岳陽(yáng)府，百花閣。
“九龍幫、不樂(lè)宮、冷峰寨、翠煙會(huì)……共二十一家勢(shì)力！有這么多？”
看著眼前這位身穿紅色牡丹長(zhǎng)裙的嬌媚貴婦，蒼昭不由有些訝然。他沒想到，被十二連環(huán)塢這種魔道巨頭盤踞的太湖水域中，竟然還有這么多不起眼的勢(shì)力。
雖說(shuō)它們的規(guī)模都不大，在江湖上也沒什么名氣，但越是這樣反而讓蒼昭越愁。
原因很簡(jiǎn)單，如果有某個(gè)勢(shì)力暗中針對(duì)十二連環(huán)塢，甚至想取而代之，那它自身的實(shí)力應(yīng)該不會(huì)太弱。否則就算十二連環(huán)塢倒了，殘存的余孽都能隨便鎮(zhèn)壓他們，又或者最后便宜了其他人。
但這二十一家勢(shì)力聽著不少，實(shí)則規(guī)模最大的也不過(guò)百余人，很多甚至沒有后天境高手坐鎮(zhèn)，最強(qiáng)的武者也才氣海境。
不管怎么看，何五背后的主使都不像他們。
難道問(wèn)題真的出在十二連環(huán)塢的內(nèi)部？
給蒼昭提供情報(bào)的貴婦，來(lái)自一個(gè)在岳陽(yáng)府幾乎公開活動(dòng)的情報(bào)組織【百花】。每一個(gè)情報(bào)使者的外號(hào)都以一種花名指代，而他面前的這位就是牡丹使者。
注意到蒼昭的神情，她誤以為是對(duì)自家提供的情報(bào)不滿意。輕輕揮了揮手中的羅扇，道：“少俠盡管放心，我們提供的這份情報(bào)絕對(duì)是最全的。除非那種只有寥寥幾人、玩笑性質(zhì)的勢(shì)力，否則稍微有個(gè)像樣高手坐鎮(zhèn)的組織，都被我們收羅進(jìn)了這份情報(bào)中。”
“沒說(shuō)不全……”
蒼昭嘟噥一聲，再三瀏覽著這些勢(shì)力的情報(bào)，實(shí)在是沒看出有哪家能稍微像樣一些。
不過(guò)想想倒也能理解，所謂臥榻之側(cè)豈容他人鼾睡。十二連環(huán)塢這種魔道巨頭，怎么可能放任身邊有其他能威脅到自己的勢(shì)力呢？
且慢……也許幕后黑手不在這二十多家勢(shì)力中，而是隱藏在它們中的某家背后呢？
這也是個(gè)思路，而且仔細(xì)想想似乎很有可能！
稍作思考，蒼昭再度問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)貴使，這二十一家勢(shì)力中，有誰(shuí)投靠了其他大勢(shì)力么？結(jié)交的也行！”
“有！”牡丹使者美目幽幽：“這些勢(shì)力全都投靠了十二連環(huán)塢！”
空激動(dòng)了一場(chǎng)的蒼昭：“……除了十二連環(huán)塢以外呢？對(duì)了，不只是結(jié)交或者投靠，最近幾年內(nèi)部出現(xiàn)重大變動(dòng)的也算。”
這個(gè)問(wèn)題就有點(diǎn)難回答了。
牡丹使者想了好一會(huì)，才輕張?zhí)纯诘溃骸叭绻f(shuō)內(nèi)部變動(dòng)的話，還真有一家！”
那是半年前的事。
根據(jù)【百花】收集到的情報(bào)，鹽幫的副幫主洪元暉自盜六千兩餉銀，栽臟給原幫主萬(wàn)田的心腹——壇主孔凡天。然后以此為借口，在短短一個(gè)月內(nèi)先后誅殺了萬(wàn)田好幾名心腹，并在萬(wàn)田“暴病而亡”后，順利謀奪了鹽幫的幫主之位。
“鹽幫？”
蒼昭回憶了幾秒，這才從先前看到的內(nèi)容中將它找出。
隨即不無(wú)疑惑的道：“太湖水域是淡水湖吧？怎么會(huì)產(chǎn)鹽？”
牡丹使者嫣然一笑，道：“誰(shuí)說(shuō)一定要自產(chǎn)才能稱鹽幫？太湖的鹽幫，最早不過(guò)是一群私鹽販子組成的烏合之眾，靠從義州的自流鹽井販鹽起家，慢慢發(fā)展壯大，成立至今差不多有三十年。”
蒼昭點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)追問(wèn)道：“洪元暉的實(shí)力如何？前幫主萬(wàn)田的實(shí)力又如何？”
“洪元暉原本只是氣海境中期，前幫主萬(wàn)田據(jù)說(shuō)有氣海境巔峰，只是內(nèi)功遇到瓶頸，始終無(wú)法突破。順便說(shuō)一句，萬(wàn)田死之前才五十歲，據(jù)說(shuō)身體一直很健壯。”牡丹使者狀似不經(jīng)意間便透漏了一條消息。
“哦？這倒是有趣……”蒼昭神色微動(dòng)。
對(duì)內(nèi)功有成的氣海境巔峰武者來(lái)說(shuō)，五十歲還算不上老。就算實(shí)力稍有滑坡，按理說(shuō)也不是洪元暉能對(duì)付的。
但竟然就給他成功了！
關(guān)鍵是，按牡丹使者提供的情報(bào)來(lái)看，從頭到尾，身為幫主的萬(wàn)田都沒有表現(xiàn)出強(qiáng)烈的抵抗意思。而是任由洪元暉一個(gè)個(gè)動(dòng)手，剪除了自己的心腹。難不成早在那個(gè)時(shí)候起，萬(wàn)田就已經(jīng)被人控制了么？
雖然還不能確定什么，但鹽幫無(wú)疑有不小的嫌疑值得蒼昭進(jìn)一步調(diào)查。
“再給我來(lái)一份鹽幫的詳細(xì)資料！”
追加支付五十兩銀子后，蒼昭從牡丹使者這里拿到了想要的情報(bào)。
其中就包括了鹽幫總舵的大致方位！
位于太湖水域外圍一座面積不大的小島上，而這個(gè)島幾乎正對(duì)著今天早晨何五劃船離去的方向，距離頂多也就十幾里！
這會(huì)是一個(gè)巧合嗎？
………
中午時(shí)分。
蒼昭換了個(gè)身份，重返岳陽(yáng)府碼頭的小漁村。假裝從何五院子前路過(guò)，趁機(jī)往里瞥了幾眼。發(fā)現(xiàn)院子內(nèi)空空如也，何五仍舊沒有返回。
確定這點(diǎn)，他當(dāng)即前往碼頭，準(zhǔn)備租船下湖。
“客官是想去哪里？”
幾名艄公神色并不怎么熱情，而是帶著幾分疏離：“如果是想進(jìn)太湖游玩，這個(gè)好說(shuō)。若是想進(jìn)太湖深處，那恕我等不能接這個(gè)活。”
“太湖深處的危險(xiǎn)，在下自然知曉，不會(huì)自尋死路。”
蒼昭先否決了對(duì)方的詢問(wèn)，然后壓低聲音道：“這次下湖，一是慕名前來(lái)欣賞太湖風(fēng)光，二來(lái)順帶想進(jìn)點(diǎn)鹽……”
聽說(shuō)不是去十二連環(huán)塢，幾名艄公的態(tài)度立刻熱情了起來(lái)。
其中一名包著頭巾的老艄公還有些不放心，再次試探道：“買鹽不去府里的鹽鋪，來(lái)這太湖做什么？”
蒼昭笑了笑，含含糊糊的道：“這不是想多買點(diǎn)么，而且聽說(shuō)湖里的便宜……”
“明白，明白！”
幾名艄公立刻露出了然神色。
鹽幫販賣私鹽的事，在這岳陽(yáng)府碼頭上根本不是秘密。像蒼昭這樣的外地鹽商，他們自然也不是頭次見。很快，蒼昭就跟那名老艄公談妥，乘著他的烏篷船進(jìn)了太湖。
跟老艄公隨意閑聊，不時(shí)欣賞著碧波萬(wàn)頃的太湖風(fēng)光，看起來(lái)好不愜意。
半響后，視野盡頭出現(xiàn)了一座被重重蘆葦蕩包圍的小島。小島上有座百余米高的山，兩面都是陡坡，只有西面和南面可以登陸。
“這里就是鹽幫總舵！”
眺望著遠(yuǎn)處島上的人影，蒼昭再度盤算了一遍登島后的說(shuō)辭，以及自己偽造的身份信息，確定沒有疏漏，這才放下心來(lái)。
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