“就是說，人這輩子圖什么……”
縱橫排列的墓碑，在不是祭拜節(jié)日也不是祭拜時間的此刻，帝都西南城外墓地，只有幾個寥寥的身影，在各自親人的墓碑前。
艾德蒙和他的護衛(wèi)們在遠處等著，他知道莊毅·萊恩·芬奇這個人，在熟悉的人面前有多好面子，肯定不想讓人看到他這時的樣子吧。
“老爹，”低聲喃喃了句，莊毅一時間有些百感交集，不知道該說什么。
想起自己不知為什么來到了這個陌生的世界，卻成為了老騎士一家寵著的獨子，過了幾年無憂無慮的日子。
本以為自己能在異世界飛黃騰達，也給芬奇家族長長臉，讓騎士老爹一家跟著享享福，可到頭來，自己因為心底作祟的狗屁英雄情結，一時之差，釀成了跌入深淵的慘劇。
是，他因為樹大爺而得到了很多、很多他曾經渴望卻不曾有的東西，力量、實力、名望，一次錯誤，給他帶來了‘不再平凡’的機會，達成了上下兩輩子這么多年的期待和幻象。
可對于騎士老爹他們，兒子尸骨無存、甚至早就不再是原本的兒子，這不是一個徹頭徹尾的慘劇又是什么？
騎士的禮節(jié)是脫帽鞠躬，單膝跪地。
但作為一個兒子，莊毅用自己家鄉(xiāng)的方式，在騎士老爹的墳前，跪著磕頭，直到心里好受了些，才顫聲嘆了口氣。
跌坐在那，捂著眼呆了一陣。
“莊，不要太傷心了，”艾德蒙的聲音在后面?zhèn)鱽恚@位親王大人蹲在莊毅身旁，華貴的斗篷沾染了些許塵埃，“他們走的時候沒有什么病痛，也有兩位神父為他們祈福。他們留給你的那些東西，我保存在他們之前居住的院落里了。”
“嗯，”莊毅應了聲，呼了口氣，慢慢站起來，看著艾德蒙，露出少許笑意。
“這人情，我欠你的。”
“不說這個，其實對我也只是舉手之勞，”艾德蒙搖搖頭，“我是四個孩子的父親，所以我也算有點發(fā)言權，無論怎么樣，父親都不會埋怨孩子，他們并沒有埋怨過你什么。”
莊毅有些哽咽，又用咳嗽掩飾了過去。
兩人在墓園的路上并肩走著，艾德蒙努力說著一些能讓人心情放松的話題，莊毅也暫時從這種遺憾且悲觀的氛圍中掙脫了出來。
等莊毅問艾德蒙如何教育這幾個孩子時，艾德蒙訕笑了聲。
“每個孩子在我身邊只呆到了八歲，隨后就會被接入宮廷之中，各自都有十多位老師，意圖將他們培養(yǎng)成今后能接替瑟琳娜，去支撐這個帝國的人才。”
“卡麗娜也是？”
“她也是，但卡麗娜和她的三個哥哥不同，”艾德蒙背起手，沉聲說著，“她的三位兄長，我那三個不成器的兒子，其實所受到的影響并不只是來自于我和他們的母親，還有國家的意志，各個貴族勢力的意志，很多很多，也很復雜，但他們原本都不是什么惡人心性，只是被權力蒙蔽了雙眼而已。老三這次做的很過火，還好有你，不然我都不知道，等我死后，該如何面對瑟琳娜……”
莊毅皺眉問了句：“你就沒有一點權力？”
“他們必須尊敬我，對我行禮，無論誰即位都要保證我的生活和親王的稱謂。然后……我暫時還可以像一位父親那樣訓斥他們，或者提前一個月定下行程，召集他們幾個共進晚餐。”
“以上，就是我全部的權力了。”
艾德蒙聳聳肩，倒是一臉無所謂的樣子，隨后一臉壞笑的看著莊毅。
“不過，能夠擁有阿瑟帝國最完美、站在權力巔峰的妻子，我還有什么好抱怨的？”
莊毅點點頭，手一伸：“既然這樣，借我?guī)资f金幣花花，你三兒子一出手就是幾百萬金幣要他妹妹的性命，你這當老爹的怎么也有個幾千萬存款吧？”
“幾千萬？”艾德蒙眼一瞪，“我每個月能領到的合法供奉只有一萬金幣！”
莊毅嗤的一笑，“一萬啊，那你做了幾十年親王，也該有幾百萬金幣了吧？小氣的你，我又不會還你！”
“你要干嘛？”艾德蒙哆嗦了下，“卡麗娜不是說你想要一塊偏僻的領地當貴族老爺嗎？找我要金幣做什么？”
“發(fā)展領地不要錢嗎？我吃飯睡覺不用錢嗎？”莊毅說的那叫一個理直氣壯，順便滿臉嫌棄，“阿瑟帝國都是你們家的，我救了你寶貝女兒，你就不該私人感謝我一兩百萬金幣嗎？艾德蒙，沒想到你成為了尊貴的親王，竟然還是當年那個小隊長的格局。”
“我！當我欠你的！老子還你半條命，明天早上我會派人給你送過去的！”
艾德蒙扭頭咆哮了兩聲，嚇的那些侍衛(wèi)們一陣緊張；莊毅頓時笑瞇了眼，但在眼底深處，卻劃過了少許光芒。
一個親王，絕對不會是像艾德蒙現(xiàn)在表現(xiàn)出來的這么簡單。
不過話說回來，打劫什么的，也是挺爽啊。
兩人坐回那輛寬敞的四驅馬車，馬車不只是底部刻畫著魔法陣，周遭還刻畫著能夠產生防御結界的魔紋，并由幾顆拳頭大小的魔晶提供魔力，可以說是相當的奢華了。
帝都的街道寬敞而整潔，雖然已經是日暮西斜，但各處都是忙碌的商販與熱情不減的買客，還能看到一些商隊的蹤跡。
說起商隊，莊毅頓時想起了眼鏡娘和那兩個大叔。
啊，要不要提醒下阿瑟帝國，有奸細混進來了什么的……
開玩笑，他又不是什么恩將仇報的混蛋，而且敵國之間互相滲透都是常見的事，抓起了一個眼鏡娘，就能生很多眼鏡娘……呸！打倒了一個眼鏡娘，還會有千百個其他敵國情報人員吧。
只要與他無關，他也不必都在乎這些。
馬車突然停下，外面有幾個侍衛(wèi)匆匆跑了過來，將一封被密封起來的書信遞給艾德蒙。
艾德蒙仔細看完，面容漸漸的嚴肅了起來。
“莊，今晚的晚宴是王室特地答謝你舉辦的，除了我那三個兒子被禁足不能參加，帝都之內、周邊的貴族和大臣都會出場，”艾德蒙皺了皺眉，“剛才我得到消息，關于你真實身份，陛下做了個小小的調整。”
“嗯？”
“你現(xiàn)在，是我的侄子，一位默默為帝國奉獻了一生的伯爵的子嗣，你將在今晚繼承你父親的爵位，爵位由榮譽變?yōu)槭酪u。”
世襲伯爵？
莊毅略微皺眉，但還是點了點頭。
公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵，這是主大陸人類常用的貴族等階制度。
艾德蒙繼續(xù)說著：“而且瑟琳娜會做下許諾，只要你在今后再立下任何、哪怕一點點小小的功勞，都可以晉升為世襲侯爵，成為真正的上流貴族。”
莊毅淡定的點點頭，“領地的事呢？”
“磨嶺山脈的一部分，外加魔嶺山脈向東延伸的部分區(qū)域，”艾德蒙手指比劃了下，“很快，你就會成為領地最大的伯爵，甚至是公爵之下領地最大的貴族。當然，領地內沒有多少人口，雖然已經很努力想為你多些人口，但最多也只能劃進去七八個城鎮(zhèn)。西南邊界太過人煙罕至了些。”
“人煙罕至挺好的，”莊毅頓時露出了愜意的笑容。
艾德蒙正色道：“帝國會在你領地的西南邊緣駐扎軍團，也會安排監(jiān)察官員監(jiān)察你的領地。但……能告訴我為什么嗎？你非要選擇這個偏僻的區(qū)域做領地？按你的聰明，你應該明白的，如果選擇一個離帝都近些，富庶的區(qū)域做領地，對你和卡麗娜未來都會有好處。”
莊毅不由反問了句：“這跟卡麗娜有什么關系？”
“你現(xiàn)在已經是卡麗娜唯一且強大的支持者了，擊敗了軍部和刺客工會的英雄，莊毅·萊恩，”艾德蒙目光透露出滿滿的痛苦，“我雖然早就知道，今后我的兒子們會因為王位大打出手甚至自相殘殺，但我從未想過要將卡麗娜也拉入這個漩渦。但現(xiàn)在，卡麗娜不得不面對她三個兄長的壓力，我和瑟琳娜只能選擇為她培養(yǎng)支持者，讓她能夠在我們兩個故去之后保護好自己的生命。”
莊毅緩緩點頭，并沒有說什么。
這些事，其實早就在他的預料范圍內，甚至也是他護送卡麗娜回返帝都的主要原因。
簡單來說，就是‘托孤’，在瑟琳娜女王故去之后，給卡麗娜一個能夠保護她安全的退路。
莊毅現(xiàn)在就成了卡麗娜的退路，而瑟琳娜女王因為自己身體的原因，肯定會用最快的速度，將莊毅的羽翼豐滿，并給予莊毅一個讓莊毅自己都無法拒絕的優(yōu)渥條件。
護送卡麗娜成功回返帝都，一人重創(chuàng)軍部支持三王子的勢力，莊毅的能力自然毋庸置疑。
而且莊毅的出身、背景，瑟琳娜和艾德蒙都自認十分了解；更有甚者，莊毅的為人，艾德蒙也信得過。
在沒有其他選擇的時候，莊毅就成了女王陛下托孤的唯一選擇，而這個選擇看起來，還是那么的‘正確’。
莊毅皺眉道：“為什么不趁著這次機會，直接定下儲君的人選？”
潛臺詞其實是，這次為什么不直接把三王子一擼到底。
“現(xiàn)在，無論是立誰，貶誰，都會帶來極大的動蕩。阿瑟帝國數十年的快速發(fā)展，國內的矛盾已經無比尖銳，我這個旁觀者看的最清楚，”艾德蒙搖搖頭，“在旁人看，阿瑟帝國現(xiàn)在是強盛無比，但實際上，新、舊貴族的沖突已經到無法壓制的邊緣，軍部的腐朽與帝國中生代貴族的無能，都讓瑟琳娜每個夜晚都難以入眠……”
莊毅點點頭，“當國王也有國王的難處啊。”
“尤其是，瑟琳娜的身體不知道能堅持到什么時候，”艾德蒙苦笑了聲，“如果可以，我和瑟琳娜當年只要一個孩子就好了……”
“別傷心，”莊毅拍拍艾德蒙的肩膀，“這就是王室的命運。”
“唉……”
“女王陛下還能活大概五年，”莊毅壓低聲音在艾德蒙耳旁如此說了句，艾德蒙有些震驚的看向莊毅。
莊毅手一攤，“我也幫不了太多，她太過操勞，身體的根本已經受到了損傷，和已經是極限。”
“莊，你……你現(xiàn)在……”
“很強，對不對？”莊毅挑挑眉，摟著艾德蒙的脖子一陣大笑，“你最少還能活三十年！我的親王殿下！哈哈哈！”
“如果可以，把我的壽命分一半給瑟琳娜就好了。”
“別埋怨了，生死有命，你都這么一把年紀了還沒看開？話說，我今晚穿什么？”
“已經準備好了，等我們回到王宮就會有美麗年輕的侍女服侍你沐浴更衣，”艾德蒙帶著某種神秘的微笑，“今晚你住哪？不如讓我來安排？這是對你的獎賞，我可以做主，賜與你幾個年輕美麗又知書達理的侍女，有種族要求沒？還是一個種族找一位？”
“我去，能不能不要這么猥瑣？大家都是成年貴族，這些事不能直接說嗎？今天就算了，我剛打完架還太累，”莊毅對這種行為簡直嗤之以鼻，畢竟戒指中還有一群半精靈妹子看著，“至于住哪，只要不去卡麗娜的寢宮，其他都隨意。”
“滾蛋！”
“注意點貴族禮儀，你可是公爵之上的存在。我是在表達明確的拒絕，你還罵人呢怎么？”
艾德蒙一陣咬牙切齒，“現(xiàn)在的你，怎么這么混蛋！”
“那是你老了啊，看待問題的角度跟我們這些年輕人不一樣了啊，艾德蒙親王，哦，不對，艾德蒙伯父。嘿！女王陛下和我想一起去了，不錯，不錯，這樣一來，我跟卡麗娜又同輩了。”
“啊——”
朝著王宮迅速行進的馬車中傳出了一陣獅子發(fā)騷般的怒吼，馬車周圍騎馬疾馳的侍衛(wèi)們一臉無奈。
大腹便便……
咳，風度翩翩，素來以溫和著稱的親王大人，今天到底是怎么了，情緒幾度失控，意外還有展露了點被全帝國上上下下所質疑的男人雄風。
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