崇禎二十一年春，崇禎皇帝下達(dá)了全面剿除李自成的圣旨。
同年，五省明軍開始西進(jìn)，數(shù)月之后，京軍也開始分批向南進(jìn)軍，正月底，京軍還在順德府的時(shí)候，傳來一個(gè)爆炸性的消息，明順之間爆發(fā)了潼關(guān)南原會(huì)戰(zhàn)。
據(jù)說此一戰(zhàn)，在堵胤錫和練國事的運(yùn)籌指揮下，明軍先后投入包括宣鎮(zhèn)軍、大同軍、山東軍在內(nèi)的近二十萬兵力，大順方面也先后由李過、劉汝魁等人率部前來馳援，亦號(hào)稱五十萬之眾。
世人傳言，明庭做出如此之大的手筆，想來是要一舉剿滅李自成，而后者卻也毫不示弱的派出大軍分頭迎擊，成敗究竟如何，尚未可知。
如此規(guī)模浩大的戰(zhàn)事，雖在明順交鋒以來不是首次，卻是自一六四四年由明廷發(fā)起反攻的第一戰(zhàn)。
天下人都是屏住呼吸，靜待這一場大戰(zhàn)的結(jié)果。
南原會(huì)戰(zhàn)爆發(fā)的半個(gè)月之后，張世澤、王先通、馬進(jìn)忠等人率領(lǐng)的各地京軍業(yè)已自順德府南下，連續(xù)爆發(fā)了彰德之戰(zhàn)與開封之戰(zhàn)。
飽經(jīng)戰(zhàn)火摧殘的陜西、河南等處百姓，再一次嘗到了連綿戰(zhàn)亂的苦果，可這還僅僅只是幾處，明軍開始全面反攻的時(shí)候，湖廣一帶，左良玉卻是潰敗不堪。
......
崇禎十七年三月，歷史上的崇禎皇帝下詔，封左良玉為寧南伯，他的兒子左夢庚也領(lǐng)平賊將軍大印，并許諾大功告成以后讓他們父子世代把守武昌。
當(dāng)時(shí)的左良玉十分受用，痛哭流涕向欽差表明死戰(zhàn)心跡，隨后便向下進(jìn)軍攻擊當(dāng)時(shí)還在湖廣境內(nèi)聲威大振的張獻(xiàn)忠。
出人意料的是，連戰(zhàn)連捷的張獻(xiàn)忠遇到左良玉就像見到了天生的克星，屢戰(zhàn)屢敗的左大帥卻接連立功。
被闖營打得潰不成軍的左營遇到大西軍反倒個(gè)個(gè)生龍活虎，直接將張獻(xiàn)忠攆出湖廣，逼入四川，就這一點(diǎn)來說，左良玉當(dāng)屬首功。
不過當(dāng)時(shí)的形勢對(duì)大明來說很不好，左良玉擊退張獻(xiàn)忠以后立即向朝廷報(bào)捷，正喜滋滋的等著封賞，卻傳來一個(gè)噩耗，李自成揮兵百萬北上去了。
左良玉深知自孫傳庭所部全軍覆沒之后朝廷并無良將勁旅，心中沉重，便決定在武昌自立，仍打出朝廷大旗，靜觀其變。
可是沒想到，李自成一路北上，到處都是即將改朝換代的易旗換幟之景，卻在一個(gè)小小的寧武關(guān)損兵折將，被擋了大半年。
在這之前毫無名聲可言的寧武關(guān)總兵周遇吉死守寧武，由此聲威大振，崇禎皇帝贊譽(yù)其“驍勇絕邊”，欽賜其部寧武軍的軍號(hào)。
這種變故令左良玉完全沒有料到，為了再次向朝廷表明心跡，他只好揮兵南下去尋張獻(xiàn)忠，想要故技重施，立功獲贖。
可他卻沒想到，經(jīng)過這大半年，被自己逼入四川的張獻(xiàn)忠反倒如魚入江河一般，一發(fā)不可收拾。
他遇到的張獻(xiàn)忠，已是稱帝建國之后，號(hào)稱擁兵五十萬，麾下戰(zhàn)將無數(shù)的大西開國皇帝，再不是從前那個(gè)被他打成抱頭鼠竄的八大王。
初戰(zhàn)，一個(gè)大西軍的無名小輩李定國將左良玉打的滿地找牙，左營的三十萬大軍灰飛煙滅，即便左良玉極力收攏，最后也才不到二十萬。
這點(diǎn)數(shù)量，令左良玉驚心膽顫。
當(dāng)時(shí)的他，南邊是大西，西面是大順，北面也是被大順占據(jù)的河南，向右卻是黃得功、周經(jīng)武等人鎮(zhèn)守的南直隸一帶。
這四個(gè)方向的三個(gè)派系無論哪一方對(duì)他都是拒不接受，李自成和張獻(xiàn)忠與他更是不共戴天，左良玉深知，無論如何，自己最后的希望只能寄托到朝廷身上。
左良玉在武昌過了一段無人攪擾的日子，可好景不長，很快就遭到了五雷轟頂一般的滅頂之災(zāi)。
崇禎二十年下半年，張獻(xiàn)忠為了整合四川，決心與明廷任命的四川總督秦良玉徹底決戰(zhàn)，為防左良玉南下攪擾，所以他派張可望率領(lǐng)一支偏師北上與高一功所部的大順軍合作。
高一功和張可望的目的只有一個(gè)，瓜分湖廣，徹底消滅左良玉這個(gè)湖廣境內(nèi)唯一可以稱得上敵人的朝廷總兵。
左營上下當(dāng)時(shí)是人心惶惶，朝廷對(duì)他們不再信任已經(jīng)很明顯，即便神武軍駐地很近，但南京都督周經(jīng)武依舊對(duì)他們的求援置之不理，這就很說明問題。
既然無路可退，左良玉就只能背水一戰(zhàn)，以此來讓崇禎皇帝見到自己繼續(xù)為朝廷效命的真正決心。
崇禎二十一年正月，左良玉派自己的兒子率兵十萬屯兵漢陽，并讓他死守漢陽，就算是死了，也要等到自己救援。
左夢庚本是懼怕無比，但他卻也知道此時(shí)已毫無退路，李自成和張獻(xiàn)忠都恨不能殺了自己，唯一的出路就只有對(duì)自己仍半信半疑的朝廷。
目前朝廷尚未明令左營乃亂軍，也沒有收回左良玉的爵位和左夢庚的平賊將軍大印，這就說明一切都有機(jī)會(huì)。
左夢庚與左良玉訣別之后，率兵屯駐漢陽，很快與前來圍攻的張可望與高一功接戰(zhàn)。
在后方，左良玉開始緊鑼密鼓的籌備。
他召集了原本與之示好過的當(dāng)?shù)厥考潱瑲v數(shù)他們禍國殃民，欺壓百姓的罪證，舉兵將這些人的家產(chǎn)全部抄為軍用。
隨后，他又忍痛下發(fā)多達(dá)數(shù)十萬兩的餉銀，下令開倉放糧，讓左營將士與百姓同甘共苦，為他們修繕民房。
除此之外，左良玉將這些士紳、地主的地契全部撕毀，稱這些原本就是百姓的土地，自當(dāng)收歸于民。
當(dāng)然，在這期間也曾發(fā)生過許多不愉快的事。
左營素來毫無軍紀(jì)，全靠左良玉一人威望支撐，所過之處，素來都是雞犬不留，武昌百姓深受毒害，這次發(fā)生如此鮮明的變化，自然引得許多兵痞不滿。
這次左良玉不打算再繼續(xù)下去，他已經(jīng)山窮水盡，所以就要嚴(yán)整軍紀(jì)，才能與大順和大西這兩個(gè)老仇家決一死戰(zhàn)。
左良玉親自出兵鎮(zhèn)壓了作亂的士卒，在校場之上當(dāng)著武昌全城百姓的面，將作亂的十二名軍將全部斬首，幾百名鼓噪的軍士也讓他一并祭旗。
鮮血滾滾之下，百姓見到了左良玉的決心，不少人開始自發(fā)協(xié)助守城，左營面貌一新，軍威始振。
二月底，左良玉帶著十余萬左營正打算南下援助漢陽，卻驚聞噩耗，其子左夢庚與部將張立死守漢陽，已經(jīng)戰(zhàn)死城中，就連尸首都被張可望分尸掛于城頭。
左良玉失聲痛哭，左營上下更是空前的同仇敵愾。
勝利之后，張可望和高一功發(fā)生爭執(zhí)，大順軍在后者的嚴(yán)加約束下駐足城外，保持了較好的軍紀(jì)，大西軍卻開進(jìn)漢陽，大肆劫掠。
無數(shù)的災(zāi)民紛紛逃亡武昌，聽聞左良玉前階段的所作所為之后，決心助其守城。
三日之后，左良玉所部十余萬與高一功、張可望聯(lián)軍在江夏城以南三十里遭遇，一場大戰(zhàn)在所難免。
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