臨淄城一處郊野。
一個打著赤腳的牧童在樹下吹著短笛，幾頭老牛在山坡上啃著綠草，不時甩甩尾巴驅趕著背上的牛虻。
這夏日的午后，空氣中彌漫著慵懶的味道，牧童吹著吹著漸漸閉上了眼睛，斑駁的短笛從手中滑落在地上……
不知什么時候，他耳畔有笛聲飄起，讓他整個人的身體和夢一起浮動起來，猛地睜開眼睛，卻見一個陌生男子身子斜斜靠在樹上，吹著他的短笛。
這人年紀約30歲左右，臉色憔悴風塵仆仆，怎么看也不像是個壞人，因為他閉眼吹笛的模樣很面善，就像他的一位鄰家大哥，讓人感覺很放松。
笛聲悠揚，穿越云霄，幾頭老牛也似乎停了下咀嚼，默默回頭望著他。
“這位小兄弟，臨淄城可是從這條路上去？”笛聲停息，那人笑問，從袖子里掏出一塊炊餅和笛子一起交給牧童。
牧童骨碌站起身，仰著臉接過笛子，卻把餅子推了回去道，“我娘說，不要隨便要陌生人的東西。”
男人一怔，不禁笑了，看來這人家教嚴謹，不像個普通農家子弟，他這位母親倒是頗有孟母的遺風。
他溫和地開口，“我叫公孫衍，從魏國來，小兄弟，你叫什么名字？”
牧童臉漸漸漲紅，“我…我沒有名字，只有小名，我娘叫我二狗。”
“二狗，你有沒有讀過書？”
牧童搖搖頭。
“想讀嗎？”
牧童愣了一下，眼眶發紅，手緊緊拽著短笛，慘笑道，“我家沒錢。”
公孫衍摸摸他的頭，想了想，從懷里掏出一個金餅子，“拿去交束脩，足夠你用十年，以后長大去稷下學宮念書。”
牧童眼睛直勾勾盯著那個金燦燦的餅子，知道那會是他金燦燦的未來，但咬著牙，依舊艱難地搖搖頭，
公孫衍七分感慨三分佩服，不禁笑道，“二狗，你知道我的名字，我也知道你的名字，不算陌生人了。”
說罷，把金餅塞到牧童手里，又把他手中短笛，拿了過來，揚了揚，“二狗，這個能不能送給叔叔。”
二狗點點頭。
“叔叔，沿著坡下那條青石板路，一直走，走十里左右就是臨淄。”二狗歪著頭，又問，“叔叔去臨淄做什么？”
“稷下學宮有場論戰，叔叔去瞧瞧熱鬧，看好不好玩？”
公孫衍云淡風輕地笑道，捏捏二狗的臉，揮揮手，大步離去。
牧童怔怔望著他地背影，隱隱聽到幾句話飄過來，“江山如此多嬌，我公孫衍當會會天下英雄……”
……
駕！駕！
一輛青簾馬車轔轔駛在臨淄城向西的官道上，大約出城五六里處，在路邊一個山腳下停了下來。
那邊有個古樸的木亭。
淳于燕將車停穩，一掀后面的布簾笑道，“杏兒姐姐，我們就在這里等。”
姜杏兒此刻已經換上女裝，一身水紅色裙子如一朵春花，看得身為女子的淳于燕都有一種意亂神迷之感。
兩人在亭子里坐下，淳于燕掏出一小袋蜜棗，一人一個含著嘴里吮吸。
都沒說話，靜靜看著遠處的風景。
半晌之后，突然一起笑了起來。
“是不是像在做夢？”兩人一齊說道，一怔之后哈哈大笑。
“你先說，”兩人又是一起道。一怔之后再次笑了起來。
“好，好，還是我這當姐姐的來說。”姜杏兒把嘴里的棗核吐掉，深吸一口氣道，“那日孟夫子突然宣布，讓我代表儒家出戰，你知道姐姐當時的感受嗎？”
淳于燕道，“想給自己一耳光？”
姜杏兒瞪大眼睛，“你怎么知道？”
淳于燕嘻嘻笑道，“因為當我爹宣布讓我代表雜家時，我也想給自己來個響亮的耳光，看看自己是不是做夢？”
兩人一齊哈哈大笑。
……
笑過之后。
她們又陷入了一陣詭異的沉默，就像小時候在樹上看見的嘰嘰喳喳的兩只麻雀，突然莫名地不叫了。
“姐……”淳于燕啞聲道。
“怎么了？”姜杏兒問。
“我害怕。”淳于燕低下頭。
停了半晌，姜杏兒吐出一口氣道，“燕兒，我也害怕，輸了，我怕給孟夫子丟臉，畢竟鹿鳴師兄才是學宮十杰，我什么都不是，贏了，又怕被人揭穿我是個女子，惹他老人家生氣，說我騙他。”
“姐姐，沒事的，孟夫子應該是個大度的人，每次來我家，都會和顏悅色地問候我娘和我呢，一點都沒架子。”
姜杏兒勉強一笑，“但愿如此。”
她問，“杏兒，你怕什么？”
“姐姐，到時你是男子裝扮，而杏兒就是孤零零的一個女子，獨自面對你們十一個大男人，而且我又長得比你們男人還丑，我想一定會有很多人看笑話。”
姜杏兒抓起淳于燕的手，放在自己膝蓋上揉揉，“等你把他們這些臭男人一個個踩在腳下，誰敢看你的笑話？”
又笑道，“我可聽張儀說了，他說蘇秦說，你冰雪聰明，又善解人意，連他們或許都不是你的對手呢？”
“蘇秦？”淳于燕眼睛像被泉水過濾一般，褶褶生輝，“他真這么說我？”
“那當然，”姜杏兒道，“張儀還說，若他們與燕兒對戰時，還望燕兒姑奶奶，能高臺貴手，放他們一條生路。”
說著，兩個小丫頭嗷嗷笑了起來。
……
“咳咳，”亭子外一聲咳嗽。
兩人差點被這猝然的聲音嚇得嗆住，一齊向聲音來源看去。
一個中年男子笑盈盈立在亭外，一手拎包，一手提劍，風塵仆仆。
“舅舅！”淳于燕喜出望外撲了上去。
那男子微笑著撫摸淳于燕的頭發，“嚯，一下子長這么大了，記得當年，我抱你的時候，你撒了一……哎呦！
還沒出口，就被淳于燕狠狠踩了一腳，痛得他臉都歪了。
淳于燕拉過姜杏兒，介紹道，”杏兒，這是我舅父趙良，剛從秦國回來，他可是秦相商鞅府上的貴客呢。”
又對趙良道，“舅舅，這是姜杏兒，和燕兒情同姐妹。”
等趙良和姜杏兒寒暄之后，淳于燕樂呵呵對趙良道，“舅舅，你來的真巧，明日稷下學宮舉辦學子論戰，我和杏兒都是參賽選手，你要來為我們打氣。”
趙良呆呆看著自己的外甥女，饒是他心沉如水，素來淡定，也忍不住問，“什么，你們可是兩個女子？”
二女一起怒吼，“怎么，我們女子就不能去嗎？你敢瞧不起我們！”
聲音之大，把趙良耳朵都震飛了。
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