東王接風(fēng)洗塵。”
聽(tīng)說(shuō)要“喝酒”，湘東王眼睛一亮，“一杯怎么夠？至少要一壺。”
“那要看我們還剩多少。”
這里的酒屬于湘東王所謂的馬尿，喝慣了梁軍提供的酒，突然換成劣酒，他十分不習(xí)慣，只喝一口就吐出來(lái)，“這真是酒嗎？”
宋取竹喝了一口，“不錯(cuò)啊，你得仔細(xì)咂摸，不能喝得太多、太快。”
湘東王抿一小口，留在嘴里潤(rùn)養(yǎng)多時(shí)才慢慢咽下去，點(diǎn)頭道：“還真是酒，聊勝于無(wú)。”
“徐礎(chǔ)送你來(lái)時(shí)，說(shuō)過(guò)什么沒(méi)有？”
“只說(shuō)襄陽(yáng)混亂，需要一個(gè)人坐鎮(zhèn)，好像還說(shuō)過(guò)一些別的話，但我不記得了。”湘東王敲敲腦袋，依然想不起來(lái)。
“無(wú)妨，反正也不用你做什么濟(jì)北王不是也在東都嗎？徐礎(chǔ)為什么沒(méi)將他送來(lái)？”
“濟(jì)北王已被梁王立為皇帝，他自己并不情愿。”
“原來(lái)徐礎(chǔ)是沒(méi)得選。”
“你們真的想讓我坐鎮(zhèn)襄陽(yáng)？”湘東王在汝南城外初聽(tīng)此信時(shí)，有些興奮，一路上酒越喝越多，信心則越來(lái)越少，至此已經(jīng)所剩無(wú)幾，反而心存驚慌。
“太想啦，簡(jiǎn)直是日盼夜盼，無(wú)時(shí)不盼。”宋取竹笑道。
湘東王干笑兩聲，“你們只是想要一個(gè)傀儡吧？”
宋取竹上下打量一眼，“湘東王自以為除了傀儡，還能做什么？”
湘東王越發(fā)尷尬，端著酒杯低頭不語(yǔ)。
“傀儡也分種類(lèi)，有的好，有的壞，所謂知恥而后勇，湘東王既有羞愧之心，沒(méi)準(zhǔn)能做一個(gè)好傀儡。”宋取竹勸道。
湘東王臉色通紅，但是抬起頭，“襄陽(yáng)形勢(shì)如今怎樣？”
宋取竹點(diǎn)頭，“瞧，這就對(duì)了。襄陽(yáng)形勢(shì)只能說(shuō)是一團(tuán)糟，迄今為止，各路守軍一戰(zhàn)也沒(méi)打贏，全仗著比較分散，而并州軍又不肯分而攻之，才堅(jiān)持到現(xiàn)在。”
“那我能做什么？”
“坐鎮(zhèn)啊，就是坐著別動(dòng)，能不能鎮(zhèn)住什么，我也不好說(shuō)。”
湘東王放下酒杯，本來(lái)酒就難喝，被宋取竹幾句話說(shuō)得連最后一點(diǎn)興致也沒(méi)了。
宋取竹卻喝得津津有味，突然道：“徐礎(chǔ)是個(gè)奇怪的人。”
“啊。”湘東王敷衍道，想做點(diǎn)什么卻覺(jué)得大勢(shì)已去全無(wú)希望，想就此放棄卻又感到有愧于張氏和自己的女兒，不由得左右為難。
“沒(méi)有他，襄陽(yáng)早已失守，可是弄來(lái)這些援兵之后，他自己卻跑了，將你送來(lái)。”
“他大概是身不由己吧。”
“身不由己還管閑事？他甚至不認(rèn)得襄陽(yáng)城主，就幫這么大一個(gè)忙，對(duì)他認(rèn)識(shí)的人，得幫到什么地步？”
“對(duì)熟人他不怎么幫忙。”
“果然是怪人。”
“襄陽(yáng)城主是冷遺芳？”
“曾經(jīng)是。”
“嗯？”
“他現(xiàn)在是死人，老實(shí)說(shuō)，比他活著的時(shí)候有用多了，如果他還是城主，襄陽(yáng)早已投降，堅(jiān)持不到現(xiàn)在。”
“哦。”湘東王不敢接話，生怕也落一個(gè)“死比活好”的判斷。
“你敢當(dāng)皇帝嗎？”宋取竹問(wèn)。
“啊？”湘東王臉色立變。
“嗯，你已經(jīng)回答得很清楚了，來(lái)，喝酒，看能不能壯一下膽量。”
“朝廷有皇帝。”湘東王的確壯起一點(diǎn)膽量。
“所以我才問(wèn)你敢不敢，當(dāng)了皇帝你就能封官，大家都當(dāng)官，或許能夠心齊一些、士氣高一些。其實(shí)援兵比并州軍數(shù)量更多，只是被打怕了，誰(shuí)也不敢上前迎戰(zhàn)。我在三十里外駐營(yíng)，還有人比我躲得更遠(yuǎn)。若是能夠一擁而上，沒(méi)準(zhǔn)真就贏了，到時(shí)候，你還是傀儡皇帝，但是由泥身變金身，喝的酒也能更好一點(diǎn)。”
“我敢。”湘東王終于道，“但我不為自己，甚至不為天成朝廷，而是為了驅(qū)逐異族，恢復(fù)九州。”
“徐礎(chǔ)果然有眼力，湘東王越來(lái)越上道。等你當(dāng)上皇帝，我有接駕之功，能得一個(gè)什么官兒？”
“這個(gè)你自己挑。”
“我從前做過(guò)楚王。”
“呃”
“哈哈，開(kāi)個(gè)玩笑，你現(xiàn)在封我做楚王，別人也不會(huì)同意，我還是有名無(wú)實(shí)。你隨便封我一個(gè)將軍吧，不用太大，也別太小。”
“需要名號(hào)嗎？”湘東王小心地問(wèn)。
“你是皇帝，你說(shuō)得算。”
“撫西將軍？天成有將軍名號(hào)三十多個(gè)，撫西將軍排在第十四位。”
宋取竹想了想，“行，就這個(gè)吧。請(qǐng)陛下隨我出帳接見(jiàn)臣民。”
“我還沒(méi)有登基，怎么也需要一個(gè)儀式吧？”
“儀式不著急，以后會(huì)有。”
宋取竹拽著湘東王出帳，高聲道：“都過(guò)來(lái)，拜見(jiàn)天成皇帝！”
稀稀拉拉走來(lái)十幾人，圍觀“天成皇帝”，品頭論足，好像在看稀罕玩意兒。
湘東王羞愧難當(dāng)，卻無(wú)從躲避，切身體會(huì)到濟(jì)北王的難堪。
遠(yuǎn)處突然傳來(lái)一陣嘈雜，宋取竹大聲道：“何人喧嘩，不知道皇帝在這邊嗎？”
一名頭目跑來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地道：“楊摸魚(yú)來(lái)唉喲。”
一隊(duì)騎士疾馳而至，領(lǐng)頭者正是江王楊欽哉，自從改名之后，他最痛恨別人叫他原名，一鞭甩去，抽在宋軍頭目肩上，馬不停蹄沖到宋取竹面前。
“楊兄怎么說(shuō)來(lái)就來(lái)，也不提前知會(huì)一聲？”宋取竹笑道。
楊欽哉盯著宋取竹身邊的人，“這位就是湘東王？”
“他自稱(chēng)應(yīng)該是。”
“什么話，是就是，不是就不是。”
“他喝多了酒，自己也有點(diǎn)迷糊吧。”
“接到湘東王，宋老弟怎么不派人通知我們一聲？”
“因?yàn)槲抑罈钚窒㈧`通，不用我派人通知，瞧，這不就來(lái)了？而且來(lái)得正巧，湘東王已經(jīng)稱(chēng)帝，楊兄下馬拜見(jiàn)天成皇帝吧。”
“沒(méi)我允許，誰(shuí)敢稱(chēng)帝？”楊欽哉怒道。
湘東王剛剛生出的一點(diǎn)信心與雄心，立刻消失殆盡，低著頭仔細(xì)咂摸剛才的那點(diǎn)酒味。
“那楊兄允許還是不允許？”
“嘿。告訴你一聲，奚家軍撤兵，一時(shí)半會(huì)回不來(lái)了。”
“奚家膽子小成這樣？還沒(méi)分勝負(fù)就跑了？”
“據(jù)說(shuō)奚家老巢遭到攻擊，他們自身難保。”
“被誰(shuí)攻擊？”
“不知道，讓他們打去吧，守襄陽(yáng)就是咱們幾家的事，等湘東王當(dāng)了皇帝，看他能不能再招一些援兵。”
“他已經(jīng)是皇帝，不信你聽(tīng)我叫一聲陛下。”
湘東王頭垂得更低。
遠(yuǎn)處又傳來(lái)嘈雜，這回頭目不敢亂說(shuō)話，大聲道：“兩州陳牧守來(lái)啦！”
“看來(lái)大家消息都很靈通，看來(lái)我的營(yíng)地真的需要好好檢查一番。”宋取竹小聲道。
陳病才馳到近前，“湘東王何在？”
宋取竹道：“就在這里，湘東王，抬頭讓陳牧守看看。”
湘東王只得抬頭，陳病才跳下馬，幾步跑來(lái)，撲通跪在地上，“臣陳病才，叩見(jiàn)湘東王殿下，望恕未迎之罪。”
所有人都吃一驚，尤其是湘東王，他的確認(rèn)得陳病才，但是算不上熟悉，急忙道：“那個(gè)平身，快快請(qǐng)起，萬(wàn)不可多禮。”
宋取竹看向騎在馬上的楊欽哉，“對(duì)啊，陳將軍是朝廷命官，應(yīng)該認(rèn)得湘東王，他說(shuō)是，肯定就是了吧。”
楊欽哉也跳下馬。
陳病才起身，兩眼含淚，“這就是湘東王，絕不會(huì)錯(cuò)。”
湘東王局促不安，嗯嗯而已，陳病才高聲道：“湘東王到得太及時(shí)了，剛剛傳來(lái)消息，賀榮大軍已經(jīng)攻破漢州關(guān)卡，估計(jì)很快就會(huì)轉(zhuǎn)向襄陽(yáng)，各家守軍正需要湘東王鼓舞士氣！”
湘東王輕輕哼了一聲，自己心里一點(diǎn)士氣也沒(méi)有。
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