秭歸郡，上河村。

    這是楚國一個并不起眼的小村落，大約七八十人家，十年前上河村還是一個四五百戶的大村莊，但是由于戰(zhàn)亂人口銳減了三分之二，所幸這兩年倒還太平，讓老百姓稍有喘息之機。

    這天早晨村中起得最早的王嬸，哈著氣，正在村頭的小河邊用力鑿開冰面，開始了一天的晨洗工作。

    在裊裊的晨霧中，一個黑眼圈的年輕人牽著馬就這么緩緩向她走來，腰邊掛著劍很是扎眼，讓王嬸洗衣服的手忍不住的抖了一下，怔怔地看著來人。

    “請問大嫂，屈平家怎么走？”

    這個黑眼圈的年輕人聲音聽起來醇厚帶著些許疲倦，不像個壞人。

    王嬸松了口氣，操著生硬的雅語問道，“你是找小原的么？他現(xiàn)在不在這里，在都城做大官哩。”

    黑眼圈年輕人笑了笑，“我知道啊，我是來找他娘，屈大夫派來接他母親去都城享福的。”

    “什么？太好哩！我就說呀，這娃子孝順哩，可是薛嬸幾次都不肯，說舍不得鄉(xiāng)親們，住在城里不習(xí)慣，這是什么話，城里天天有肉吃哩！”

    王嬸興奮地說著，扔下衣服就在前面帶路，一邊走一邊嘮叨個不停。

    孟勝牽馬跟著她，一路打著哈欠，為了自己這個新結(jié)拜的兄弟，也是拼了，身上傷還沒完全康復(fù)呢。

    來到村西一個簡樸的農(nóng)家小院，王嬸拍著院門，“薛嬸子快開門，你兒子派人來接你去都城享福哩！”

    她這一聲大嗓門，頓時讓里面雞飛狗跳的，一個面色彪悍的中年婦人，推開門，手還抱著一只雞。

    等孟勝進了小院之后，屈原的母親薛氏往王嬸手里塞了個雞蛋，王嬸笑得合不攏嘴，抓牢蛋一道煙走了。

    她給孟勝倒了一碗白水，伸手在母雞屁股下摸了兩巴，自言自語的搖了搖頭，“這年頭，連雞也會騙人了，明明不會下蛋一大早就咯咯叫。”

    她把母雞放回雞窩，然后叉手立在孟勝跟前，意味深長的問

    “接我？連個馬車都沒有？年輕人，你到底是誰派來的？連雞都騙不了我，你就更甭想了！”

    這話一下子讓孟勝被水嗆了一下，原以為她只是個鄉(xiāng)下婦人，感覺好忽悠，原來精明到這個地步。

    他只好實話實說，將連家大小姐夸得像一朵花似的，說屈原這個木頭疙瘩，特別喜歡記仇不肯去參加比賽，所以自己這個結(jié)拜義兄連夜過來，帶阿姨去都城好好勸勸他。

    說到最后，孟勝帶著誘惑的口吻說道，“屈原兄弟年紀(jì)不小了，早該成家生子，不孝有三，無后為大呀！”

    哪個父母不想早點抱孫子呢？孟勝一口氣說完，帶著勝利的微笑。

    但笑容很快凍結(jié)在臉上，薛氏耐著性子聽他講完龍去脈之后，伸出一根長滿了老繭的手指，對他喝道

    “滾！”

    “這連家沒一個好東西，當(dāng)年要不是去年他爸可憐他們，他們一家早就在街頭餓死了，這群白眼狼！”

    孟勝呆若木雞。

    真沒想到他娘如此彪悍，比屈原那小子更記仇，他結(jié)巴巴開口解釋道，“那連家女兒可是楚國第一美人，人品出眾，和她壞老爹完全不一樣。”

    可他話只說了一半，薛氏朝他臉上飛出了一個洗菜簍子，唬得孟勝奪路而逃，鄉(xiāng)下的女人是老虎啊！

    走到院子外，他又很不甘心，想了想又返身折了回來。

    薛氏剛彎下腰整理雞窩，扭頭就看著黑眼圈的男子厚著臉皮又回來了，她拎起木棍冷冷盯著孟勝。

    “大娘，要不這樣吧，馬車我已經(jīng)叫好了，我們先去都城再說。”

    孟勝一邊說，一邊做好隨時閃人的準(zhǔn)備，這木棍掄過來可不是開玩笑的。

    也許是他的執(zhí)著感動了薛氏，她終于把木棍放了下來，正當(dāng)孟勝松了口氣時，一個鞋幫子飛到他臉上。

    算算時間也該來了。

    蘇秦蹲在樹上托著腮幫想著，這已經(jīng)是比賽第三日的上午。

    今天涌現(xiàn)了幾個扎眼的高手，評分居然都在甲等以上，雖然從文采質(zhì)量而言，與屈原還有一定差距，但是如果屈原再不現(xiàn)身的話，那他們就有可能撿漏，成為這位連小姐的未來夫婿。

    時間只有半天了，到黃昏時屈原再不出現(xiàn)，那就沒有機會了。

    蘇秦抱著膝蓋，默默嘆了口氣，這時人群中突然傳來一陣騷動。

    來了，一定是屈原來了，蘇秦興奮的直立起身子，瞪大了眼睛就看見一個穿著一身打滿補丁的褐衣人，駝著背從人群中擠進去來到比賽報名處。

    蘇秦不敢置信地擦擦眼睛，這人簡真是男版的鐘無鹽師姐，看見這么丑的人，居然也想癩蛤蟆想吃天鵝肉，蘇秦不禁啞然失笑。

    不僅是他，臺下所有的人都在哄堂大笑，報名處的兩個工作人員呆了一呆，立刻出來喝斥道，“哪里來的丑八怪？知道這是什么地方嗎？”

    駝背人啞聲回答，“這里是比文招親的擂臺，我是來參加比賽的。”

    “

    什么，我看你至少四五十歲了，斗大的字不識一個，快滾！”

    登記人呵斥他，正想叫人將這貨架出去，那駝背人卻手扶案幾不動，從懷里拿出一個秦國特有照身貼身份證，沙啞的說道，“我是秦國人，叫周駝，今年二十七，讀過四年私塾，聽說貴國的連小姐比文招親，所以，半個月前我就翻山越嶺從秦國一路徒步而來，看我的腳都是血泡。”

    說著話，他彎腰把腳下的草鞋脫了，對眾人揚了揚，觀眾捏著鼻子看了看，果然是一腳的血泡。

    “哈哈，來自秦國的丑八怪，想娶我們楚國的第一美女，做夢吧！”

    圍觀的人群中出戲笑聲。

    叫周駝的駝背人放下鞋穿好，揚起臉平靜的問，“敢問眾位，在比文招親的規(guī)則中，說了不準(zhǔn)丑人來嗎？”

    登記人員有些結(jié)舌，并沒有說話，直接叫人粗暴的把這人轟走。

    這時臺上傳來一聲清媚的女聲，“給他辦理登記，讓他上來！”

    說話的人正是連璟桐。

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