窗外霧氣在溪水兩岸浮動。
山谷青翠，雨潤煙濃。
草堂講臺之上，自稱蕭憶的贏瞐和南匡子對坐于素色案幾之下。
戴著青銅面具的丁婳肅立在她的身后，而南匡子身后站著的是田東。
臺下也座無虛席，除了在寢室養傷的蘇秦外，其余十四名學子早已洗漱束發，面貌一新，端坐在各自的竹席之上。
“山野簡陋，只有清泉一碗相待，還望蕭士子不要介意？”
南匡子稍顯歉意地開口道。
作為東道主，一無漿二無酒，他確實心中有愧，幸好對方說已經用過早膳，否則豆飯粟粥什么的真是拿不出手啊。至于狼肉如果端上去，人家定然認為鬼谷一門都成了一群茹毛飲血的野人。
“先生客氣。”贏瞐端起水，一飲而盡，用袖口擦了擦嘴，溫言笑道：
“此水清冽，似含山之靈氣，先生和眾位弟子能住在如此山明水秀之地，修心養性，真是令人羨慕。”
南匡子頷首而笑。
這個年輕人說話就這么中聽，他是越看越喜歡，既然他說羨慕這里的居住，自己何不趁熱打鐵。于是他溫和地問道：
“敢問蕭士子，可有師承？”
話里暗示有收他入門下之意。
“在下無門無派，四處游學，久聞鬼谷先生…哦還有南匡先生大名，所以不遠千里，特上山門，討教一二？還望南匡先生并臺下眾位弟子不要怪在下冒昧。”
“哪里哪里，士子一心向學，可喜可嘉。”南匡子笑道，轉目掃視臺下弟子。
“是啊，是啊，蕭士子客氣，如此好學不倦，令我等實在慚愧。”
一眾弟子紛紛發言，對這位遠道而來的帥哥表示熱烈歡迎和學習。
張儀摸著下巴，審視贏瞐，不知怎么的，從對方溫和語氣中，他聽出了一絲若隱若現的凌厲之氣。
這人絕非表面那么單純。
不過他又自嘲地笑了笑，或許是自己嫉妒他的風度翩翩，勝自三分。
……
贏瞐又和南匡子閑聊了幾句天氣以及云夢山的景致，又稱贊鬼谷一門親自下地干活，大有墨家之風，令人可敬。
正當南匡子笑瞇瞇聽著，如飲醇酒之時，對方話鋒突然一轉，朗聲問：
“南匡先生，在下有一問可否請教？”
“不必客氣，士子請講！”
“春秋伊始，天下有諸侯八百，而如今諸國卻已不到五十，百年以來，無數小國不斷被大國兼并，方今為秦、趙、韓、魏、齊、楚、燕七國爭霸格局，請問先生，你們鬼谷縱橫一派認為，如此亂世戰亂不休，來日何國最終能一統天下？”
此言一出，不僅南匡子捻須的手停在胸前不動，臺下弟子也是雅雀無聲。
沒想到輕聲細語間，對方就拋出了一個如此犀利弘大的問題。
好小子，南匡子咳了咳。
這個問題，還真有些棘手，因為他們鬼谷一門的游說之術是注重的是權謀雄辯，他們平日主要學習的是處世應變之道。對于諸侯國間的此消彼長，也只有鬼谷先生那種高人才能做到暗查先機吧。
但既然對方已經問出，自己必須好好斟酌一番，回答不善，失去這個弟子是小，更要緊的是丟了鬼谷一門的臉面。
沉吟片刻，南匡子喝了一口清水，沉聲說道，“既然士子有此一問，老夫就腆然一答，從地域，物產，人力和兵力而言，在七國當中秦，齊，魏，楚為四強，其余韓，趙，燕為三弱。所以唯有秦齊魏楚四國有逐鹿天下之力。”
贏瞐微笑著點點頭，“那先生以為這四國當中，誰能勝出？”
“齊！”南匡子毫不猶豫地說，又補充一句，“雖然老夫是楚人。”
“哦。”
贏瞐故意露出一絲驚訝，“為什么不是我大秦，自商君變法之后，我秦國兵強馬壯，數月前一覺奪了魏國河西之地，更是令天下六國震動，就連街頭小兒都知道，我大秦乃是方今第一強國。”
“哈哈哈，”南匡子撫須大笑，一副就知道你會這么問的樣子，他飲了一口水道，“士子知其一不知其二。且聽老夫一一道來，”他清了清嗓子，“秦自孝公任用商君變法一來，固然兵強馬壯，但舉國人才不過商君一人而已，而齊國雖然在兵力上稍遜秦國一籌，但在得人上，卻遠超秦國，請問士子可知齊之稷下學宮？”
“在下如雷貫耳，曾去一游。”贏瞐恭敬地回答道。
“是也，稷下學宮天下聞名，匯集孟子，鄒子，慎子，淳于子等天下名士，儒法墨道兵農等諸子百家更是人才濟濟。士子可知，得地不如得人，齊國如此廣招天下英杰，而秦國只有商君一人，即使如今比秦稍落，來日必后來居上。”
說完一臉得意地看向贏瞐。
“師尊高見！”
臺下一些弟子也是嗡然叫好，為南匡子搖旗吶喊。
贏瞐神情不變，低頭用陶罐自倒了一碗清水，細細地飲了一口，這才悠然道，“先生所言極是，不過在下有一問不解？既然齊國如此人才濟濟，然據在下所知，朝政卻為齊相鄒忌一人把持，齊王對他言聽計從，而鄒忌此人妒才忌能，當初齊國上將田忌和你們鬼谷門人孫臏就是被他設計逼走，流落異國。”
“所以，恕在下直言，齊國雖然人才濟濟，無容人之量，知才但不用才，齊王愛才之名徒有其表，其實和秦國一樣，舉國也不過是鄒相一人而已，而同為一人，鄒相之才比商君相差遠矣。”
此言一出，南匡子啞口無言。
所謂事實勝于雄辯，自己門下弟子孫臏在馬陵大敗龐涓之后，他確實和田忌雙雙遭到齊相田忌設計陷害，遠循他國。
他身后的齊國人田東也是臉上一陣青一陣百，他和母親就是在相府干活，齊相為人，他是最為親楚。
見人滿面春風，背后笑里藏刀。
……
一只翠鳥劃過窗欞。
草堂陷入了尷尬的寂靜之中。
贏瞐突然轉目看向臺下一眾弟子，拱手施了一禮，展顏問道，“給位師兄師弟，你們誰還有其他看法？”
臺下弟子們面面相覷，都低頭默不吭聲，南匡先生都敗下陣來，他們又能說出什么精辟之言，白白獻丑罷了。
只有張儀手指在桌上輕輕點著，炯炯看著贏瞐，欲言又止，最終還是閉上了嘴，他想為南匡子出氣，但他的觀點和對方一樣，都認為秦國是最有可能一統天下。
“如果蘇師弟在就好了。”
他摸著下巴嘆息一聲，“師弟說不定能打敗這個秦人。”
正在想著，傳來一個高亢的聲音，“在下鬼谷門人蘇秦，有話要說！
門外，蘇秦柱著拐杖走來。
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