聽姜杏兒這一席話，說明事情大有轉機，蘇秦他們三個暗暗竊喜，跟著這位采桑女子的腳步，張儀悄悄用肘捅了捅蘇秦，露出意味深長的微笑。
蘇秦知道，張儀以為這個女孩子看中了自己，所以才肯為他們出頭，他干脆不做任何解釋，嘴角只淡淡笑笑，張儀立刻瞪圓了眼睛，一副果然被我說中的表情，讓蘇秦心里暗暗偷樂。
離開市集，來到居民區，發現不少人家都有小院，院子里種著桃李等果樹，青色的果子出墻而來，惹得張儀三人口水直流，姜杏兒被這一幕看得莞爾一笑。
沿著青石板路左拐右拐，最后在村子東邊一處宅院門口停了下來。
這座宅院外觀和其他民宅相仿，但面積明顯大了不少，其它都是一堂二室的一進小院，而這家至少有三進，且都是結實的磚瓦房，看上去很新。
蘇秦抬頭就看見裊裊的炊煙從里院一處庭院升起來，看來這位姜杏兒家果然是吃得起中飯的大戶人家。
不過看姜杏兒的穿著是尋常的平民服飾，而且一樣要親自動手采桑，倒是讓蘇秦大為佩服，久聞齊國商人善于勤儉持家，今天讓自己漲見識了。
……
蘇秦三人跟著姜杏兒走進小院，果然是三進，第一進左側是染布曬布的作坊，右側是一排馬廄，旁邊地上有兩輛卸下的馬車，他眼睛一亮，發現馬廄里有幾匹馬很是高俊，讓他忍不住手癢。
染坊內有五六個學徒雜役穿著鼻犢裈，哼哧哼哧地干活，有的抬眼看見張儀又回來了，不禁露出吃驚的表情。
第二進是蠶房，這里十分安靜，蘇秦他們只聽到一陣陣幼蠶咀嚼桑葉的聲音，姜杏兒擺手讓他們三個在小院稍后片刻，自己拎著竹簍去屋里換桑葉。
沒想到蘇秦快步跟了過去，她笑笑，沒有多說什么，看來這個書呆子一定是沒有見過蠶寶寶呢。
進了蠶房，光線頗為陰暗，木架上放滿了一疊疊直徑約為一米的圓形竹篾，蘇秦暗暗數了數，竟然有三四百個之多。
伸頸望去，數以萬計的青白色小蠶貪婪地啃食桑葉，發出令人頭皮發麻的咀嚼聲，蘇秦即使沒有密集恐懼癥，也屏息地趕緊把頭縮了回去。
“膽小鬼。”姜杏兒輕笑一聲。
……
第三進是主人一家的住房，作為外人，蘇秦等人很自然地停在院門口。
姜杏兒回頭招招手，“三位士子，不必多禮，扭扭捏捏的反而令人見笑�！�
蘇秦三人對視一眼，只好恭敬不如從命，小心翼翼的走進院門。
這里正面是一間大堂，左側是一排連體的廂房，右側就是庖屋，一位看上去三十多歲的婦人正低頭加柴煮飯。
隱隱有肉香飄了過來，讓饑腸轆轆的蘇秦三人又忍不住吞咽了一口口水。
姜杏兒溫笑喊一句，“二娘。”
那婦人冷漠地看向她，又看了看她身后的蘇秦三人，一言不發地板過臉，蹲在地上用鐵鉤去撥弄灶臺里的柴火。
姜杏兒不以為意，臉上依舊帶著淡淡的笑容，徑直向大堂走去。
“那人是姜布商的小妾�！睆垉x在蘇秦耳邊飛快地低語。
哦，原來如此。
蘇秦了然地點點頭，同時又對姜杏兒的大度佩服了一分。
……
蘇秦三人在大堂外整整衣冠，然后臉上堆起一副恭敬的表情走進大堂。
大堂右側，一位體態發福的中年人，正跪坐在案幾上低頭記賬。
這中年人嘴唇上有一副霸氣的八字胡，臉有些癡肥，但看上去一點都不傻，那雙低垂的眼睛時不時射出一縷精光，執筆的手穩如泰山，在竹簡上的一筆一劃都透著一股子倔強和自信。
姜杏兒一臉肅容，在一旁靜候。
蘇秦微微嘆口氣，這樣的人如果沒有殺手锏的話，是很難對付的。
三人趨步上前，一齊拱手行禮道，“晚生蘇秦張儀荊尚，拜見姜伯父�！�
靜靜地等了幾秒。
中年人沒有任何回應，自顧自地翻看竹簡，手里用一把算籌來回擺動著。
自打蘇秦三人進來，他根本連眼皮都沒有抬一下，極為淡定地在竹簡上記著賬。完全視蘇秦他們為無物。
張儀一臉尷尬，荊尚則被羞辱得滿臉通紅，而蘇秦臉色不變。一看對方無形的氣場，讓他早已在意料之中。
……
姜杏兒和蘇秦他們四人八只眼睛，不說話，靜靜地守在一旁。
大堂內寂靜無聲。
在足足等了半個時辰之后，蘇秦他們口里的姜伯父才慢慢將筆放下。
他仰首伸了個懶腰，接過姜杏兒遞過來的一碗加了蜂蜜的米漿，輕輕呷了一口之后，這才看向張儀開口問道：
“張士子，你就把錢湊齊了？”
張儀干笑著尚未開口，姜杏兒搶先說道，“爹，這三位士子從云夢山徒步而來，借馬是為了練習騎射，好學之心令女兒感動，所以請爹通融一二�！�
“哦，杏兒幾時和他們相識？為父怎么不知？”中年人吹了吹漿上的米渣。
“不曾認識，女兒今日才見他們。”
“哦，杏兒，莫非你看中他們中哪一位？所以才替他們說好話？”
“爹，女兒沒有！”
姜杏兒的臉頓時紅了，跺跺腳憤然而問，“他們差多少錢，女兒補上�！�
“你來補？你的錢難道不是為父的錢？”中年人冷笑，將茶碗重重放在案幾上，里面的漿水濺了出來。
他瞇眼看了看張儀三人，目光停留在蘇秦臉色，陰陽怪氣地問：
“這位士子何許人也？”
“在下蘇秦，乃是張儀的同門師弟，今日下山，特向姜伯父借馬，還望伯父能慷慨相助，我鬼谷門人感激不……”
中年人揮揮手，打斷蘇秦深情的表白，放下米漿，坐回案幾下，繼續核對自己的賬本，口里哼出一聲：
“既然沒錢，呵呵，杏兒送客！”
姜杏兒撇撇嘴，對父親做了一個我鄙視你的手勢，領著蘇秦三人走出大堂。
“杏兒無能，讓三位見笑了。”
姜杏兒垂著頭一臉羞愧。
“姑娘已經盡力，我等感恩于心�！碧K秦三人拱手一齊道。
他們垂頭喪氣跟著姜杏兒往外走，蘇秦突然一咬牙，又重新轉身回去。
他今天絕不能空手而歸！
自己不是學了鬼谷先生的游說之術嗎？何不學以致用？尤其那段有關“釣語”的文字，來日我要釣天下貪權的君王，今日且釣一個貪財的布商。
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